“姑母，明岚这丫头同我说，您这两日胃口一直不是很好，我特意给做了你最喜欢的菱粉粥，”江姨娘将食盒打开，从里头端出一个白瓷小盅出来，一打开盖子，便是扑面而来的香气。
老太太轻点了一下头，夸赞道：“自打你走了之后，便是再好的厨子给我菱粉粥，我都觉得没你做的好吃。”
江姨娘立即轻笑，旁边的魏紫拿出长柄瓷勺在里头搅动了下，热气顺着口子腾腾地往上冒。魏紫正要拿过小碗给老太太盛一碗的时候，手中的瓷勺就被江姨娘接了过去。
江姨娘一边往寿字描金小碗里头盛粥，一边轻声说道：“我在江南的时候，就想着啊，什么时候能给姑母再做一回菱粉粥啊，有时候想着京城的亲人，这眼泪就忍不住地落。”
“都难为你了，一去江南就是十年，”老太太也轻声说道。
江姨娘见老太太神色有异，只轻笑了一声，赶紧告罪：“都怪我，这不是已经回来了吗？怎么还提这些伤感的事情，倒是惹得你白白不高兴。”
这粥做的又稠又香，可见确实是下了功夫的。江姨娘又拿了小勺子轻轻地搅动，让这黏稠的粥好早些冷却。
老太太看着她又细致又恭敬的模样，不觉这心中都舒缓了好些。
“你素来就是个孝顺的，姑母也知道你如今不容易，”老太太轻叹了一口气，不过还是说道：“可当初既然选了这条路，如今便是再没后悔一说的。”
“姑母，”江姨娘轻叫了一声，随后坚定地说道：“能给表哥做妾，我从未后悔过。况且如今我还有明芳和明岚两个女儿，又怎么会后悔呢。”
其实老太太也觉得萧氏这个儿媳妇，看着体面大度，可是却是把自己儿子拽的死死的。大房回来也有半年，这府里谁人不知道，大老爷从来只在大夫人的院子里头，两个姨娘的院子是从来不去的。
如今方姨娘一心想着大姑娘的婚事，对这受不受宠看得自然是淡了。可是江姨娘的两个女儿都还没着落呢，她自然是日盼夜盼，只盼着谢树元能想起她来。
可是红颜未老恩先断，多少后宅女子早早便断送了自己的一生。而象江姨娘这样还有两个女儿可以期盼的人，到底还是有些盼头的。
所以这会江姨娘看着老太太，那眼中已是起了水雾。她急急地放下小碗，转头过匆匆用袖子抹了下眼泪，紧接着便对老太太说道：“请老太太恕罪，我失态了。”
老太太见她这副模样，忍不住心疼地说道：“这又是怎么了，可是这府里头有人给你委屈受了，若是有，你只管告诉姑母便是了。”
“姑母，”江姨娘轻颤着嘴唇，这豆大的泪珠便顺着眼角流了下来，让老太太看了就更是心疼了。
江姨娘抽泣了两下，便又是用袖子擦泪，她抹干眼泪才敢说道：“姑母，按理说这等事情我原不该烦恼你的。可都怪我年轻时不懂事，一味地顶撞太太。到如今我的明芳竟是受了我的牵累。”
老太太一听她提起谢明芳，心里一下便明白，只怕这个侄女是为了明芳的婚事才同自己来哭诉的。
“好了，你也别伤心太过，明芳到底是树元的亲女儿，她的婚事自有树元和我相看着，定是不会错的，”老太□□慰道。
江姨娘抽抽泣泣地点头，但她心里早就存着想法，所以这会又幽幽开口：“可是皇上不是刚颁布了诏令，要在全国为皇子们选妃，咱们明芳如今才十五岁，这不正好附和这选妃的条件。”
老太太一怔，她是真的没想到，江姨娘竟是打的这主意。
不过她也没立即驳斥她，反而是沉默了一会。之前外孙女不过是在家中住了些日子，老大媳妇立即就把清懋打发去了书院读书，底下两个小的也都送去了永安侯府。
这不是明白着不愿再和杜家有所牵扯，所以大姑奶奶那日久生情的打算也就落空了。老太太也觉得外孙女处处都好，她虽然不喜欢萧氏，可也知道萧氏并不是那种不好相处的，做她的媳妇只怕还自在些呢。
可是萧氏这么明晃晃的做法，那是一点都不考虑老太太的心情了，所以老太太对她的不满简直是日积月累了。如今就算她做得再好，都觉得这人是假惺惺的。
“可明芳不过是个庶女，这皇子正妃的位置岂是她能肖想的，”老太太虽说有些偏心江姨娘这一系的，可脑子却没坏掉。
江姨娘脸色一僵，大概也是被老太太明晃晃地打脸，觉得难堪吧。不过她还是强撑着笑脸说道：“就算选不上正妃，这不还有侧妃呢。咱们明芳这等样貌家世，又岂会选不上侧妃呢。况且侧妃可是能上了玉牒的。”
老太太当下便脸色阴沉了下来，她几乎是咬着牙将话挤了出来的，：“侧妃？”
江姨娘被她的脸色唬了一跳，再不敢轻易开口说话了。
只见老太太斜视了她一眼，怒斥道：“我劝你还是歇了这份心思。你若是要给明芳谋一门好亲事，我自是不会拦着。可是你想着让她去给人做妾，别说是我不同意，便是树元也不许的。到时候他一怒之下，将你送走，我到时也是救不了你的。”
“可是姑母，选妃是皇上的意思啊，明芳若去应选，万一真被选中又当如何啊，”江姨娘吓得立即跪了下来。
老太太目光瞪着她，却轻声说道：“你们都先下去吧。”
原本伺候在一旁的两个大丫鬟，立即便出去，守着在外头不让旁人轻易靠近。
“你以为当皇子妃便是这等好事？”老太太冷哼一声，她说道：“皇上如今膝下长大成年的皇子便有十来位，而这次选妃的是从大皇子到五皇子，谁都知道大皇子和二皇子面和心不合。大皇子生母不过是个宫女，不过这宫女命不好，生下皇子没多久便去了。所以大皇子是由德妃养育长大的。”
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江姨娘并不知老太太为何要说这样的话，她只能跪在地上安静地听着。
“二皇子的生母是文贵妃，这两年朝中时不时有人劝皇上立后，而其中呼声便高的就是文贵妃。只不过皇上迟迟却不答应立后，你知道这是为什么吗？”老太太虽也出身江家，可是她是在江家最鼎盛的时候下嫁的，而且她能有如今的地位，完全是因为有个出息的丈夫。
江姨娘只摇着头，不敢开口说话。
“那是因为皇上迟迟都没选定太子人选，所以他才不想立后，不想打破如今朝中内外的平衡，”老太太轻声说道，她看着江姨娘带着一种恨铁不成钢的眼光：“你呢，只想着表面的风光，你可知老太爷是何等位置，若是咱们家出了一个皇子侧妃，那就意味咱们谢家站队了。”
江姨娘这会头摇的更厉害了，这些朝堂上的事情，她不懂。她只不过是想女儿有门体面的婚事而已，可偏偏老太太却说了这些话唬她。
“我是你亲姑母，也是明芳和明岚的亲祖母，自然是盼着你们好的。我虽不喜欢萧氏，可也知道她是个容人的人，所以你只敢让明芳好生侍奉嫡母，万不可想着这些事情，”老太太说完之后，也疲倦地轻吐了一口气。
她如今年纪也大，还能替这些儿女操多久的心呢。
都说她偏心女儿，那是因为她知道自己的这两个儿子，谁都不需要她担心，各个都是好样的。就那么一个女儿，这么大年纪了，却处事不亲，不过因为五千两银子就被人哄的，险些要卖了自己的亲侄女。
“你先回去吧，好好想想姑母的话，这女人啊，还是要当人家的正头娘子才行。”
户部和内务府的动作都很快，从十一月初一开始便在全城登记各家适龄的少女。皇上也说了，只要是正五品以上没有婚配的姑娘都要登基。
而谢明贞的婚事就是在十月末定下的，不过两家换了庚帖，又下了小定。谢树元到底不想女儿嫁得太过仓促，想等着到明年春闱之后，若是蒋苏杭能高中，到时候再成婚也是双喜临门。
内务府和户部的人到了谢家的时候，是由谢树元亲自接待。饶是内务府这种眼睛长在天上的，那都客客气气地请安。
“我观大人府上的户籍，共有小姐八名，”户籍官看了一眼谢家的档案，京城对于户籍管理是异常严格，外来人口只要进京是一定要到户部登记的。
谢树元淡淡回道：“确实是，不过长女明贞早有婚约在身，如今已过了小定，并不在此次选妃的范围之内。”
户籍官和内务府的管事太监对视了一眼，还是那太监笑着说道：“皇上的旨意上也言明，此次选妃乃是在未婚配的贵女中选择，既然贵府大姑娘有了婚约在身，那自是不在范围之内了。”
“那贵妇的二姑娘如今15岁，三姑娘如今13岁都在可选妃范围内，”那户籍官又说道，不过他还是抬头小心地觑了一眼谢树元，这两位不会都有婚约吧。
谢树元点头，说道：“她二人皆无婚约在身。”
户籍官在心底轻出了一口气，赶紧在册子上登记下来。
不过那太监却又看了一眼户籍上，只咦了一声，谢树元抬头淡淡看了他问道：“不知这位公公有何疑问？”
“只是我瞧府上的四姑娘今年十二岁，待到了明年选妃之时，她这年龄倒是正好符合的，”那太监笑了笑说道。
“公公也说了，到了明年她才适合，那今年自然就不适合了，”谢树元板着脸不客气地回道。
户籍官偷看了太监一眼，两人也算合作了好几日，他知道这个太监在别家可是收了不少好处的。可是这谢家却是一点表示都没有，不过户籍官只在心中嗤笑一声，也不看看这是谁的府上，这阉竖也敢在此放肆。
太监这几天被各家捧惯了，头一回碰上这么不配合的，心中立即悻悻，想着日后定要让你家的姑娘都落选了。
不过谢树元一点都不在意这个宦官的意见，反正不管是女儿还是侄女，他都不愿意她们入选。明雪年纪才十三岁，虽在选妃范围内，但她个子矮小，只怕观容这一关她都过不去。
至于明芳，才是谢树元最担心的。
等送走这些人后，谢树元就回了后院，萧氏早已经等候在那处。她一见谢树元回来，便迎上去问道：“前头怎么说？”
“明贞有婚配，倒也不碍事，那两人也算有些眼色，并未追问，”谢树元轻声说道。
萧氏点头，问道：“明芳和明雪是要进宫选妃的？”
“咱们家倒也不好太特殊，如今明贞已是擦边躲过的，倒也不好所有姑娘都不去参选，”谢树元有些心烦地说道。
早知道就该给明芳早早地择偶的，他只是没想到皇上的旨意来的竟是这样快。他和萧氏都忙着明贞的婚事，哪里有功夫再替明芳相看，再说这么匆匆定下，万一又是第二个明贞呢。
“其实只要好生教导姑娘们，这事也不是躲不过的，”萧氏说道，只是她了解江姨娘的性子，只怕这选妃的事情在她眼中那就是鲤鱼跃龙门的机会，她怎么会让明芳轻易放弃呢。
谢树元点头：“此事我会同明芳说的，好在离选妃还有小半年的时间，咱们也可以慢慢想法子。”
因着宫中选妃，所以如今从宫中出来的嬷嬷，那都是一人难求的。当然有些人家，早早就请了人在家中，而有些人家则是如今匆匆请人，更有人家是闻风不动。
虽然知道谢明雪入选的机会不大，可是闵氏却还是忍不住抱着希望，若是自己能成为皇子妃，那以后可就是超一品的亲王妃，看这大房还能压过自己？
于是闵氏便想着请嬷嬷，不过她出去一打听，这些嬷嬷光是请到府上就要给上百两的银子，更别提每个月还要置办衣裳，还要安排住宿和吃饭。
闵氏一想着大房不也有个明芳要进宫，这请嬷嬷的钱就该公中出才是啊。
“请嬷嬷？”萧氏听着闵氏的来意，便含笑看着她。
闵氏倒也理直气壮，说道：“如今京城但凡有入宫选妃的人家，都为家中姑娘请了宫里头出来的嬷嬷。不管这选上选不上，咱们的规矩总是不能错的，你说是不是大嫂？”
萧氏看了她一眼，只低头轻笑了一下，这才缓缓说道：“不过我倒是没想过这事呢。”
闵氏说的直接，萧氏驳斥的也直接，不好意思，这事我没想过。
好在萧氏又说：“若是弟妹要给雪姐儿请，我也不会拦着的。此事弟妹自己做主便是了。”
闵氏一听当即便说道：“这请了宫里的嬷嬷倒也不是全为了咱们家的雪姐儿，如今溪姐儿年纪也渐渐大了，还有下头的几个姑娘，反正都是要选规矩的，这宫里的嬷嬷最会教人。□□出来的姑娘那各个都是端庄大方的。”
萧氏不耐烦听她这些话，她也听清楚了闵氏的来意，直接便说道：“教溪姐儿规矩的事情倒不好劳烦弟妹操心，弟妹若是想请，那只管请便是了。倒也不用特地过来问我。”
闵氏被她这说法气的险些吐血。
不过萧氏就是不喜欢她这种处处要沾公中便宜的模样，说是给姑娘们请，到时候她请的嬷嬷还不是只教明雪一人。萧氏也知道自家那女儿和明雪有些不对付，何苦让两人又凑在一块去，若是闹起来，她还心疼呢。
闵氏回去后，越想便越是生气了。最后竟一气之下真拿了数百两请了位宫中出来的嬷嬷，听说以前在宫中就是专门管教化的，规矩是顶顶好的。
人一到了府上，闵氏就趾高气扬地领着去给萧氏瞧了。
然后，谢明雪姑娘学规矩的日子就正式开始了。
那头学的热热闹闹，而这房跟个没事人般，惹得江姨娘在院子哭天抹泪的，就差没说萧氏虐待庶女了。