“今天感觉好些了吗？”
走进杜正清搬入国宾传舍后所住的客房，云桑雅朵冲着那石像般默坐桌前的男人绽开了笑颜。
杜正清垂首不语，许久方才慢慢地抬起头来，扯了扯嘴角涩然道：“如今，我还有什么好不好的？死不了，便算是好的吧。”
“别这样嘛！既然答应留下来，那就尝试一下开始一种新的生活，别总这样把自己搞得半死不活的！”云桑雅朵眨眨眼，上前拉起了他的手，“如果你觉得走路没问题的话，就跟我出去散散心好不好？”
杜正清身子一瑟，下意识地想要把手抽回来，但随后又想起什么似的顿住了刚要往回缩的手，终究还是没有动。看着他局促不安的样子，云桑雅朵轻叹一声，难得好脾气地放开了手：“瞧你这小样儿！我们真要一起出去了，当着那么多人，我还能怎么样？你慌个什么劲嘛！”
“那么，你想要我跟你去哪里呢？”杜正清的声音仍然没有多少温度，但似乎也并不如何排斥云桑雅朵的提议。
“今天有个中原□□与我们文沙国共同举办的民间绣艺交流大会，想去看看吗？”
“这样的场合，怕不是我能去的吧？”杜正清闻言不觉一惊，“况且，我的职责是在这里执教，私下跟你出去也就罢了，公开露面，未免不妥……”
“无妨！”云桑雅朵一笑解释道，“这次活动名义上虽是两国朝廷共同主办的，我们使团的主要成员和你们的朝廷政要也会去观看，但交流的主角是两国民间的绣艺大师，形势很随意的，你们的皇帝陛下也明确表示过，去参加的人可以邀请朋友前往，只要提前报备通过身份的查验就行。”
看着云桑雅朵得意的笑容，杜正清忽然明白了：“你已经报备过要带我去了是不是？原来，你是早有预谋的，根本不是在征求我的意见！”
“哟哟哟，又生气了？咱杜大少脾气可还真不小！”云桑雅朵撇撇嘴，柔媚的眼波在杜正清脸上悠悠掠过，其中似又隐藏了一些什么别的意味，“你要真不愿意，那大不了不去就是了，我难道还会逼你不成？”
她没有发怒，也没有翻脸，但杜正清却感觉到一丝莫名的寒意直透心底，顿时身不由己地打了个寒战。他心知眼前这女人是不能得罪的，至少目前不能，再想想，自己在这里执教是众所周知的事情，那么云桑雅朵以上司的身份邀请他一起去参加交流活动，以旁人的眼光来看也属正常，即使载熙看见了也不会怀疑什么的。想到这里，他便耸耸肩，妥协了：“我只是那么一说而已。我有说过，我不想去吗？”
云桑雅朵没再说什么，只是冲着他娇媚地眨了眨眼睛，眼底满是胜利的笑意。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
走出守护林以后，玄冰便带着一行人来到了离尼梭山地最近的一个镇子——桑安镇，准备找地方投宿。走在繁华的街道上，他们这群人丝毫没有受到四周欢乐气氛的感染，一个个黯着脸色，沉默得仿佛游离于尘世之外。其中，最难受的当属黑鹰和铁莲香，他们始终觉得，载淳被迫留在安普拉族领地，全都是因为他们，如此一想，又岂会走得安心呢？
忍了又忍，玄冰到底是看不下去了，于是走到推着轮椅的铁莲香身边，宽慰地揽住了她的肩膀：“莲儿，阿隆，你们高兴一点嘛！尤其是你，莲儿，这么多年没见到弟弟了，到时候不要一出现就给他个苦瓜脸看好不好？”
“能见到弟弟我当然高兴，可是……”铁莲香抿着唇，依旧一脸内疚之色。
“别可是了，都跟你们说了没事嘛！这些日子接触下来，我觉得那安普拉族大小姐也不是个言而无信的卑鄙小人，不就是多留一个月吗？那是做客，又不是吃牢饭，有什么大不了的？”玄冰神情轻松地笑着。
铁莲香仍是愀然不乐，却听黑鹰忽然开口道：“莲儿，其实我们都知道，沈姐姐自己何尝不担心，这样说不过是安慰我们罢了。现在我也想通了，事已至此，我们愁眉苦脸的又有什么用，反倒让沈姐姐多操一份心，还是既来之则安之吧。如果一个月以后，杨大哥不能顺利脱身，我们也绝不袖手旁观就是了。”
听自己深爱着的男人也是如此说法，铁莲香总算渐渐放开了心怀，这让玄冰大大松了口气，却不知，始终默默跟随在她身后未发一言的萨伦眼底悄悄掠过一抹柔色，似是也在为她的释然而高兴着。
临近黄昏的时候，他们终于找到了一家环境看起来不错的客栈住了进去。连日来经历了太多磨难的黑鹰和铁莲香在放松了精神之后便觉得有些支撑不住，简单用过了饭菜便早早回房去睡了。玄冰让萨伦也回房休息，自己却出去了一趟，回来时，却见萨伦开着窗子，趴在窗台上不停地朝走廊里张望。
“夫人，你回来了？”看到玄冰出现，萨伦原本神情焦虑的脸上顿时露出了浓浓的喜色，二话不说便推开房门迎了出来。
“你一直在那里等我？”看了看萨伦那裸/露的手臂上因为趴伏太久而被窗台硌出的红痕，玄冰心一紧，不由得叹了口气，“不是叫你休息吗？我又不是小孩子了，出趟门还怕我丢了不成？”
“不是的！”萨伦垂下头去，有些尴尬，有些不安地绞着双手，“我当然……知道，夫人是走南闯北，闯荡江湖的人，怎么可能走丢了呢？可我……可我就是忍不住……”
看着他这近乎“楚楚可怜”的样子，玄冰实在是不忍再说他什么了。毕竟，他是第一次离开自己的家乡，没有安全感，对她有依赖，这也是可以理解的是吧？
“好了好了，我就是不想让你太累，又没有怪你的意思。不说这些了！”缓和气氛地一笑，她把拿在手里的东西递到了他面前，“我给你买了几套汉人的衣裳，你穿穿看合不合身。”
“衣裳？”萨伦霎时间懵住了，“夫人，你……你出去……是为了给我买衣裳？这怎么敢当？我只是个下人，有几件衣裳随便穿穿就可以了……”
“瞧你，总是这么拘泥身份。都跟你说了，我们是朋友，别老动不动就提主子下人那一套！”
不满地横了他一眼，玄冰正色道：“况且，这也是必要的。你有没有发觉，这一路上，别人看你的眼光都不太友善？我说了，你可别不高兴，如今北部居民还是拿你们安普拉人当吃人肉的野蛮人看待，对你们既畏惧，又有敌意，这样的话路上会有很多不便的。你换身汉人的打扮，虽说相貌还是看得出不一样，但毕竟没有现在穿这身衣服这么显眼，也好少些麻烦。等回到中原以后，那里除了汉人以外，还有许多其他民族的百姓，没有人会拿异样的眼光看你，你要是喜欢你们自己的衣饰，到时再换回来就是了。”
萨伦低头看了看自己的装束：披头散发，脖子上吊着一大串叮叮当当的石子项链，斜肩露膀的衣服，下身围着兽皮，赤着一双脚，这样的打扮，走在大街上，还真是……蛮显眼的。出来以后，他光顾着关注玄冰的反应，根本没留意过路人对自己是什么态度，没想到，一直担忧、挂念着丈夫的玄冰，竟然还是细心地注意到了别人对他是否友善。
想到这里，他心中不由得好生感动，哪里还会有什么不高兴。“还是夫人想得周到，我听夫人的。”他连连点头，接过玄冰手里的衣裳便回房换去了。
玄冰打算等他穿好衣服以后再去教他梳汉人男子的发式，所以也就等在门口没走。她本以为，等上一小会儿，换好了衣服的萨伦肯定会出来叫她看的，谁知，等了好半天，光听见里面悉悉索索，就是不见人出来。
这是怎么了？玄冰忍不住了，于是试探着喊了声：“萨伦，你好了没有？”
话音落后，还是没有回应，玄冰疑惑不安地正想再喊，却听一个微弱的声音犹犹豫豫地在屋里响起：“夫人，我……我不会穿……”
玄冰呼吸一顿。这个问题，她怎么就没想到呢？的确，在她的观念里，穿这些衣服是很简单的事情，连恕儿宓儿这样的小孩子都会，可是，萨伦从来没有穿过汉人的衣服，不会穿……这也是很正常的吧。
“没关系，不会穿就算了。先放着吧，明天我让阿隆教你穿。”
“可是……夫人，我……我穿了一半，现在整理不好，脱也脱不下来了……”
里面那个羞愧无地的声音已经轻如蚊鸣，亏得玄冰是有功夫的人，各方面的感官都远比常人灵敏，否则，几乎就根本听不见他的话了。
嘴角抽了抽，她一时间不知该说什么才好。黑鹰这阵子也折腾得够呛，现在好不容易睡下，难道就为了这么点小事去把他叫起来？去叫店小二来帮忙？萨伦那性子是很怕羞的，叫个陌生人去帮他穿衣服，他怕是得挖个洞钻下去，再也不肯露出头来了。
“那么你……下裳总该穿好了吧？”玄冰硬着头皮问了一句，听见里面那人轻轻嗯了一声，她咬咬牙，一把推开门走了进去。
豁出去地望向屋里人的那一刹，她先是愣了一愣，然后忍不住笑了出来。因为裤带和腰带缠在了一起打了结，萨伦身上的亵衣、外衣和亵裤、外裤都乱七八糟地纠结成一团，他一脸尴尬地站在墙角边扯着那些已让他理不清头绪的东西，空自急出一身臭汗，却是对它们无能为力。
“行了，你别弄了，越弄越乱！”
此时的萨伦，在玄冰眼里就像个刚学穿衣服的傻孩子。她没有多想什么，径直走过去，娴熟而灵巧地帮他解开那一团凌乱，然后又一样样地理顺抚平，告诉他这个带子该怎么系，那个衣襟该怎么抿，就和在黎山的时候教女儿和小师侄穿衣服一样。
却不知，她摆弄那些衣物时，纤柔指尖无意识划过身体的碰触让萨伦脸红心跳，全身紧绷，无所适从的紧张和带着一丝罪恶感的兴奋几乎把他的躯体涨裂。垂眸看着她半蹲在自己面前，轻柔而细致地替他拉好衣衫下摆时那温柔可人的样子，他忽然心猿意马地抬起手来，颤抖着朝前伸了伸，却又在离她肤色如玉的脸颊近有毫厘之差时猛然醒悟，如被烫了手似的慌慌张张缩了回来。
尽管萨伦已是尽可能不着痕迹地“悬崖勒马”，但玄冰还是察觉到了。怔了怔，她慢慢收回拽着他衣衫的手，又慢慢站了起来，神情复杂地瞥了他一眼。
“夫人，我……我……”萨伦下意识地退了一步，琥珀色的眼眸中闪烁着如受惊的稚鹿般慌乱无措的光芒，就在他低下头去准备接受她的责难的时候，却见玄冰把一块束发巾放到了他面前的桌上。
“你要是没记住怎么穿的话，明天我让阿隆再来教你，还有，汉人男子如何束发，我也会让他教你的。今天你也累了，早点歇息吧，我先回去了。”
语气平静地说完了那些话，玄冰便转身出去了。虽然她没有发怒，没有责骂他，但萨伦还是感觉到了她清澈如水的目光中那一丝温和的责备。紧揪着衣襟看着她迅速消失在自己视线之外，他的唇边渐渐浮起了一丝落寞的苦笑。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
来到用作交流大会举办场所的紫竹苑，眼前的盛大场面让不甚习惯出入公众场合的杜正清迟疑地顿住了脚步。此时的云桑雅朵身边跟着几名文沙使团的官员，自然不能对他有过分亲密的举动，因此只是笑了笑道：“杜教头，你平日里面对着侍卫队那帮粗鲁汉子尚能侃侃而谈，把他们教导得服服帖帖，怎的今日见了这些文弱艺人或是美貌娇娘反倒望而却步了？”
这些来参加交流大会的绣艺大师有男有女，汉人大多讲究祖传秘技传男不传女，世代从事刺绣艺业的家族中，得到真传的往往为男子，有些女子即使传承了技艺，因为不愿抛头露面，也没有来参加交流，所以出现在这里的绣艺大师倒有不少是男子，这就好像，在家里多是女人烧菜煮饭缝衣裳，可到外面去当大厨做裁缝的却都是男人。
至于文沙人则比较豪放，传承绣艺只问天赋不论男女，女子心灵手巧，技艺往往更高一筹，因此来参加交流的以女子居多。在审阅参会名单的时候，载熙还曾笑着对云桑雅朵说，这一点，汉人应该好好跟文沙人学，让更多有才华的女子也有机会有勇气来展示自己的技艺。
不过，对于杜正清来说，出现在他面前的是粗鲁汉子也好，文弱艺人或是美貌娇娘也罢，这都不是重点，他只是不太喜欢人多、热闹，而且需要社交的场合。
从前教文沙侍卫们武艺，那些侍卫的言行举止都和军人差不多，训练中绝对服从命令，他说一是一，说二是二，该练功时练功，该解散时解散，没有什么多余的废话，他自然也不会觉得麻烦，可现在，一个个交流展位前，无论是是来参展的艺人也好，来观展的官员也罢，没有一个不动嘴的，有的是在交流技艺，互谈心得，有的则纯属是在寒暄问候，谈天说地，四周此起彼伏的交谈声到了他耳中都成了恼人的嗡嗡声，吵得他头疼欲裂，心烦不已。
听了云桑雅朵对杜正清的调侃，那几名文沙官员也忍不住过来凑趣，其中一人开玩笑道：“杜教头的武艺我们都是佩服的，但你的性子也实在太清冷了些，这样的场面都经不起，日后等你娶亲时，面对着那满满一屋子的宾客可要怎么办哟？”
“就是嘛！”旁边另一人立即接口，“而且听说，杜教头将来是要做驸马爷的，娶的可是堂堂长公主，那场面能小得了吗？汉人的规矩礼数可比咱们大得多，你最好还是趁早历练起来，免得日后应付不来啊！”
这话说得众人都笑了起来，杜正清却是神色一僵，只觉那笑声尖利如刀，一下又一下直刺进他的心里。见他脸色大为难看，云桑雅朵便知是那几人的话说中了他的心病，让他不好受了，可外人不知道他的心思，看到他这副活像人人欠他八百吊的表情，怕是要责怪他不近情理，连个玩笑都开不起了。
于是，她立刻出来打圆场道：“几位大人，你们加起来怕是好几百岁了，就别以大欺小捉弄人家了行不行？你们看看，人家都不好意思了！今天本公主不用你们跟着，你们爱找谁聊找谁去，都散了散了散了吧！”
“哈哈，杜教头年轻英俊，到底是和咱们这些老头子不一样啊，看看，连咱们公主都护着他！各位同僚，咱们还是识趣些，早些溜之大吉，以免招人厌弃吧！”
文沙国民风淳朴，朝堂之上虽也是规矩森严，但下了朝，君臣礼数并不是那么死板，男女关防也没有那么严苛，那几名老臣都是看着云桑雅朵出生的，平日在私人场合与她开开玩笑也是常有的事，在今天这种气氛轻松、形势随意的活动上，自然更是不会拘礼了。不过开过玩笑之后，他们倒也识趣，径自说笑着走远了。