不知道几个人说了什么, 堂上欢声笑语不断。那一对一模一样的双生子与初次见面的诸人毫不怯场，问什么答什么, 言语切切稚气可爱。加之长得粉装玉砌，象是观音大士座前的童子, 笑起来极为招人。
吕氏侧头看了一眼，只觉那叫珍哥的女孩儿生得更是光彩照人见之令人忘俗。只见她身量修长, 坐在小杌子上双手交握身姿笔直, 难为她小小年纪这半天工夫仪态端庄竟是丝毫未变。
那张巴掌大的雪白小脸上竟无一处不精致, 一副漆黑的长眉斜斜地飞入鬓发，一双杏仁大眼顾盼生辉，微微一笑那脸颊处还有一对若隐若现的小酒窝。听众人说话时, 大多是嘴角含笑却脉脉无语。
因为天气潮湿寒冷，珍哥穿了一件海棠红妆花缎织的云菲锦衣，下面着了一条滕青曳罗长裙。黑鸦鸦般的头发上插着一支做工精致的银镀金嵌珍珠松鼠簪子, 并一把小巧的海棠花和田羊脂玉梳背。颈上是攒珠累丝蜜蜡松石银项圈，随随常常地家常打扮却又显得说不出的大方雅致。
吕氏拿眼又去瞧站在大堂边上的自家女儿兰香，头上手上都带了新打的赤金首饰，特特穿了一身过年见客时才穿的大红八宝七珍如意纹的褙子。衣裳大概是做得长了些, 那褙子边垂在绣了桃红芙蓉花的绣鞋上, 更衬得她个头矮小身量未足。
这幅装扮富贵是富贵了，可是跟那珍哥一比，就好像乡下土狗泥猪一般村得很。偏兰香还不自知, 双眼还热巴巴地望着这远处到来的堂妹。吕氏心口一窒, 熟悉的心口痛又袭了上来, 不禁暗骂真真是个不争气的东西。
门口传来婢女的传唤，是傅家长房的两个儿子下学了。傅念祖和傅念宗一前一后地走了进来，两人模样有三分相似，只是一个稳沉一个跳脱一些。吕氏望着长相端正的长子和面目清秀的次子，心里油然生出一股自豪。是了，再怎样自家的两个儿子马上就可以顶门立户了，不比二房的两个小娃娃强多了吗！
几个孩子相互见了礼，傅念祖最长年纪已二十有一，今年准备下场考举人了，是青州城里数得着的青年才俊。傅兰香和傅百善同为十三岁，只是相差月份。傅念宗排在中间，过完年就满十二了，八岁的傅千祥和傅千慈与他一见如故，几个照面后就热络得很了。
傅老娘看着满堂的孙子孙女，脸面上的每一丝皱纹都书写着心满意足。伸手将宋知春招到跟前来，不住地赞道：“你很好，几个哥儿姐儿也带得好！”这种直白的称赞，从以性情严苛骄横著称的傅老娘嘴中吐出，不吝是对宋知春最大的褒奖，婆媳两个手牵着手，十来年的隔阂仿佛一夕之间消弥无踪了。
吕氏一时间恨不得将手中的帕子扯个稀烂，那自己算什么？在傅家二十多年，事事都要受人掣肘，心中顿时又悲又苦几乎要哀嚎出声。猛一抬头却望见坐在左上首的傅家大老爷淡淡地瞥过来一眼，立时就歪在椅中不敢动弹了。
到了腊月初十正日子这天，高柳镇傅家张灯结彩，外面搭了大棚，要大摆三天近百桌流水席。那菜色其实只不过普通，但胜在实惠份量足油水厚，那鸡鸭都是整只摆在盘中，猪肘子烧得酱香浓郁香味扑鼻，汤水里也是实在的干货。虽比不上城里酒楼的精致，可显然更受淳朴乡民的赞许。
来者不论富贵贫穷都被人客气地引至席间，吃好喝好之后每人还有一份小小的回礼。那回礼里是一对打造精巧的刻了福寿纹理的银锞子，并两包红豆糕。乡人哪里见过这个，还没出傅家的大门，就在座间闲谈起来！
有自认消息灵通的人道：“听说那傅家大老爷今年任了京都七品的官职了，这可是咱整个青州府的荣光啊！”
另有一位和傅家沾亲带故的人接过话头道：“那傅二老爷在广州置下好大一片家业，回家给老太太贺寿时光银锭就装了满满一箱子，我家大媳妇儿的娘家兄弟的老丈人是傅家雇来赶马车的。他说傅二老爷一家回来时，是有两辆马车陷在泥坑里拉都拉不动，最后还喊了几个壮劳力帮忙才把马车赶起来！”
座间艳羡者有之，嫉恨者有之。但不能否认的是傅家是真正发达起来了。如果这傅氏的第二代能够再接再励，那这份风光起码还能再延续三十年。
正在这时外面一阵锣鼓喧天，有眼尖的人早已嚷道:是县府老爷亲来贺寿了！人群顿时惊了，伏地叩首者有之，整衣帽者有之。早有机灵的仆从一溜烟地跑进内院去禀告主人了。
等傅家人齐齐站满大院后，那青州常知县才恭敬地亲自拉开后面一抬八人桥的帘子，从里面步出一位面白无须身穿四品云雁补服的官员来。那人咳了一声，慢腾腾地取出一卷杏黄色的物事，众人忽啦一声全跪了下来。
母性俭素，子舍每奉甘旨，必却之，纤缟不御，终身布衣蔬食，恬如也。每遇勤劳事，子妇往佐之，则曰：“余习为之，不为苦也。”母辛劬供馔，有陶母风焉。以不逮事舅姑，遇祭祀益矢诚敬。处妯娌无闲言，待臧获严而有惠。夙兴夜寐，寒暑不辍，冬月肤辄皲裂，执事不倦。子孙皆有声庠序，怡怡色养，而母则未尝享一日之逸也。
那官员口音极重，文章又写得骈四骊六，抑扬顿挫之乎者也的，实在让人难以明白。傅老娘颤微微站起身半天才弄明白事情的原委，原来是京城的皇帝听说青州府高柳镇有位妇人三十岁时丈夫丧去，含辛茹苦养育膝下二子。三十年过去了，子孙尽皆成材。皇帝感念其不易以彰妇德，特下旨敕封为孺人，并命县里为其督造节孝碑。
乡民一时大喧，高柳镇的里正并乡约做梦都想不到傅家还有这份荣光，一时有荣共焉，人人脸上都泛了红光。傅氏兄弟忙把京中来使和常知县等人带入厅堂，重新置上好酒好菜。酒过三巡之后，那京中来使推说酒力不逮要回驿管歇息了。
傅氏兄弟忙起身相送，又命仆从奉上厚厚的封红。那来使微微一笑并未接过，只是牵了傅满仓的手温声道：“请二老爷与京中郑大人书信往来时，提及一句某，就说大人昔日吩咐之事，在下已然尽心了！”
两兄弟悚然一惊，傅家大哥不知那京中郑大人是何许人，傅满仓却是心知肚明。送那来使上轿时，傅满仓一抬头却看见那雁翅排开的护卫随从当中有一张熟面孔，心下又是一惊。
那人英姿飒爽地端坐在马上，内穿长与膝齐交领窄袖的青色袢袄，外面是一件对襟罩甲，持弓箭配腰刀。面上虽有些许风霜之色，却抵不住他浓眉利眼白皙俊秀，不是在广州一别经年的裴青又是谁？！青年在马上略略一躬身算是打了招呼，那京中来使眼利，便回头笑道：“傅二老爷与青州卫的裴百户莫不是旧识？”
傅满仓忙躬身答道：“是我子侄，多年未见着实吓了一跳！”
那京中来使笑容更加和熙了，他在京中也算是简在帝心的人物，还是无意当中知晓了这裴青的真实身份。裴青年纪虽轻，可因心性坚忍能力卓绝，扎扎实实地办了好几件大案要案，是在圣人面前挂了号的人物，这等才俊青云直上是指日可待的。
送走了来使，傅满仓才向大哥细说了这件事的前因后果。
原来前年时广州城赋税解缴及时，且一年比一年递增，由吏部发文下令让他进京受嘉奖。因他不是正经两榜进士出身，吝于条件只能封赏纹银百两。彼时那便宜舅兄郑瑞正在吏部任五品主事，就出主意道不若为家乡老母讨一个敕封诰命，也让故里的乡亲看看，傅二在外还是有所作为。
傅家大哥象听天书一样听完兄弟为老母求得敕封的经过，一时惊得目瞪可呆。他先前只知兄弟在广州因缘际会谋得了一个九品巡检之职，却没想到竟还有这般造化。
要知道能为家乡老母求得一座节孝碑是多难得的一件事，京中那些一二品的大员尚且办不到，可自家兄弟却默不作声地把事办周全了。傅家大哥又是惭愧又是骄傲，轻搂了兄弟宽厚的肩膀叹道：“我不如你多矣！”
晚上家宴后，傅家大老爷带着几分酒意回到内室，就见吕氏满面红光象花蝴蝶一样在屋子里穿梭。一时头大如斗，不耐烦地问道：“你这是做什么？”
吕氏喜滋滋地道：“那位知县大人派人来给咱娘说，明日他的家眷也会来贺寿。我这不是想找一件见人的衣裳吗？说来老爷还是京中做官的，我却从未有过当官太太的风光。不过你为老太太亲自求来敕命，以后我在这个家里也直得起腰杆子了！”
傅大老爷听着吕氏的幽怨只觉一阵头疼，这妇人原先只是无知，现下竟可算是愚蠢了。遂捺下性子正色解释道：“我不过是个七品穷京官，没有让你抖抖官太太的威风是我的错。这次是二弟为娘求得的节孝碑，他在广州颇有人脉，也是费了极大的功夫搭了无数的人情才把事办成了。娘那里已经知晓了，明日宴上你休要到处胡乱表功，当心二弟夫妻笑话你我！”
吕氏惊得话都说不出来，这件事要不是听丈夫亲口道来，委实让人难以置信，那个不过是秀才出身的小叔子竟还有这等本事！