大周景治四年六月末至七月初，谢安因为达到了[八贤王]李贤在信中交付他的任务，军势转而偏向防守，而太平军也不知因为什么原因，也并非对谢安军展开猛烈攻势，这使得八万谢安军与十余万太平军在江南鄱阳湖口战场呈现出诡异的僵持战局。
至七月六日，谢安派人送往南阳的军情书信，终于送到了八贤王[李贤]手中。
忽略前篇一大片谢安针对他那道[势必要在短期内逼太平军主力军现身]将令的抱怨，李贤直接扫了一眼书信的最后，见信中写到太平军十余万主力大军已现身于鄱阳湖口，与八万大梁军隔三十里对峙，李贤心中大悦。
“好！好！好！”当着费国等二十余位冀州军将领的面，李贤脸上泛起几分喜悦的红晕，抚掌连声道好，弄得费国等将领一头雾水，心说太平军携十余万反贼公然举起反旗，这有什么可道好的？这应该是厄报才对吧？
对帐内诸将古怪的神色视若无睹，李贤转身望向冀州军主帅费国，沉声说道，“费国！”
费国面色一凛，出列抱拳，沉声说道，“末将在！”
“本相命你即刻点兵，两日内予我拿下南阳！”
“……”费国闻言下意识地抬起头来望向李贤，见李贤面色严肃，不像是在开玩笑，心中愈发惊愕，抱拳试探着问道，“丞相大人，恕末将方才耳背，丞相大人说的是[拿下南阳]？”
或许是看穿了费国的心思，李贤淡淡一笑，点头说道，“不错，本相说的正是南阳，[韩王]李孝封地，南阳！”
帐内惊呼一声，众将面面相觑，要知道前些日子李贤去过[韩王]李孝府上吃酒，与李孝这位皇族兄弟把酒言欢，絮叨当初在冀京时的交情，然而这一转眼的工夫，竟是要刀兵相见？
更重要的是，这位丞相大人明明说过要等三王做出叛国谋反举动后才予以军事打击，为何突然间就改了主意？
思忖了一下，费国小心翼翼地说道，“丞相大人，眼下我军率先攻打南阳，恐怕在大义上站不稳牢吧？”
仿佛是看穿了费国的心思，李贤淡淡说道，“这简单！――就说韩王李孝私下勾结太平军！――欲加之罪何患无辞？更何况那三个李氏孽子确实在暗中勾结太平贼军！”
欲加之罪何患无辞……
好家伙，原以为这位丞相大人是一位仁义之主，却不想也是个狠角色。
帐内诸将下意识地与同僚对视一眼，不得不说，李贤的这一番说辞着实是改变了他在众将心中原本那温文儒雅的形象。
似乎是注意到了帐内众将古怪的面色，李贤稍一停顿，沉声说道，“诸位莫要以为本相不仁，三王私下勾结太平贼军证据确凿，此举形同谋反，与其等那三人布置妥当，不如我等率先发难！――早前不取南阳，是因为本相不敢断定太平贼军主力何在，恐这些贼人暗助三王，如今太平贼军主力正在鄱阳湖口与谢尚书对峙，我军前方对手唯独三王，此时不取，更待何时？”
费国闻言恍然大悟，一想起谢安曾经关照过他们听从李贤的调遣，当即抱拳领命。
“是！――末将遵命！”
当日晌午过后，屯扎在南阳郊外三十里处的冀州兵军营开出三支万人军队，分别由费国、唐皓、马聃三人率领，骤然对南阳宛城展开猛攻。
尽管南阳城内有[韩王]李孝的两万城卫军，可面对着冀州兵凶猛的攻势，城卫军在一开始便陷入了不利局面。
期间，韩王李孝曾上城楼与李贤对峙，指责李贤无端攻伐封国，李贤一面毫不客气地祭出了韩王李孝勾结太平军的惊人事实，一面叫费国等人猛攻南阳。
韩王李孝兵少，如何挡得住十万冀州兵的连番攻打，至七月八日子时，南阳城陷，韩王李孝仅带着寥寥数百人逃往荆州方向。
韩王李孝一逃，整个南阳便彻底落入了李贤手中，甚至来不及入城，更别说设酒宴庆功，李贤当即派将军张栋、欧鹏二人率五千兵急行军赶往汉中关隘出口，将汉中秦王李慎的六万白水军堵在关内，继而留下两千人收南阳，以费国为主将，唐皓、马聃、廖立、苏信、李景、齐郝等人为副将，顺势南下，前往荆州。
很显然，李贤的下一个目标正是[楚王]李彦的封地，荆州江陵。
不得不说，李贤确实是一位精于用兵的兵略家，深知兵贵神速这个道理，在攻克韩王李孝的封国南阳后，疾驰兵马顺势南下，不给三王势力丝毫喘息机会。
从荆北南阳到荆中襄阳，路程何止数千里，可李贤硬是叫麾下军队在短短四日内抵达，这个行军速度，神乎其神。
要知道，按着这个速度，秦王李慎甚至还不知南阳已被李贤攻克。
七月十一日，李贤率九万冀州军抵达了襄阳，以丞相的身份唤出襄阳府知府，迅速叫冀州兵接替了城防，顺便接管了襄阳的城卫军，继而，他留下李景、苏信与两万冀州兵守襄阳，率七万冀州军与三万襄阳城卫军顺势往东南，攻[楚王]李彦的封国南郡江陵。
这等行军速度，简直是骇人听闻，如果不出意外的话，韩王李孝甚至无法提早李贤一步逃到同盟的兄弟楚王李彦封国内。
啊，是[如果不出意外的话]……
“呵，看不出来，老八还是个急性子！”
在南郡江陵的楚王府，[楚王]李彦似笑非笑地望着前来报告紧急军情的部将，继而将目光望向了客座上的那一位。
只见在客座之上，[韩王]李孝正在数名美姬的侍奉下饮酒，看得出来，这位养尊处优的王爷心情不是很好。
“该死的老八，他真敢做啊！”怒饮一杯酒水，李孝恨恨地说道，“亏本王前些日子还好生招待他，他倒是好，翻脸就将本王的南阳给夺了！”
“呵呵呵，”楚王李彦淡淡一笑，似安慰般说道，“旁人不了解老八，咱做兄弟还不了解他么？――书生翻脸狠上加三分呐！――我若是六皇兄，在老八入南阳赴宴时就将其拿下！”
李孝愣了愣，胖乎乎的脸一颤一颤，皱眉说道，“三哥可是吩咐过的，我等不得主动挑衅……”
“所以说三哥为人太谨慎了……”李彦闻言微微摇了摇头，在思忖一下后，淡淡说道，“不过这样也好，三哥的谋略确实要更为稳妥……就算老八不知从何处得知了我等勾结太平贼军的消息，此番他率先对我等用兵，在道义二字上他也站不住！”说着，他看了一眼李孝郁闷的表情，微笑说道，“好了，六皇兄莫要再闷闷不乐了，三哥早前便交代过，你那两万城卫军，不过是些凑数的诱饵罢了……”
“话是这么说……”
就在李孝闷闷不乐地嘀咕之时，大殿之外急匆匆奔入几名将领，抱拳叩地禀道，“楚王殿下，八贤王李贤不知为何率大军围住我江陵……”
“六皇兄只顾在此饮酒压惊，待皇弟去会会老八！”拍了拍韩王李孝的肩膀，楚王李彦对殿内众侍酒美姬喝道，“你等好生在此侍候韩王殿下，若有怠慢之处，本王决不轻饶！”
“是，王爷……”众美姬闻言面露惶恐之色，唯唯诺诺应下。
见此，楚王李彦这才大步迈出大殿，出奔自家王府，前往西城墙。
到了西城墙城楼之上，待楚王李彦登高一望，果然瞧见城外围满了数以万计的兵马。
“老八，你这是做什么？”李彦高声喊道。
似乎是听到了李彦的喊话，跨坐着白色战马的李贤来到城下一箭之地外，拱了拱手，温文尔雅地说道，“七皇兄，别来无恙！――哦，本相应该称呼楚王殿下才对！”
“嘿！”李彦嗤笑一声，仿佛瞧不见城下那黑压压的兵马，依在城墙上，轻笑说道，“七皇兄也好，楚王殿下也罢，老八你此番率大军围住我江陵，这可不好！――南郡乃本王封国，纵然你如今贵为朝廷丞相，亦不得私自率大军入我封国，这等事，老八你不会不知道吧？”
李贤闻言皱了皱眉，也不欲与李彦废话，深吸一口气，沉声喝道，“楚王李彦，你私通南唐余孽太平贼军，图谋不轨，如今确凿证据在本相手中，你若是识趣举城而降，本相尚能念在兄弟一场，不害你性命，只将你贬为庶民，到我李氏一族皇陵守墓！”
李彦哈哈一笑，撇嘴说道，“本王才不想像老五那样，非但被剥去皇族身份，还要忍受终生不见天日之苦！――老八，你说本王勾结太平贼军？而且还说什么有确凿证据……可在本王看来，此无非是你一面之词罢了。欲加之罪，何患无辞？――本王就在此处，你若有本事有来取！”
“……”李贤两道剑眉拧到了一处，深深望了一眼城楼上的李彦，拨马回到本阵，沉声吩咐费国道，“攻城！”
“是！”费国抱拳领命，当即命令廖立、齐郝二将率五千军尝试攻打江陵西城墙。
不得不说，冀州军不愧是中央军，尽管长途跋涉劳累至极，但也比楚王李彦那新组建不到三年的城卫军更加英勇善战，以至于尽管是攻城，但是就战场的局势而言，却丝毫不落下风。
但尽管如此，李贤还是没有下令强攻，待一轮尝试性的攻城过后，他便叫人鸣金收兵，前后不过短短一炷香的工夫。
很显然，他此番下令攻城，无非是为了示威罢了，怎么可能会当真强攻拥有坚固城墙的江陵城？要知道李贤亦是精通用兵的兵略家，怎么可能会忽略麾下士卒在长途跋涉后早已体力不支的事实？
当夜，李贤下令来自襄阳的三万城卫军营造兵营，又吩咐费国派出大量士卒就地砍伐林木制造井阑，毕竟江陵乃荆州重城，高耸的城墙无异于天险，若无攻城器械支持，就算他手底下有七万冀州兵与三万襄阳城卫军，也不可能在短时间内攻克江陵，哪怕楚王李彦麾下的兵力要比他少上一半。
七月十四日，叫麾下兵马好生休整了三日的李贤，终于下达了对江陵展开猛烈攻势的命令，二十余架高耸的井阑车投入使用。
这一场，着实打地相当惨烈，饶是守城一方的李彦，麾下城卫军亦战死了足足万余人，而攻城一方的李贤军，阵亡人数竟多达两万。
这等惊人的兵力损失，李贤惊地倒抽一口冷气，虽说他曾经想过不惜一切代价也要在短时间内拿下江陵，继而顺势率军往东南支援谢安，前后夹击太平军，可他万万没有想到兵力损失竟这般严重。
江陵一战，与前些日子南阳的一战完全不在一个档次！
为此，当夜李贤将费国、马聃、唐皓等人叫到了帅帐，询问具体情况，毕竟他再有才华，在战场上也无法做到面面俱到，可一问之下，众将的回答却叫李贤不禁有些犯疑。
“什么？你等说江陵早有准备？”
面对着李贤那惊疑的目光，负责攻打江陵南城墙的马聃点了点头，抱拳说道，“丞相大人明鉴，末将绝非是为了脱罪！――今日攻城时，城墙上滚油、檑木准备充分，城墙之上，箭如雨下，井阑车尚未靠近城墙，便已大多被火矢烧毁……绝非是仓促抵御，而是早有准备！”
“这不可能！”李贤一脸惊疑说道，“我军攻克南阳后，日夜兼程赶到此江陵，虽说在襄阳稍有耽搁，也不会落后李孝一两日……就算韩王李孝早我军一步入城，将南阳之事告知李彦，李彦也不可能在短短一两日准备就绪……唐皓将军，北城墙情况如何？”
望了一眼马聃，唐皓抱拳说道，“启禀丞相大人，与马聃将军所言一致无二，井阑车尚未靠近城墙便被火矢烧毁……末将粗略估算，今日北城墙所用箭矢，不下于五万矢！”
“什么？”李贤闻言面色微变，负背双手在帐内来回踱步，心中隐隐泛起几分不好的预感。
在他看来，倘若唐皓所言属实，单单江陵北城墙今日一战便动用了不下五万矢，那么西城墙与南城墙，使用箭矢的数量应该也差不多，换而言之，单单今日攻城，江陵便消耗了足足十五万支箭矢。
思忖了半响，李贤觉得这件事需要验证一下。
次日上午，李贤照旧下令攻城，期间，他暗中嘱咐另外两面城墙的负主将唐皓与马聃注意江陵城墙上消耗箭矢的数量。
这一场攻城，李贤西城墙的攻城事宜全数交给了费国，而他自己则着重关注着城墙上的箭矢消耗情况。
正如唐皓所言，一日恶战下来，单单江陵西城墙上射下的箭矢，便多达五、六万。
不对劲，不对劲……
匆匆忙忙下令鸣金收兵，李贤回到了军营帅帐，思索着这件让他感觉无比诡异的事。
两日下来，江陵城竟消耗了多达三十万的箭矢，暂且不说江陵城内究竟还有没有积累的箭矢储备，单单这个数量的箭矢就大有问题，他李彦闲着没事积累那么多箭矢做什么？
就算李孝提早自己一两日赶到江陵，将南阳之事告知李彦，李彦也绝不可能在这么短的时间内准备数量如此之多的箭矢。
换而言之，这些箭矢是早早便已准备好的！
想到这里，李贤心中便泛起了一个疑问：这些箭矢，究竟是李彦等人为了谋反而用，还是纯粹是为了江陵的防守？
如果是前者，那还则罢了，而倘若是后者，这就有点问题了，因为这意味李彦从一开始就将自己摆在[防守]的位置上，而非是举反旗进图国家，换而言之，[楚王]李彦猜到他李贤会先发制人，对付他们三王。
早早猜到这件事，却依然坐视[韩王]李孝的封地南阳被自己攻克，[秦王]李慎的六万白水军依然屯扎在关内，[楚王]李彦虽说握有四万兵力，也全然没有要支援南阳的意思，仿佛南阳一开始就是个弃子……
弃子？
李贤的面色微微变了变。
等等，莫非南阳是三王故意弃给自己的？为了让自己率大军深入荆州？
三王为何要这么做？
韩王李孝的两万兵力已被自己歼灭，秦王李慎的六万白水军分明还被张栋等将那数千兵堵在关内，李彦的四万城卫军亦处于被动防守的局面，而太平军，就算那些贼人想援助三王，此刻亦被谢安拖死在鄱阳战场……
谢安手底下有八万大梁军，他本身亦懂得兵法、经历过战场，断然不可能在短时间内被击溃，因此不可能出现太平军迅速歼灭谢安那八万大梁军随后急速援助三王的事。
莫非太平军在鄱阳露面只是一个幌子？目的是诱自己对三王用兵？
不对！
谢安是个聪明人，不可能出现这等疏漏，倘若太平军从鄱阳撤军，他定会紧紧咬住，并且马上写信将那里的局势告诉自己。
那家伙手底下的东岭众与金陵众刺客皆是擅长藏匿身形的精英，不可能出现书信被贼军截获的事，既然自己至今还未收到书信，那就表示谢安没有给自己传达战况，换而言之，太平军主力依旧还在鄱阳，被他牵制在鄱阳。
既然如此，三王究竟是卖的哪门子关子？
不惜舍弃南阳，也要将自己大军诱入荆州这个巨大的袋口，难道三王还有什么隐藏的、足以扭转眼下战局的兵力么？
怎么可能！从三王封地内每回收购军粮的数量与日期推算，三王手中就那么些兵力，绝不可能有什么私藏的军队，就算自己估错个千把人，那千把人又能对眼下的局势造成什么影响？
别说千把人，就算一支万人军队封住自己后方，亦难以动摇自己手中近十万的兵力，除非是一支至少十万人的军队袭向自己后方，可三王封地内哪里还有这等数量的兵力？
等等……
封地？
封地！
难不成……
那一瞬间，好似想通了什么的李贤，脸上的血色仿佛被抽去般变得苍白。
“来人！来人！”
话音刚落，帐内匆匆奔入一名心腹侍卫，疑惑地望着李贤，恭敬说道，“丞相大人有何吩咐？”
只见李贤疾步走到桌案前，挥笔疾书书信一封，继而将书信递给那名心腹侍卫，急声说道，“快，快派人送信至江南鄱阳湖口谢尚书处，日夜兼程！――告诉谢尚书，此番本相恐怕是无法如期与他会师于荆州、前后夹击太平军了，只能叫他自己想办法了……还愣着做什么？速去！”
“是！”那名心腹侍卫慌忙转身奔出帐外。
望着那名心腹侍卫离去的背影，李贤心中冰凉，抬起右手不住地捶着脑门。
该死的！该死的！
只顾着关注三王与太平军，竟忽略了三王封地附近，还有许许多多的藩王封地……
那李慎，难不成竟说动了三十一支王族分家相助么？
早该想到的！
自己这些年来针对李慎、李孝、李彦三人的削藩国策，无疑也损及了那三十一支王族分家的利益，只是真没想到那些家伙竟然真有胆量依附李慎，与朝廷为敌、与李氏皇族宗室为敌……
这回可真是麻烦了……
竟然在自己都尚未察觉的情况下搭上了那三十一支藩王的线，虽说那三十一支藩王也不可能全数随他造反，至少有一半会持观望态度，不过这也自傲了……
不愧是三哥，竟能隐忍到这份上！
果然呐，冀京太小了，对于自己这位三哥而言如同牢笼一般，而当年外封为王，却是将这头凶虎放出了牢笼……
三哥啊，单凭这样，还不足以击败我李贤！
猛然间，李贤眼中泛起阵阵精光，而片刻之后，他皱眉摸了摸下巴。
不过，就是谢安那边比较麻烦了……
原本还打算着与他前后夹击太平军，眼下就得靠他自己了……
千万不可轻敌啊，谢安，本相不过是稍有疏忽，便遭李慎算计，落到这等地步，而此刻摆在你面前的那个人，可要比李慎可怕的多啊。
[天上姬]刘晴！
那个女人的谋略，足以匹敌长孙湘雨！(。)