与慧娘上次从镇江到北平相同，盐队只在南京府休整了一日，便改了水路朝着镇江出发了。
因为正赶上雨季河水上涨，有些地方的堤坝已经被洪水冲垮了。幸好盐队的商船都是极好的大船，才侥幸的躲过了洪峰。眼见着还有一日就能到镇江了。慧娘因为心急，便询问陈守财可否不再停歇，连夜赶路。陈守财询问了撑船的把事，料想今夜不会再有大风浪，便命船队不再停泊连夜开船。
未到酉时，天色已暗了下来。慧娘和巧玉正在船里吃晚饭。盐队的头船忽然停了。后面跟着的六条船也相继停了下来。
慧娘和巧玉同时放下碗，有些紧张的看着外面，不知道发生了什么事情。正疑惑的时候，盐号的一个小伙计到了门口，隔着门回到，“小姐，头船被一对御林军拦下了。掌柜的已经过去了，让小的先来禀告您。”
“知道了！”慧娘应了一声，心里更加紧张起来。御林军不是皇宫里的守卫吗？怎么会拦了我家的商船？
等了半盏茶的功夫，陈守财急匆匆的跑上慧娘坐的船，气喘吁吁的在门口小声问，“小姐，前面的事搞明白了，此事机密，不知守财能否进舱里向您禀报？”
“掌柜请进！”慧娘也急急的回答。
陈守财恭敬的进门，见巧玉和雪竹已在舱里，先给慧娘和小小姐施礼，小声解释头船被拦的事。
原来是当今圣上最受宠的皇贵妃回家省亲。原来走的是陆路，可车队半路上遇上洪水，马车被冲走了。所幸人都没有受伤，只是没了马车，贵妃寸步难行。护驾的御林军发现河上有支商船队，便拦了下来，要征用船队以供贵妃使用。
“船队给贵妃征了，我们可如何是好？”慧娘有些害怕的问。
陈守财忙答道，“我也是担心这个。就赶紧上岸和御林军的统领商议。是否可以只征用两条船？”慧娘急急的等着答案。“开始那统领极其蛮横。叫嚣着诬陷咱们反了，竟然敢讨价还价。还要把船上的货物都扔到河里，要把船上的人都就地正,法。我也急了。毕竟您和小小姐还在船上，还有满满四条船从北平运来的货物。少说也值上百万两银子。我若是不能保着船队安全，哪还有脸去见东家。我也大声吵嚷着，我们严家虽说是一介布衣，但也是镇江数一数二的大商家。就算是朝廷上的官员，见了我们东家也要礼让三分。你这个小小的御林军统领，竟如此无礼！”
听到这，慧娘也替陈守财捏了把汗。俗话说，好汉不吃眼前亏，更何况是一队士兵。
陈守财也发现小姐在替自己担心，笑着接着说，“小姐，莫担心！若是真有了什么意外，守财此刻哪里还能站在这里。那统领听我这样说，嗖的拔出佩剑就要杀我。忽然，有人大喝一声制止了统领。我抬头一看，原来是几个宫女簇拥着那位贵妃到了。”陈守财下意识的摸了摸自己的脖子，接着说，“那位贵妃，守财从未见过，可小姐您是认识的！”陈守财说完这句，就笑着等慧娘发问。
慧娘皱眉想着，我认识？我哪里认识什么皇贵妃？南康公主是万万不可能成为贵妃的。慧娘抬头，用疑问的眼神看着陈守财。
“小姐，皇贵妃娘家姓黄。您可还记得几年前，东家曾冒死帮黄大人收尸？”陈守财提醒道。
慧娘恍然大悟，“黄小姐？变成了皇贵妃？”
“正是！”
“啊！她不是……”话到嘴边，慧娘又咽了回去。她不是被当时的太子，当今圣上的父亲抢进府做了侍妾吗？怎么又变成了当今皇上的皇贵妃了？
“守财，快领我去拜见皇贵妃！”
慧娘站起身，带上遮面的斗笠，随着陈守财坐了小船到岸边，上岸拜见去了。
皇贵妃摒退了左右，和慧娘抱头痛哭。黄大人未坏事前，黄小姐是慧娘闺阁的常客，虽然比不了慧娘和萍玉的情谊，但两人也是无话不谈的知己。在这几年里，两个人都经历了太多太多。
两人连夜一起弃岸登船，坐进了慧娘的船舱。随行的御林军也分别安置在各船。船队重新起锚前行。
雪竹陪着巧玉已经睡了。慧娘和黄小姐两个人通宵未眠，诉说着各自的遭遇。提到萍玉的时候，慧娘说了她遁入空门的事，两个人神伤不已。
“当年那么快乐、无忧的三个人，竟因为同一件事的缘故，落得了七零八落。真是世事弄人呀！”黄小姐感慨的说。
慧娘一时语塞，不知该如何劝说，只是陪着一起叹气。
天蒙蒙亮时，两个人才躺下小憩。
慧娘刚睡沉，迷迷糊糊的听到有敲门声。还没答话，雪竹已先一步爬起来，走到舱门口问，“谁在敲门？”
“是我，陈守财！”
雪竹并未开门，只隔着门问，“陈掌柜，有何事？”
“雪竹姑娘，麻烦你通禀一声，东家得知小姐和小小姐回来，已经坐船来接了。东家现在已经上了头船了。”
“致远来了？”慧娘高兴的起身，走到门口，隔着门问。
“小姐，正是！东家亲自来接您和小小姐啦！”
“知道了。你转告致远，皇贵妃也在我船上，他不方便过来请安。等船到了码头，大家上了岸再请安吧。”
“是！小姐！”门口传来陈守财离去的脚步声。
黄小姐想必是太疲劳了，一直还睡的很沉。慧娘兴奋的再无睡意，推开前舱的一扇窗，水面上雾气很重，离岸很远什么都看不到。但慧娘心里是快乐的。她深吸一口气，“终于回家了！”等待她和巧玉的必是一团温暖。