百团大战结束之后，凤凰山根据地迎来了前所未有的发展时机。虽然灵寿县城依然处在交战的紧要关头，可其背后广袤的农村、平原、山区，则成了凤凰山八路军的后花园。这也是为什么杨越坚决不拱手让出灵寿的重要原因之一，三个多月的整编、新训工作一朝结束，凤凰山军分区直属队已然形成了一定规模，小兔崽子手里，从起初的一个步兵作战连队、一个空壳骑兵营、一个工兵辎重分队、一个战场担架分队、一个可聚可散的炮兵营，发展到现在的一个警卫防化连、两个保卫作战连、三个满员骑兵连、一个战场保障营、一个武工队。无论从人数上，还是从职能上，杨越不但对这些单位进行了扩编，还进一步地优化了编制，加速地从警卫形式转变成战斗形式。
小兔崽子摇身一变，悠忽间从一个警卫排的排长，变成了统辖近千人的指挥员。
趁着夜幕的掩护，在南庄休整了两日的一支队按照司令部的部署，开始向战场转进。干净整洁的晒谷场上，警卫连的哨兵们正在交接岗哨。一队佩戴着白色袖标的纠察游动在南庄的田间地头，勒令还没有就寝的弟兄们抓紧时间返回营房。嘹亮的熄灯哨吹响，整个南庄随即陷入了一片深沉的宁静当中。唯独司令部作战会议室里，却是一片***通明。
三天三夜都没怎么合眼的军委会成员们已经疲惫不堪了，所有人的眼白里都布满了血丝，端着烟枪的老赵甚至连抽烟的力气都没有了。
杨越手里捏着一只皱巴巴的烟卷，对着那副挂在墙上的地图默默无语。
在接到撤退命令后，五分区和十分区夹在日军中间地四千余人却在北上撤退的途中，因为部队过于集中而被日军拦头伏击。新乐县城的日军几乎一夜之间全部出动，石家庄----新乐间的铁道线上。刚刚铺修完毕的铁轨轰隆隆地被铁甲列车压过。两昼夜的激战下来，暴露在平原上的友军几乎成了鬼子火炮和飞机的靶子，伊藤和织田摆明了要拿这支队伍开刀，一朝出手，全部都是杀招。而最让人痛惜地，是十分区司令员朱占奎在战斗中中弹牺牲。
王喜几次从灵寿打来电话，要求增援友军。但是面对压制在灵寿的一个大队，杨越却始终没有同意。冀中部队连夜展开的接应作战行动。也显得有些措手不及，一时间，平汉路石家庄到新乐段到处都是枪声，一副乱糟糟的样子。
“老杨，电报！”
李广阳从电报收发室里急匆匆地赶来，一脸的严肃，“杨参谋长发怒了！”
“何止杨参谋长！”杨越缓缓地转过身来。微微叹道：“朱司令员的牺牲，极大地干扰了冀中部队的心理。十分区是铁定要拼命了，没有军区地命令，他们却摆开架势，在正面一百多公里的宽度上，东敲敲、西敲敲。不但打不痛鬼子，反而无限度地分散了兵力。伊藤老乌龟可高兴了，这不正好给他一个各个击破的机会嘛？杨参谋长不发怒，那才奇怪！”
写得满满的一张纸上，李广阳铿锵有力地把杨成武的命令展示地淋漓尽致。几乎毫不犹豫的。军区司令部同时撤掉了十分区和五分区的三个团长和一个副司令员。
“一支队拂晓前可以投入战斗，两个小时内能不能打开缺口！？”老赵没有看电报，他现在关心的是孙戈和顾平。
“不能打开，也必须打开！”杨越不容置疑地回答道：“他们只有两个小时的时间，春季的拂晓相对漫长。要是等天大亮了，敌人地飞机和大炮就能找到新的目标了！参谋长，孟庭贵有消息没？”
“三支队已经在准备攻城了！”李广阳点点头，“日军几乎倾巢而出。攻打新乐县城难度应当不大。问题就在于，假使敌人不回防，那当如何处置！”
杨越慨然地挥手：“那就同时从北、西两个方向展开强攻。分家以来，凤凰山同时出动两个支队的战斗。也就是117号山口那一次。我看要是不打痛这个老伊藤，他就不知道在凤凰山的眼皮子底下要收敛一些！”
难熬的漫漫春夜一分一秒地过去，一封封电报从四面八方汇聚到了杨越的桌面上。杨成武参谋长已经亲临前线，被鬼子的铁甲列车打得不敢动弹的十分区不甘地撤出了战斗。下半夜，双方都在凝聚着力量，准备在太阳升起地那一刹那进行“决战”。特科情报组从石家庄发回来了消息，伊藤亲率一个联队另四个独立大队从铁路、公路齐头并进。现在已经过了正定。在军区的授命下。靠近五分区根据地的六分区也紧急增援了三个团的兵力，加上五分区、十分区、凤凰山投入地力量。不知不觉间，一个不大不小的伏击战场，已然吸引了双方超过两万人的规模。
情况越来越紧张，所有人的心都提到了嗓子眼。冈村的蛰伏，俨然成就了伊藤。远在北平的华北方面军司令部被一举架空，石家庄一夜之间成为日军华北战场的枢纽地带。
而恰恰就是在这样地一个时刻，王喜却突然发来了预警！---在离灵寿不到六公里地孙家堡，侦察分队赫然发现了鬼子的大部队！
“他娘地！！”
杨越放下电话大骂一句，转身拿着放大镜，在墙上找了半天，终于找到了这个只有三十来户人家的小村庄。这里离铁道线还有至少十公里的路程，而离最近的公路，也有四公里之遥。老伊藤刚刚兵出石家庄，他的铁甲列车和运兵卡车，应该还远在三十公里之外。为什么在这里，会出现鬼子？还是大部队！？
所有人都屏住了呼吸，虽然司令部很早就料到，拥有优势兵力的鬼子可能会从多个方向迈出北进的步伐。可是真等到这一刻的来临，多少还是让在座的老凤凰山们心头冒汗。
“这么快？来了多少人！？”
李广阳也意识到了什么，连忙凑上来问道。
“五千！或者，更多！”杨越摇了摇头，“这他娘是从哪里冒出来的！？”
窗外黑乎乎的山丘缓缓地向后移动着，开阔地上已经影影绰绰，长满了野草。铁道线一路向北，朝着黑暗中不断地延续着。
老伊藤坐在车厢里，端着咖啡笑吟吟地看着一脸严肃的织田名。
织田名深深地叹了一口气，说道：“伊藤君，敢问笑从何来！？杨成武收缩了八路军的防线，我们拉出这么多的部队，在狭窄的战场上，展得开吗？”
伊藤依然不置可否地酌着玻璃杯中的浑浊液体，悠然，抬起头来笑道：“织田君，这些咖啡，是我美国的朋友带给我的。出征之前，我可是从来不喝这种尤苦的东西。可是，我现在很喜欢它，你知道为什么吗？”
“织田名愚钝，请伊藤君明示！”织田使劲压抑着内心的烦躁，又不得不表示出一副很感兴趣的样子。
老伊藤晃了晃手中的玻璃杯，淡淡地说道：“一杯好的咖啡，需要精心地磨制和耐心的烹煮。有些人喜欢加点奶，有些人喜欢加点糖，而还有些人，喜欢奶和糖一起加。因为个人的胃口和爱好不同，所以，每一杯咖啡，它的味道都不一样。中国人有句老话，叫做治国如烹小鲜”。你我都是军人，套用这句话，倒是可以改成作战有如煮咖啡，织田君，你明白这句话的意思吗？”
“明白！”织田很厌恶伊藤这种目中无人的神态，嘴里说着明白，可是根本就没有继续纠缠下去的打算，“伊藤君，既然你要和八路军作战，为何又要放慢行军速度？这样下去，明天早上我们都到不了新乐！”
“谁说我要去新乐了！”
伊藤“哈哈”大笑。
“不去新乐！？”织田名恍然，他似乎有些琢磨出了伊藤关于“煮咖啡”的寓意。
“新乐的八路，已经是强弩之末。他们的装备和作战水平，还停留在甚至不超过一次大战的水准上。皇军击毙了他们的指挥官，要消灭这群无头苍蝇，只是时间问题。”
伊藤一口抽干了滚烫的咖啡，目光却遥遥地射向了西边无尽的黑暗之中，那里，才是他北进的第一步----凤凰山！