长途跋涉，行者自是艰难，侍女们虽得以轮班换乘，但时有痛病，不少时候仍需咬牙支持，虽然随队有医官，不缺医药，各处驿站亦竭力供应，但女孩子们连同孟嬴还是都瘦了一圈。
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一路行来，浙近南方，气候风土亦渐与北地不同。
迎亲的车马终于进入了楚国的国境。驿道旁是遍植的橘树，虽然天气尚寒，枝叶仍是郁郁葱葱。
这一路虽然辛苦，但一直平安无事，如今又已进入楚国境内，大家都松了一口气。车内的侍女们开始不安分地掀起车帘东张西望，兴奋之情溢于言表；在车旁随侍的姑娘们脚步也格外轻快。
孟嬴被漫长的旅途弄得整日介昏昏欲睡，今日也振作了好些。
近在眼前了，江汉汇流、百溪之城、千湖之地、万倾扬波……这就是自己将要视为家园、终老一生的地方了。
那位修眉博冠的青年可会如她一般，时时刻刻地想念？
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午时已近，费无极照例来恭请公主下车稍事休息、活动筋骨。
昭儿扶着孟嬴下了车，费无极殷勤地接引。
天气极好，绿树晴空下，一阵凉风吹过，原本有些萎靡的孟嬴不禁精神一振，她用新奇的目光打量着眼前的景物，眼神亮亮的，问道：“这些都是什么树？”
费无极躬身笑答：“此乃橘树，为我国人所爱，故各处多植。此树四时不凋，不过如今是冬日，只有绿叶，若到了春夏之交，花香扑鼻；秋天果实成熟之时，更是满树垂金，引人垂涎。”
孟嬴不禁有些神往。一路听说楚人好橘，常以橘树做为城郭国界的屏障，如今亲眼得见，才知传言不虚。
昭儿率着侍女们在树下忙着铺设地毡吃食，细菽正好当值，勤快地过来帮着张罗摆设，脸蛋红扑扑的，甚是可爱。她脚上的伤口虽未全好，已不太碍事了。军士们在稍远处戒备，费无极又忙忙地去请公子蒲下车，伍员在自己车旁，冷眼看着费无极的忙碌，眼光却不自觉地扫向那群轻声说笑做事的侍女们。
昭儿见地毡上尚未安排停当，便扶着孟嬴向树下走去，边走边张望着唤细菽，细菽忙忙应着，手捧着食盒，慌慌张张跑上前来，边跑边急急道：“马上！马上就好！”
细菽边说边跑，一不小心险些连人带盒绊倒在地。幸亏艮穆眼疾手快将她一把抄起。昭儿等人唬了一跳。细菽涨红了脸，连道谢也忘了，埋头奔到树下，毛手毛脚地和同伴们张罗摆放着，脸蛋红扑扑的，甚是可爱。艮穆不禁莞尔。
昭儿摇头叹道：“总是这么毛手毛脚的。”
孟嬴笑道：“她还小呢！”
昭儿也笑，下意识地侧脸望去，正迎上伍员远远的目光，她匆忙扭过头来。
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自从那夜后，侍女的调整没出什么乱子，队伍行进也顺畅了很多，然后……
就好象什么也没有发生过一样。
副使大人仍旧冷静得有些拒人于千里之外，与昭儿仍旧难得见面，即使见了，昭儿低眉敛目而过，伍员也是不动声色，如同二人并不相识。
伍员并不认为自己是在刻意地回避什么。
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只是，眼角的余光从此有了常去的所在。
车马行止之时，昭儿常会下意识的回头，十次中总有几次会迎上伍员远远的目光。
离得再远，也能清清楚楚地感觉目光的相遇。
然后，就是匆忙地扭头，伴随着好象有些加快的心跳。
昭儿也觉得，与伍员眼光的每次交会，都是巧合。
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孟嬴扶着橘树站了。
这是个美好的晴天。
这颗橘树比周围的橘树都要大，冠如华盖，孟嬴慢慢地舒展着酸胀的手脚，橘树的清香让她舒服得打了个哈欠，口齿不清地说着：“真是想念别宫的温泉啊……”
是啊，秦都的温泉，只怕是再也无缘一浴了。
正想着，脚下的一颗石子让她小小地趔趄了一下。
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这些事情是在同时发生的：费无极扶着不太情愿动弹的公子蒲下了车，往孟嬴处走来，同时以带着深意的眼神注意着嬴亭的一举一动；嬴亭在车旁一手扶着侍女，一手扶着腰肢皱着眉头；和侍女们一起忙碌的昭儿眼光又飘向伍员所站的方向；伍员在做一个旁观者的同时也在下意识地寻找昭儿的眼波；站在桔树旁的孟赢脚踩到了一颗石子，一个趔趄，腰身斜斜向后一仰……
就在这时，变故横生。
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灌木从中忽然一支响箭射出，堪堪贴着孟嬴的衣襟，钉在孟嬴所扶的树干上。若不是孟嬴这一趔趄，这支箭就会正正钉在孟嬴的胸口了。
孟嬴大大被吓到了，忘了尖叫，腰身一软，裂帛响处，就坐到了地上。
伍员敏锐地捕捉到了这一声异响，他准确地向孟嬴摔倒之处看去。
继之是侍女们的尖叫，乱做一团。嬴亭并未看清发生了什么事，瞠目而立。费无忌马上选择了一个最为稳妥的法子，拉着公子蒲趴到了地上，大叫：“有刺客……有刺客……卫士……卫士……”
一边叫一边向最近的一辆车底爬去。
嬴亭这才意识到出事了，也尖叫着捧头蹲了下去。
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伍员变了脸色。
迎亲队伍兵力并不算少，但由于行李车辆众多，延延数百米，兵士便失之分散，若遇突袭，首尾难以相顾。
一路上，伍员在防卫上小心谨慎，多方设法，务求稳妥。一直没遇到什么问题。
谁知进了国境，倒遇见了匪徒。
守卫的军士按礼节不可靠公主太近，其余士兵也因为已入国境，多少有些松懈。对方是有备而来，眼看着便回护不及。士兵们一个个措手不及，有些乱了。
到底大意了！
伍员来不及责备自己。一跃上车，抄起强弓，一手抓过驭马的长鞭，策马便向孟嬴处奔去。
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变故来的太快，昭儿的反应也慢了半拍。
怎么回事……有刺客？！
在反应的过程中，昭儿本能地冲向孟嬴。
公主绝对不可有半点闪失。
一击不中，草从中的人显然有些意外，第二支箭来得晚了些，调整了方向，直射向瘫坐在地的孟嬴。
同时，草从距孟嬴不过斜向几十步远，藏匿其中的刺客们见一击不中，便随着第二支箭冲出，数人直扑孟嬴。
第二支箭到时，昭儿也冲到了孟嬴身边，她扑向孟嬴，几乎是立刻便感觉后肩被重重一击。
第二支箭射中的是昭儿。