天兴帝有一瞬以为自己听错了, 及至确认阿古达木的话, 险些从座上摔下来。
这群番邦人可真敢说。以为王妃是随便人都能当的？以为是去菜场上挑拣萝卜白菜？
阿古达木见天兴帝不语, 道：“陛下莫不是觉着小女配不上王爷？小女虽非天-朝人, 但小王听闻天-朝后宫中不乏朝鲜国女子，有些还被封妃, 这就表明外邦女子是能够嫁入宗室的, 只是近年来天-朝后宫中的外邦女子少了许多而已。既然外邦女子可以做皇帝的妃子，那为何不能做王爷的王妃？”
天兴帝竟一时不知如何应答。
他捋了捋, 道：“朝鲜国是朝鲜国, 你们是你们, 状况不同。本朝立国之初确实颇多朝鲜国女子入后宫, 但那是他们敬献上来的，跟贡品差不多。何况台吉何曾见过安南国、琉球国的女子入过后宫？”
“陛下的意思是, 我们比不上朝鲜国？我们的宗室女没有资格与天-朝宗室结亲？宝音可是我们草原上的明珠，多少勇士想娶她，都被她拒了。”
天兴帝扶额：“朕不是这个意思，朕是说，这是依时局而定的。你们是你们, 朝鲜国是朝鲜国……你也说了, 近年来朝鲜国女子入宫的少了, 这也是时局造就的。”
“陛下若是这般说的话, 那小女就更该嫁过来了。小王向来是个直爽性子, 也不怕直言, 小王知道陛下自来对北狄颇多忌惮, 若是小王的女儿嫁于天-朝的王爷，便相当于北狄与天-朝和亲，岂不是能牵制北狄？”
“陛下也知，小女是小王的掌上明珠，如若不是对女儿疼爱非常，小王是断不会跟陛下开这个口的。小王也舍不得女儿，北狄与楚王封地武昌相去颇远，小女若嫁来天-朝，往后恐怕一年也见不着一回。但小女对楚王殿下一见钟情，小王亦是无奈。”
“至若小王在北狄的地位，陛下大抵也知道一二——小王说这些，并不是要威胁陛下。而是想告诉陛下，小女是有和亲的价值的。”
阿古达木末了道：“小王希望陛下能多加考量。楚王殿下乃人中龙凤，小女亦有几分姿才，将来倘成就鸳侣，必是一桩佳话。小王原本打算庆贺了陛下圣寿之后就回程，而今却想等一等陛下的答复，还望陛下应允。”
天兴帝脑中一团乱麻，一时拿不准主意，遂点头：“台吉且回席。”
阿古达木退下后，天兴帝即刻命人请来了谢思言。
将事由大致说了一说，天兴帝道：“先生看此事如何是好？”他话未落音，就瞧见谢思言嘴角勾起一抹笑来。
谢思言极少笑，亦或说极少在朝堂上谈论经邦之道时笑，横竖他还没见过素日久惯威严冷面的谢先生笑，一时倒被惊着了。
“倒要恭喜陛下了。”
天兴帝不解，问喜从何来，谢思言道：“陛下不是正苦恼于不知如何处置楚王的奏章？此事一出，就有解了。”跟天兴帝如此这般耳语了几句。
天兴帝一双黑眸愈来愈亮，而后又是一顿：“可万一楚王应了这门亲事呢？”
谢思言道：“他不可能应下。陛下纵是按着他的头亦或捆了他硬要将他跟宝音郡主凑对，怕也是办不到的。”
“为何？”天兴帝好奇心骤起，“他可是另有心仪之人？可若是有了心仪之人，为何迟迟不肯成婚？我记得，他议亲比先生都早，可如今先生的夫人怕都要有喜了，他却仍未成婚……莫非他喜欢的是男人？”
谢思言目光一动：“极有可能。”
天兴帝悚然一惊：“若是如此，那他看中的会是哪个？”倏地看向谢思言，“先生……先生往后见了他，定要小心。”
他并未听闻楚王在府中豢养了什么娈童，楚王若真有龙阳之好，那大约是心里惦记着谁。谢先生凤表龙姿，风流蕴藉，比楚王风仪更盛，若楚王当真惦记着哪个男人，是谢先生的可能很大。
天兴帝又想起此前楚王的诸般行径，越发觉着自己这个猜想极有道理，满目忧色地看向谢思言。
谢思言大致能猜到小皇帝的心思，转了话头：“借陛下吉言，但愿陛下那句话成真。”
天兴帝一惊：“哪句？”
“就是说内子可能快要有喜了那句。”
天兴帝暗松口气，笑道：“原来先生一直等着的，我还道先生不急呢。等先生弄璋添麟，我必定亲自拣选礼物给先生贺喜。”
“陛下往后待我与待旁的阁臣一般无二便是，不必特特给我优待。再就是，陛下遇事可与臣商议，但也仅限商议，臣会给些建议，不过最终拿主意的还得是陛下。”
天兴帝似懂非懂地点头。
一旁垂眉敛目的崔时将头埋得更低了些。
他至今都没见过比谢阁老更聪颖机悟的人。
谢阁老后头那番话，既表了立场，又摒了隐患，可谓高瞻远瞩，一举两得。以谢阁老今时今日的地位和处境，自然可以时时处处给皇帝出主意，但等小皇帝年岁渐长，再回头去看，怕难免会觉谢阁老擅专。
除非确有取而代之的心，否则自是要留着余地的。
不过他觉着，依谢阁老的心智手腕，即便将来小皇帝与他起了嫌隙，也是无虞的，小皇帝再修炼几百年也斗不过谢阁老。谢阁老这般审慎，约莫也是为着家眷着想。
沈惟钦很快就知晓了阿古达木请求小皇帝给他与宝音郡主赐婚的事。他想也不想就拒了，可小皇帝却耍起了心眼，跟他说若他不肯娶宝音的话，那就放弃先前奏章上说的恢复藩王三卫带甲兵数的事，并自此不再提起。否则就要赐婚。
他不必想也知这馊主意是谢思言出的。于是他见罢小皇帝，就去寻了谢思言。
“世子而今是不是还不够忙，竟还有余暇给陛下出主意刁难我。我那奏章上字字肺腑，为藩王增设护卫有甚不好？世子也瞧见了，宁王之乱中，藩王根本使不上力。此番是预设的局，瞧不出弊端，那下回呢？太-祖当初分封诸王，就是要诸王勤王的，社稷安稳永远是头一位。”
谢思言点头：“殿下既这般为社稷着想，那就应当作速与宝音郡主成婚。阿古达木对天-朝一直是时叛时顺，若他的宝贝女儿做了天-朝宗室的王妃，那就彻底安分了，说不得还能反过来帮咱们牵制土默特，令九边安定百年。这可是不世之功，举国臣民都会感念殿下大恩的，殿下还在犹豫什么？”
沈惟钦面色凛凛，少焉，嗤笑一声，拂袖而去。
谢思言冷声一笑。
沈惟钦今日穿成这样，不必想也知是为着来见陆听溪的，可人算不如天算，反而因此让宝音郡主对他多看了几眼，就此看上了他。
真解气。
陆听溪回到太皇太后宫中时坐了不多时，就见何氏坐到了贾氏身边。何氏是贾氏的娘家嫂子，她此前见过一两回。大约是要说什么私话，两人起身出了大殿。
她也不甚在意。
她听闻贾氏因着贾悦那件事，这几日各处周旋，又来了鹭起居几回，谢思言那边说不通，就跑来她这边游说，想让她劝谢思言大事化小。她根本没理会。
不多时，庄氏过来跟她攀谈。寒暄过后，庄氏跟她说起了豢养爱宠的事。
“我弄不来天竺鼠，也觉着自家养不来那种娇贵的长毛兔，就养了只沙皮犬，回头带来给夫人看看。”庄氏笑道。
世子夫人那日跟她说，素常与夫君拌嘴，多半是因着消遣太少，心思都用在了夫君身上，自然龃龉就多，给自己找些消遣，譬如养几只爱宠，会转移不少心思。她觉着这话有理，转回头就养了只沙皮犬。
陆听溪正饮佛手排骨汤，险些一口汤喷出来。
沙皮犬长相端严，是一种斗犬，属小型獒犬。一般京中贵妇人养犬的话，首选是雪团一样的京巴。
庄氏也瞧出了陆听溪的惊讶，道：“沙皮犬虽不怎么聪明，但忠心护主，瞧着威风，回头说不得还能与我同仇敌忾，吓唬我夫君。”
陆听溪忽觉庄夫人深谋远虑。她家里养的不是兔子就是耗子，一个比一个胆小，谢思言一手能捏死俩。如果她养一只大獒犬……
或许也不是谢思言的对手。
她曾亲眼瞧见谢思言一人力挫沈惟钦手下一整支亲卫，一只獒犬又如何能镇得住他。
陆听溪沮丧起来。重阳之后，她就没怎么理会谢思言。她倒不是执着于一个赔罪，只是想让他记住这次教训。看他重阳那日的态度就知道，他也不过是将这次的争执当成寻常的龃龉，哄她的时候，像是宽慰乱耍脾气的小女孩。
可以想见，他下回还是什么都不肯说。
她心下很是不快，这几日都是跟他同屋不同床。他逮不着重阳那日那样的机会与她亲近，也拉不下脸低这个头，每日就坐在床畔盯着她就寝，那眼神兴许跟庄夫人养的沙皮犬一样哀怨。
回了鹭起居后，陆听溪才喂了天竺鼠，贾悦就来了。
贾悦哭哭啼啼地跟她致歉，又表示自己不过一时糊涂，如今也已得了教训了，让她帮她在谢思言面前说几句话。
陆听溪道：“这等事，你该去求公爹，求我有甚用？”
贾悦哭道：“只要世子爷肯去国公爷跟前说上几句，此事便有转圜的余地。世子爷心性果决，却唯独能听进世子夫人的话。”
“我是当真一时鬼迷心窍了。我就是……就是妒忌夫人。妒忌夫人能嫁得世子爷这样超拔的男子，妒忌夫人比我生得好，甚至……甚至妒忌夫人有一对独绝无二的天竺鼠。所以我当时又顺手拎走了天竺鼠。”贾悦声音愈来愈小，可怜兮兮。
话落，她暗暗留意着陆听溪的神色。
这一席话都是姑母教她的。姑母说，让她跟陆听溪交个底，但要拿捏着语气，不能露出任何怨毒之意。陆听溪到底年岁不大，说不得见她可怜，就蒙混过关了。
陆听溪忽道：“我这对天竺鼠很是通人性，要不这样，你问问它们愿不愿意宽饶你。若它们肯通融，我就去跟世子说，让他放你一马，贾姑娘意下如何？”
贾悦一怔：“怎么个问法？”
“贾姑娘不会说话吗？直接开口便是了。”
贾悦虽觉荒唐又憋屈，但还是伏低身子，凑到天竺鼠的笼边：“两位鼠大人，那晚实是对不住……二位大人有大量……”
“是鼠。”
“二位大鼠有大量，就绕过我一回吧？”贾悦尴尬非常。陆听溪显是在戏耍她。
两只天竺鼠只顾埋头吃草，全不理会她。
陆听溪又道：“我再给你一次机会，你将它们其中的一只拿起，它们若是乖乖让你拿，就算是原谅了你。”
贾悦那晚掳走天竺鼠时，惹得两只大耗子扯着嗓子大叫，因着叫声实在类猪，着实将她吓了一跳，也由此知道这种大耗子十分怕人。
陆听溪打开笼子，贾悦小心翼翼伸出手，见两只吃草的天竺鼠尚算安静，有了些信心，一面轻声哄着，一面瞅准那只公耗子，下手去抓。
一把捏住那只天竺鼠的躯干，贾悦飞快将之拿起，舒气笑道：“我拿起……”一句话未完，天竺鼠惨呼出声，嘹亮的猪叫声立时响彻庭院。
天竺鼠极力挣动滚圆的身子，趁着贾悦愣神，一口咬在贾悦的拇指上，立等见血。
贾悦惊而撒手，陆听溪眼疾手快地接住天竺鼠，一边顺毛，一边托住它的后腿。受惊的天竺鼠很快平复下来，伸出小舌头亲昵舐她。
陆听溪将天竺鼠归笼，回头冷淡道：“你也看到了，它不肯宽宥你，所以往后不要再来了。”
檀香跟甘松两个丫头见表小姐灰溜溜地走了，终于禁不住笑出来。
她们有时也帮着照看天竺鼠，知晓这种大耗子跟兔子一样，最忌自己的后腿悬空，否则会惊慌失措，拼命挣扎。若挣不开，很可能就要咬上一口。表小姐不知天竺鼠习性，被咬几可说是必然的。再者，天竺鼠是认人的，不熟悉表小姐的气味，是决计不会安生让她捡起的。
贾悦包扎了伤口，又转去向贾氏哭诉。
贾氏正头疼，忽听丫鬟说她族父着人来给她捎信，让她带着贾悦回去一趟。贾氏不必问也知缘由。
这族父是她娘家的族长，素常只饴糖弄孙，不轻易出面，但规矩最是严明，族中不管是主支还是旁支，都畏他甚深。
贾氏面色一沉。贾悦之事，她是半分都不敢透给这个族父的，眼下却不知是谁透出了风声。
贾悦也知晓利害，吓得膝行到贾氏跟前，求贾氏保她。
贾氏咬牙道：“我如今是别家媳妇，他若真要惩你，我是不好拦的。”又恼恨至极，一脚踹开贾悦，“夯货！我处处为你筹划，你却打心底里看不上和哥儿，如今满意了？”
贾悦哭得双目红肿，哽咽抽泣。
贾氏冷下脸来：“我带你走一趟。此事如何了结，全看你的运道了。”
几日后，陆听溪回了趟娘家。
她不过是回来取几样画具，顺道小坐半日。正跟叶氏闲话家常，陆修业领了陆家几个子弟进来。
陆修业后头跟着的几个多是她的堂兄，她在闺中时，这些人虽跟她没多少情分，但也算是敦睦，如今瞧见她，竟有些拘谨，有几个甚至期期艾艾，紧张至极。
叶氏附耳轻声道：“你这几个堂兄，而今不是在国子监等着补缺就是在书院苦读，举业上没甚出挑的，这是想藉由你，让世子爷提携一二。你若为难，母亲帮你混过去。”
陆听溪抬眼打量时，见三房一个堂兄的右手蜷着，一根手指上还包着厚厚的纱布。她随口问了句，那堂兄就窘迫道：“没什么……前些日子在国子监受了些伤。”
她本也没当回事，但众子侄走后，母亲摇头感喟了几句，说不知是谁剁了她那堂兄的右手手指，孟氏还为此哭号了半日。
陆听溪陡然想起了牛皮纸里包着的那根断指。
她那个堂兄名唤陆修川，在三房序齿最末。因是小儿子，自小被孟氏与陆文兴夫妇两个溺爱，因而性子骄肆，尤其早些年，更是无法无天，听闻有一次玩炮仗险些烧了孟氏的卧房，孟氏也舍不得多责他一句。
她隐约记得，陆修川从前好像欺侮过沈安。沈安当年似跟她提过，但并没细讲。
这样想来，她那天看到的那根断指很可能是陆修川的。而当时陆修川人在国子监，所以她当时并没在陆家听到什么风声。
陆修川被剁的是右手手指，她记得那根断指还很长，那么右手差不多是废了。陆修川不过是个羸弱书生，若不能练就四指握笔亦或左手写字的本事，日后前程就艰难了。
陆听溪不知沈安经历过什么，不好对此做什么评判，她只是觉着，她可能从未真正认识过沈安其人。这事若换谢思言来做，她是半分惊讶也不会有的。眼下的沈安，与她记忆里的相去愈来愈远。
陆修川回去后，被孟氏拉着再三询问陆听溪的态度，听闻她并未明确表态说要帮着向世子引荐，很是失望。
陆修川瞧见自己的残指，再度悲从中来。
习惯了五指握笔，四指握笔谈何容易。至若左手写字，他这个年岁，再去学换左手写字是极难的。且要用左手将字写得能够入眼，大抵没有半年是办不到的。这还得是在日复一日的勤加练习上。
再者，他心里有个令他甫一想起就毛骨悚然的担忧。
他怕那人等他左手写字娴熟了，再废掉他左手。那人就好似高踞云巅的恶煞凶神，冷眼俯瞰他们这些蝼蚁，凌虐之，戏耍之，玩弄于鼓掌之间。
孟氏看到儿子手指上包缠的纱布，眼眶又是一红，泪如泉涌，直呼我儿命苦。
陆修川隐隐觉得此事还不到头，一时惶遽惘然，不知所措。
陆听溪回到国公府，先去跟老太太打了声招呼，等到了鹭起居外头，瞧见谢思言正低声吩咐杨顺什么。听得动静，他抬头看来，大步上前，一把挽了她就往里头走。
陆听溪以为自己进错门了。
鹭起居内佳木深径，甍弗饰雕，髹之以金。屋阁多八阖十六牖，迤逦所见，庑承廊转，雅逸深致，宛若人境之外的仙苑阆苑。
陆听溪原本觉得自己在布置房屋院宇上还是有些天分的，至少她亲手布置的书房就令许多人惊叹不已。可等瞧见鹭起居，她才恍然发现，真正经纶满腹的人要是风雅起来，是她拍马不及的。
可这么一个雅逸绝伦的地方，如今却贴满了各色窗花。
全是她的影像。喂耗子的她，拥兔子的她，观花的她，嬉闹的她。最夸张的是，窗花上的她俱做霓裳羽衣打扮，俨然月宫姮娥。
谢思言问她觉着他剪得如何，她惊道：“你剪的？”
“当然，不然你以为我为何近来都晚归。也亏得我手巧心亮，否则学到明年怕也学不会。”
陆听溪嘴角微压。这家伙又开始嘚瑟了。
“你的一颦一笑都早已刻印在我脑海里，我纵不与你相对，也能裁出你的容姿。”
谢思言见小姑娘垂首不语，又递了个草花梨的八角木函，让她打开。
里头盛着一枚翡翠坠子。翡翠是淡阳绿翡翠，水润通透，种水顶好，亮丽深浓，几乎满绿，瞧着当是阳绿中的帝王绿。坠子双面雕饰，一面是姮娥抱兔，一面是后羿造饼。
嫦娥，后羿？
陆听溪抬头看向谢思言。
谢思言自若道：“我这饼摆出去了，你要不要下凡尝尝我造的饼？”
陆听溪沉默。
后羿造饼是个典故。传闻嫦娥到了月宫后，凡间的后羿对妻子思念非常，得仙人指点，造了月饼，置于屋宇西北，连唤嫦娥名姓，果得嫦娥下凡，夫妻团聚。
他竟然有这等巧思。
被人挖空心思讨好的感觉实在是好，陆听溪心软了。
“那先前我与你说的事，你答应吗？”她凝睇他。
谢思言含混道：“我可以赔罪……”
“赔罪之后下回继续？”
他侧转头，须臾，调回视线：“我不认为我有错，那日让你受了一顿折腾是我不好，但那是个意外，是可避免的。”
陆听溪绷起小脸，一径走了。
谢思言轻吁，小姑娘如今越发不好哄了。
他沉着脸命人将窗花悉数收起，去书房的路上，杨顺匆匆赶上。
“世子，阿古达木要见您。”
半个时辰后，谢思言坐到了会同馆的待客花厅里。
叙礼寒暄之后，阿古达木道：“小女这几日往楚王府邸去了几趟，都被拒之门外。小王不能在此久留，心急如焚。素闻阁老多智，又是赞成这门婚事的，却不知阁老可有妙法令楚王点头？”
谢思言才在小姑娘那里碰壁，心绪欠佳，眼风一横：“你们的事，我没兴致掺和。”起身要走。
阿古达木似是下了极大的决心，倏地站起：“若我卖阁老一个秘密呢？阁老可知，咸宁帝的坟茔里是空的？”