曹操遂留荀文若、程昱领军马三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽起，命夏侯渊、李典、乐进三将为先锋，曹操下令，但得城池，尽行杀戮，以雪父仇！
当便有九江太守边让，字文礼，兖州陈留郡浚仪县（今河南省开封市）人，向与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引九江五千郡兵来救，曹操闻之大怒，命夏侯元让于路截之，边让败而被斩，其麾下部众被夏侯元让收编。
此时陈宫为东郡从事，向来与陶谦交好，得知曹操起兵徐州报父仇，尽杀徐州百姓，慌忙星夜前来见曹操，曹操想旧日之恩，请入帐来，然亦不赐坐。
陈宫道：“今闻明公尽起大兵，下徐州报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言，陶谦乃仁人君子，非刚强好利之辈，中间必有缘故，且州县之民皆大汉百姓，与明公有何仇恶？杀之不祥啊！望三思而行之，幸甚啊！”
曹操大怒道：“汝昔时弃我而去，今有何面目相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心以祭之，汝与陶谦有旧，何敢阻我军心？”
陈宫默然，遂离曹操，望天而叹道：“吾无面目为汉之官，更亦无面目见陶恭祖也！”陈宫遂驰马往投陈留太守张邈而去，张邈待陈宫为坐上之宾。
曹操大军所到之处，鸡犬不留，山无树木，路绝人行，陶谦在徐州，闻曹操起大军来报父仇，仰天恸哭曰：“我获罪于天，致使徐州之民受此大难！”又闻曹操尽杀徐州所辖之民并四下郡县百姓，以孤徐州之势，陶谦大骂张闿道：“逆贼贪财，遂害及生灵！”急忙聚众官吏商议。
曹豹出列到：“即曹操兵至，岂可束手待死！某愿助使君破之！”
众官皆道：“豹言者是也。”
广陵太守赵昱突然出列道：“不可！曹操得兖州，麾下文臣猛将如云，更收编青州黄巾军三十万，从中得十三万精锐，如今兵锋正锐，我等当避其锐，而后击之，曹操远道急来，所带粮草必定不多，我等当死守城池，待其粮尽！”
陶谦苦笑着摇头道：“吾观曹操势大难敌，吾命横亡，不可进矣！当自缚前往曹营，任其剖割，救徐州一郡百姓之命也！”
陶谦话音刚落，一人进前言道：“府君久镇徐州，人民感恩，今曹军兵虽众将虽广，但未必入城来，府君与百官坚守不出，某虽不才，愿施小计，教曹操死无葬身之地也！”众人大惊，便问计将安出。
献计之人乃东海朐人，居于淮安，姓糜，名竺，字子仲，此人家世富豪，庄户童仆等万余人，糜竺尝往洛阳买卖回归，坐于车上，路傍见一妇人，甚有紫色，来求同载，糜竺乃下车步行，让车与妇人。
妇人再拜，请糜竺同载，糜竺上车，目不邪视，并无调戏之意，行及数里，妇人辞去，临别时对糜竺道：“我仙人也，奉上帝敕，往烧汝家，感君见待以礼，故私告耳。”
糜竺问道：“娘子何神也？”
妇人答道：“吾乃南方火德星君尔！”竺拜而祈之。
妇人又道：“此天命，不敢不烧，君可速回，搬出财物，吾当夜便来。”
糜竺飞奔到家中，命家丁搬出家中财物，当天夜里，厨下果然烧起大火，尽烧糜竺家屋，糜竺因此济贫拔苦，救难扶危，后陶谦请为别驾从事。
糜竺道：“吾曾师从名士陈珪数日，如今其子陈登以归大元帅左傲冉，现任右军师之职，能得左大元帅重用之人，可见其才能绝不一般，如今陈登归家探父，正在我徐州境内，日前曹军攻入小沛境内，他父子二人携家人入我徐州城，此时正在竺家中作客，若得此人相助，一可借其谋算曹操，二可借其主之名慑曹操，三可使曹操认为左元帅助我徐州，使其不敢全军压上，若使君准之，可遣吾之弟糜芳至家中请之。”
陶谦点了点头道：“此法可行，糜芳速速归家去请元龙先生至此！”
“诺！”糜竺应道。
糜芳走后，糜竺又道：“请得陈登来，此仅是内援，还需去请外援，如此才可内外夹击曹操，其实大败而归，再不敢袭我徐州！”
“噢？子仲还有何妙计？速速道来！”陶谦急问道。
糜竺抱拳禀手道：“某当亲往北海郡投托孔融，令其起兵救援徐州，更得一个往青州袁绍长子袁谭处求救，二路军马前来夹攻，曹兵必大败矣！”
陶谦听得大喜，遂写告急文书二封，一封交予糜竺，一封拿在手中，全看众人问道：“谁人可往青州一趟？”
陶谦话音一落，便有一人出列道：“某愿往之！”
众人转而视之，乃是广陵太守，姓赵，名昱，字国举（笔者杜撰），陶谦一见大喜，先遣赵昱往青州而去，然后命糜竺再行，曹豹率众守城，以备曹操攻击。
不一会儿，陈登在何仪、何曼两兄弟，还欲高览、颜良、文丑的陪同下，由糜芳的引领着来见陶谦，陶谦见陈登来了，心下喜不自胜，陈登等三人向陶谦施礼道：“车骑将军、护国忠勇侯、并州牧麾下右军师上党太守陈登（绥边将军何仪、复土将军何曼、护乌桓校尉高览、抚夷护军颜良、安夷护军文丑），拜见陶刺史。”
“陈先生、无位将军不必多礼！”陶谦满面堆笑地说道。
陈登素知陶谦乃仁人君子，百姓爱戴不说，更与自家主公交好，遂直截了当地说道：“使君邀请之意，糜芳将军以在来时告知，吾父言，屡受使君深恩，当助使君退曹兵！”
“陈先生有何妙计啊？”陶谦问道。
就在此时，一名传令兵来报：“启禀主公，曹军先锋大将夏侯渊在昨日兵从天降，以一万骑兵，出奇不意的攻下了小沛，现在曹军正在小沛城里休息整顿。”
陈登心下暗道：“这个称为急速将军的夏侯渊果然急速啊！”陈登细一思索，上前讨命道：“若陶使君信得过陈某，就请给我二千丹阳骑兵，我先撮一撮曹军的锐气！”
还没有等陶谦答话，在一旁打瞌睡的文丑突然跳了起来，满脸献媚地对着陈登说道：“军师啊！咱们俩的关系最好了，打战这种事情，我文丑最在行了，军师大人，就让老文和你一起吧？俺老问保证一矛给那个夏侯渊的身体上戳个大窟窿出来！”
陶谦看着自信满满的陈登说道：“就让糜芳、吕由和傅阳陪陈等军师一起去吧！糜芳处还有一千骑兵，我给你三千骑兵，愿陈登军师凯旋而归，谦在徐州恭候佳音。”
陈登摇头反对地说道：“此战在于奇与变，人去多了反而会误事，糜竺将军麾下骑兵的马匹乃是寻常的饲养马，耐力和速度都比不上训练有素的丹阳战马优质，去了反而会降低奔袭速度，打乱登的全盘计划。”