千雅和红颜曾随皇后回宫，特地去了寿康宫见密太妃，只是回圆明园后没人再提起，她们几乎忘记了这件事。红颜还想起富察大人与她说过，有些事皇上还不愿张扬，所以她不要随便对人提起密太妃，不过想想后来自己都忘了，也不知算不算辜负了富察大人的嘱咐。
寿康宫的人进去见了皇后，说些什么话她们也没听见，出来时彼此客客气气的，但皇后很快就派人去请皇帝来长春宫一趟。但今天所有人都刚刚回到紫禁城，路途疲倦不说，一时都不适应宫里的日子，特别是皇帝一回来，大臣们蜂拥而至，养心殿里就没见清静。
王桂回来把养心殿的光景说了，皇后皱眉：“这些大臣也是奇怪，园子里一样办政务，他们怎么不见这么殷勤，必然是嫌去园子里麻烦，反成了皇上躲懒。”
话虽如此，可有些事不能耽误，皇后若亲自去一趟养心殿也成，但她一则身上很不自在，二则亲自去太过招摇，连密太妃都知道要低调谨慎，左思右想后，把红颜叫到跟前，屏退了旁人后吩咐道：“你去一趟养心殿，告诉皇上密太妃来找过我，说庄亲王前日问太妃求一笔银子，去向不明但数额极大，太妃唯恐是他与理亲王有什么不正经的往来，请皇上留心查一查。”
红颜想起富察大人曾对她说的话，果然密太妃这边有麻烦事，庄亲王是密太妃的儿子，是皇上的十六叔，而理亲王弘皙，则是康熙爷废太子的儿子，是皇上的堂兄弟。万没想到密太妃竟然能向皇帝检举自己的儿子，深居后宫的太妃有这番心胸，红颜觉得她很了不起，可这样对自己的儿子，难免无情了一些。
不多久，红颜带着一盅燕窝来养心殿，今天往来的人太多，吴总管已经很不耐烦，可突然看到红颜姑娘，却是眼中一亮，笑道：“娘娘刚刚才派人来过，这又是送什么好东西给皇上？”
“娘娘说皇上一忙就不好好进膳，连口茶都不记得喝。”红颜笑着道，“要奴婢亲眼看着皇上把燕窝吃了，才好回去复命。”
自然她是有话要向皇帝交代，吴总管又另有心思，便等几位大臣离去后，叫后头的等一等，先把红颜带了进去。
皇帝听见脚步声，知道又有大臣来了，打起精神来应对，忽见倩影款款而至，那熟悉的笑容出现在眼前，弘历以为自己累得眼花出现幻影，晃了晃脑袋，又听见红颜行礼请安，才意识到真的是红颜来了。
红颜本担心吴总管在身边，她不知方不方便开口说密太妃的事，不想吴总管却有心让她与皇帝独处，早已悄然退下，红颜见机会很好，一面看着皇帝喝燕窝，急冲冲地就把那些话都说了出来，弘历吃了一半胃口全倒了，直直地看着红颜，冷不丁地说：“你怎么看？”
红颜呆了呆，摇头道：“皇上要奴婢看什么？”
弘历反而有了笑容，似自言自语：“是啊，你能懂什么。”
红颜却又补充道：“皇上，娘娘说要您把燕窝吃了，也是真的。”
“朕吃不下。”弘历道，“若是你的叔父兄弟合谋算计你，你还有胃口吃东西吗？”
红颜一本正经地看着皇帝，旁人看来像是在发呆，实则她很努力地思考着皇帝的话，看样子那两位亲王的确在做了不得的事，他们要算计皇上吗？那位理亲王是废太子的儿子，总不见得要为了他的父亲，再……
弘历看着红颜呆呆的神情突然变得紧张，她又很快低下头，一副忧心忡忡的模样，弘历不自觉地也放低身子想看看红颜的脸，但她站在书案那一头，皇帝就是把脸贴在桌上也看不到，不禁有些恼，说：“你低头做什么，在想什么？”
红颜再傻，也不敢妄议朝政，这事儿心里想想就成了，富察大人的嘱咐她也记得呢，便道：“奴婢在想，皇上若不把燕窝吃了，奴婢怎么向娘娘回话，是撒谎说您吃了让娘娘安心呢，还是照实说。”
弘历问：“你这么说，是在指责朕把一件小事推在你的头上，吃不吃一碗燕窝，还成了你的麻烦，还逼你去向皇后撒谎？”
红颜不可思议地看着皇帝，她压根儿没这么想，又不敢指责皇帝的不是，唯有道：“皇上不想吃就撂下吧，奴婢不为难，娘娘也不愿强迫皇上啊。”
弘历却拿起燕窝，连勺子也不用了，一口气灌进嘴里。红颜见他都吃了，心里一踏实，眼眉间不禁有笑意，而这细微的神情都落在了皇帝眼中，他禁不住想开口说话，忘记嘴里的汤还没咽下去，一下子呛住了，吐出了嘴里的燕窝，在桌案后俯身连连咳嗽起来。
“皇上，您没事吧？”红颜一紧张，而外头的吴总管也被惊动了，顿时进来好些太监宫女，没想到他们一闯进来，皇帝反而不耐烦。
这件事儿等红颜原原本本地告诉皇后，被月信的不适折腾了一整天的皇后乐不可支，说道：“皇上就是爱面子，你这不怕死的一张嘴，倒把他难住了。往后你和千雅轮着去送补汤补药，看他还懒不懒得吃。”又见身旁无人，吩咐红颜，“密太妃的事万不要对旁人提起，后宫议政是大罪，我也不过是传句话罢了。”
红颜连连点头，但忍不住问：“娘娘，密太妃这样对自己的儿子，是不是有些无情？”
皇后摇头：“太妃历经三朝，她怎能不明白事情的轻重，庄亲王一家妻妾儿女，老人家想得，是更多人的安危呢。”一面又敲敲红颜的脑袋说，“不是讲好了，不提吗？”
然而这件事，传到宁寿宫就变了个味道，太后听说皇后把红颜派去养心殿，皇帝还为此让大臣等候，并与红颜单独在殿内说了许久的话，怎么看都不成体统。这才刚回紫禁城，有什么要紧的事非要急着去说，皇后一向识大体，如今怎么学起那些妃嫔邀宠的伎俩？
华嬷嬷本是照实说，虽然不晓得皇帝关起门来与红颜讲了什么，但皇后也没藏着掖着，大大方方地派红颜去送一盅燕窝，她总觉得是太后多心。
嬷嬷很想劝太后别管这些小事，帝后都是懂分寸的人，可太后那天与她说，万一皇后想要嫡子但要不着，藏一个人在宫里替她生，虽然都是皇帝的儿子她可以睁一只眼闭一只眼，但纸包不住火，一旦被人察觉传扬出去，皇家的面子往哪儿搁，岂不是要问，她这个掌权六宫的太后到底管了些什么？
这是嬷嬷没想到的事，而太后能想得这么远，她也觉得不可思议。
此刻太后更道：“若是我冤枉了安颐，你倒是说说，这些年她几时会不察觉宫里的动静？虽然还没成气候，还没传得风言风语，可连我都有所疑心，其他人会不知道？若不是安颐有心安排默许这宫女接近皇帝，那就是她去掉宝珍后，再不如从前那般眼观四路耳听八方，那个千雅也好，红颜也好，年纪轻不经事，怎么帮她？”
这些话，华嬷嬷赞同，她也不明白皇后为什么把身边多年的人都换了，这么年轻的掌事宫女，虽然能把皇后跟前的事料理好，但要在后宫站稳脚跟，让皇后随时随地洞察六宫的事，她们俩远远不够。
皇后不可能不知道这一点，那她这么做一定有她的道理，果然自从二阿哥故世后，皇后变了许多，看起来还是一样的稳重得体雍容华贵，但骨子里不知不觉地，像是变了一个人。嬷嬷既然也参不透，只能照着太后的意思，再仔仔细细地查，一步步走下去。
转眼入了八月，回宫数日，各宫的日子都安定下来，指着八月十五，要热热闹闹过个中秋节。如今乾隆四年，过去的三年里为了先帝与孝恭仁皇后的故世，宫中节庆一律从简，旧年的中秋也是平平淡淡地度过。到如今，皇城上下早就卯足了劲，加上阖宫在园子里过了大半年，中秋上热闹热闹，好驱一驱紫禁城里长达半年的冷清。
中秋前夕，病愈的纯妃随众人一起到宁寿宫请安，路上与贵妃一行相遇，两人并肩走了一程，贵妃笑言如今都身体安康，大好的日子等在后头，要纯妃好好保重。
纯妃则道：“那日贵妃娘娘来与臣妾说一番话，走后不久皇上便来了，虽不是你们约好的，可若非贵妃娘娘的话，臣妾怕是要再次得罪皇上，多亏了您一番开解。”
贵妃摇头笑道：“我哪里有你的这般玲珑剔透心，只是人傻一些笨一些，有时候也未必不是好事，说到底还不是为了自己吗？”
言语间，见娴妃从前头走过，她见贵妃在此，便也等一等，几位都是宫里尊贵的娘娘，衣衫首饰何其华贵，走在一起那光景实在难得，可三人刚刚至宁寿宫门前，皇后的轿子也到了，三人侍立一旁，皇后才探出半个身子，她们便失去了光华。