苏州发生地震的消息在第一时间送往京城，八百里加急的简报到达后，就连如今甚少过问政事的皇帝都被惊动。
内阁诸位阁臣也被迅速地召唤至宫中，原本这消息还是瞒着的。不过到了第二日便已经传的满城都是，谢老太太江氏一听这消息，险些当场昏过去。
皇帝命内阁首辅迅速拟定一系列的救灾策略，不过谢舫却上书说道，如今苏州灾情严重，权重缓急间应让苏州布政使尽快开仓放粮救护百姓。
皇帝一听自然是同意，当即由内阁出政令，皇上批准，赐苏州布政使谢树元全权以尽快救灾，着苏州总兵姜焕全力协助其救灾。
而这道政令下达到苏州的时候，已经是灾后第三日，而谢树元已经开仓放粮。
可是第一晚因许多人没有御寒的棉被棉衣，很多人都冻死在了贡院之中。看着那些原本还鲜活的生命，在自己身边慢慢消失，许多人险些崩溃。
不过谢家是送第一批棉衣棉被送来的，布政使大人家都带头捐赠棉被了，许多苏州官员家中在得到消息之后，都纷纷捐赠物品。
苏州知府衙门倒是还有一批御寒的棉衣和棉被，可是这批棉衣棉被是为了驻扎在苏州的守备军准备的，属于军需物资。军需物资可不比旁的，就算是紧急时刻挪用军需物资，那也是要被杀头的。
所以谢树元也没敢用这批物资，不过他倒是从谢清骏将家中棉衣捐出来的做法出，得到了启发。这城中不管是官员还是富户都甚多，每户人家在冬季都会替家中奴仆准备棉衣，若是动员这些人家捐出棉衣，倒也可以撑到朝廷下发政令的时候。
他当即先动员起苏州大小官员，秦德明乃是右布政使，自然也是家大业大。他见谢家都捐出了上百件棉衣和几十条棉被出来，自然也不甘示后。当即派人回家，将此事同家中老太太说了。
秦夫人早已经被送到庄子上休养，如今秦家乃是秦老太太做主。秦德明派回来的人正回来禀告的时候，温锦正在老太太身边呢。
这地震一来，老太太便将秦家人都集中到了自己的院子中。这会其他人因昨个一夜未敢睡，已到这院子的其他处休息了。倒是温锦一直伺候在老太太身边，她一听舅舅的意思，便赶紧说道：“外祖母，如今谢大人带头捐物，咱们倒也不好落在人后。只不过谢大人家既然捐赠了棉衣和棉被，咱们倒也不好同他重了。我觉得咱们不如捐赠木炭。”
秦家在苏州自然也是有好几处庄子的，每年到了冬季，这庄子便会送冬季要烧的木炭进来。这主子用的自然是顶好的银霜炭，光是这银霜炭秦家便有上千斤的贮量。而给下人用的木炭，自然就更加多了。
秦老太太点头，这位谢大人虽说号召苏州大小官员捐赠，但是自家儿子到底是比人家矮了半级，这捐赠的东西自然也不好越过去。
这会听到温锦的话，她也点了点头，又问道：“依照你的意思，这木炭捐些多少合适呢？”
“如今只是因为朝廷的政令未出，所以谢大人才号召咱们这样的家里捐赠东西的，所以咱们倒也不用捐的太多，不如便先送两车木炭过去。若是真的不够，这后头便捐便是了。”温锦说的头头是道。
秦老太太满意地点了点头，这个外孙女素来是个明事理的，偏偏就她那个蠢笨的儿媳妇不会看人，这样好的媳妇人选都不要。
而苏州官员家中自然都如秦家这样的情况，在家中主持大局的主母们，细细考虑了这会受灾百姓需要的东西，便赶紧让人开了仓库。
而此时谢清骏则带着谢树元的名帖，前往沈秀明府上。待到了沈府才发现，他家早已经大门禁闭，待谢清骏让人上去敲门了好久的门后，才有个人从门内微微拉开了一道缝，警惕地看着他们问道：“你们是谁？”
“这是布政使谢大人的名帖，去跟你们老爷说，谢清骏前来拜访。”谢清溪将谢树元的名帖拿出冷冷说道。
谢清骏素来为人和煦，便是同家中下人说话都是温和有礼，如今这般冷冰冰地盯着对面这个看门人，倒是让他吓了一跳。他一听是布政使大人，便赶紧要开门，又突然想到这人的名字似乎在哪处听过。
“你便是谢大人的儿子。”此时这门人才想到，这不就是前段时间街头巷尾都在讨论的那位直隶省解元。
“我这就去请我们家老爷。”这门人也不知是激动的还是吓得，连门也不看了，赶紧去找沈秀明去了。
而沈秀明一听谢清骏的名字，便衣裳都未整理便赶紧过来了。虽说他同布政使大人之间有几分交情，可是在这位谢大公子面前却也是不敢拿大的。人家如今虽然还只是个举人的功名，可是待过了明年的会试，只怕是要一飞冲天的。
“谢公子大驾光临，老夫有失远迎，还请恕罪恕罪。”即便沈秀明的年纪要比谢清骏大了近两轮，可是他瞧见谢清骏依旧是谦和有礼，丝毫不敢挑长辈的架子。
谢清骏颔首，将手中的名帖递给沈秀明道：“此番我父亲的名帖，父亲让我来沈府寻沈大善人，还望大善人出手襄助苏州百姓，度过此难关。”
“谢大人实在是太见外了，便是大人不吩咐，沈某也正准备召集苏州商会的众多成员，商讨着如何救灾的问题。”沈秀明急急说道。
沈秀明本就有大善人的称呼，可是五年前他的别院涉嫌拐卖儿童一案，虽后头谢大人将此案查明，但终究还是影响了沈秀明及沈家的声望。
不过沈秀明在这几年内，年年都会捐钱捐物，铺路造桥更是不在话下，倒也挽回了曾经跌落谷底的声望。
如今谢清骏找上门来，他自然更是高兴。要是此次地震，他能带领苏州商会的人救助苏州百姓，那无论是在苏州城的威望还是商会中的威望都会更显盛。
不管出于什么样目的的帮助，但只要有人愿意释出援手，那么他就值得尊敬。
谢清骏又何曾不知，这些商人皆是唯利是图之人，可是只要他们能真正帮助到苏州百姓，就算是有目的，那也无关紧要。
“那不知沈老爷何时前往商会，不知谢某可否同沈老爷一通前往呢？”谢清骏客气地问道。
沈秀明一听谢清骏居然愿意参加商会的会议，便立即脸上赞同，还立即让人套了马车便要前往苏州商会的会楼。
沈秀明如今乃是皇商的身份，虽说同官家沾了边，可是苏州城中巨富商贾众多，有好几家同样是在京城中有背景，对他很是有些不赞同。如今谢清骏能同自己一起前往，待会会议上，他提出的任何建议，只怕都没人会反对吧。
于是两人携手前往苏州商会日常开会的地方。
在这处谢树元则是亲自前往总兵府上，姜总兵虽然同意出兵，帮助衙役在苏州城内救助受伤的百姓，并且四处挖掘废墟中是否还有受伤之人。
可是姜焕却依旧不同意派人去炸石，如今已经过去两日，西鸣寺上聚集了那样多的人，只怕西鸣寺的贮粮已经不够了。谢清骏一时请命要去劝说姜总兵，可是姜焕此人的秉性谢树元却是了解的，若是能轻易劝服他，谢树元也就不会这般烦恼了。
“姜总兵，想来你也知道，如今西鸣寺上被困的百姓及僧侣多达五百人，还请姜总兵看在西鸣寺护佑了如此多百姓的份上，及早地炸开山上，以解西鸣寺之困。”谢树元一见到姜焕便开门见山说道。
可是姜焕却打定主意，只听他冷静说道：“火药一事乃至关紧要，想来谢大人也知道，朝廷对于火药的使用可是有过明文规定的。如今没有上峰的命令，我也是不敢轻易使用的。”
“如今情况紧急，我已派人将苏州地震一事报告给朝廷，想必皇上颁发的赈灾政令这两日便会抵达苏州，还请姜大人看在山上那么多等待救命的百姓，派兵前往吧。”谢树元几乎是费劲心力在劝阻姜焕。
可是先前他让姜焕派兵救灾，已是激怒了姜焕，如今他又要火药开道，姜焕无论如何都是不会答应的。
救灾两人僵持不下的时候，突然总兵府有人进来禀告，来人对两位大人说道：“回禀大人，京中来人了。”
原来是京城中带了皇上政令的人，前往布政使司未见着谢大人。秦德明因知道谢树元是前往总兵府力劝姜焕，于是便让人直接来了总兵府。
这人一见了谢树元便将由内阁拟定，皇上颁布的紧急政令，宣读一遍后交给了他。谢树元先是跪叩谢恩，紧接着又转头对姜焕道：“姜总兵，如今皇上的旨意在此，还请姜大人派兵吧。”
姜焕自然也听到皇上命自己全力协助谢树元，一甩袖子冷声喊道：“来人。”
谢清溪看着屋外的天空，阴沉沉的天际仿佛随时都能落下雨来，寒风猛烈地吹着，一遍又一遍地敲打着窗棂。
谢明岚依旧还是未醒，谢清溪端着药碗，里面灰褐色的汤汁散发着浓浓的中药味道。朱砂将炭火点上后，赶紧过来接过她手中的药碗说道：“小姐，还是让奴婢来喂吧，您去歇息会吧。”
连朱砂说话的声音都又轻又无力，她们已经被困了三日之久，原本以为很快就会得救，可是得来的却是一次又一次的失望。
前日就连萧氏都只喝了一碗稀疏的能数得清米粒的粥，昨日更是陷入了弹尽粮绝之中，整个西鸣寺的粮食终于在这么多嘴中消耗殆尽。
好在陆庭舟的手下及时上山，可是他们带来的口粮，也不过只够这院子中人吃。就算是谢清溪这会都没了不敢有多余的同情心了，这么点东西，若是拿出去，只怕一瞬间就被抢夺干净。说不定饥饿的人群，还会以为她们有多少粮食，到时候过来哄抢，这一屋子的女子哪有抵抗之力。
朱砂扶着谢明岚坐了起来，可是她整个人还是无意识地往一边倒。谢清溪只得在背后托住她，让朱砂喂她吃药。可是不管朱砂喂了几口进去，那药汁就顺着她的唇瓣流了出来。
“小姐，这可怎么办？”这已经是喂得第二次药了，可是谢明岚怎么都喝不进去。
谢清溪恨不得强行掰开她的嘴巴，将药汁灌进去。可她之前也试过一次，她的牙关禁闭，便是捏开嘴巴依旧还是灌不进去。
她不禁看着禁闭着眼睛的谢明岚，嘲讽地说道：“别人如今连饭都吃不上，你倒是好，连人参都吃不下去了。”
“继续喂。”她盯着朱砂说道。
朱砂不敢违抗，只得继续舀了一汤勺的药汁，这会谢清溪捏住谢明岚的两颊，可是她力气小怎么都扣不开她的牙关。待折腾了好久，总算是喂进去了三分之一的药汁。
谢清溪将她重新放平躺在床上后，忍不住叹了口气，现在这种情况，象谢明岚这样子倒也是种幸福。任外头如何混乱，都吵不着她。
有时候谢清溪还真是觉得谢明岚命好，重活一次不说，小小年纪做了这样多的坏事都能留得一条性命。原本以为没救了，谁知陆庭舟的手下正好上山，又及时送了救她的药材上来。
“小姐，老爷什么时候派人来救咱们啊？”朱砂看了一眼外头阴沉的天空，说话的时候脸上都是了无生趣。
当人处于饥饿的时候，正是连说话都觉得是浪费。谢清溪这两日一直都尽量不少，以保存自己的体力。陆庭舟的属下虽送了东西上来，可是他们只有两三人上山，能带的东西又极少，她们这些主仆加起来有数十人之多，就连萧氏都不敢让谢清溪一下子吃饱。
这会她们有点东西吃的，尚且都还这般，更别提前殿那些没东西吃的。
谢清溪正准备去隔壁看看她娘亲，刚走到回廊的时候，就看见那日见着的小和尚匆匆进来。这小和尚脸色发白，嘴唇更是干裂的破了皮。
寺中不仅粮食全部吃光，就连炭火都快烧没了。原本还能烧些热水给大家喝喝暖暖身子，充充饥，如今连木炭都没了，热水自然也没了。
“谢小姐，小僧能见见谢夫人吗？”小和尚脸上有些犹疑，不过还是问道。
谢清溪知道方丈并不许寺中僧侣打扰她们，这位小和尚突然过来，定是有事发生了。她问道：“小师傅，可是前面有事情发生？”
“他们要在寺中烤野狗，方丈师傅前去阻止，被人推倒，如今腿摔伤了。谢小姐，请你去阻止他们吧。”小和尚说话的时候，一直强忍的眼泪溢满眼眶。
谢清溪一听也是愤怒不已，从地震以来，方丈大师不仅庇护了这些百姓，还下令寺中僧侣不许吃粥，将口粮留给那些百姓。这些人居然还敢伤害方丈，实在是太过丧心病狂了。
“方丈现在可还好？”谢清溪赶紧问道。
这位方丈大师素来德高望重，深受寺中僧侣的爱护，如今小和尚含泪摇着头说道：“方丈师傅两日未进米粮，只以热水充饥，如今又摔断了腿，慧明祖师正在替他医治。”
“岂有此理。”谢清溪忍不住怒道。
“我们寺庙乃是清静之地，如何能在里面烤野狗。”小和尚自小就在西鸣寺长大，往来的香客都对他客客气气。他未曾想到，这些平日看起来待佛祖至敬的香客，竟会这般对佛祖，实在是太过分了。
谢清溪此时突然想到，她急急问道：“你说他们在烤野狗？是死了的吗？”
“是的，有几位施主实在是饥饿难忍，便去外头想找些能吃的东西，谁知竟找到几条已经死去几日的野狗。他们便将这野狗带到寺中来烤。”小和尚抽抽泣泣地说道。
谢清溪将他领了进来，待小和尚将事情的原委告知萧氏的时候，就连萧氏都忍不住叹息。
“娘，我们必须阻止他们吃这些东西。”谢清溪赶紧说道。
萧氏看了她一眼，叹道：“这些人已经饿了两日，如今更是连水都没有喝的。你如今不让他们吃这些东西，无疑是要了他们的命。”
“可是娘，这些野狗只怕已经死去多日，大灾之后瘟疫横生，若是吃这些不干净的东西，只怕会让瘟疫横生啊。”谢清溪急急说道，现代生活咨询快速，她虽没有亲身经历过瘟疫，可也知道大灾之后若不及时消毒，细菌会滋生在那些死去的动物尸体上。
而如今虽是寒冬，可是大雨刚过，难保那些野狗身上没有细菌滋生。若是真有人吃了这样的东西，这样密集的人群，到时候定会传染上的。
萧氏也从未经历过这样的灾难，难免对于疫情有些不了解，如今听谢清溪这般说，也立即重视起来。可是她们又没有带足够的人手，如何能阻止。
“让我去试试，若是不能阻止，只怕我们在场的人都有被传染上瘟疫的危险。”谢清溪并非耸人听闻，实在是古代的医疗水平太过落后，若是真的不幸染上瘟疫，只怕是十染九死。
待谢清溪领着小和尚出了院门，便看见陆庭舟独身沿着院墙回来。他这两日也未吃多少东西，原本就白皙的脸颊更加苍白，看着竟是有些羸弱，可是这样的羸弱反而更添加了他的俊美。
就算是这种时候，人家都可以这般好看。
“你的手下呢？”谢清溪看了一眼他的身后，先前他是带着手下出去的。
陆庭舟轻轻笑了下，说道：“我让他们下山去了。”
“你说爹爹今天会上山救我们吗？”谢清溪对于劝阻那些人也实在心中无底，可是如今她必须要前往。
陆庭舟反而问道：“怎么，你要出去？”
谢清溪轻轻点头，陆庭舟却是皱了下剑眉，他的眉毛天生浓密，生的又好，直直地两道犹如要飞入发鬓。他生的太过唇红齿白，原本或许会觉得这样的长相女气，可偏偏这样一对剑眉，为整张脸平添了几分凌厉之气。
谢清溪只得将前头的事情说了一遍，陆庭舟一听便立即反对，：“如今这帮人饿的连方丈大师都能伤害，你如何能阻止？”
“哪有这样的夸张。”谢清溪轻笑一声，不过还是正色道：“我也知道此事甚难，可是不去做又如何能知道结果呢。”
“况且，我也并不只是在救他们，我是在自救。若是他们真的吃了这些死狗，到时候瘟疫横生，只怕在这西鸣寺避难的人都逃脱不了。”谢清溪抬头看着他，目光坚定地说道。
有些事总是要有人去做的，既然她明知这件事会带来毁灭性的灾难，那她就应该去阻止灾难的发生。比起天灾来，有时候更可怕的是人祸。
陆庭舟看着她坚定的目光，突然心头一软，唇角微微扬起，只是这样清浅的笑容便那样的好看。
他说：“你果真是长大了。”
不过为了防止那些人暴动，陆庭舟还是先去见了方丈，将谢清溪的担忧告知大师，并请寺中僧侣同他一同前往阻止。
方丈一听，只低声念了一声佛号，便请寺中的其他大师召集寺中僧侣。
好在出家人本就生活清苦，吃不饱饭本就是常有的事情，如今虽饿了两日，但面色可比外面那些百姓好多了。
成云大师乃是成济方丈的师弟，他将众多僧侣召集起来后，便将此事的严重性告诉了众人。出家人本就慈悲为怀，众人一听，皆是垂头念了佛号。
谢清溪着急的不行，想赶紧去找人。不过陆庭舟还是在她想出口的时候，捏了一下她的手掌，示意她不要着急。
待众人到了西鸣寺的山门外的时候，才看见那些捡了野狗的人，也并不敢真的在寺庙中烤肉，已经将柴火都搬到了寺外去了。
因着这些人捡了吃的东西，所以寺中好些人都跟了出来，希望能从他们手中求的一星半点。一时间此处竟是聚集了上百人之多，只见众人的眼睛都直勾勾地盯着那些已经被剥皮的动物。
不过因着那些人手上都拿着明晃晃的尖刀，所以围观的人才没敢上去争抢。
“阿弥陀佛。”众多僧侣见了那已经被拨了皮的野狗，连连念着佛号。
“大师，咱们已经不在寺中烤肉了，这总碍不到你们吧。”有个双手血淋淋的男子，冲着西鸣寺的僧侣们喊道。
“可你们却是想害死我们在场所有的人。”谢清溪看着地上整齐摆着的好几条狗，旁边有人正在准备点火，只是因为那日的大雨，这些柴火都是潮潮的，一时竟是点不着。
说话那人便是最先提议吃狗肉的人，他一见不过是个小丫鬟，便立即说道：“你又是哪里来的臭丫头，也敢管爷爷的事情。”
可谁知他刚骂完，只见一个身影从谢清溪身边掠过，一下子窜到了对面。‘啪啪’两个响亮的耳光响起，那男子被打完之后，都还觉得一场梦般。
陆庭舟此时已经重新站在谢清溪的身边，只见他冷冷地看着那人说道：“若是再敢污言秽语，直接抹了你的脖子。”
他身手太过诡异，气势又太过凌人，根本不是这些百姓见识过的，那男人身边站着的人都往后退了两步。
“诸位乡亲，并非是方丈大师不愿你们吃这些狗肉。实在是这些野狗已经死去多日，又经过大雨淋过，只怕此时身上也有瘟疫产生，若是诸位吃下去，难保不会染上瘟疫。大家此时吃这些狗肉无非是为了活命，可若是染上瘟疫的话，可是药石难医的啊。”谢清溪见人群安静了下来，立即开口劝阻道。
十瘟九死，由于瘟疫的死亡率实在是太高。就算是没经历过瘟疫的人，此时光听到瘟疫的名头，便已经吓的哆嗦。那些刚才还热火朝天杀狗的人，此时也一下子扔掉手中的刀。
“你胡说八道。”只有那个人先前被打的人还强撑着说道。
“诸位乡亲，我乃苏州布政使谢树元之女，我与我的母亲也同大家一般，都被困在西鸣寺不得下山。我们也同大家一般饥饿难耐，可是请大家相信，朝廷一定来救咱们的。”谢清溪此时说话铿锵有力，坚定的语气让不少人都重新燃起了希望。
“原来这寺中真的有贵人同咱们一样。”
“居然是布政使大人的夫人和女儿，那布政使大人一定会派人上山来救咱们的。”
“就是，我就不信，布政使大人难道连自己的妻女都不救，那这会咱们同样也有救了。”
就算这些人不相信谢树元会来救自己，可是一听谢大人的夫人和女儿也都被困在这山上，这些饥饿的百姓一下子找到了希望一般。
就在此时，一声巨响从山脚下响起，那声音犹如炸开什么东西一般。
谢清溪抬头看了眼陆庭舟，他的眼中也升起一丝喜悦。
“是有人炸开挡道的山石了，咱们得救了。”也不知是谁喊了一句。
这些饿了两天的百姓，犹如瞬间有了力量一般，欢呼着，庆幸着。
“我们有救了。”谢清溪抬头看着面前的人。
可陆庭舟却朝山脚看了一眼后，又转头深深地朝她看了一眼。
“怎么了？”旁边的人群欢呼雀跃着，可是她却突然有种说不出的失落。
“清溪，我该走了。”陆庭舟突然说道。
谢清溪刚听到这句话，突然眼前便一片模糊，眼泪来的太快，以至于她都没办法忍住，泪珠顺着她的眼角止不住地滚落。
“别哭，乖。”陆庭舟见她一下便哭了出来，心中也甚是难过。
若不是她被困山上，他早就该启程回京了。
陆庭舟微微俯下身子看着她，浅淡的眸子带着无尽的温柔。
“我将在京城等你归来。”
卷二 帝都居，大不易
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