那一天，曹操想了很久。他知道，郭嘉的话语只是谋士的话术，为了劝主公下定决心，不能完全相信，只能是领会其神髓，细节是经不起推敲的。
谋士嘛，在劝领主公受某套方案时，都会故意耍一些小手腕，哪怕他对主公的忠心毫无问题。
比如，明明只有一套可行方案，但怕主公反驳，就故意给个很激进的“上策”，再给个很保守窝囊的“下策”，摆明了一个是白给一个是败北，都不是给人选的。
最后可不就选了“不疾不徐”的中策，还给了领导决策的权威，好让领导心里舒坦点。
曹操何等样人，他会不了解郭嘉？
他很清楚，郭嘉就是想劝他怂恿袁绍消耗实力跟刘备两败俱伤，认为这个大方向是对的，不管李素有没有用计。
但郭嘉说的那些“希望袁绍即使败了，也能保持住败而不溃，不被成建制歼灭俘虏、不被刘备占到大便宜、导致刘备越战越强”的修修补补思路，纯粹都是扯淡。
兵凶战危，瞬息万变。一旦真打起来，袁绍军又不可能听曹军的战略建议。甚至最擅谋的沮授能不能始终保持指挥权，都未必可以笃定，最后战局会怎么发展，曹操是遥控不了的。
曹操只能是赌个大方向，促成事态的大致走向，剩下的就看天意了。
最后问题的关键，还是回到了大局观的评估：这事儿是利大于弊？还是弊大于利？
“攘外必先安内。”这一夜，曹操睡到半夜，还是被迷梦搅醒，起身挑亮灯芯，提笔在案头纸上写下了这几个字，以坚定自己的决心。
赌一把吧，如果关东天下尽归他曹操独揽、如臂使指，再跟刘备公平一战，一样还有希望。
当然，曹操并不希望袁绍输。如果袁绍主动进攻后，刘备北线真是空虚，袁绍还把河内、河东全抢回来了，兵临函谷关、蒲坂津，成“五国攻秦”之势，那曹操会更满意的。
在袁绍和刘备交战的过程中，曹操会摆出全力协助袁绍的姿态，在颍川、汝南这个中线战场发力，只要有机会跟袁绍一起进攻，他曹操就往西夺取南阳、襄阳，兵逼武关道。
到时候，袁绍在河内击溃刘备，那就成了历史上项羽的巨鹿之势。但河内终究不是攻取关中的最好路线，历史上项羽纵然歼灭秦军三十万、都坑杀了，入关速度还是慢了。
刘邦那条从宛城、武关、峣关的伐关中路线，才是最好走也最容易成功的。袁绍把关东诸侯的中路攻防托付给他，曹操当然不能浪费了。
到时候，袁绍赢了，曹操能趁机从刘备那儿捞取最大的一块实际利益，袁绍肯定是扛了主要伤害的，到时候也残血了一时半会儿没法跟他争。
袁绍输了，那就促成袁绍本人悲愤重病不能理事、然后支持袁绍某个儿子搞事情，袁绍的儿子肯定斗不过他。
说句题外话，曹操这人对于袁绍的性格和健康特征，都太了解了。曹操觉得，袁绍是真有可能“被人证明了自己的无能”后，就气得一病不起，甚至郁闷到不想做人的程度的，至少会因此不理政务、雄心丧失。这人太受不了智力被碾压的心理打击。
袁绍这人吧，其实用后世一个段子来说，就是从小吃亏吃少了：
一人从小挨欺压，一天挨八个嘴巴子，但他扛过来了，活到二十岁，绝对心理素质比别人见识了一辈子风雨的还强，整个一无敌铁金刚。最多就是容易心理阴暗，但绝对不会想不开。
相反，一人从小没委屈过，二十岁上街被人瞪一眼，说不定就气背过去了。
袁绍四世三公带来的优越感，其实是一个包袱。一旦哪天他被人证明能力智商没那么优越，他就自闭自暴自弃到不想见人。
历史上沮授知道他的无能，他就撤退时不管沮授的死活，田丰知道他的无能，他就不敢见田丰找借口弄死他。
这一点跟后来的隋炀帝杨广有点像，“我不能拥有完美的光伟正的人生，我就放弃了，人都不想做了，三征高句丽败那么惨，后面就得过且过不努力了”。
类似于游戏打了一半，丢了个重要成就，就心态崩了想读档重开（重投胎重生）
曹操不一样，他从小赘阉遗丑被歧视惯了，所以他没有完美主义，也没有强迫症，更不会因为完美被打破就逼死强迫症、这盘游戏不想玩了、想砸键盘重新投胎。
如果让曹操穿越到一千八百年后，搞创业，那么想必他一定是个“产品先做出来、赶紧上线、管它有没有BUG，管它一开始口碑被不被骂。有了BUG上线了就有用户反馈，被骂多了我们快速迭代就好”的野蛮人。
而袁绍一定是那种优柔寡断、想先公司里内测测试到没BUG再上线、结果还没上线生意就被曹操型的竞争对手抢了的精致人。
完美主义的人，不适合野蛮型赛道的创业。
生命是一场无限游戏，不能读档，只要活着，就要一直扛下去，经不起完美主义的崩心态。
可惜袁绍活了一辈子，连这个道理都不懂，还以为生命是一个刷成就的游戏、刷满成就就玩完了。
……
曹操与郭嘉反复商量，把后续出现各种情况时、曹操阵营分别该如何应对，仔细推演了一遍，最终确定这把就是该赌。
尽人事，听天命，袁绍能不能打终究要看袁绍自己的努力，反正对曹操利益最大化的选择，就是诱导袁绍打，曹操走一步看一步骑墙应变。
曹操这才派出明面上的专用使者司马朗，先去袁绍那儿告急南线军情。司马朗六月初六从定陶出发，快马走了两天，初八就到了邺城。
同时，曹操还派出了私人密使，专门找在袁绍身边如今地位仅次于沮授的谋士许攸，跟许攸攀攀私人交情，让许攸从旁策应帮忙。
当然了，以曹操的智略，仅仅做到这点是远远不够的。他深知要袁绍努力进攻，他也得摆出竭尽全力愿为袁公前驱的积极姿态。
否则，要是袁绍看曹操闲着，抓包曹操的主力部队到河内前线当第一线炮灰，曹操还怎么躲？如果他什么都不表示，袁绍就算不怀疑，至少也会对他不满。
袁绍有皇帝刘和的诏命，以皇帝的名义压下来，曹操肯定是扛不住的。
如果是半年前，他还能借口“袁术未彻底剿灭，大军不得抽身”压一压，现在袁术已经死了三个多月了，灭袁术后该休整的也都休整了，躲不过去的。
所以，曹操的办法，就是在袁绍还没找他之前，主动把自己的大军安排得明明白白。
曹操灭袁术之前，兵力也不过十余万，彻底吞了袁术后，把袁术旧部里的可战之兵稍稍改编，倒也凑了二十万战兵。
曹操就大笔一挥，在南线淮南战场，留了八万兵马（已经包括一开始给夏侯惇和曹仁的六万人，后来跟李素战损了一万降到五万，这次又增兵三万补到八万），水军三万陆军五万，跟周瑜联手对付李素。
同时，袁绍之前就劝他帮着协防颍川许昌、扛高顺这边的潜在威胁，现在李素派“王平”翻越大别山四处开花，导致袁绍的汝南郡也被严重威胁。而袁家本来就是汝南人士，汝南郡还算是他们老家，重要程度也可见一斑。
曹操便灵机一动，主动表示愿意在中路陆上防线出兵八万：许昌留四万扛高顺、汝南留四万堵王平的三万人加刘辟、龚都，算是帮袁绍守老家。
如此一来，曹操开口恭请袁绍进攻之前，他自己的二十万大军已经安排出去十六万了，八成都一个萝卜一个坑，最后的两成四万算是总的战略预备队，哪边有风险就往哪边堵口。
袁绍也不好逼得曹操自己守家的兵一个都不留吧？
小老弟自己把自己安排完了，简直比刘邦对楚怀王都尽心，不用本初兄费心了。
因为准备工作很充分，使者的行动倒也顺利。
说句难听的：曹操也没骗袁绍不是？南线李素援军大盛，至少有十五万精兵在猛攻周瑜、曹操，这又不是假的。
连事实证据，都是充分站在曹操这一边的。
而且还有一点，当司马朗第一次到邺城，找门路递战报时，才发现原来周瑜已经假借孙权的名义，提前两天就把相关的南线情报和求援信送到袁绍这儿了。
可见，周瑜比曹操更加不慎重，周瑜完全不用考虑袁绍的利益、不考虑袁绍有没有可能被坑。他就是竭尽一切可能催促诱骗一切可以跟刘备打的力量，尽快使出全力。
跟周瑜的急不可耐相比，曹操简直就成了“对本初兄的利益非常负责，做了尽职的风险调查后，才敢开口”的道德楷模、推心置腹的好兄弟。
本来曹操也是来怂恿袁绍的，跟周瑜一对比，曹操倒像是来当和事佬、居中说公道话的了。
从六月初六到初十，整整五天时间，袁绍得到了各种渠道的信息饱和轰炸。
第一天，周瑜的人来的时候，他也就觉得最多只有两成可信，问身边的谋士，除了一贯喜欢标新立异的田丰之外，其他谋士都劝他不能信这套说法。
第三天，曹操的使者来的时候，袁绍就觉得这事儿可采信度有个五五开了，纠结得进退两难。他身边的谋士里面，也有审配之类的人，从公允的定量推算来看，觉得北线的刘备兵力应该是有点空虚了。
第五天，当许攸前前后后收了曹操数百枚马蹄金饼、上千匹五尺宽幅的珍贵蜀锦和细密棉布和各种奇珍异宝，包括三韩的人参、东珠和倭国的玳瑁、砗磲后，许攸都觉得自己好处捞得够多了，有点不好意思再拿了。
这些东西加起来折算，都价值一亿钱了，抵得上小半个徐州一年的税收。阿瞒老兄这也太舍得下血本了，给那么多好处，许攸怎么顶得住啊？
许攸终于开始亲自不遗余力的到袁绍耳边进谗言、帮袁绍分析如今的敌情、与历史的类比，缓解袁绍怯战的心理阴影。
同时，还不忘为了自己的地位，攻讦沮授有拥兵自重、利用常年监军不战的契机培养自己在军中的长期威望。
甚至，许攸还拿去年年底的时候，一些原本捕风捉影、不怎么靠谱的小道消息，此刻也拿来散播。
主要就是“麹义将军之前似乎收过关羽的劝降信，虽然没答应，但他也没杀信使更没主动交代，似乎就是在两边观望机会。而且事实证明后来关羽在沮授上任前打的那几场运动战，也确实是认准了张辽、文丑痛打，却放过了麹义，麹义也没及时救援张辽、文丑”。
另外，就是“麹义当初为清河郡都尉时，关羽是广阳郡都尉，跟麹义平级，两人一起联手破过张举张纯，当时还是灵帝朝，连大将军都还没到渤海任职呢。麹义现在两边观望，肯定是觉得跟着大将军未必是胜到最后的一方，想用旧交情两头找机会呢”。
这些人传了麹义的闲话还不够，还拼命引导联想类比带节奏：
“沮监军当年可不就是在冀州刺史贾琮幕下当别驾从事、结识的刘备么，张举张纯之乱时贾琮还派沮授、刘备、李素三人上雒为使、禀报贼情，当时沮授就在何进、袁绍面前为刘备表功，说不定当初就有交情，沮授足可左右逢源……”
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“再说了，呵呵，刘备此人之歹毒，生平惯能劝诱其他诸侯派来的使者归降。先帝（刘虞）以李素为别驾，结果结交了刘备，李素便背弃故主！
徐州刺史陶谦欲以糜竺为别驾、为刘备劝诱自立为辽东太守。荆州刘表以伊籍为别驾使刘备，变节；豫州袁术以袁涣为别驾使刘备、变节……沮授出身贾琮别驾，呵呵……”
这些谣言听到后来，连许攸都有些害怕起来了，暗暗感觉到不对，怀疑自己捅到了马蜂窝。
因为，这些谣言并不全是他散播的！他让人散播的谣言，并没有那么大尺度，有些明显太诛心太犯忌讳的话，他也没让人传！
难道，是敌人也发现了这个趋势，所以墙倒众人推？是刘备派来的细作在这么传么？有点儿忒歹毒了。
许攸想到这儿，就有些不寒而栗，但问题是他已经把事儿推动了八成了，这时候箭在弦上收不住手了呀！
于是乎，沮授、麹义等本就被袁绍略微疑忌的文武重臣，在曹操、许攸、刘备（诸葛亮）三方内外夹攻的诋毁下，终于是三人成虎。
袁绍完全动摇了、他的态度也倒向了“如今是巨鹿之世，不能给刘备虚张声势、各个击破的机会”这一方。
袁绍心中暗忖：“沮授死守不出，莫非另有私心？不行，得逼他立刻出战，以观其真心，辨其清白！”