“孙刘联军已到襄阳。”刘晔将刚接到的军报送到曹操的面前，曹操停下了手中的笔，接过军报，却没有立即打开，而是看了一眼刘晔，眼神中既有意外，又有失落：“真的来了？”
刘晔点点头：“据收到的消息说，江东对孙权见死不救意见很大，说他借丞相之刀，杀孙策之子。”
曹操嘴一歪，不屑的一笑：“这大概又是孙绍放出的风吧？”
“应该是。”刘晔笑了笑，刚要说话，辛毗满脸喜色的走了进来，气喘吁吁的说道：“丞相，捷报”
“捷报？”曹操和刘晔都愣了，孙刘大军要到了，就算他们出工不出力，至少要也打一打的，这个时候有什么捷报可言，难道曹丕把细作抓住了？
辛毗站住脚步，喘了两声，然后才一口气的说道：“震旦水师的苏粗腿部反水，临阵脱逃，青徐水师全歼江东水师蒋钦部，臧霸斩杀蒋钦，趁胜而进，直抵建邺，江东震动，反败为胜了。”
辛毗的话还没有说完，曹操“噌”的一声站了起来，瞪起眼睛大喝一声：“你说什么？臧霸反攻建邺了？”
辛毗吃了一惊，连连点头，随手将手中的急报递了上去。曹操二话不说，抢也似的接过来，查看了一下上面的封泥，从案上接过书刀，一下子割开了捆扎的细绳，“哗”的一声展开简策，迅速的浏览了一遍。这是臧霸的请功文书，写得当然要比辛毗从送信的人口中听来的消息更细致，曹操看得眉毛色舞，一丝笑容从满是鱼尾纹的眼角绽放开来。许久，他慢慢的放下手中的竹简，仰起头长叹一声：
“竖子好手段”
刘晔莫名其妙，他隐约听出了曹操的意思，好象这件事和孙绍有关——因为他们最近经常谈到孙绍，曹操总是称孙绍为竖子——震旦水师苏粗腿部原是孙绍的手下，这一点可以理解得到，可是孙权既然把他们分割开来了，不可能没有笼络苏粗腿的手段，从前一段时间苏粗腿的表现来看，他似乎已经投靠了孙权，现在突然又反水了，难道仅仅是因为孙绍的原因？
曹操也说不清，这种情况会有，但是不常有，特别是孙绍现在已经处在败亡的边缘的时候，苏粗腿如果真是那种忠心耿耿的部下，当初他就不应该背叛孙绍，接受孙权的官职，可是他如果真是背叛了孙绍，现在肯定不是他再次向孙绍效忠的时候，因为孙绍被困宛城，危在旦夕，就算他背叛，让孙权后方不稳，他也救不了孙绍。
那么只有一种可能，苏粗腿并不是背叛孙绍，他是孙绍早就埋下的伏笔，是孙绍解困的诸多措施中的一个，而且，苏粗腿对孙绍有足够的信心，以至于他可以抛弃现有的利益，死心塌地的跟着孙绍。
正因为如此，曹操才认为孙绍的手段高明，他一直在隐忍，然后在最关键的时候，给了孙权狠狠一击。从这个角度来考虑的话，孙绍必然还有后招，他一定要让孙权没办法反扑。
那么是什么办法呢？曹操十分好奇，刘晔和辛毗也十分好奇。
“孙绍会投降吗？”曹操旧话重提，在他看来，孙绍要想摆脱孙权的控制，最好的办法就是向他投降。如果事情真是这样的话，那么曹操也不会有什么善心，他正好利用孙绍来攻击孙权，自己坐收渔翁之利。
“依臣看，不怎么可能。”刘晔摇了摇头，语气虽然婉转，但是意思却很明白。“不管怎么说，孙权、刘备率领大军赶到，孙绍的处境已经有所改善，先前他不降，现在就更不应该降了。”
曹操看着刘晔：“孙权就算来了，难道就会真的发动攻击？苏粗腿反水，只会增加孙权的杀机，怎么可能还会帮助孙绍？”
“杀是一回事，帮又是一回事。”刘晔连连摇头：“孙权就算要杀孙绍，也不会借着这个机会。真要把孙绍逼得投降，对他有什么好处？”
曹操抚着胡须，沉吟了片刻，忽然苦笑了一声：“我明白了，这个竖子玩的就是狐假虎威的那一套把戏，现在我们谁也没有绝对的优势，他加入谁，谁就占上风，所以谁也不能得罪他，再加上天子的诏书，这……着急有些不好应付啊，我们这三只虎结果全被他一只狐狸给耍了。”
刘晔只是点头，没有说话，他要说的话曹操已经说出来了，再表现自己的聪明就没有意义了。曹操虽然很大度，也有纳谏的胸怀，但是现在的他早已经不是以前那个虚怀若谷的司空大人了，自己还是低调一点好。辛毗也作如是想，他捻着胡须，附和着曹操的话：“还是丞相英明，一点就识破了此子的诡计。臣愚昧，直到现在才发现他的险恶用心。现在看来，他对和亲的事一直态度不明，大概就是在等孙权和刘备的大军赶到。如今他口含天宪，我等着实不好鲁莽对待。”
曹操苦笑着摇摇头，背着手，在帐内慢慢的踱着步。他一辈子都在利用人，忽然之间被人利用了一把，实在不是知味，他冥思苦想，希望能找出一个破绽，不让孙绍有机会利用他们，可是想来想去，权衡利害，好象和孙权、刘备联合还不如和孙绍联合。
政治，说到底还是利益，怎么做利益最大，怎么就是最好的策略。曹操犹豫不决，一会儿皱眉苦思，一会儿又摇头暗笑。刘晔和辛毗一声也不敢吭，屏声息气的看着。
“丞相，天子使者来了。”许禇挑开帐门，轻声说道。他的声音虽然很轻，可是却字字清晰的送入每个人的耳中，就仿佛他在你耳边说话一样。
曹操一愣，捻着胡须的手停住了，他看了许禇片刻，这才转过头，看看刘晔，又看看辛毗，嘴角扯了扯，似乎在笑，脸上却看不出一点笑意。
刘晔和辛毗互相看了一眼，都无可奈何的笑了。事情正如他们所料，天子的诏更新最快最]快书迟不来，早不及，这时候来了，显然，这背后肯定有孙绍的影子。
曹操有些为难，是接诏还是不接诏？接诏，那么自己再围城可就说不过去了，只能与孙绍联合，成为孙绍这只狐狸背后的老虎，可是如果不接诏，那就等于主动声明自己是叛逆，刘备和孙权肯定会借着这个机会来打击他。当然他也可以声明这道诏书不是天子的本意，就象以前孙权、刘备不接受他发出的诏书一样，可是那有个前提，他要保证孙权、刘备奈何不了他。
而现在，他没有这个把握，他的兵力和孙权、刘备的总兵力相差不远，如果再失去这个名义，此消彼长之下，谁能保证他不会战败，谁能保证邺城、洛阳不会再出事？
就在曹操为难的时候，许禇又说了一声：“与天子诏书一起来的，还有皇后诏。”
曹操一怔，立刻明白了。在许县中，不仅有天子，还有他的四个女儿，还有他不少亲信，都是他安插在天子身边的耳目。这些人现在肯定被孙绍控制住了，一旦他拒绝接诏，那么他的女儿和这些亲信全部将死于非命。就算他可以舍弃这些人，那么曹仁呢？满宠呢？难道他也把他们全部舍弃
曹操只做了短暂的犹豫，便下定了决心，再也没有一刻的耽搁，一挥手：“接诏。”
孙权和刘备几乎在同时接到了天子的诏书，他们虽然相隔数十里，可是表情却十分相似，愕然，然后苦笑。
孙权气得直咬牙，苏粗腿意外反水，不仅让他丢去了蒋钦这员大将，丧失了几千水师，更让建邺陷入危机之中，之前左右逢源、进退自如的好局面一下子成了泡影。他虽然没有证据表明这件事和孙绍有关，但是他可以肯定孙绍在其中起了决定性的作用。本来他还不明白苏粗腿为什么宁愿放弃现实的利益，做出这种自绝后路的举动，死心塌地的跟着孙绍，现在接到诏书他明白了，孙绍早就打算脱离他独立了，只不过一直在等待机会。
如果再把眼光放得远一点，在他起心要拆散震旦水师的时候，孙绍就做好了准备，所以他留下了苏粗腿，不为别的，就因为苏粗腿有足够的实力在他的后方生事，如果换成崔谦或者越海，他们就算有心也没有这个实力。可笑的是，当时他还以为这是孙绍的一片好意，是忠心的体现，欢喜不禁的接受了孙绍的提议，到最后才发现，这根本就是孙绍给他挖了一个坑。而他自以为得计，兴致勃勃的跳了进去。
他想着收拾孙绍，可是还没等他想好主意，他却发现自己根本没有能力收拾孙绍了，孙绍躲在天子的后面，借着天子这面道义上的优势，背后倚靠着曹操的强悍实力，只要他流露出一点对孙绍不利的心态，孙绍就可能投向曹操，成为曹操的先锋——当然了，是有天子诏书的。
只怕到了那个时候，所有人都会站在孙绍的那一边，认为是孙权逼孙绍走上这条路，原因很简单，孙权见死不救在先，违抗天子诏书在后，不管是宗室还是诸将，都会同情孙绍。
对于孙权来说，天子下诏罢兵休战，他如果抗拒，那就是叛贼，不仅要面对曹操的大军，还要面对孙绍的攻击，孙绍手里有天子的大旗，只要一道诏书，他就可以名正言顺的取代他成为江东之主，有前面的铺垫在前，相信很多人都会同情孙绍，进而支持孙绍，接纳孙绍。
孙权权衡了利弊之后，与顾雍等人商议了一番，决定接受诏书。
对于刘备来说，情况也差不多，他以前可以不接受天子的诏书，是因为天子在曹操的手上，现在天子在关羽的手上，关羽是他的亲信，是他的兄弟，是他的肱股之臣，他难道要说关羽是奸贼？他做不到。更重要的是，现在三方对峙，谁也吃不下谁，曹操固然是庞然大物，孙权这个盟友也不是什么可信任的对象。孙绍和关羽挟天子以令诸侯，已经成了左右战局的关键棋子，你可以不理睬诏书，但是你要有实力应付另外两方的攻击。
而现在谁也没有这个实力，曹操没有，孙权没有，刘备更没有。
更何况天子的诏书还带着一顶大帽子，为天下百姓着想，附带着一个没有言明的好处，只要大家坐下来谈，那么他们三家就可以名正言顺的割据现有的地盘。
只需要名义上还尊崇天子。
曹操可以不要天子，孙权也可以不要天子，但是刘备不能，他一直以皇亲贵胄自居，明知天子已经成了摆设，他也不能无视，纵使他非常想成为天子，可是刘协一天不死，他就一天不能把这个意思表现出来。
可以天下人都知道，但是谁也不能说。
所以刘备也只能不情不愿的接受了诏书。
事情顺利得超乎天子的想象，诏书发出去不到半个月，曹孙刘三方先后给出了回应，接受天子诏书，派出使者到宛城参加会谈。收到回报的天子虽然已经有了心理准备，可是当确切的消息传入他的耳中时，他还是有些不敢相信。感慨之余，他对刘若说道：“孙将军神机妙算。”
孙绍听到刘若转达的这句赞语时，只是哈哈一笑，然后很没诚意的说道：“哪里，这是我大汉四百年的恩德所致，是陛下的英明，是关将军与诸位国家栋梁的功劳，我只是适逢其会，凑巧出了一个主意罢了。”
刘若满脸堆笑，他试探的问道：“将军，接下来的会谈，当如何安排？”
孙绍一摊手：“这样的事我可不擅长，朝中贤者甚多，为什么不请一两位出来主持呢？”他想了想，又说道：“我倒想起一个人，不知道当讲不当讲。”
“谁？”刘若连忙说道：“请将军直言。”
“故太尉杨公。”
刘若思索片刻，恍然大悟，兴奋的一拍大腿：“唉呀，我怎么把他给忘了，不错，要论主持这个弭兵大会，没有人比他更合适了。
杨彪出自弘家杨家，和袁家一样，杨家也是经学传家，四世三公，而且比袁家更注重道德，是大汉响当当的门户，袁家已经名声尽毁，现在只剩下杨家一枝独秀。不管你喜欢不喜欢杨彪，你都不能漠视这样的一个家族存在，也不能漠视杨彪这样的一个人存在，虽然他从建安元年开始就托病不出，但是他的名声却丝毫不减。
这样的一个人来主持弭兵大会，不管是曹操还是刘备、孙权，亦或是天子，都不会有任何意见。
刘若欣喜万分，对着孙绍连连拱手：“这次弭兵大会如果成功，将军是首功。”
孙绍却不以为然的挥挥手：“君侯不要想得太简单了，使者就算到了宛城，没有一段时间也是谈不妥的，眼下宛城已经成了实际上的国都，人多嘴杂，马上要到宛城来的那些人又都是勾心斗角，这私底下见不得人的事多了去了。君侯身为陛下身边的近臣，不可不防啊。”
刘若立刻明白了孙绍的意思。现在三方派出使者来会谈，那是迫于形势，不得已，并不是他们真心的，这个时候只要出点篓子，他们随时都可能因此退出合谈。要想保证合谈能够成功，宛城的安全是重中之重，不能出任何的差错。
“有关将军和孙将军在，应该不会有事吧？”刘若试探的说道。
“我们？”孙绍嘴一歪：“名不正，言不顺啊。”
刘若会意的一笑，明白了。说了两句闲话，他起身告辞，时间不长，天子诏书到，封关羽为骠骑将军，领南阳太守，南阳周边的安全。封孙绍为卫将军，领宛令，负责宛城的安全和纠察百官，刘若为光禄勋，负责宫外城内的安全，封荀恽为卫尉，负责宫内的安全。同时下诏，命前太尉杨彪火速赶到宛城，主持宛城的弭兵大会。
诏书发出之外，天子又下诏，宛城缺粮，请三位封疆大吏赶紧运粮来。接到诏书的曹操等人见大局已定，无可奈何，只得上书送粮，总不能一面尊崇天子，一面饿着天子吧。最着急的还是曹操，孙绍派人私下给他送了一封信，首先感谢他第一个响应弭兵大会，为孙权、刘备做出了榜样，然后又威肋他说，你要不送粮来，我就先把你曹家人的粮给断了。曹操明知道自己被孙绍利用了，但事以至此，他也只能捏着鼻子认倒霉，他一面后退二十里，撤开了对宛城的包围，一面送去了粮食。
当长长的运粮车驶进城门时，被围困了数月之久的人都兴奋起来，再听到天子下诏罢兵休战的消息，他们一个个都觉得好日子快要到了，奔走相告，宛城很快就成了欢乐的海洋。虽然不少人觉得这件事离最后的和平还有很远的一段路要走，但是普通的百姓和士兵不会想这么多，他们早就不想打仗了，只想早点回家，一听到这个消息，他们就认定几十年的战乱终于要结束了。
顺理成章的，关羽和孙绍成了仅次于天子的大恩人，渐渐的每天都有人到府前来磕头。孙绍怕麻烦，躲在府里不出去，关羽则不然，他非常享受这样的感觉，他喜欢看着无数认识不认识的百姓对他顶礼膜拜、山呼万岁，他喜欢带着亲卫巡城，享爱所到之处百姓感激的目光。
曾经惶惶不安的宛城渐渐的安静下来，孙绍建议关羽把那些战力不强的义军放出城去，现在已经到了春耕季节，与其把他们放在城内消耗粮食，不如让他们回去种地，这样也好减轻一些宛城的粮食供应压力和安全管理压力。关羽现在对孙绍是言听计从，立刻请示了天子，将三万多义军留下很少的一部分，其他的都遣送到城外屯田耕种。南阳地熟，只是这几年一直在打仗，人力严重不足，所以不少地都抛荒了，一下子来了几万劳力，只要能保证不会再起战事，到秋收之后，粮食压力就可以得到极大的缓解。
三月下，杨彪风尘仆仆的赶到宛城。下车伊始，他不顾身体疲惫，立刻进宫去见天子，君臣一见面，还没等杨彪说话，天子就从御座上起身，三步并作两步的赶到杨彪面前，拉住杨彪的手痛哭失声。他九岁登基，接下来的几年是在腥风血雨中度过的，董卓先是在洛阳大开杀戒，然后又强迫他搬到长安，王允好容易设计杀了董卓，李傕和郭汜又祸乱长安，直到中平二年逃离长安，这几年是他挥之不去的噩梦。在这段最艰苦的日子里，杨彪一直陪在他的身边，象父亲一样支撑着他。建安元年到了许县之后，杨彪不愤曹操的行为，设计要趁曹操来觐见的时候杀了他，结果天子胆怯，没有同意，但是曹操听到了风声，后来找了个其他的借口把杨彪关进大牢，酷吏满宠把杨彪打得死去活来，险些把一条老命送掉。在这之后，杨彪心灰意冷，杜门不出，算起来，天子已经有二十多年没见过他了。
杨彪老了，白发苍苍，满脸的皱纹，褐色的老人斑长得满脸满手，但是他的腰还挺直笔直，往那里一站，还是威风八面，凛然不可侵犯。天子一看到他，就象是看到了主心骨，浑身的担子一下子轻松了许多，所有的委屈和压力似乎都随着泪水发泄出来。
这二十多年，天子已经麻木了，就连伏皇后被人拖出去的时候，他都没有哭过，可是今天一看到杨彪，他忽然抑制不住自己的感情，就象是受了很多委屈的孩子终于看到了亲人一般。
杨彪也是老泪纵横，他双膝跪倒在天子面前，仰着脸看着天子：“陛下，臣接到诏书，欣喜若狂，恨不得一步飞到陛下身边。陛下，臣没有想到，当此垂死之年，还能再有机会为大汉效命。”
天子悲喜交加，他用力扶起杨彪，亲自把他扶到旁边的坐席上，然后把自己的席子拖到杨彪面前，紧挨着杨彪坐下，膝盖碰着膝盖，和着眼泪轻声问道：“杨公，你看大汉……还有机会中兴吗？”
“有，也没有。”杨彪的声音显得很疲惫，却不失镇静。
天子茫然。