天蒙蒙亮, 守城的老差役打着呵欠，准备打开城门，猛然发现一个妇人早早等在那里, 包着头巾, 看不清楚容貌。
“大姐你真早, 赶着出城啊！”老差役招呼一声。
妇人紧抱着襁褓, 低声说：“恩……是啊。”
城门打开了, 妇人走过关卡，却没有赶路，而是绕到了城墙下, 仰头看那上面的官榜。
热心的老差役走过来，“嘿, 大姐你识字不？这上面是将要处死的叛贼, 我给你念念。昌州秦县人氏赵文素……”
梅玉全然没有听他在念什么。她怔怔看着那官榜上面画的头像, 以及“枭首示众”四个大大的字。
头像画得一点都不像赵文素。那个画得穷凶极恶、络腮胡须的男人，怎么会是他呢。
怀里的长生不安分地扭来扭去, 吮吸自己的拇指头。梅玉轻轻抽出它的小手，“乖乖，你爷爷被奸贼诬陷，要被处死了……”说着落下眼泪。
小婴儿被拿掉嘴里的东西，不满地哇哇哭起来。
忽然城内来了几个官兵, 呼喝着把旁人赶走, 在官榜上张贴了一张新的通缉令, 上面画着一个长头发女人, 赫然写着“周梅玉”三个字。
众人围上去观看。
而梅玉看到自己名字, 心中一惊，以为是自己杀死了赵彦清和绿萼, 官府来抓她了。她不敢凑上去细读，连忙把头巾往下拉了拉，悄悄离开城门。
京城临安在昌州往东三百里。
天气渐渐炎热起来。虽然才辰时中，毒辣的太阳已经让赶路的人汗流浃背。梅玉再一次抬手擦掉额头的汗珠，举目四望，想找地方歇一歇。
马路边树木的叶子都是枯黄枯黄的，没有能遮荫乘凉的地方。她只能忍着酸痛的腿脚，继续前行。
她本来盘算着四天能到京城，却没有料到自己身怀六甲，身体大不如从前，还没走半天，就手软腿软，气喘吁吁。
忽然她一脚踩到石子上，脚板底一阵剧痛，摔倒在地。霎时间她紧紧护着长生，包袱便甩了出去，在黄土地上滚了几滚。
她穿的是家常的绣花鞋，鞋底非常薄，鞋面更是只有薄薄一层丝绸。这本来是足不出户的夫人小姐穿的，不能走远路，现在已经被石子戳穿了，脚底流出鲜红的血。
想到汉王章还在包袱里面，她顾不得自己摔疼，忙支起身子把包袱捞过来。
谁知一只手比她更快一步把包袱拾起。
梅玉一惊，抬头望去，看到一位农妇。
农妇三十上下的年纪，一身整洁的布衣，鬓边插着一朵野菊花，散发一种朴素的美。她身后跟着两个十来岁的孩子。
“大妹子，你摔疼哪儿啦？还能走不？”农妇笑着，伸出手挽住她胳膊，一用力，就将她拉了起来。
梅玉正欲对她感激一笑，脚底又是一阵针刺般的疼痛，复跌到在地。
“哎哟，你脚流血了！”农妇看到滴在泥土里的血，忙回头吩咐，“二狗子，快去摘些芦苇杆来！”
孩子答应一声，跑到路边，很快弄来一把秸秆。
农妇说：“大妹子，给！你把秸秆垫在鞋子里，走起路来就不那么疼了！你这弱不禁风的模样，叫人瞧了怪心疼的。”
“谢谢大嫂。”梅玉脱下鞋子，把芦苇秆放进去垫好，这才站起来。
农妇问道：“大妹子你家男人呢？你孤身一人，抱着孩子，又怀孕了，多辛苦啊。”
“啊……”梅玉太惊讶了，“大嫂你怎么看出我怀孕了？”她肚子明明还没有凸起来。
农妇爽朗地笑了：“嗨，我都是两个孩子的娘了。一个女人家有没有身子，一眼就能看出来。”
梅玉不好意思地笑了笑，胡乱撒了个谎，“我男人没了，我去京城投奔亲戚。”
农妇是个自来熟，一张嘴利利索索就告诉梅玉，孩子的爹姓张，叫她张嫂就可以。他们都是上京城去的，可以结个伴，互相有个照应。他爹到前面探路去了，走路太受罪，打算到镇子上，就雇一辆马车，并邀她一起坐。
梅玉想说自己的名字，话到嘴边，忽然记起那张通缉令，改口道：“我叫紫芙。”
忽然长生“哇哇哇”大哭大闹起来。张嫂凑过来一看，“小娃娃饿了吧？”
梅玉心疼地哄着它。从昨晚半夜到现在，她只顾着东躲西藏，长生一口水都没喝过，难为它忍到现在。
这时一个高大粗犷的男人自前方走来，“浑家，我都打听好了。前面有个茶亭，咱去打个尖儿吧！”
梅玉抬起头，偷偷瞅了两眼张嫂的丈夫，竟好生面熟，仿佛在哪里见过一般。
“好嘞，就来！”张嫂高声答应，回头问梅玉，“紫芙大妹子，你也一同来吧。要点东西吃，顺便喂一下娃娃。”
梅玉正巴不得休憩一下，连声答应了。
张嫂男人见到老婆跟一个妇人搭上话，知趣地走在前面。
“张嫂，眼下是农忙季节，你们怎的不在家赶趟，倒去京城？”梅玉道出心中疑惑。一路上总能碰见三三两两的农民，携妻带子，似乎都急匆匆赶路。
“嗨，今年一看就是个大旱年，年关到现在一滴雨都没下过。赶趟有甚用处！家里有门路的，都提前走了，谁还要守着田地！大妹子你听我说，瞧这势头，到七月份的时候，一准有大批逃难的。早走为好啊！”
张嫂罗罗嗦嗦说了一大通，梅玉淡淡一笑以应之。她脚底疼得厉害，生怕自己一出声，就要痛叫出来。
好不容易一脚深一脚浅走到茶亭，张嫂和丈夫叫了几大碗吃食，和孩子们嚼起来。
梅玉摸了摸身上，只有一张一百两的巨额银票和零零散散几个铜板。零钱刚够买一碗小米粥。
这种乡村野外的小茶亭，一百两银票不可能找得开，二来也怕引人注目。她只好买了一碗粥，一小口一小口喂给小婴儿。
瞧长生咿咿呀呀吃得颇为香甜，她心里十分安慰，自己忍着饥饿也没什么大不了的了。
“娘，小妹妹长得真俊呀！”张嫂的孩子大声说。
张嫂附和：“你快求婶子，叫她把小妹妹给你当媳妇！”
梅玉忍俊不禁，这么多天来第一次真心笑了，“这是小弟弟，不是妹妹。”
大伙儿一起笑了。
张嫂把一个艾窝窝推到梅玉面前，“大妹子，你别光顾着孩子，自己也吃点吧。把孩子给我抱着。”
她知道粗中带细的张嫂看出了自己的窘迫，十分感激。遂解开头巾，拿起窝头啃起来。
先前她包着头巾时，张嫂丈夫没看清她模样。这时看到了，不免往这边多瞅了两眼，神色奇异。
梅玉有点心慌，难道他认出自己是通缉犯？还是他也觉得自己面熟？
张嫂男人并未说什么，默默低头喝粥。
一行人歇息够了，继续往前，在镇子上雇了马车。梅玉趁机去当铺把一百两兑换出一点碎银，执意付一半的马车钱。
正和张嫂推让间，张嫂丈夫忽然一拍大腿，指着梅玉大吼：“我想起来你是谁了！”
张嫂和梅玉愣在原地。
张嫂丈夫怒气冲冲地喊：“你是赵老爷家的那个丫环！”
他这么一说，梅玉也想起来了。张嫂丈夫不就是前年到赵家来闹事的那个张农户嘛！
真个不是冤家不聚头。
梅玉心里发慌，不知如何应答。
张农户挽起两边袖子，气势汹汹，“当初赵文素狠心将老子投到牢狱里，又把田地收回去，如果不是老子有些门道，全家老小就要饿死了去！果然老天有眼，叫你撞到我手里来！”
梅玉想起赵文素在地牢中的惨状，料想这张农户在牢狱中亦受了不少折磨，铁定恨死了赵家人。
“大哥，大哥，有话慢慢说。”她结结巴巴道，暗暗叫苦。眼见张农户目露凶光，吓得她拿起包袱、抱起长生回头就跑。
张农户三步并作两步追上，一把揪住她往回拖，“贱人，还想跑！”
张嫂慌张地对丈夫说道：“他爹，你怎么为难一个女人呢？快放了人家吧！”
“闭嘴，妇道人家懂得什么！”张农户恶狠狠训道，“咱们这次上京投靠蔡三哥，正好将这贱人给他，卖到窑子里去，挣几个钱花花，顺便也给蔡三哥一个面子！那婴儿，正好卖给没有儿子的人家！”
说完，他找出一根绳子，将梅玉的手脚束缚起来，另用破布堵住她嘴巴。
“唔……”梅玉惊恐地挣扎。
张农户竟然在她身上摸索，掏出一百两银揣到自己身上，喜出望外，却仍骂道：“我呸！果然是地主家的贱人，竟藏了这么多钱！”
张农户见到这么多银子，得寸进尺地翻她的包袱，盼望着找到更值钱的东西。
梅玉的心提到了嗓子眼儿，
他摸到汉王章的锦盒，打开一看，是一块石头，便丢弃到一边。翻找一阵，没找到别的值钱物后，骂骂咧咧走开了。
梅玉和长生都被扔在车厢里，张农户在外面驾车，狠狠叮嘱老婆：“浑家，你要敢放掉她，我头一个打死你！”
张嫂不敢吱声。
马车轱辘辘向京城驶去。梅玉狼狈地蜷缩在角落，惊恐不已。自己倒了八辈子大霉，才出虎口，又入狼窝啊。
张嫂和两个孩子一同坐在车内，瞧丈夫一时不会进来，便拿掉梅玉口里的破布，愧疚地说：“紫芙大妹子，我、我也不知道会出这档子事……”
梅玉摇摇头，苦涩地说：“不关嫂子的事，天意如此，怨不得任何人。”
“你别怕，我家男人心肠并不坏……”张嫂尴尬地挤出这么一句，半晌她压低声音，“到了京城，寻个机会，我将你悄悄一放。京城人海茫茫，他爹寻不着你，自会放弃。”
梅玉吃惊地望着她，“这样一来，岂不要连累嫂子……”
“这有什么，我毕竟是他老婆，他最多打我一顿了。”
她翻个身，在车里朝张嫂跪下来，激动地说：“如若嫂子这次救了我的命，就是天大的恩情，将来定以身报答。”
张嫂忙掩住她的嘴，扶她坐下，低声道：“别让他听到了。”
这一路上，梅玉虽说担惊受怕，张农户随时也谩骂一番，却不曾饿他们。张嫂也时不时私下给她松绑，弄点松软的粥喂长生。这样一来，反倒比她自己赶路舒服得多。又有马车坐，两天半的光景，京城竟是遥遥在望。
他们一行人在城郊一条巷子内寻了下处，安顿好老小，张农户对老婆说：“浑家，我去找蔡三哥，你在此看住那贱人，别松懈了！”
说完径自去了。
张嫂凑上来，手忙脚乱地给梅玉松绑，一边讲：“老天，他爹终于离开一会儿。我趁此放你走！”
梅玉被捆得发麻的手脚得到自由，当即对张嫂一拜，“嫂子大恩……”
“哎呀别罗嗦了！”张嫂将她拉到屋内，将包袱塞进她手里，又给了几两碎银，“你快带孩子走……”
话没说完，院子外面响起了脚步声。张嫂大吃一惊，“他爹回来的忒快了！快，你回去躺着装个样子！”
顷刻，张农户带了一个尖嘴猴腮的男人走进来，指着被掼在地上的梅玉，“三哥，就是这个，你瞧瞧还成？”
梅玉惊恐地往后缩，“别……别碰我……”
那男人上前来一把捏住她下颌，粗鲁地抬起来，左看右看，“哟嗬，老张，这可是个好货色，开过身子没有？”
张农户晦气地吐了口痰，“孩子都有过了，哪能没开身子啊！”
蔡三哥可惜地啧了声，“那价钱就得往下降一降了，二十五两，怎么样？”
张农户瞟了她一眼，“出去谈！”
张嫂跟到窗户边，偷窥外头情形。她回过身来一拉梅玉，悄声道：“他们在院子里谈话。你随我到厨房来，那里有窗通到街外头。”
梅玉拨拉掉身上的绳子，抱着长生，随张嫂溜到厨房。
厨房里柴火堆得很高，柴火上面才是小窗。梅玉在张嫂的帮助下，把长生绑在背后。然后她攀登柴火堆，伸手去够窗格。
梅玉脚伤没好，踩在木柴上，忽然吃痛，歪了一下，旁边的柴便翻倒下来，发出哗啦啦的响动。
“怎么了？”张农户大喝。
张嫂一急，忙用手托住梅玉，让她踩到自己肩膀上，“大妹子，你快点儿！”
梅玉使出吃奶的劲，手脚并用，好不容易翻上去，往外一看！
这窗离地面足有两丈高，她眼前一阵昏眩，一头栽了下去。
包袱被张嫂从后面窗口里扔了出来，正好砸在她背上，长生被砸得凄惨大哭起来。
“大妹子，快跑啊！”
哭声中夹杂着张农户的暴怒声：“人呢？叫你这个吃白饭的放走了？”
“老张，先去追人要紧！”
梅玉摔得不轻，膝盖处痛得直打颤，一身的泥水，爬了半天爬不起来。听到那人说“追”字，她一哆嗦，咬牙撑着墙壁，一步一步往大街上挪，边走边对长生道：“乖乖，你别哭，叫人追上就死定了！”
可是这回长生不知道真疼了还是怎地，打定主意哭嚎到底。
后面传来密集的脚步声，“贱人，站住！”
梅玉愈发加紧脚步。她告诉自己，跑到大街上就万事大吉了。光天化日他不敢抓自己。
大街离她有十多丈远，她忽的生出无穷希望和力气，咬紧牙关，向前方跑去。
正要跑出街口时，粗壮的手臂自后面钳住她胳膊，将她往后一拖，男人气喘吁吁，“臭□□，逃得这么快！”