双圣元年，春。
神安皇后授意云疆王在云疆和西匈边关开放民间互市，大周各地的商队开始纷纷涌入云疆。
就在互市贸易如火如荼进行之时——
时隔一年有余，云疆又出了一件震惊朝野的大案。
一支大周商队，在边关做完买卖，回京途经斩龙坡时，遭恶鬼袭击，五个人同一时间毙命，脑缝开裂，身上布满紫红色的鬼纹，死状极其狰狞可怖。
商队百余人四散逃命。
因着这支商队是近期京城来的最大商队，逃命的人，也将这宗“厉鬼作祟”的诡异命案，以最快速度，传回京城。
还因此惊动了大理寺和北衙。
斩龙坡原是大周通往云疆的必经之路，可七年前斩龙坡大战时，云国与大周将士在此决一死战，云国第一名将丧猛，被镇国公徐远达斩于马下。
就连彼时还是大周皇太孙的楚琰，也差点殒命在此。
云、周两国上万将士战死在斩龙坡，以至于斩龙坡怨气深重，相传还有前朝国师在此布下的法阵加持。
此番又出这等离奇命案，举国上下议论纷纷。
有人说，这是死于战乱的云国将士冤魂戾气未除，被热闹的人气搅扰，才会跑出来作祟。他们挑京城商队下手，定是为了报复当年的亡国之恨。长此以往，定会影响边关互市和国运。
也有人说，这是前朝国师盛坤，给自己提前设下的复活法阵，只要在这阵中死的人足够多，以灵魂为祭，他就能再次复活。
还有人说，亲眼看见浑身插满箭矢的戾帝，在斩龙坡游荡，誓要杀光所有从此处经过的大周人，就如同当年他曾诅咒楚氏一族断子绝孙时一样。
厉鬼、盛坤、戾帝、国运。
这几个词，随便拎出哪个，都足够让百姓人心惶惶。
云疆的衙门里，仵作水平有限，又最畏惧鬼神之说，哪怕州府下令重金悬赏，都无人敢动那五具尸身。
此案影响深远，州府将消息报至云疆王府，云妄无奈之下，八百里加急，亲笔上书神安皇后沈灵犀，希望帝都能派遣特使前来云疆协助破案。
五日后，京城特使的马车，缓缓驶抵斩龙坡。
因着一大清早，云疆王云妄亲自乘坐金辂出城，前往斩龙坡相迎。
整个云边城的百姓，皆在猜测，此番帝都前来协助破案的特使，说不定就是神安皇后沈灵犀本尊。
这一年来，神安皇后主管刑部、北衙和大理寺，短短几个月的时间，经她之手平反的案子，便多达上百件，还解决了不少陈年悬案。
像这样离奇的诡案，又牵扯到云疆，还涉及她钦点推行的边贸新政，神安皇后绝不会坐视不理。
也唯有神安皇后这样的身份，才能得云疆王亲自前往斩龙坡相迎。
是以，为了能再次目睹神安皇后的天颜，斩龙坡这等传说中的阴邪之地，一大早便密密麻麻围满了前来朝拜的百姓。
当特使乘坐的宽阔马车，从人群中穿过，在案发现场临时搭建的停尸棚前缓慢停下，喧闹的人群，顷刻安静无声。
无数双眼睛，皆满含希冀地注视着马车的方向。
云疆王云妄，从金辂上走下来，漆黑的眸子扫过乌泱泱的人群，俊秀的面容平静如水，未有丝毫波澜。
他走到特使的马车前，正欲请对方下车——
“嘚、嘚、嘚……”
忽然，远处传来一阵喧闹的马蹄声。
云妄转头看去，看见来人，眼底闪过一丝惊讶。
只是随即，他眼中又有几丝了然。
一个身穿银色甲胄，外披红色披风的青年将军，带着一队骑兵，风尘仆仆飞驰而来。所行之处，人群一阵骚动，纷纷避让。
“吁……”
一人一马，在云妄面前停下。
来人翻身下马，那张被边关的烈日和风沙磨砺过的面容，刚毅如铁，一双桃花目深邃又明亮，映着春日的阳光，熠熠生辉。
来人不是别人，正是驻守在云疆的骠骑将军慕怀安。
慕怀安大步走到云妄身侧，用只有他们二人能听见的声音，咬牙道：“她来了，你怎么不告诉我。”
云妄：……
他正打算回答，慕怀安已经大步走上前，揖礼道，“末将恭迎殿下。”
云妄侧过头，简直没眼看。
“慕将军误会了。”
随着一个清澈的女声从马车里响起，车帘被一只白皙干净的手掀开，一个身穿四品绯色大理寺官服的女官，从车厢里走了出来。
她利落地下了马车，朝慕怀安见礼，“下官奉神安皇后之命，前来协助云疆府衙侦破此案。”
女官容貌明丽，眉宇之间舒朗利落，令人一见就能心生好感。
不是别人，正是神安皇后御笔钦点的大理寺少卿姜月兰。也是以前的李淮（李月兰）。
慕怀安前一瞬还明亮的眼眸，在见到姜月兰的这刻，瞬间暗淡下来。
“是你。”
他往后退了几步，抿唇立于云妄身后，刚毅的面容，不苟言笑，带了几丝孤傲。
姜月兰似早已料到会是如此，对此并不在意。
她走到云妄面前见礼，得云妄首肯，这才走到百姓面前，朗声道：“本官奉神安皇后之命前来，神安皇后深知云疆的乡亲父老，对此案有诸多猜疑，本官今日会当众验尸审案，给诸位一个交代。”
这也是为何，神安皇后并未提前告知州府，有意让姜月兰做出她亲临云疆的阵仗，并且请托云疆王亲自前来相迎的缘由。
只有借助神安皇后之名，百姓才会齐聚在此，案情的真相才能以最快速度传播出去。
事不宜迟，姜月兰带着随从，转身走进了府衙临时搭建的停尸棚里。
案发现场的尸身，虽无人敢动，可府衙的人，却也不敢敷衍了事，早早便在四周用沙袋筑起了防水墙，还扎上了防水的油布雨棚。
恰逢如今正值乍暖还寒的时节，斩龙坡又刚下了几场暴雨，天气寒冷，尸身保存完好，尚未有腐坏的迹象。
五具尸身还保持着死时的状态，两男两女，还有一个七八岁大的孩童，几个人挨在一起，个个睁大眼睛，死状狰狞。
其中一具中年男尸，衣着华贵，像是主子，另一具青年男尸穿着深色长衫，管家打扮。两具女尸，年纪略大些的，衣着首饰要更华贵些，略年轻的那个，身材窈窕，身上的玉饰水头也极好，瞧着像是一妻一妾。
小孩子亦穿着锦衣华服，应是中年男尸的儿子。
在他们旁边，还倒着一辆宽敞的青布马车。
马车的车辕断裂，车顶罩着油布，四周布满脚印，朝上的车辕，有泥泞的痕迹。
姜月兰将尸身和现场查看过一遍，便让随从将她验尸的工具箱打开，开始验尸。
在这一年的时间里，姜月兰被沈灵犀急诏回京，重又进了大理寺，一直都是沈灵犀的左膀右臂。
在验尸一事上，她自然也得沈灵犀颇多指点。
她用工具，将尸身仔仔细细检查过一遍，每验一步，便授意随从，当众唱报所验部位的检验结果。
“……死者两男两女，一孩童。五人皆尸身肉色焦黄，双手散开，嘴巴张开，眼球凸出。”
“……头髻披散，头顶脑缝开裂。”
“衣衫完好，有泥水浸染痕迹，皮肉无明显损坏，前胸、颈、后背、胳膊皆有篆文状烧灼痕迹……”
慕怀安在旁双手环胸，目光落在尸身上，听见姜月兰的验尸报告，眸光微动，眼底若有所思。
他转身走向马车，绕着马车仔细看了一圈。
然后蹲下身，用手丈量着尸身和马车周围地上，被雨水冲刷过后，所剩无几的马蹄印。
那些马蹄印凌乱交错，有些是往东的，有些是往西的。
他还掀开车帘往里打量一番，目光终于露出几丝恍然。
与慕怀安的熟稔淡定相比，姜月兰便稍显有些吃力了。
她虽然勤勉，可接触验尸这行当，也毕竟只有两年不到的光景，经验着实有些不足。
尽管她足够心细，能熟练运用各种所学方法，找出尸身上容易被忽略的细节。
可是，这五具尸身上，确实没有用外力所伤的伤口。而且五人几乎是同一时间死亡，再加上他们身上那些篆文一样的纹路，实在太像鬼纹了。
姜月兰边沉吟，边净过手，又走到倾倒的马车旁，从内到外细细察看过，方对着云妄道，“还请王爷命人将目击证人带去棚外，皇后殿下的意思是……尽量能当众审结此案，方能化解那些居心叵测的传言。”
既是沈灵犀的意思，云妄自然颔首应下，率先带着人，走出棚外安排。
慕怀安的目光，扫过姜月兰的面容，便看出她底气不足。
他眉梢微挑，语气不怎么客气地道：“你在她身边，本事学的不怎么样，糊弄人的胆子，倒是学了个十成十。”
姜月兰尴尬又不失礼貌地朝他笑笑，“临走前，神安皇后特别嘱咐下官，若您在场，便可放开手脚……”
慕怀安听见这话，脸色并未转晴，反而愈发沉郁，“她这份算计，倒是不减当年。”
说着，便直接转身，往外头走。
姜月兰看着他的背影，微微松了口气。
她带着侍从走出棚外，便看见被围观百姓们自发留出的空地前，已经摆上桌椅，凑成了简易的公堂。
云妄在主位东侧下首落座，慕怀安坐在他旁边的位子，目光漫不经心地打量着被衙差带上来的几个人。
姜月兰走到上首坐下，“啪”的一下，拍下惊堂木，整个人的气势陡然一变，透着一股锐利果敢的气场。
“堂下所跪何人，与死者是何关系，逐一报上来。”
打头的是一个四十多岁的中年男子，圆脸，肤色白净，大腹便便，满身富贵相。
他操一口地道的京城口音，讨好地笑着道：“小民是京城千金行的东家，姓周，名贵，家中是做药草和香料生意的，得知神安皇后开放边贸互市，特地组建一支商队，前往云边城。”
“死的这五个人，姓付，家主叫付明修，是江州的茶商，年前才来京城，开了间茶叶行，生意很是不错。得知我们商队要来云边城，便跟着来了。我们与这家人并不相熟，只是结伴同行的关系。”
“这几个都是小民此番带来云边城的伙计，如今商队出了这等事，人都跑光了，小民既是这商队领头的，便是心中再害怕，也得带着伙计留下来善后，少卿凡有所问，小民定知无不言，言无不尽。”
姜月兰深深看他一眼，转眸看向其他几人。
她随意看向其中一个伙计，问道：“你来说说他们是如何死的，死前有何异样？”
这问题，是当下百姓们最好奇的问题，现场鸦雀无声，所有人都竖起耳朵，眼睛直勾勾看着那人。
那伙计张了张嘴，“小人……小人……就……”
他一双布满老茧的手，紧紧抓着衣摆，半天憋不出一句整话不说，眼睛还不住往周贵处瞟。
周贵见状，忙道，“小民这伙计嘴笨，要不……”
“你来说。”姜月兰又看向另一个人道。
那人说话吞吞吐吐的，东扯西扯半天也扯不到点子上。
姜月兰眸光微动，又看向其余三个。
无一例外，或是口吃，或是胆小，总而言之，都是说不清楚。
最后，她终于看向了周贵。
周贵讨好地笑笑，似也很紧张，从袖中摸出帕子，拭了拭额角的汗，这才开口道：“我们这些做生意的，出门都要看黄历，这个月初十，是个好日子，便赶在那天回京。”
“我们都知道斩龙坡这地儿邪的很，商队都有忌讳，原是不打算走这条道，可付家人这回在边关互市，用茶叶换了不少西域的好马，绕道走山路太崎岖，他们家的马不好走，就央求大家迁就他们，走了斩龙坡。”
“可谁知，到了斩龙坡，突然乌云密布，狂风大作，小民担心会下雨，催促大伙赶紧走。走到一半的时候，这家人的马，不知怎的忽然开始尥蹶子，他们家的伙计全都上，也收拾不住那些马。”
“付家家主付明修和他一妻一妾，还有独子原是在马车上坐着，许是心里着急，便下了马车，身边还有一个管家，他们就站在此处，指使伙计们干活，小民也好心让伙计们去帮忙。”
“小民原是在看伙计们驯马，忽然听见付家那两个婆娘在尖叫，转头往他们的方向看，就瞧见他们家六岁的小娃，头发全竖起来了。”
说到此，周贵似想到当时的情景，脸上露出惊恐之色：
“小娃咯咯直笑，四个大人吓的不轻，都凑上去要护住他，小民胆子小，当即就跑远了，那些驯马的伙计们，全都吓得骑马跑光了。小民还听见有个特别粗壮的男人声音，喊着‘杀光他们，全都杀光。’”
“再后来，下了一场大雨，小民等到雨停天晴，带着伙计们壮着胆子回去看，他们就成现在这样了。”
姜月兰听完他所言，笑了。
她指向停尸棚里被保护好的案发现场里，那架倾倒的马车，“你再说说，马车又是怎么回事？”