伴随着声音落下，穿着浅黄色衫子的许菡就走了进来，她身姿轻盈，配上鹅黄的娇俏颜色，从院儿门口一路走来，柔风吹得裙摆起起伏伏，仿若花间蝶翩然起舞。
赫连缙狭眸一暗。
“哥哥，祖母找你呢！”走到许茂跟前，许菡停下脚步。
许茂这才回过味来，“祖母找我？”
“对啊！”许菡笑道：“你那天不是跟祖母说好了今天商议婚事的么，怎么时辰还没到，自己就先跑路了？”
许茂一拍脑袋，懊恼道：“我给忘了。”
连婚姻这么大的事儿都能忘，说明根本就没放在心上。
许菡暗暗翻个白眼，“哥哥，你要是不喜欢祖母帮你安排，说一声就是了，祖母也不是那么迂腐的人，她不一定会强求你的。”
“再说吧！”
许茂的确不喜欢被人安排婚姻，但如果那个人是祖母，就另当别论了，从小就是祖母带大的，他最听她的话，也相信祖母的眼光不会差。
对于许茂而言，婚姻就是年龄到了，该找个姑娘成婚生子而已。
之前参加琼林宴的时候险些被赐婚他会紧张，是因为害怕被皇帝以一场婚姻就给控制了，否则他这个年纪，早就该大婚了的。
许菡问，“那咱们是现在回府还是……？”
“既然来了，哪有就走之理？”赫连缙道：“天色尚早，不如在府上吃了饭再回去。”
许菡没说话，拿眼睛瞧许茂。
许茂一门心思都在那盆凤羽兰上，对他来说，能多留一刻钟，就多有一刻钟赏花的机会，自然不肯放过。
“好。”
几乎是想都没想，许茂就应下来了。
许菡不过脑子想也知道她哥哥是被花房里那些名贵的花给晃了眼，她没挑破，陪着笑脸。
余光瞥见赫连缙往自己这个方向看，她咽了咽口水，小脸不可抑制地烫了起来。
都说窈窕淑女君子好逑，可若换了女子，谁能对长着倾国色的美男子有抵抗力？
许菡再有气度，再有涵养，她也不过是个未出阁的小女儿罢了。
会娇羞，也会有春心萌动的时刻。
爱美之心人皆有之不是么？
赫连缙此人，长着一副妖孽的皮囊，却从来不以容颜为傲，整个人表现出来的气质狂放不羁，给人的第一感觉就是叛逆，还是永远掰不正的那种，混蛋到极点。
殊不知，越是轻狂张扬，看在某些人的眼里，就越发成了无以伦比的独特魅力，忍不住想要靠近他。
也难怪之前赫连缙在宫里的时候，那些个小宫女前赴后继地变着法儿勾引他。
虽然最后的下场都很惨烈，但估计有一部分人是毫无遗憾的。
牡丹花下死做鬼也风流。
这句话换在小宫女们身上，同样适用。
不过许菡也仅仅是停留在被赫连缙容颜惊艳这一层，要说光凭容貌就心动得恨不能以身相许，她还真没想过。
当然，许菡欣赏赫连缙的前提是她根本就不知道那混世魔王曾经对她干过些什么混账事儿，若是晓得，就不会是现在这副表情这副心情了，估计想要跟他拼命。
难得这对兄妹留在国公府吃饭，云初微也过去凑热闹。
九爷不在，她偶尔会留在寻梅居陪静瑶太夫人用饭，但大多数时候都是一个人在燕归阁吃饭。
想起与九爷在一起的日子，也会难过得咽不下去，可转念想到肚子里的宝宝，还是坚持着一口一口地吃。
她可以虐待自己，却不能连累了宝宝。
饭后，赫连缙再次陪着许茂去了花房，许菡则是留在了云初微房里。
云初微调侃，“菡姐姐都十八了，还不想出嫁么？”
许菡脸色绯红，“祖母正在安排。”
云初微倒茶的动作一顿，“这么说来，菡姐姐有中意的人选了？”
许菡道：“祖母之前在扬州就帮我挑了一门亲，原本说好等哥哥会试完我就回扬州的，谁料哥哥中了状元，不得不留在京城，连带着祖母也迁了过来，好在那家人与祖母是旧识，对此并没什么意见，这桩亲事，还是作数的。”
云初微观看着许菡的表情，这姑娘八成是听到她祖母介绍对方家世背景，觉得挺对眼，然后想把婚事交给“父母之命”了。
想到这里，她不禁有些同情赫连缙。
费尽心思讨好哥哥许茂，为的就是能距离许菡近一步，殊不知这姑娘压根就不明白他的心思，人家甚至连婚姻大事都私自决定好了。
“微妹妹还记不记得上次跟我们去坛香楼吃饭的秦方？”
“记得啊，怎么了？”那是许茂的同窗，今年一起会试的，殿试成绩还不错，考中了二甲进士，如今是翰林院的庶吉士，乃皇帝近臣，负责起草诏书，为皇帝讲解经籍。
庶吉士虽然比不得许茂的翰林院修撰，却也是将来的内阁辅臣苗子，有着很不错的前景。
“祖母瞧中的，就是他。”许菡道。
云初微惊了一惊，世界要不要这么小？
这件事一旦让赫连缙晓得，以这个人不按常理出牌的作风，秦方这颗正在冉冉升起的新星很可能等不到发光就得陨落。
“那么，菡姐姐的婚事确定了吗？”云初微带着试探地问。
“暂时还没。”许菡摇头，“祖母说两家是旧识，我和秦方也不算陌生人了，改天找个机会让我们单独见见，到时候再说吧！”
云初微暗忖，这事儿要不要让赫连缙知道呢？
虽然不忍心就这么毁了秦方的前途，可赫连缙毕竟是她的同壕战友，她没道理亲眼看着他心爱的女人落入别人的怀抱吧？
——
许老太太给许菡和秦方安排的见面日子，竟然是今年的七夕节。
因为赫连钰提前去东阳侯府提了亲，所以选妃宴作废。
云初微等一众臣妇便没有入宫。
许茂自一个月前从赫连缙的花房把那盆“凤羽兰”搬回来以后，就一门心思扑到打理花草上面，连许老太太给他安排的姑娘都给抛诸脑后去了。
为此，许老太太又好气又好笑，她这个孙儿，一旦用心去做一件事，那必然是认真到让人忍不住竖起大拇指的，尤其是在花草上，简直视花如命。
盼孙媳妇不成，便只能盼孙女婿了。
才午时，秦方就到了许府。
许茂兄妹没爹娘，只有个隔代的祖母，外加府上几个丫鬟小厮。
府邸虽大，却显得有些冷清。
许老太太还没发话，许菡自然不好直接出去见人，秦方便和许茂坐在一处闲聊。
两人是旧识，又是同窗，所以气氛还算活络。
其实许老太太请秦方前来的时候并没告诉他这是相亲宴，只说以许茂的名义，请他来府上坐坐，七夕佳节嘛，也算节日不是？总得与相熟的人一起过才有意思。
秦方是个性子耿直的人，没那么多弯弯绕绕的心思，所以就没多想，来了以后规矩与许茂坐在一处。
听闻许茂得了一盆凤羽兰，心中很是好奇，跟着他去临时搭建起来的花棚看了看，忍不住赞叹，“许兄，这可是难得的珍品啊，你从哪儿得来的？”
许茂哈哈笑了两声，“好友相赠。”
这所谓的“好友”，自然是二殿下赫连缙，但他不能挑明，皇上还未立储，如今又是敏感时期，若让人晓得他与二殿下走得近，必然会给对方带来不好的影响。
许茂虽然“花痴”，但在考虑问题方面，还是很周全的。
秦方再次惊叹，“许兄这位好友可真是出手大方啊，可见与你情谊深厚，否则也不会送如此珍贵的凤羽兰了。”
秦方又在花棚里转悠了一圈儿，发现许茂种了不少花，虽然没多少珍品，但都打理得不错，尤其是那盆玫瑰，开放得绚烂夺目，香氛妖娆，让人忍不住心生神往。
许茂才建府不久，府上很少有人来，所以很少听到有人这么夸赞他的花，当下便止不住地高兴。
秦方留在许府用饭。
中饭后，正准备与许茂去后花园探讨探讨学术问题，许老太太那头就遣了人来请。
秦方以前就认得许老太太的，所以不疑有他，跟着引路的婆子来到跨院水榭。
远远的，他瞧见水榭内坐着一女子，生得一双杏眸，黑白分明，俏脸娇嫩，鼻头圆润小巧，穿一袭水色长衣，宽袖里露出一截雪白皓腕，纤细小巧，让人浮想联翩。
许菡的长相，偏乖巧可爱，清新自然，所以即便长了云初微两岁，看上去也和刚及笄的少女没什么区别。
秦方在扬州的时候是见过许菡的，只不过那时候他是为了去找许茂，所以每一次都是匆匆打了照面就算完事，从没仔细瞧过她。
今儿一见，竟让人觉得眼前一亮。
没见着许老太太，却见着了许菡，两只脚都踏进来了，断没有就此离开的道理。
秦方思忖再三，还是决定过去打个招呼。
“许姑娘。”站在水榭外，秦方很有礼貌地行了个平辈礼。
许菡忙站起来回礼，“原来是秦公子，进来坐。”
“这……”秦方犹豫，许菡毕竟是未出阁的姑娘家，他就这么进去与她独处，会否太过唐突？
“大家都是旧识了，不必拘束。”许菡看出了他的担忧，出声道：“以前在扬州，你每次去找我哥哥的时候，我们都见过的，你忘了吗？”
“没。自然没能忘。”他忙道，有些口不择言。
“恭喜你啊。”许菡眉眼弯弯地道：“秦公子如今可是天子近臣呢，哥哥说这个职位前途很大。”
“许姑娘过奖了。”秦方笑笑。
大概是头一回与姑娘单独相处，他显得有些紧张。
相比较之下，反倒是许菡这个姑娘家越发大方坦然。
他的拘谨，让许菡略显尴尬。
以前在扬州的时候不觉得，因为她整天待在闺阁里，很少出去，偶尔接触到年轻男子，也全都是来找许茂的同窗好友，个个彬彬有礼，行止有度。
那个时候，许菡以为全天下的男子都是这种样子的。
然而来了京城以后，视野渐渐放宽，才发现以前是自己坐井观天。
宣国公、二殿下、云小侯爷、三殿下等一众人物自是不必多说，单论之前去东阳侯府提亲的那几位，就各有各的性格，不论褒贬，始终是个性。
所以如今再来看秦方，就找不到当年那种感觉了，只觉得他呆板得紧。
不过许菡并没有因为这一点而刻意疏远他。
祖母说了，挑夫婿是要找能过一辈子日子的人，要话本里说的那种轰轰烈烈有什么用，细水长流方为夫妻相处之道。
如果按照祖母的标准，那么秦方倒真是个能细水长流过日子的人，他只是呆板，并不迂腐。
“秦公子渴不渴，我给你倒杯水。”两人尴尬地站了一会儿，就在快要没话题聊的时候，许菡转过身，拿起桌上的杯子就倒茶。
秦方嘴上说着，“不，不用劳烦许姑娘了。”
等她递过去的时候，他又慌忙伸手来接。
许菡有些想笑，这个人，未免太过紧张了吧？她又不是洪水猛兽，有那么吓人么？
秦方大概也意识到了自己的失态，语气里添了几分歉意，“许姑娘见谅，我很少与姑娘这么独处，所以……有些紧张。”
倒还算实诚。
许菡暗笑，面上却不动声色，“是秦公子把我当外人了。”
“没，没有。”秦方急得额头上都是汗，“我只是……”
“难得七夕佳节，秦公子有什么打算么？”不等他说完，许菡就接过话茬。
其实每个姑娘的内心都希望男人会主动，尤其是在这种私下独处的时候，不管是主动挑起话题，还是主动做别的什么，只有男人主动，才会让女人觉得对方特别在意自己，更能突出男人的魅力和安全感。
但很明显，秦方给许菡的感觉并不是这样的。
他们之间不管聊什么，都是她主动，而且聊不太起来，主要还是因为秦方太过紧张。
女人掌控主权的感觉虽然新鲜，但会让男女之间高下立见，女子潜意识里会觉得这个男人很窝囊。
许菡想着，兴许是自己过分主动，吓到对方了？
于是不动声色地又收敛了些。
然而收敛的结果就是，气氛完全沉寂下来。
两人竟然到了无话可说的地步。
如此尴尬的境况，许菡的确很少遇到，忍了又忍，还是没忍住，最终主动说起来，“去年七夕节，是我和哥哥一起过的，今年既然碰巧秦公子也在，不如晚上咱们一起出去游玩，如何？今天晚上的夜市，一定很热闹。”
秦方心神一震，竟有种受宠若惊的感觉，“既然许姑娘盛情相邀，那我就却之不恭了。”
许菡点点头，“晚上见。”
秦方走了之后，许菡去主院见许老太太。
“祖母。”亲昵地挽住许老太太的胳膊，许菡道：“我见到秦公子了。”
许老太太眼含笑意，“怎么样，那小子还不错吧？”
“还……行吧！”按照祖母的标准，像秦方那样彬彬有礼，见到姑娘也不敢多说几句话的人，就是“老实人”，更是“能过日子的人”。
虽然许菡潜意识里想找个在各方面都能主动一点的夫婿，但想了想，还是听从祖母安排，毕竟祖母是过来人，她总不能坑自己不是？
若是为了一时的冲动毁一生，将来可没机会后悔。
许老太太拍拍她的手背，“既然觉得不错，晚上七夕节，借机会好好处处，若是看对眼了，跟着我就让他们家来定亲。”
许菡点点头，没意见，祖母说什么就是什么。
——
夏意浓郁的夜，满天星子洒下碎光，毫无规则地跳动在湖面上。
许茂租了一艘画舫，待许菡和秦方上去以后，借故说闹肚子先离开一会儿。
画舫上便只剩下秦方和许菡二人。
早就料到会有气氛尴尬的时候，所以许菡准备了笔墨颜料，打算让秦方帮忙画幅画。
秦方呆板，她总不能什么也不做吧，毕竟以后是要过一辈子的人，这时候不处理关系，等着洞房花烛夜干瞪眼么？
画舫已经游到湖心。
因是七夕节，所以湖面四周都点燃了灯火，亮如白昼，但湖心这个地方毕竟离岸边太远，光线有些暗。
许菡摆好画纸，这才推开窗打算透透气，就见到对面驶过来一艘画舫，上面传来激烈的打斗声。
定睛一瞧，十几条黑影围着一人，招式狠戾，每每直取命门。
许菡吓得脸色一白，正打算下楼吩咐船夫绕道走，就见到被围攻的那人落入了湖里，“嘭”的一声巨响渐起水花无数。
许菡呆住了。
因为掉入湖里的，似乎是……二殿下！