有些人，有些事，总是闻名不如见面的。
譬如宁大人之于谢莫如，不要说以貌取人肤浅什么的，观人先观相貌，便是科举考试时，对相貌也有甲乙丙丁四种档次的划分。宁大人探花出身，相貌自不必说，难得气度端凝，较之宁太太宁姨娘一流，强之百倍。更难得既认出了她，依旧殊无二色，平静自持。
由此可知，宁姨娘之事，于宁大人心中不过区区小节，未入这位大人的眼，更未入这位大人的心。
当然，也有可能是这位大人善于掩藏心事，或者心境澎湃，只是不为人知。
不论哪种可能性，宁大人都是极厉害人物。
年下事多，叔侄二人并未多谈，已有管事来请谢柏去外书房，谢莫如将书交给丫环带回杜鹃院，径自去了松柏院。谢太太见尚未到午饭时辰，笑，“怎么这么快就回来了？”
谢莫如道，“我想着如今家下事忙，二叔更要两府一道忙活，挑好书，就与二叔回来了。”
谢太太微微颌首，谢莫忧道，“大姐姐，有没有人认出你是女孩子？”翰林院可是朝廷衙门。
“我也不知道，倒没人当我面儿说。”谢莫如道，“祖母，我先回去换衣裳。要是没什么事，用过午饭我再过来。”
谢太太点头，“去吧。”
谢莫如与谢太太道，“祖母，我也叫丫环给我做一身大姐姐身上那种男孩子的长袍穿好不好？”
“做吧。”谢太太笑，“年下事忙，待开春做衣裳，你们姐妹每人做两身来穿也无妨，做得精细些，用上好料子。”她也是自少时过来的，知道这个年岁的小姑娘们正是活泼的时候，什么事儿都好奇。如他们这等人家教导女孩儿，并不似外头想的多么苛严，相反，孙女们有什么要求，只要无伤大雅，谢太太鲜少反对。她只是有些看不上外头成衣铺子卖的衣裳，料子手工都不成。
见祖母同意，谢莫忧笑，“中午我陪祖母用饭。”
谢太太打趣，“亏得我点头了，不然你还不陪我吃饭了。”
“祖母就是会逗我。”谢莫忧撅下嘴巴撒娇，谢太太一阵笑。
用饭什么的，谢莫如都是回杜鹃院，除非谢太太开口留她，不然她鲜少在松柏院用餐。这也是谢太太虽看重谢莫如，却一直觉着谢莫忧更亲切的原因所在。
谢莫如对此知或不知，她依旧如故。
张嬷嬷笑着服侍谢莫如换回长裙女衣，笑，“男孩子的衣裳，出门便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看。”
姐妹两个虽只是同父，还是有些相似的，谢莫如笑，“让巧儿帮我赶制一身，不必绣花镶边儿，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。”
张嬷嬷笑，“这倒容易，我这就寻料子，三五日便能得了。”
“嗯。”谢莫如坐在榻上，紫藤捧来热茶，谢莫如接了呷一口，把自外书馆借来的三本书，挑出□□，“寻个匣子来。”
梧桐找出个红漆木匣，谢莫如放进去，道，“拿笔墨来。”
冬日最难行墨，饶是谢莫如的屋子暖和，紫藤将墨放在手炉边儿上烤了烤，这才开始研墨，谢莫如取一短笺，写了几行字，一并放进木匣里，对张嬷嬷道，“给那边儿江姑娘送去。”
张嬷嬷笑，“让腊梅去吧。”
“也好。”
待小丫环进来禀说，午饭已经得了，问何时开饭。
谢莫如道，“我这就过去。”说着起身，紫藤连忙上前给谢莫如披上大毛半篷，行至门口，忽而住脚，指着花几上的一盆红艳如火的茶花道，“哪儿来的？”
张嬷嬷笑，“正要跟姑娘回禀，是谢忠媳妇早上送来的，各院儿都有，咱们院儿一共四盆，蜀地茶花儿，开得正好，这两盆，我就命人摆上了。还有两盆，不如姑娘给大奶奶送去。”
嗯，谢忠媳妇送来的，不是谢忠媳妇打发人送来的。谢莫如心下有数，张嬷嬷吩咐紫藤梧桐搬着花儿跟着。到了正小院儿，谢莫如给母亲请过安，让母亲的侍女杜鹃把山茶花儿摆花几上。
方氏不大说话，杜鹃笑，“这花儿可真好看。”
谢莫如道，“山茶入冬开花，花期直到初春。正好冬天搁屋里也添一景致。”
略说几句，杜鹃与张嬷嬷安排着摆饭，母女二人就座，天气冷，有道什锦暖锅，谢莫如很中意，道，“冬天正好吃这个，暖和的很。汤也鲜。”
张嬷嬷笑，“姑娘喜欢，晚上再叫人做。”
“这汤头不错，晚上换成素锅儿，不要把青菜直接放进去，洗干净放碟子上，现吃的时候再放，省得老了。”谢莫如夹一片青瓜嚼了清口，道，“夏时不觉青瓜如何，这会儿一入口便觉爽口清凉，还有一些回甘。明明都是一样的东西，不同季节吃，口味儿竟是不同。”
方氏眼中闪过一丝笑意，杜鹃更是笑道，“唉哟，我的姑娘，夏时瓜菜遍地，一车也值不了半两银钱，如今天寒地冻的，寻常哪儿见得瓜菜，非在暖室暖房里不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手来侍弄，出产数量亦不比夏秋之时。”
谢莫如道，“那是不是很贵？”
“咱们庄田有一处热地，别的不出产，专供冬日菜蔬，要说贵，人工也有二三十口，每月月钱银两吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的。”杜鹃笑道，“所以说，暴发之家，言必鸡鱼肘肉。富贵之家，方知吃食享用。”
谢莫如不禁问，“那供应庄田的银钱由何而来呢？”
杜鹃道，“自有别处出产。”
谢莫如点点头，不再多问，用过午饭，喝盏热茶，就回自己的秋菊小院儿休息了。
张嬷嬷服侍着谢莫如去了大毛斗篷，道，“姑娘歇一歇。”又问，“下晌还去太太那儿么？”
“要过去的。”谢莫如坐在临窗软榻上，道，“过年就是一个忙。”
张嬷嬷捧了手炉来给谢莫如暖着，笑，“过年都是这样，不独咱家，哪家都忙。”
正说着话，腊梅回来，说了往三老太太府上给江行云送书的事儿，“江姑娘给姑娘回了信。”说着捧出木匣呈上。谢莫如取出看了，笑道，“好，辛苦你，去用饭吧。”
腊梅行一礼退下。
谢莫如命紫藤将江行云的回信收起来，对张嬷嬷道，“嬷嬷也去用饭吧。”
张嬷嬷让紫藤梧桐两人在屋里服侍。
待晚间，张嬷嬷私与谢莫如道，“我看，杜鹃姑姑是个很有见识的人哪。奴婢有了年岁，咱们院里的事儿还成，管着几个毛丫头老婆子没问题，可也仅止于此了。我看太太越发倚重姑娘，二姑娘身边儿的戚嬷嬷，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢没有戚嬷嬷那样的本领。姑娘身边儿没有得力的人，若是有难处，我看，姑娘可以跟杜鹃姑姑请教。”
谢莫如倚着软榻的引枕，映着烛光，她的眉间有一丝倦意，不急不徐缓声道，“嬷嬷觉着杜鹃院的事情小，那就错了。譬如行军打仗，军帐从来都在后方。杜鹃院安宁，我才能全心去理琐事。杜鹃姑姑那里，母亲离不得她。再者，每天跟在祖母身边，有什么事，我直接就能请教祖母了，何需再来一个戚嬷嬷那样的老嬷嬷相助。何况，紫藤梧桐都还机伶，有她们跟着我，历练几年，也就出来了。杜鹃姑姑，就让她在母亲身边儿吧，要是母亲身边儿没她这么个人，我才不放心呢。”
张嬷嬷一门心思全在自家姑娘身上，她原是想着紫藤梧桐年少，担心谢莫如忙不过来，如今听谢莫如这样说，张嬷嬷就放心了，笑，“姑娘心里有数就好。”
待浴房准备好，谢莫如便去沐浴了。
张嬷嬷看人很对，杜鹃的确是个能人，一个人有没有本事，不一定要天长地久才能看出，言谈之中即见真章。可，为什么以往杜鹃不显其能，偏生今日显其能呢？
不欲多想此节，沐浴后，谢莫如早早安睡。
年节来得轰轰烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之后，晚上吃过团圆饭，便是守岁的时间。谢柏并不在家，今日宗亲公主都要进宫领宴，便是领宴回府，谢柏也是与宜安公主一道回公主府。
阖府上下，自主子到奴婢都换了喜庆衣衫，浑身上下皆是喜气盈盈的模样，一家老小都到松柏院守岁。谢莫如与谢莫忧谢芝几个玩儿投壶，她并不担心方氏，不论什么日子，方氏的作息都没有丝毫变化，入夜便歇，从无守岁一说。
不过，投壶也没什么意思，谢莫如天生准头儿，就是背着投壶来投，都是十投十中。玩儿了几局，总是胜也没意思，谢莫如便不玩儿了，坐在一畔剥桔子吃，然后把桔皮捂在手炉上烤出清香。
谢尚书看这个长孙女不大合群，笑道，“莫如会对弈否？”
谢莫如点头，“先生教过。”
谢尚书命人摆上棋秤，“来，咱们对弈一局，如何？”
谢莫如过去坐下，要与谢尚书猜棋，谢尚书颇有风度，“你执黑吧。”执黑先行。
祖孙二人下棋，谢太太也懂棋，便在一畔观看。都说行棋如做人，要谢尚书说，这话还真有几分道理。谢莫如为人谋定而后动，棋路亦是平淡之间隐现峥嵘。而且，谢莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不动一根的淡定。偏生谢尚书也是个淡定人，这两人下棋，赢也赢的淡淡，输也输得淡淡，让谢太太说，没劲透了。倒是人家两人下的挺来劲，直待谢忠媳妇喜气盈腮的进来回禀，“禀老爷太太大爷姑娘小爷们，天使来了，陛下赐福菜。”
一家子连忙去外厅接福菜，其实就是一碗宫里赏出的菜，因是大年下赏的，非得帝心者不能得，故而被称福菜。谢尚书带着儿孙跪下接赏，再打赏过前来送菜的内侍，寒暄几句送走内侍，便又一家子捧着福菜回了内厅，谢莫如一瞥，赏下的是道干炸肉圆。
谢玉年岁最小，好奇的很，谢尚书笑，“尝一尝？”
谢玉道，“祖父，陛下恩典，不要先供祖宗吗？”
谢尚书笑，“走吧，跟祖父去供祖宗，然后给你尝一尝。”
夜间风寒，诸人都穿上大毛衣裳收拾妥当，谢尚书带着一家老小捧着福菜供祖，供完祖宗，因干炸的肉圆，还有焦香，便给谢玉吃了一个，待回松柏院时，还听到谢兰悄悄问他，“香不？”
谢玉小声的与哥哥吹起牛来，“香的了不得！”
谢莫忧笑，“祖父，今晚已供过祖宗，不如明天中午的团圆酒把福菜热一热，叫咱们都尝尝，也是共沐皇恩了。”
谢尚书连声大笑，欢畅至极，“好啊好。”
谢太太打趣，“都大姑娘了，还嘴馋。”
谢莫忧挽着谢太太一臂，有些撒娇的口吻，“人家就是想尝尝么。”
大家一笑而过，谢松见谢莫如唇角微翘，也是欢喜的模样，只是笑意淡淡，远未达眼底。
将福菜供过祖宗，夜已渐深，谢莫如便先回杜鹃院休息了。
谢莫忧谢芝几个年岁较谢莫如更小，明日且要早起，谢太太也让他们各回各屋歇息去了。谢太太年前多有劳乏，安排好孩子们，自去歇了。唯谢尚书谢松父子要守过子时的，谢尚书坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，“来，看看此局，谁的胜算大些？”
谢松道，“棋局未完，不好说。”
谢尚书叹，“胜负已定啊。”他如今年将五十的人了，顶多再撑二十年。他之后，二子，长子谢松，次子谢柏，一母同胞，可保家业不败。但第三代，不是谢芝几人不出众，是谢莫如太出众。谢芝几个还在为吃个冷掉的肉丸子心喜时，谢莫如根本未将此菜放在眼里。所以，但有将来，谢芝几人会服从君权，而谢莫如才是真正明白君权的那个。
他是什么时候才悟及君权何物，是在英国公病逝，大长公主过身之后了。谢莫如小小年纪，已有此悟性。
当然，只观此时，谢莫如不是胜者。同样，他也不是败在此时，可是，他终将败给岁月。他已是残年夕照，谢莫如却是旭日东起。
谢松明白父亲的心意，他道，“人事有代谢，往来成古今。父亲，我倒与父亲看法不同。”
谢尚书道，“说说看。”
父子二人说私话，室内未留下人。谢松伸手将棋盘拂乱，道，“我看，莫如的心，不在这里，自然也说不上胜负。谢家以功名晋身，并非承恩公府之流，故此家族虽难以显贵，却是细水长流。阿芝几个，天资亦是中上，有良师，有家族，按部就班，平平稳稳的也有出路。
谢松笑，“父亲谈及胜负，心亦未在此胜负之上，是担心莫如与家族吧？”
听长子这般说，谢尚书心事去一大半，笑，“你既心中有数，我便不担心了。”
谢松低头将棋秤上的棋子捡起分类，一粒粒扔回青瓷棋罐，“儿子论眼光远不及父亲，不过，儿子想着，能者劳智者累。儿孙平庸发愁，儿孙出众，一样忧心。为人臣者，本朝功高莫若英国公。为女子者，再显贵，本朝无过大长公主。其后，家族如何？按我本心，倒宁可莫如平淡一世。”
“一柄宝剑，置于高台为宝剑，置于陋室，亦不改其珍贵。宝物有宝物的生存方式，你让她平淡，她恐怕也平淡不起来。”关键，谢莫如绝不甘心平淡一世的。她看到权力，明白权力，有朝一日，她终会像如今在谢家所为一般，步步为营，得到权力……只要想到此处，谢尚书简直寝食不安。他不是担心谢莫如对谢家冷淡，他身居高位，历经当年大长公主辅政的岁月，也历经今上亲政时的动荡，到他这个年岁，宁可求稳，也不愿再冒险了。就像长子说的，显赫如英国公、大长公主又如何，身死族灭。
恐怕英国公、大长公主还担心过身后事，可凭谢莫如对谢家的情分，怕是根本不会为家族多想半点儿。谢莫如越出众，谢尚书便越发忧虑，终究一笔写不出两个谢字。甭看谢莫如显贵，谢家不一定能沾光，可谢莫如倒霉，谢家最轻也是满脸灰，好不好的就要跟着吃挂落。或者，谢莫如显贵之后，谢家如当年方氏一般下场啊！
谢松道，“父亲想的太远了，儿子所不能及。至于莫如将来是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的。”杀谢莫如母族满门的还没愁呢，谢家自家就愁去半条命。
杀谢莫如满门的实不必愁，除非江山颠覆，不然谢莫如真不能把皇家如何？何况谢莫如曾说过，无关对错，只论成败。谢莫如对政治有着清醒且冷酷的认知，起码现在谢莫如对方家之事表现出一幅旁观者的面孔。穆氏、方氏，于谢莫如，就像谢莫如自己说的，她既不姓方，也不姓穆，她姓谢。一个谢字，谢氏家族与谢莫如就是扯不开剪不断的生死福祸啊。谢尚书一叹，“希望我是杞人忧天哪。”
谢松笑，“父亲看得到天方能忧一忧，儿子抬头只见屋顶，故此忧不起来。”
谢尚书一乐，依旧道，“你终究要心中有数。”
谢松正色应下。
外面一阵烟火花炮之声，谢松笑，“子时到了。”
谢尚书起身往外走，“出去看看。”
谢松捡起件大毛斗篷给父亲披上，扶住父亲出了内厅，夜空中烟火绚烂，满城皆是花炮声响。转眼，又是一年春来到。
作者有话要说： 圣诞快乐~