秦始皇三十三年仲春之月（二月），南征北战之事皆已确定，三川守李由终于要立离开咸阳，回洛阳去了。
“三川乃关中门户，天下咽喉，重中之重也，作为郡守，职责不小，凡事务必谨慎，否则，非但你要遭责，甚至会牵连家中。”
李斯的嘱咐显得不厌其烦，李由唯唯称是，但在临行前，他还是没忍住，向父亲问了那个问题。
“父亲，陛下此番令公子扶苏为主将，征沧海，究竟是何用意？”
这几天里，朝野上下被这项任命震得不轻，所有人都在猜测秦始皇的意图，对此感到难以看懂的，不止李由一人。
李斯看了儿子一眼，也不必隐瞒：“陛下这是在为身后事做准备啊……”
李由大惊：“身后事，陛下他……”
李斯道：“陛下身体虽有小疾，但至少数年之内，当无大恙。”
李由松了口气：“那为何要如此安排？”
李斯无奈地摇头：“未雨绸缪而已。”
李由有些奇怪：“陛下不是欲求长生，故迟迟未立嗣么？为何现在却……”
李斯却冷笑：“你信么？你相信陛下能长生不灭么？”
李由讷讷无言，李斯则毫不客气地戳破了这层窗户纸：“对这件事，除了陛下自己，谁信？”
归根结底，李斯和他的夫子荀卿，师兄弟韩非、张苍一样，都是坚定的“无神论”者，相信人的力量，却对鬼神怪力之事嗤之以鼻。
“父亲，这话可说不得啊。”
李由有些心虚地看了看书房外，这句让人听到可了不得，但书房内仅有父子二人，连女眷、奴婢都统统被支开了，所以才能敞开田窗说亮话。
的确，自从那群方术士被坑以后，还相信皇帝能得不死药，长生不老的，恐怕只剩下秦始皇自己了吧？
群臣心里都清楚，太阳终有西偏落下的那天，皇帝死去，只是时间问题。耗费大量人力物力追寻虚无缥缈的长生，终究是竹篮打水一场空，群臣不敢反对，只是为了让陛下有个奔头而已。
连丞相李斯也不相信，皇帝能不死不灭，更何况，李斯从一些渠道得知，皇帝的身体，近来确实不太好了……
或许，连秦始皇也意识到了这点，怀疑起自己的“天命”来，他重新审视几个儿子，开始思考，万一自己没撑到寻得西王母邦，获得不死药的那天，该让谁来继承庞大的帝国呢？
有嫡立嫡，无嫡立长，因为特殊的原因，秦始皇未立皇后，并无嫡子，这样一来，长公子扶苏，无疑是太子之位，最有资格的竞争者。
但扶苏也有不利的地方：他的母家乃楚国外戚，背叛皇帝的昌平君正是扶苏母舅。他偏好百家之言，与秦坚持了一百年不动摇的基本国策法家有所背离。他不讨皇帝喜欢，几度进谏触怒了秦始皇。
与此同时，其他公子渐渐成年，公子高精通音乐造诣，公子将闾则有孝悌之名，连最受皇帝宠爱的幼子胡亥都16岁，开始被秦始皇安排着，跟随断了一只手，已经无法驾车的中车府令赵高学律令。
储君之位空悬，扶苏或不再是唯一的人选，群臣的心思开始活络起来，只是因为皇帝强势，没人敢拉帮结伙，公然搞九龙夺嫡。
而现如今，秦始皇忽然宣布扶苏为东征主将，立刻给本就纷繁复杂的储位之争，再添一层迷雾！
李由试探地说道：“父亲曾告诉过我，太子不为将，这是春秋以来，诸侯不成文的规矩……”
这项规矩，来源于晋国的一桩往事，数百年前，晋献公忽然派太子申生统兵，去进攻东山皋落氏，引起了晋国朝堂轩然大波。
当时，晋大夫里克进谏说：“太子者，乃是供奉社稷，执掌仓谷物，朝夕不离国君左右之人，所以才称为冢子。君行则守，有守则从。跟随君主出征称为抚军，在国居守称为监国，这是古来的制度。”
要么是监国，要么是监军，这也是太子的基本职能，国不可一日无君，如果现任君主出了问题，太子是要随时准备即位的，否则，就要酿成混乱。
既然如此，统兵出征，便不是太子该做的事，军旅凶险，要是太子折损了，那将是国家的损失，万一他出征时君主出了事，无法及时回来继位，也是个大麻烦。
若是出征大胜而还，君主也不好赏赐，太子已经是国之储君了，更进一步，那不就是国君了么？而若是无功而返，则要受到君主责备和国人鄙视，从此受祸矣。
魏惠王的太子申就是最典型的例子，他曾经以太子身份领兵，却在马陵之战中大败，被齐孙膑俘虏。虽然事后被魏国赎回，但因为这场败仗，太子申失去了继承的机会，反而让弟弟得了王位。
这便是“君之嗣适不可以帅师”的由来，春秋之后，也被七国所遵循。
若明知如此，还强令自己的太子统兵出征，要么是为君者老糊涂了，要么就是在学晋献公，在对外释放信号：“我想废长立幼！”
但李斯却摇了摇头。
“一切都只算猜测，陛下的用意究竟什么，连为父也看不懂。”
韩非说过，道在不可见，用在不可知君。这意思就是，为君者最重要的一点就是，内心不能被臣下看透，用意不能被臣下猜中。
秦始皇是个很讲究术势权术的皇帝，他虽然爱憎分明，但每每有事，先不表态，让群臣议论，观察他们的态度。在关键问题，比如储君之位上，更不会向任何人表露本心！
虽然在李由看来，扶苏被远派为将，是他彻底失去宠爱的征兆，但反过来看，这未尝不是皇帝对扶苏的重视和试炼呢？
李斯说到了关键：“扶苏只是公子，还不是太子，君之嗣适不可以帅师的规矩，对他无效。”
有宿将杨端和为辅佐，胶东守黑夫做后勤，以三万之众，逼迫朝鲜入贡，再消灭一个小城邦，看上去轻而易举，也无甚凶险之处，简直是送给扶苏的功劳。只要皇帝愿意，完全可以以此为阶梯，将扶苏扶正为太子。
但也可能，皇帝是为了将扶苏支得远远的，让他一去不返，此战结束后，再一道诏令，让扶苏镇守边地，回不了咸阳……
赵武灵王就这么干过，让太子赵章领兵讨伐中山国，罢兵回国后，以立功为名，把公子章封为代君，赶到边远的代郡去，将太子之位腾出，让小儿子做了储君。
所以说到底，这究竟是秦始皇欲效仿晋献公、赵武灵王，废长立幼的前奏呢？还是故意给扶苏一个替自己惩戒叛国，积累名望的铺路机会？纵以李斯之聪慧，仍未能确定。
“不论如何，父亲，我家都要早作打算啊……”
李斯却摇头：“你好好做郡守本职之事，争储之事，万万不能搀和！”
万一猜错皇帝用意，早早跳出来，发现结果刚好相反，那就就尴尬了。
虽然决定李家绝不牵扯储君之争，但送儿子车马远去后，站在空荡荡的丞相府大门前，李斯仍不由感慨。
他想起了七十寿辰那日的热闹情形。
他在家中设下酒宴，文武百官都来敬酒祝贺，门前的车马数以千计，秦始皇也下诏勉励，而李斯的诸男皆尚秦公主，女儿悉嫁秦宗室，这种信任和荣耀，文武百官，谁比得上他？
那一日，是李斯此生事业的鼎盛，如今繁华散尽，但当日场景，依然历历在目。
李斯不由喟然而叹：“荀卿曾对我说过，物禁大盛。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，陛下却将我提拔到这样高的地位。现如今，人臣之位，无居李斯之上者，可以说是富贵荣华到了极点。”
“然而物极则衰，事物发展过了极点，就要开始衰落……如今陛下不知还有几年寿命，储君之位空悬，帝心难测，我也不知道，未来归宿在何方啊！”
一朝天子一朝臣，这是再简单不过的道理。李斯知道，自己看似一人之下万人之上，但一切权力富贵，都是皇帝给予的。
能予，便能夺！在君权至上的秦朝，这都只是皇帝一句话的事！
一旦山陵崩，二世皇帝即位，他李斯是像文种那样，兔死狗烹呢？还是像张仪、甘茂一般，惨遭驱逐呢？亦或是像齐田婴一样，能继续权倾朝野？真是尤未可知。
越是难测，越是不懂，就越茫然，越惶恐，这已然成了帝国右丞相李斯，最大的心魔！
苍老的李斯仰天暗问。
“若真有那么一天，我的权势，李家的富贵，该如何延续？”
……
三月份，扶苏为将，讨伐沧海君的消息，在给咸阳带来大震动之后，又顺着驰道，传到了海边的胶东郡。
在黑夫府邸内，黑夫接到叶腾来信后，也和妻子也正聊起此事，做出了和李斯父子差不多的分析。
“陛下究竟是何用意？妾这一介女流，当真看不懂啊。”
叶子衿纵然聪明，但皇帝这波让扶苏为主将，黑夫反为监军的操作，还是惊呆了她。
黑夫却拊掌笑道：“我却是看懂了。”