阿玛共育有十一子，除了早夭的大哥，还有十个儿子在世，而有汉族血统的就占六个，即使二哥占长，可只要还有满人所出的子嗣，阿玛就怎么都不会选他，如此一来便只剩下七哥、我、九弟和十一弟了。
七哥的额娘备受阿玛宠爱，且又有和硕恭悫长公主之女的身份，不管从前她到底是什么来历，皇玛法既然下旨说了，那就是承认了此事，而十一弟又与七哥同母，这出身、助力都在那放着，比之我实在是强出太多。
至于九弟……有嫡额娘帮着，生母又是大姓钮钴禄氏，占了半嫡名分、有两大家族做倚仗，怎会势弱？
而我，除了身具满族血统，又有何优势可言？母族叶赫那拉氏日渐式微，就算有族亲肯来相助，其中真心诚意的又有多少？如有万一，只怕抽身得更快，就算日后有了势大的妻族可放手一搏，谁又能保证阿玛肯定为我选个这般的妻子？
所以，我不能争，无法争，也争不起。额娘尚需我俸养，姐姐出嫁后也需要人撑腰，一旦相争，我……根本输不起！
如此，倒不如乘早死心，阿玛登基了，未来怎么也少不了个爵位，这般倒是稳妥。
打定主意后，我越发主动与七哥亲近了，也是在那之后，慢慢地我发现，三姐和七哥都不简单，有可能在很早以前他们姐弟就已经开始谋划了！
三姐与二哥自幼玩到大，就是出嫁后，也时常联系，而七哥……与其他兄弟感情都只是寻常，唯独与我甚为亲厚。年长的二哥，论生母地位最高的我，被他们姐弟双双拢络了……想到这些，我不免惊出一身冷汗，再回想自幼的种种，这种想法便越发明显起来。
原来……从很早以前，有些事就注定了，可一搏的兄弟中，占据长子名分的二哥与地位相当的我皆被七哥姐弟拉拢，对他们姐弟来说，如今也只剩下九弟一个对手了……
雍正元年，额娘被封为贵妃，虽然没有封号，地位却仅次于皇后娘娘和七哥的额娘，二哥的额娘变成了齐妃，我们兄弟似乎从那天起，突然分作了不同的阵营。
二哥与三哥，四哥领着五哥、六哥，七哥和我，九弟以嫡自居，十弟则态度模糊，似靠向了九弟，又似保持着中立。我们像皇阿玛和叔伯们一样，或主动或被动的进入了这个争斗圈。
从雍正元年起的争夺皇阿玛的宠爱，到入朝办差后的相互算计，情势越发紧张激烈，兄弟之情也越磨越淡，和始终未曾入朝办差的七哥不同，我大婚后被皇阿玛派了差事，这方面的体会是最为深刻的。
“爷，人人都说您与七哥一党，可妾身见您日日里这般劳累，七哥也未曾……这真是冤枉呐！”赫舍里氏是皇阿玛指给我的福晋，不同于七嫂，她是赫舍里家嫡出的女儿，在那届秀女中，可谓是家世拔尖的，我从来没有想到，皇阿玛竟真的肯把大族之女指给我。
“朝堂上的事你不懂，说了你也不明白。”我以此答了她的话。
埋怨过置身事外，让我一人在朝中面对各种局面的七哥吗？
老实说，我心底是怨过的，但……烦心劲儿过了之后，我就知道只能咬牙坚持下去，且不说我已难摘掉外人眼中“七爷党”的帽子，若是如此立场不变地坚持下去，等七哥成功的那一天，如今这些苦就能换来最为重要的信任和倚重，一如皇阿玛明显重视的十三叔那样。
有好酒了，有美食了，淘到宝贝了，七哥都会念着我一份，兄弟中他独待我亲近，我手下的门人们、我的妻子都觉得我犯了傻，所做种种忒是不值，可只有我自己知道，日后……这一切都会有所回报的。
“八弟，这些人都是可用的，你回头留心看看。”雍正五年，在我一个人于朝堂中抗了两年多的时候，七哥如寻常一样与我说话的时候，拿出了一份名单，上面写着一些人名及简单的履历。
我难掩讶异地看他，一个自大婚后从未入朝俸职的皇子，他是怎么弄到这些的？此时敢拿出这名单，显然这上面的人应该都是他的亲信，那……他到底如何做到的？
“很奇怪？”他和平时一样笑得温文雅致，只是眼神略微深了些，“八弟瞧着能用便用吧，你需知道，我虽然不入朝，但也是有消息来源和各种法子的。”
那之后，我仔细排查了一遍那份名单上的人，虽然都年轻、资历浅，但却个个是人才，而且……他们确实忠诚于七哥，是他的人没错。
七哥……和他的额娘一样，带着神秘色彩。我曾注意过他的行踪，除了常常出京外，并没有任何奇怪的，而他每次出京都有皇阿玛给的令牌，可惜的是……我派的人并无法查到他出京做什么，七哥的警觉性极高，跟踪的人都会被他甩掉，不止我，旁人派的也一样。
于是，我不禁猜测，七哥是不是被皇阿玛委派了什么秘密的差事，可……没道理哪件秘密的差事需要长达几年来办吧？
终我一生，都未曾得知此事的答案，无论用什么方法。
雍正七年，七哥的额娘被册封为后，七哥和十一弟忽然变成了嫡子，与我们其他兄弟的身份有了天壤之别。
嫉妒吗？羡慕吗？不服吗？
是的，这些情绪我都有，尽管在此之前，他们兄弟的身份就高于我们其他人，也还是忍不住羡慕、嫉妒、不服！
早在雍正四年先皇后崩逝后，九弟突然变得势弱，但那半嫡的名份，仍然让他的地位有些超然，而皇阿玛更是在他请旨守孝三年的时候，表现出了明显的疼惜，只是七哥当时的反应，却让我对此产生了怀疑。
站在我旁边的七哥，在九弟说出为表孝心，坚持重孝加身，以慰皇额娘慈母之心的刹那，唇边惯常的笑容无端端透出不屑和冷然，紧接着我仔细观察皇阿玛的神情，发现那疼惜的表情背后，却暗含着冰冷审视的意味。
九弟在装相！
看来皇阿玛和七哥都看出来了，而我也在他们这般的反应下，懵懵懂懂地知道了。
局势越发难测了。
回府后坐在书房里，我直挺挺躺在榻上思量。
自雍正元年起，皇阿玛待我们兄弟就不再如潜邸时那般了，那个时候至少表面上看，他待我们都是一视同仁的，不管是为长的大哥，还是母家身份低微的四哥、五哥、六哥，就连养在沁芳院的九弟，或者七哥和我，都是没多大差别的，考教功课时严格要求，患病休养时常常问询，虽然事务繁忙不一定亲自来看，却必然会遣人回来，延医问药，申斥奴才仔细照料。
可现在细细想来，皇阿玛登基以后，态度就慢慢发生了变化。
对二哥信任有加，尽管未曾表现出多少恩宠，却亲自交给了十三叔领着办差，其中的重视可见一斑。
三哥与二哥同母，皇阿玛倒是常常因他些许不当的行事屡次训斥，但每每总是重重拿起、轻轻放下。
而四哥……似乎突然得了皇阿玛的欢心，宠爱之意彰显无疑，连带着五哥、六哥也沾了些光。
只皇阿玛对七哥就有些不闻不问的感觉了，寻常时候看都不多看，很多场合也似乎忘记了七哥的存在，指婚时更挑了个家世很低的福晋，甚至给别的兄弟指侧福晋、格格的时候，都没想起七哥，外人都说七哥竟是没沾上自个儿额娘的宠爱，真是可惜了那般的出身和太上皇从前的教导。
至于我，皇阿玛时常宣我说话，问些姐姐和外甥们的事，或者派我去给姐姐送这送那，有时候也会教导我一些差事上的问题，虽然看着亲近慈爱，但我却始终觉得隔了些什么。
皇阿玛待九弟显得时近时远，可平日里关切之意却半点不掩，传言皆说皇阿玛是看到九弟就想到先皇后，怕是心里难过才如此，不过内心里还是十分疼爱九弟的。
十弟得皇阿玛的考教比我们兄弟都多，虽然不见多大的荣宠，可皇阿玛显然也是看重他的。
最小的十一弟，堪称是皇阿玛宠爱多于重视的一个儿子，还记得雍正元年那会儿，七哥有事忙的时候，娴额娘卧病在床无暇照顾，当时将将三岁的十一弟就被接到养心殿，由忙着政务的皇阿玛亲手带着的，有时与大臣们议事也抱着他在膝头。
想到这里，我忍不住揉着头苦笑，看起来皇阿玛对每个儿子都不一样，可实际上还是有差别的……
还记得好几次给额娘请安时，都听到额娘的叹息，说到她私下里得到的消息中，皇阿玛与七哥如何亲近玩笑，那与外面传言的“不闻不问”根本天差地别。
不是没怀疑过额娘得来的消息的真假，只是……
“暕儿，打从孝敬皇后去了，额娘就掌管着宫务，不说把这宫里和园子里弄得明明白白了，七八成总是有的，齐妃她们得到的消息许是真假参半，但额娘得到的消息……却有八成的可信。”
没错，我的额娘一直是贵妃，刚开始没有封号，后来皇阿玛拟了“顺”为号，虽然一直居于先皇后和如今的皇后之下，但打从先皇后身子不好时，就常常管理六宫之事，到先皇后去了……除了没有手持凤印，事实上和皇后已然无差。
额娘得到的消息怎么可能是假的？尤其是这种关键的事儿，别说下面探听消息的人会不会求证，就是额娘也断不会没弄清真假就告诉我。
这一团乱麻我曾一连被困扰了两三年，直到……我注意到兄弟们的妻族时，才发现些端倪，进而联想到一种令人胆寒的结论。