就在李素自以为这一波疯狂推进再次遇到瓶颈期、部队在皖口（安庆）附近被重新组织起有效抵抗的周瑜和曹操联军堵住的时候。
他也是万万没想到，之前被他派出去到敌后搅乱、假装围魏救赵的甘宁，完成任务也完成得比他预期地好，在收关环节给了他一点小惊喜。
李素是二月初六肃清江西三郡的，结果四天之后，二月初十，已经失联了一个半月的甘宁，忽然派人翻越了后世浙赣边界的黄山，穿过山越部族肆虐的山区，把他在会稽郡南部取得的最新进展，向朝廷汇报。
因为李素本人还在夏口，而皖口前线的统帅是赵云和太史慈，所以甘宁的使者被护送着沿长江逆流而上，二月十五才见到李素，汇报战果。
李素闻讯也是颇为欣慰，让人取来地图查看，并且详细询问了甘宁招降会稽郡南部和黄山山区的丹阳郡歙县等地的情况。
其中过程，说来倒也没什么出彩，原来，甘宁自从被周瑜吓走、从长江口南下、再经过浙江口，沿海当了半个多月海盗。
李素原本给他的命令是注意物资消耗速度、如果物资不够了又抢不到补给，那就算好日子，从浙南沿海南下，通过闽地沿海。只要抵达南海郡最东北面沿海的揭阳县（今潮汕地区），就能从交州布政使的地盘得到补给了。
不过甘宁这人一贯比较心大，他发现自己留在会稽郡南部沿海，每隔几天抢一些粮食蔬菜，难度不大。
打破临海县的那些沿海渔村小镇，还能搜刮到山越山民打猎到城里卖的山珍野兽，打打牙祭。实在遇不到山越商队来卖山珍，也能自己在临海县外海占个岛，打打海鱼补充一下肉食（相当于后世台州沿海诸岛、宁波象山）。
结果就在这样敌后骚扰的过程中，还真被甘宁等到个好消息。某天他在临海登陆抢东西，发现连县城都乱作一团，守军多有异动逃散，山越也蠢蠢欲动。他索性打破小县抓了县令一问情况，才知道是孙策死了、消息连会稽都传遍了。
这种情况下，甘宁尝试劝说当地几个县的县令，乃至山越部族的酋长都改尊刘备这个汉为正朔，没想到很快就搞定了，顺利得甘宁都难以想象。
后来一问，一方面是孙策死了，当地山越人本来就不服，现在有机会，哪怕只是名义上换个主子，也聊胜于无。
反正刘备离得更远，鞭长莫及，刘备也不需要经常抓山越人充实会稽郡纳税人口，那些山越酋长一合计承认刘备或许更划算，当然就承认了。
而那些朝廷委派的文官，和非山越的汉人百姓，之所以也倾向于服从刘备，则要因为另一些因素：首先，会稽南部有好几个县，官员小吏还有一些是三年前会稽太守王朗留下的故吏。
而王朗死前的最后一个官职是交州布政使，虽然王朗是刘协派去刘备的交州掺沙子用的，并没有彻底臣服刘备。但甘宁打听到情况后，自然会打王朗这张牌，表示“凡是王朗故吏弃暗投明朝廷优先升官”。
所以，那些曾经跟着王朗干过的各县官吏，就纷纷投降了，情况跟赵云到庐陵郡时、那些去年以前曾经是诸葛玄门生故吏的小官也纷纷归顺，是一个道理。
至于民间百姓士绅为什么也乐于归顺刘备，这一点倒不是说他们转了性子、居然“喜欢施行科举制的朝廷”，会稽郡南部那一小撮世家豪强还没那么傻。
他们纯粹是因为当年孙策平定王朗时的最后一战，是“屠东治、逐王朗、会稽遂平”（这一点没有修改，按照原有历史进程，《三国志》上写的孙策屠城的唯一黑点就是这儿，别的地方孙策确实没有屠城过，应该是权宜之计）
当初之所以屠东治，是因为对王朗的最后一战是渡海而来，孙策确实粮食没带够，怕如果不速战速决的话被王朗拖垮，所以要瞬间立威。
但不管怎么说，屠东治的后遗症如今爆发了，官员们都怀念王朗投降的同时，民间世家豪强也跟着投刘备，会稽郡南边广大山区彻底丢了。
李素最终拿过地图看了一下，等于是从他目前拿到的鄱阳郡鄱水（后世江西赣江的支流乐安河，发源于黄山山区的婺源县），往西延伸、穿过鄱谷，连接到渐水源头（浙江上游的新安江）的丹阳歙县、会稽始新县。
然后再穿过后世浙南山区的建德县（今建德）、乌伤县（金华义乌）、临海县（台州），一直到大海边。
至于相当于后世浙南两大山区地级市的衢州、丽水乃至后世整个福建省，这一大片半开发的山越地区，当然也都被甘宁裹挟了，虽然深山里还有一些部族还没正式收编，基本上都易帜了。
孙权在长江南岸的土地，其实只是后世安徽安庆、芜湖再往下游那一点，加上江苏省的江南部分，以及浙江的绍兴（会稽、山阴）、宁波（句章、鄞县）一线以北，别的全部丢了。
……
孙权的局势如此岌岌可危，但他却可以拉拢到曹操为他火中取栗、在长江北岸庐江郡投入重兵协防皖口，这显然不是毫无代价的。
孙权的局面越弱势，他求曹操帮忙所要付出的尊严也就越多。
二月十六，甘宁的信使到夏口向李素汇报战果的次日。长江以北的淮南郡，最后一座正在被围攻中的坚固孤城，寿春。
没有看错，正是寿春。
寿春这地方，是淮河往南与长江沟通的部分支流的交汇点，本就地势低洼，易守难攻，所以撑了小半年的时间，也不足为奇——
历史上凡是南北对峙的政权割据局面，北军打到寿春/寿州附近后，拖上好几年的战例都屡见不鲜。比如五代十国后周和南唐就在寿州打了好多年，后来宋、金划淮而治时也是如此。
玩过《三国志11》的玩家，更是多半对游戏里寿春的地形设计非常难忘——
游戏里寿春城外就是个洼地，旁边芍陂等水利人工湖的堤岸还设定为可以被部队攻击、耐久归零后决堤放水，到时候无论寿春城外有多少攻城方的部队都直接判定为秒杀全灭。
（游戏里的历史战役“合肥之战”，还暗示玩家操作张辽用这个设定把堤打了淹孙权，因为游戏里没有“合肥”这个城，用寿春代替合肥）
如今的曹操，自从去年中秋过后，九月份开始围寿春。在袁术最后“活一天是一天”的死守之下，还真撑过了攻城困难的寒冬。如今二月开春，加上曹操得到了南部的变故消息，想傀儡孙权，自然更加不愿意在袁术身上多拖。
曹操先派出曹仁、夏侯惇、李典、于禁带兵六万，先到庐江郡皖县以南驻扎，帮孙权协防，慢慢谈条件。另一边，就让青州兵不计伤亡，干苦差事，把袁术最后这口气拔了。
二月十六这天，袁术终于迎来了自己生命的最后一天。
对于死亡，袁术其实早有预料，毕竟这个冬天他就是在孤城里等死，哪怕他还挂着一个伪帝的头衔，但城里的奢靡物资也早就用完了，让他再活下去，生活条件也只会越来越差，说不定死的时候连个帝王的体面都维持不了。
袁术最后一次喝到他近年来最爱的“蜂蜜奶茶”还是正月过年和上元节的时候。再往后因为从益州进口的奶茶喝完了，他只能喝蜜水，但好歹也是比原本历史上要体面些。
此时此刻，他似乎听到城北门外的攻城喊杀声，已经传得他的伪皇宫里都听得见了，他非常诧异——为什么曹操要在这种时候，突然不计伤亡狂杀猛攻？稍微打慢一点，再过个把月，肯定也能拿下来，还能少死好几千个人。
好在，他的丞相杨弘，为他解答了这个疑惑。
午饭时分，杨弘神色复杂地进宫，跟正在用最后的午餐的袁术汇报：
“陛下！曹操这几天突然不惜代价猛攻的原因打听到了。也是守城的部队昨天击退了一波登城敌兵后，俘虏了几个来不及跳墙的活口，其中军职最高的，有一个军司马。
那人招供说，是江东出现了重大变故，孙策与李素相持交战数月，上个月刚刚被李素歼灭了主力。如今其弟孙权接任，只有蜷缩在江北和吴会之地，别的都丢了，孙权在请求附庸于曹操呢。”
袁术自从上元节之后就没有神采和表情的双眼，忽然闪光了几下，那是一种自嘲的释然：“孙策？孙策居然死了？还死在我这等待死之人之前？哈哈，哈哈哈，天意真是难测。
半年前，孙策还在猛攻我的合肥、芍陂、巢湖，夺我淮南郡半数土地。现在居然死了，他抢下来那些，他弟弟要送还给曹操？！孙策啊孙策，还有孙坚，你们当初背叛朕，最后得到了什么呢？
哈哈哈，朕居然还能死在孙策之后，也是一件快事了。不过，也没什么可高兴的，遥想当年，朕还每每叹息，朕的儿子若有孙策这般出息的就好了，唉。”
袁术笑了一会儿，居然神智有些失常。当天晚上，曹操麾下的青州兵果然还是攻进了寿春城。袁术在宫城里，本来摆上了最后的晚餐，却也没胃口多吃，只是喝了一杯蜜水，然后丢了个火把，把自己的寝宫烧了。
袁术吩咐宫人不许救火，还在寿春伪宫各处放火，他自己也穿戴整齐、戴上十二旒冕，躺在御座上。被火焰灼烧到面前之后，他不耐火焚之痛这种零碎苦头，最后还是先自刎了，就不知道疼了。
当夜曹操亲自入城，检查了袁术的尸体，找到了袁术放在尸体不远处、他从刘协那儿弑君抢来的传国玉玺，确认这个死的肯定就是袁术本人。
传国玉玺又蒙上了一层黑灰，不过和田软玉的比热容极大，又遭了一场火灾还是没烧毁。
曹操把玉玺擦干净藏好，纵兵大掠为攻城的牺牲将士出气，然后就准备要求孙权亲自到寿春或者合肥来为质，好好当一个傀儡。
这倒也不算曹操屠城病犯了，而是寿春这座城市也确实不上道，谁让它作为袁术的首都，对袁术的忠心维持到了最后呢。明明孤城毫无希望了，还拖了曹操五个月攻城时间。不好好出一口恶气，攻城将士们心里也咽不下去。