在两国交战之下的秋天里, 大陈国迎来了豫章帝孟绍濂的第五个年头。战事之下，孟绍濂的“万寿”简单而过，关在武陵殿的皇后亦不被允许参加。
前方战事半月余。
起初, 那木措赫在罗敷岭北麓以外三十里遇到了大陈提前到达的守军。
两雄相遇, 第一场恶战难以避免, 可结果却让人大吃一惊, 那木措赫不费一兵一卒, 连挫大陈千余兵力。大陈先锋芦景智更是被一奇怪红幡击中身亡，手下三百余精锐先锋团便如着魔一般，红赤双目挥刀反扑自己的阵营。陈将无奈下达诛杀令。那木没费一兵一卒, 大陈自折千人。
而后，那木先锋却没有臆想中的趁胜追击, 竟一连驻守了5日, 按兵不动。
达花尔赤坐在中军帐内, 鹰目深邃，透出森然凉意。第一日后方粮草被烧, 第二日夜半有人突袭中军帐，大帐起火，竟找不到放火之人。第三日，借自无花岛的古沵（mi）幡险些被盗，捡回时已破损。第四日, 天降暴雨。第五日, 那木先锋部队之中, 兵部之人与回阴四少的手下起了冲突, 足足半日才将纷争压制下去。
五日后, 各种出师不利的议论在那木军中蔓延，战情一时间变得扑朔迷离。
再等不下去了, 第六日，达花尔赤下令对大陈守军发起进攻。可这一攻更加奇怪，攻击刚起，由回阴四少中的老三胡冒里率领的先锋军，就遭到了一伙不明身份高手的袭击，胡冒里更是于乱军之中下落不明。
军中有人猜测是一直找不到踪迹的许寒池一伙人干的，但是据看见的人说，这些人武功家数全不是中原一路。
可惜，胡冒里的失踪并没有让达花停下来。
重整旗鼓，那木再攻，这一次，直将战线向前推了二十里地。距离罗敷岭只有10里地了，简直就是顷刻而到。达花下令，明日午时先锋定要攻上山，一举拿下地理位置最为险要的罗家村。
“他娘的！老三现在下落不明，王爷不说与敌军下个文书讨要，倒是要先攻罗敷岭！”说话的人满脸胡须，一说话满脸横肉乱蹦，正是回阴四少的老四包孝中。
“你我现在在军中，自然要听王爷调遣，既然是掳走，总会提出条件，不要着急。”说话回阴四少中的老大，楚无来。
想来说话极有分量，包孝中不说话了。
“大哥，这仗打了半个月了，时打时停，用的可都是咱们回阴的人。来报说肖南灵主力已经驻守在岭上，咱们这样攻下去……就算是那木措赫得了天下，咱们‘回阴’也剩不下几个人了，达花王爷这不是拿咱们挡枪尖子了吗？”一个身材矮小的人道，正是回阴四少里的老二杜不高。
楚无来瞪了他一眼，咂了咂嘴：“王爷和我说过，编制咱们入军，兵部多有不服，让咱们为先锋，为的是显显本事，好让他们服气，所以大军未动。”
“可是咱们也不会打仗啊？肖南灵现在就驻守在山上，就凭咱们，这仗怎么打？明日攻罗敷岭，到现在王爷也不安排部署，究竟怎么想的？”杜不高一脸着急。
三人在账内长吁短叹，一时摸不清达花尔赤想法。或者没有人知道达花尔赤的想法，因为有人送来一个秘密。
握着这个秘密的人现在就站在达花尔赤的中军帐内，这个人一身墨色秋风敞，脸上微微有些胡茬范青，手中的剑看不出半分出色，但是只要见过这柄星芒剑和它主人的人，都一定一辈子不会忘——云衔庄主许寒池在周围数十万大军驻扎的那木中军帐里，孤身而立。
对视良久，先说话的是达花：“如果本王没记错，许大庄主现在是大陈和那木措赫共同通缉的要犯。在那木，有刺杀王主之罪，在你大陈更有欺君之罪，论哪一条，都是株连九族，哦，不止是株连九族，连你那些江湖兄弟，云衔山庄同气连枝的各门各派，都跑不了。”
“这是王爷乐于见到的局面吧？”寒池道。
达花挑了挑浓黑的眉毛：“这个自然。”
寒池点头：“王爷知道这十几日，许某去了哪里？又为何去而复返，偏偏选这个时候，来见王爷？”站得久了，寒池找把椅子自己坐了下来。
“本王一点也不感兴趣。”达花语气傲慢。
门外有沙沙之声从远处传来，寒池笑道：“今日来，在下是想和王爷做笔交易。”
“你我现在还有交易可做吗？”达花笑道。
“胡老三在我手上。”寒池听得帐外不远处，沙沙声停了下来，嘴角微微扬起，这个声响达花听不到，回阴四少乃是西域一等一的高手，他们走路的声音，达花听不到。
达花想是在思索：“你想换什么？”
寒池将星芒放在桌子上：“停战十天。”
达花想是没想到许寒池敢提出这样的条件，哈哈大笑：“十天？许寒池，你知道十天对于两国交战意味着什么？而且是在你大陈守军连连受挫之下。这几日那木大军屡受江湖帮派骚扰，这些人又不正面来犯，只是烧粮草，下马钳，虽然不伤我元气，依旧闹得军心不稳。行军已是慢了，这个时候，你眼见大军压境，又要拿胡老三来换我停战十天，你未免也太天真了！”
“王爷不肯吗？”寒池道，“听闻这几年王爷颇为依仗回阴兄弟四人。”
达花肃然道：“就算是我肯，我军中副官副将众多，他们又怎么肯为了一江湖人，真的停战。”
远处，沙沙声又起，没有几步，却停了，继而向回走。寒池低头一笑：“若是这样……那就当许某白走了一趟，告辞了。”
“慢着！”达花抱着双臂，靠在虎头椅上，眯起眼睛，“许寒池，这是什么地方？容你说来就来，说走就走？那日祭旗，你的血可是没溅到旗上半分，本王觉得实在遗憾，今日你还走得了吗？”
寒池慢慢回身：“王爷留下许某做客吗？许某说过，不和王爷喝酒。”
达花冷声道：“来人。”
门外侍卫涌入。
寒池目若星聚，从袖中掏出个荷包，放在长案之上：“不知王爷看着这个荷包眼熟吗？”
极力思索，达花尔赤忽然目色一紧。
没有达花的命令，侍卫不敢轻举妄动，只以枪尖对着许寒池。
“趁着那木大军未入大陈境内，长夜无眠，王爷便拆开来看看吧，或许从此两国化干戈为玉帛了也说不定，需知……开弓便再没有回头箭。”
寒池向外走，侍卫们搁抢来挡。挥手间，众侍卫只感觉兵刃被吸取一般，手上顿时犹如针刺，实实攥不住兵刃，脱手而去，“哐琅琅”洒落一地。
“明日再见。”寒池走出大帐，墨色秋风敞消失在夜色中，徒留达花，拿着手中荷包，陷入沉思之中……
夜色中天，没有风。
罗敷岭深山之中，有一群人正在喝酒。
黎莫臣站了起来：“去了这么久，又不让人跟着！”见到寒池回来，松了口气。
“一个人去容易。”寒池道，“有葛庭的消息吗？”
“嗯，刚刚收到，一切就绪。”黎莫臣把金貂带回来的消息拿来给寒池。
“好，胡冒里就交给粟谦吧。”寒池道。
“是。”黎莫臣领命而去。
“庄主，许掌柜的来了。”吴妄道。
寒池面露喜色，果然是好久未见的许沉，一身夜行打扮而来，手里拿着个包袱：“庄主，您吩咐许沉找的东西。”
“多谢许掌柜的。”寒池拿过许沉手中包袱，笑道。
许沉环顾了一下四周，面露迟疑。
“文依没有跟着我。“寒池目光倦倦。
许沉点头：“庄主此行凶险，是不应该让掌柜的跟来。”
寒池点头道：“上次见面匆忙，没来得及问，可有白庆的消息？”
“当日离开七凰楼，为避耳目，我们是分开走的，自此就没有见过，我也是路上听说庄主出使那木措赫的事情，这才想来看看，不想真的遇到了。”
“还要多谢，这件事您帮寒池最妥当。”两人坐在火堆旁边安静说着话。就有老董并张之未走过来：“庄主，人带来了。”
寒池点头：“安排她去休息吧。”两人称是，退下。
“庄主这是在安排什么吧？”许沉道。
“嗯。明日那木措赫进攻罗敷岭，我虽不去正面迎敌，也还是要准备一下。”
“刚在山谷外面，我看巡逻的人，有淮北阁的，麒麟山的，竟是多路好手。”许沉道。
“寒池自问有愧，能得众多兄弟帮忙。”寒池笑道。
“怎么不见碧海堂和樊离镖局的人？”
“我此时待罪，尚在躲避之中，他们……目标过于明显，一举一动都受人关注。”寒池笑道，“此时寒塘和碧海堂的人，奔着东边去了，过不多久也来会合。樊离余老爷子坐阵京中，可以吸引更多的注意力。”
许沉眼光略显得沉重：“庄主虑得周到。不过……我在来的路上，见到了明月崖的人。”
寒池点头：“回阴四少一直仰仗的就是明月崖。”
“这些年，碧海堂和天涯阁虽重居南北，但是均致力武学，云衔在你的带领下更是闲云野鹤一般，从不参与你争我夺之事。只有明月崖，听闻多与西部属国交往，更是不断吞并小帮小派，实力已不容小觑，这回阴四少就是依仗明月崖的保荐，公然成了那木措赫朝廷鹰犬，时有欺男霸女，鱼肉百姓的事情。更有传闻明月崖主祖溪刻武功已入化境，近些年很少在江湖上走动，究竟现在如何，无人得知。”想到许寒池可能和祖溪刻相遇，许沉不禁担忧道。
寒池含笑：“大哥不像是久居七凰楼的，月前偶遇也不像是真的偶遇。”
许沉呵呵一笑：“听说你拜了禁军统领，我就知道你要干什么。辞了顾老板，索性闲来无事，我就上边境来转转，总能等到你。
交友如此，寒池心中温暖，回身去看错落掩映的山谷里，密密麻麻余千人的队伍，忽然有些恍惚。明日之后，如果不出所料，这千余人将跟随自己一起过上生死一瞬，甚至亡命天涯的生活，自己当初的决定，终是要牵连到他们……
许沉拍了拍寒池的肩膀，了然而笑：“江湖中人，没人不是在厮杀里过活的，更何况，明日我们要做的，能做的，是多少男儿穷尽一身都求不来的峥嵘！你做的并不是一人之事……”