江宁郡城繁华依旧。
所谓烟花三月下扬州，这江宁虽然不是扬州，却因为江南道的行政中心设在江宁，经过数十年的演变发展，其实江宁的鼎盛丝毫不亚于名动天下的扬州。
江南的行政长官还是杨奇，不过官职却变成了江南道防御使，其实权限跟节度使差不多，不过是朝廷最近下诏更名，恐怕也是出于安史之乱前藩镇割据产生的负面教训，为了控制地方藩镇的权力罢了。
杨府之中，张灯结彩，人声鼎沸。府门前车马不绝，正值杨奇的五十寿辰，前来为杨奇贺喜的本地达官贵人络绎不绝。
杨府的大管家杨宽急匆匆冲进花厅，向正在品茶的杨奇恭声道：“大人，寿宴已经准备妥当，只是……”
“只是什么？”杨奇淡淡道。
“只是小姐再三不肯出阁楼参加大人的寿宴，夫人正在苦劝……”杨宽轻轻道，神色有些复杂。
这一次杨奇的寿宴其实有些不同寻常的味道。杨奇要在这次寿宴之上，为女儿杨雪若择婿——而最有竞争力的还是山南东道观察使薛隆的儿子薛枫。
薛隆累世簪缨，他这一脉，三品官员三代至少出了数人。而薛隆在山南更是一方藩镇，位高权重，与杨家正是门当户对。那薛隆之子薛枫才貌双全，杨奇再三考察，就有意选薛枫为女婿，两家联姻。
杨奇微微有些怒气：“这丫头都是老夫宠坏了，早就过了出嫁的年龄，还是这般任性！”
杨宽神色复杂，嘴角张了张，却还是又将肚子里的话咽了回去。
这江宁郡中，几乎没有人不知道杨雪若与远在长安的长安候孔晟私定终身，这么多年来，杨雪若一直苦守空阁，等待孔晟归来，但孔晟的名气虽然越来越大，他征战河南、光复东都洛阳、被皇帝委以重任、出任禁军统帅和被册封长安候的各种事迹，也隐隐传入江南，但却迟迟不归，这让很多人都在怀疑，孔晟早就移情别恋。
杨奇扫了杨宽一眼，知道他想要说什么。
杨奇冷笑一声：“那孔家稚子，今时今日，固然位高权重，已经算是陛下身边的宠臣，更有侯爵在身，掌控京城禁军，权势无人可及。但，数年过去，我家女儿苦守空房，等不到他的半点音讯，这让老夫怎么能相信他还会回江南来？”
“昔年老夫看不起他，已经当众宣布婚约解除。尔后雪若虽然与之私定终身，但并无父母之命媒妁之言。所以，这也当不得真。”杨奇缓缓起身来：“老夫只有这一女，不能任由她蹉跎岁月，误了终身。杨宽，你去告诉雪若，若她还是一意孤行，不肯听父母之命，那么，老夫就当没有她这个女儿。”
杨雪若神色幽怨倚在阁楼的阑干前，凝望着阁楼前的一片绿色竹林。身后，她的母亲郑氏犹自在喋喋不休地劝着：“女儿啊，那孔晟不过就是个负心汉，你又何必为他误了终身？山南道薛家之子薛枫，才貌双全，对女儿你更是情有独钟，你们二人正是良配，为娘劝你……”
侍女红棉在一旁神色落寞，也不知道该说什么好。其实红棉觉得老夫人的话有些道理，都这么多年了，那孔晟没有半点音讯，更没有履行承诺回江宁来娶杨雪若过门的意思。
眼看杨雪若年龄蹉跎，早过了婚嫁之龄。而现在的种种迹象表明，孔晟早已移情别恋，或许此刻早就不知道跟谁好事成双，早就将江南的杨氏女抛之脑后了。
“阿娘，你莫要说了，女儿心意已决，若是父母执意要必女儿从命嫁给薛家之子，那么，女儿唯有以死明志！”杨雪若轻轻道。
郑氏眉头一挑：“你这孩子怎么就这么任性？！你可知道，那孔晟早就移情别恋，为娘半年前还听长安来的商贾议论说，陛下已经将纪国公主赐婚给孔晟，他有公主为妻，还能想起你来？别傻了，我的孩子！听为娘一句话吧……”
杨雪若情绪激动起来：“阿娘，女儿觉不相信孔晟会弃我不顾！况且，女儿已经许了孔家，绝不再婚配他人！”
郑氏冷笑一声：“好了好了，就别提你那婚约了，你们当初不过是私定终身，没有父母之命，当不得真的。”
“既然你执迷不悟，那我就不妨实话跟你说吧。薛家公子从江北来，有确凿消息，那孔晟因为触怒皇上，已经被罢黜官职，贬出京城削职为民不知流放何方了。他虽然有些才气，但怎么能与薛家公子相提并论？”郑氏冷冷道。
杨雪若大吃一惊：“阿娘，你说的可是当真？”
“阿娘岂能骗你？！”郑氏以为杨雪若有所活动，立即趁热打铁道：“薛家公子对你一片深情，你我两家门当户对，联姻之下，无论是对你还是对我们杨家，都有莫大的好处……”
杨雪若花容惨变，秀美的双眸中两颗晶莹的泪珠儿顺着脸颊滚落下来，她突然悲从中来，冲向自己的卧房，关起门来痛哭不止。
郑氏无奈，只得向红棉和低眉垂眼侍立在一旁的侍女柳心如使了一个眼色，暗示她们继续劝劝小姐，这才匆匆下楼而去。
今日杨府盛宴，来的宾客很多，其中不乏女眷，作为杨家夫人，郑氏不能不出面应酬。
在郑氏看来，女儿一定是能想通的。即便她现在不答应，但过些时日，就一定会应允出嫁。既然女儿不肯出席宴会，那么就不出席吧，反正父母之命，就在宴会上与前来贺寿顺便提亲的山南藩镇薛隆定下这桩婚事便是。
柳心如脚步轻盈地走进杨雪若的卧房，这位昔日秦淮河上的第一名妓，在杨府生活多年，早已洗尽铅华，变成杨雪若身边朴实的侍女之一，她与红棉，算是杨雪若身边的心腹，三女几乎寸步不离。
望着杨雪若痛不欲生的样子，柳心如轻叹一声，柔声道：“小姐，莫要伤心了，哭坏了身子就不好了。”
杨雪若哽咽着抬起梨花带雨的绝世容颜：“心如，你说孔郎被陛下罢官为民，是真的吗？他到底现在人在何处，能跟我说说吗？”
柳心如摇摇头：“小姐，奴婢没有听说过这个消息，想必是薛家的人带过来的，应该不假吧。”
“小姐，这么多年了，那孔晟竟然对小姐不闻不问不管不顾，如果暂时不能迎娶小姐过门，为什么连一封书函都没有过？我看那孔晟就是个负心汉，其实他在江宁，本来就是个无赖由，现在也……”红棉也走进来不满道。
杨雪若摇摇头：“红棉，莫要诋毁孔郎。我与孔晟相知，他临别之时，曾向我许下承诺，我绝不会相信，他会背信弃义弃我不顾！”
红棉皱了皱眉，知道自家小姐很难扭过这根弦来，说也是白说。
柳心如柳眉一挑，计上心来：“小姐，今日老爷寿宴，据说各方宾客很多，其中若是有从江北乃至长安来的客人，我们或许能打探一下孔家郎君的消息，你看……”
杨雪若张了张嘴，缓缓起身，沉吟一会，抹干眼泪，毅然道：“红棉，心如，帮我梳妆，我去参加父亲大人的寿宴！”