赵文素进门猛然见到家里一片狼藉，先是非常惊愕。继而看到为首的魁梧汉子，他立刻就明白这是怎么一回事了。
那不就是故意拖欠租粮的张农户么！
上次赵文素讨租不成，事后也不曾自己出面。
他嘱咐几个身强体壮的家丁直闯张家，硬抢了五十斤黍米运回来，就当他的年租。
张农户难敌众人，眼睁睁看着粮食被拿走，气得几天几夜咽不下睡不好。一时发狠，纠结了村里几个光棍打上来门来，发誓让赵家不得安宁一回，闹个天翻地覆。
赵文素冲上前一脚踢飞梅玉旁边的那个男人，回头对家丁们怒喝：“愣着干什么！还不快点拿下这些刁民！”
梅玉惊魂甫定，紧紧抓着他的袖子。
他一手把她捞在怀里，给她拍掉身上的尘土，安抚道：“别怕，只是庄上的农夫上门闹事。你受伤了吗？”
梅玉一颗心脏还在扑通扑通地乱跳，“没事……好像脖子有点疼……”
赵文素定睛一看，果然耳垂下面有指甲痕，不用想也知道是怎么一回事。
他顿时怒不可遏，“德安！把那些人绑到官府去！”
张农户此时已被制住，五花大绑躺在地上，却还不怕死地破口大骂：“□□你奶奶个蛋，官府？姓赵的，你竟然提官府！老子去到那里，就让县太爷评评，强抢民家粮食，是谁有理……乌龟王八蛋……”
赵文素寒着脸，看都不看，嫌恶地挥手，让管家快点把那些人拉走。
梅玉拉着赵文素的手，刚要问张农户是怎么个回事，忽听到旁边有人说话，“简白兄如此仁慈，换作我非把这些无赖痛打一番，才送去官府。”
梅玉扭头一看，一个男人站在那里，似乎是跟赵文素一起回来的。很面生。
那人锦衣轻裘，白面微髭，通身温文儒雅的气派。他上下打量着梅玉，目中似别有意味。
她心中猛地一跳，大窘，忙松开手低下头去。
赵文素侧了侧身，有意无意挡住他的视线，冷冷道，“仁慈？哼，我何必跟那些野人费力气，失了自己体面。官中尽是我的同僚，多的是方法叫他们老实！”
那人连忙称是：“简白兄说的对。”
赵文素对沉默在一边的梅玉淡淡地吩咐：“你先回去，叫棠宁和管家商量怎么处理，我跟朋友要说话。”
梅玉也知避嫌，便福了福退下。
“彦清兄，这边请。”赵文素打个手势，引着友人离开了一地狼藉的前庭，到书房叙旧。
说起来，那友人是赵家远房族亲，叫做赵彦清。在爷爷辈就分了家，平常日子各过各的。但两家家底大致一般丰厚，兴趣相差不远，平日便你来我往，作个君子之交。
“今日叫彦清兄看了笑话，真是惭愧。”赵文素沏了热茶端上来，歉疚地说。
赵彦清恭敬地接过来，“哪里的话！谁家没点闹腾的。我家那边也有过不安生的霸户，闹了几回事，才压下去。”
闲话几句，赵彦清忽然提起一件事：“对了，简白兄独身多年，忽然断弦再续，有了佳人相陪，也不告知一声，让老朋友为你高兴高兴。”
赵文素用盖子拨着茶叶，抬头对朋友笑了笑，“不过一妾尔。”
并不多讲。
赵彦清见他不欲多说，眼帘一垂，识时务地转了话题，“我一个侄子，去年中了秀才，等着今年秋考进士呢。说起来，令郎也有十七了，是时候考取个功名，光耀门楣。简白兄就没有打算过？”
赵文素长叹一声，把杯子放下，“彦清兄正正说中了我的心事。自从我妻殁，我懒怠家事，礼正便把学业放在一边，替我打理外事。他乡试、省试都名列前茅，看得出是个读书料子。眼见他荒废了年头，我作父亲的实在过意不去。这不，去年开始慢慢管事，为的就是让礼正腾时间学习。”
“呵呵，简白兄有个如此孝顺懂事的儿子，叫人眼热才是。”
“我也就指望他了。小儿子鸿飞不成器，连秀才我也不敢奢望，不知我死了他如何立足……近来寻思托关系给他补个缺，再看吧。”
赵彦清沉吟一会儿，道：“我倒有一个办法。我一个在兵监处的亲戚，年底就要退休了。如果兄台看得起这小小的主管职位，我找找关系，让鸿飞顶了这个缺。不知……简白兄意下如何？”
赵文素大喜过望，“拿皇粮的职位，哪敢看不起。如果彦清兄真的帮得了我那没有福气的小儿，定当备礼重谢。”
赵彦清忙不迭说朋友相助，不用言谢。两人一时又说了些别的事情，相谈甚欢，方才散了。
且说那门庭被破坏得一塌糊涂，修缮恢复等又忙碌了一阵，压下不提。
梅玉心中担心的是另一件事，到晚间歇息的时候对赵文素说：“简白，你最近去收租，是不是常遇到今日那般难缠的农人？”
赵文素见她一脸忐忑，便明了她担心什么，笑着拍拍她的手，“也就这么一个。明年把田地收回来租给别人就是了。”
她还是担心，仰着脸不安地问：“真的吗？你在外行走，多多小心才是。”
“无妨，我自有道理。刚才同僚打发人来说，叫那些无赖在牢狱中吃几日苦头，好好教训。以后再不敢生事！已经开始有人求饶了呢。”
梅玉点点头。单纯的她并不清楚在牢狱里受苦是什么样子，只觉再厉害，顶多饿个几天就放回去了。
赵文素摸摸她的头发，搂她入怀，亲昵地笑说，“你竟然也开始关心我在外头的事情了？”
梅玉靠在男人的胸前，听着有力的心跳，温和地说：“嗯，我好担心。”
赵文素开心地搂紧贴心的小侍妾。
沉默了一会儿，梅玉忽然期期艾艾地说，“其实，那些人也挺辛苦的。一年也打不了几石粮食……”
“你又来了！上次你为婆子求情，这次你难道又想替那些刁民说话？你也看到他们多坏，把家里闹得乌烟瘴气，还对你……不教训教训，他们还以为赵家好欺负！”
梅玉哦了一声，不再说话。
忽然觉得拥抱的姿势有些别扭。
“啊！”赵文素提起一件事来，“晚饭的时候听棠宁说，你今日收验朱老儿的野味，干得非常好。”
梅玉一听，巴巴望着赵文素，“大少奶奶真的这么说？我还怕擅自主张，她会说我。”
“我骗你干什么？她说你当家，没人能骗到一个铜板呢。”
梅玉咬着唇微笑。被人称赞，无论如何是一件值得高兴的事情。
临睡前，梅玉拾掇完了，还觉得心里头兴奋，不想睡觉。就又整整案上的书，弄弄好砚台，看衣服有没有叠好。
赵文素本来照例要翻几页书才睡下，听着身旁悉悉簌簌的响动，不由十分好笑，觉得自己好像养了一只小兔子。
他放下书本说：“好了好了，看你这高兴劲，不如明儿我叫棠宁干脆撂了活计，全给你当家好了。”
梅玉这才不好意思地住手，爬上床睡觉。
她左右翻滚睡不着。
忽然想起小萍那句“这世道，没有小老婆当家的”，赵文素也还没承认自己是赵家人，一颗心忽又沉了下去。
过年的时候很忙乱，因为梅玉没明了身份，不能出去见客。
终于忙完新年，棠宁头一件事就把梅玉叫过去，屏退左右，亲热地握住她的手，“姨娘，这段时间忙。你一个人在后院，闷坏了吧！”
梅玉微笑着摇摇头，不说话。
棠宁看着她说：“你我辈分不同，但年纪相仿，我就跟你说些姐妹间的贴己。”
梅玉有点疑惑，安静地听她说下去。
“公公这份人，待家人很和善体贴，但骨子里是有些迂腐的，最爱面子，看重祖宗礼法、讲究宗子威仪。”
梅玉猛地抬头看向她，十分震惊。
她从来不曾出口的心思，竟被棠宁轻轻地说出来。
这是怎样一个玲珑剔透的聪明女子啊。
棠宁见她明白，莞尔一笑，“这都是大逆不道的话，你可别在公公面前告状。”
梅玉说不出话，只得点点头，又点点头。
棠宁捂着嘴笑了一会儿，“你看看大爷，比他父亲有过之无不及。我初初过门那阵，也偷偷伤心了好几次，后来才想通。男人啊都爱面子，并不意味着不在乎你。我呢慢慢摸清楚了，只要不忤他们的面子就万事好办，否则你就是走一步路他们都瞧不顺眼。再者，我旁观过去，其实老爷对你可疼了。”
梅玉已经平静下来，感激地望着她，“少奶奶，我明白的。你不必担心我。老爷常常教导我，有句话叫做知足常乐。赵家人是我的救赎，遇上老爷更是我这辈子最大的福气。我哪里还敢想无妄的要求呢？”
“你现在真是好多了……我还记得你刚来时，连头都不敢抬，怕羞得要命呢。”
棠宁很欢喜她如此明理，但又有些黯然。她明白，拥有一份平等的爱，对梅玉来说，可能此生难以企及。
但这话，她是不会说出口的。她一贯信奉各人命数由天定。
隐晦地安慰梅玉，是她仅能帮的一点点事了。
棠宁从袖子摸出一串钥匙递给她。
梅玉诧异地接过来，“这是……？”
“这是祠堂的门钥匙。”
梅玉吓了一跳，那钥匙就像滚烫的煤炭一般，烧得她手忙脚乱地塞回给棠宁。棠宁按回去，郑重地道：“你听我说！每月逢初一、十五，我都要带着可靠的下人亲自去打扫祠堂。如今身子日渐沉重，力不从心了。你可愿意替我分担？”
梅玉十分不安，“少奶奶，这打扫祠堂的事情，向来由女主人做的。”
棠宁笑着叹道：“你也知道这些礼数了。难道你不算女主人？就不论这个，每次我也带下人进去呢，怕什么！”
梅玉只得接了，但还是踌躇不安。回去后她期期艾艾地把这件事情告诉赵文素，出乎她意料之外，赵文素竟然同意了！
“钥匙你就拿着吧。棠宁要生孩子，难道这事情交给男人去做？”
虽然赵文素嘴上找了这么个理由，但梅玉明白自己这就算赵家人了，一时间悲喜交集，手中牢牢攥着钥匙，按捺不住翻腾的情绪，站在那里眼眶就红了一圈。
赵文素心里明白，叹息着上前搂她入怀，轻轻拍她的背，“伤心了？别这样，我知道你的委屈。”
梅玉把脸埋在他胸膛里，潸然泪下。又听他柔声道：“过几天我安排一下，你去给祖宗磕头，然后宴请几桌亲戚，就算开了脸。你开不开心？”
梅玉心想我在乎的并不是名分啊！
棠宁给她钥匙的用意，她这才深深地体会到。赵文素抬起她的脸，给她擦眼泪，见眉目间仍有些许愁容，就逗她：“还不高兴？”
梅玉犹豫了一下，“上次你送的胭脂，陈妈那些婆子都拿来用，用了好多。”说着说着，又扑簌扑簌掉下泪来，好不伤心。
赵文素惊讶，以前妻子在世，房里有几个婆子丫环，洗头膏胭脂水粉头油等等，都从妻子桌上拿的，梅玉来后，也一直跟陈妈等人共用，这次不知道怎么介意起来？
梅玉委委屈屈地捏着衣角，“那不一样，你送我的！我藏了在抽屉里，却还是被她们翻出来了，好讨厌。”
哎呀，小兔子终于有了自己家的概念。赵文素拍拍她的头， “我知道了。那些下人不懂礼数，不过惯例了，我也说不了。明天就买一口带锁的箱子给你，以后私房东西你自己锁着。以前是我疏忽了。”
“真的？”
赵文素点点头，把她搂在怀里。
赵文素见她一会儿哽咽一会儿又破涕为笑的娇憨模样，暗自好笑，忽而又生出一丝惆怅。
他想起礼正和鸿飞小时候，偶尔同他闹脾气的样子，跟眼前的她真的好相似。
梅玉怎么看起来就像一个受了委屈的女儿向父亲寻求安慰呢？或许自己在梅玉心里，还真是像父亲多过丈夫些，就像一位值得信任的长辈一样。
唉，长辈就长辈吧，日子还长。