徐州到底发生了什么？为什么陈宫要用如此急切的方式召唤吕布回徐州？
原来刘备自从和曹操煮酒论英雄后，由于和董承等人有过血诏之约，心里有鬼的他一直担心在许昌会被曹操暗害，于是开始绞尽脑汁的开始寻求脱身之计。
起初，袁术称帝失败，走投无路之下要往北方投奔袁绍，刘备想利用这个难得的机会向曹操请命拦截袁术，可是谁知中途发生变故，吕布的突然出手，打乱了刘备的金蝉脱壳之计，无奈之下，刘备只能静待时机再现。
后来，吕布和孙策的淮南之战起，双方各有胜负，战的难舍难分，刘备又从中看到了脱身的机会。因为自从徐州战吕布后，曹操一直对那一战的结果耿耿于怀，总想找个机会，给吕布致命一击，以解心头只恨。
由于吕孙之战刚刚开始，曹操想等到吕布和孙策两败俱伤的时候再出手，因而吕布的江东之行，乃至刚到荆州时，徐州都相安无事。
俗话说，智者千虑必有一失，吕布之前打算通过在孙策后院放火的方式，逼迫孙策撤军回江东。事实上鲁肃的江东和荆州之行是十分顺利的，鲁肃成功说服了山越和黄祖出兵，但吕布等人低估了孙策和周瑜对庐江郡的看重。
在绝不轻易放弃庐江郡的前提下，周瑜一面让孙策带着大部分军队回江东灭火，由他来守卫庐江郡，一面则派人前往许昌，和曹操一起相约夹击吕布。
曹操正愁没好的机会报复吕布，周瑜的提议让两人一拍即合，加之刘备在耳边不停的吹风，曹操正式决定出兵徐州南部，至于此次出兵的主帅，曹操心中是属意曹仁的，曹仁自从徐州被吕布虐了一番后，苦读兵书，勤习战策，等的就是有机会再战吕布，以雪前辱。
至于副帅人选则一直找不到合适的人选，这时早在一旁守株待兔的刘备见机会来临，便自荐为曹仁的副手，曹操见刘备这段时间以来都比较老实，于是便答应下来。
次日，曹操命曹仁总督五万大军前往征伐徐州南部，又差刘，关，张三兄弟随行。
刘备得到命令，急忙回到府中。跟关羽和张飞简单解释一番后，刘备就欲前往出征大军的军营，关羽见刘备如此急切，于是不解的问道:“大哥替曹贼做事为何如此殷勤？”
刘备拉着关羽和张飞的手道:“备在许昌，犹如笼中鸟，网中鱼，此次离开许昌，我们兄弟三人犹如鱼入大海，鸟上青天，将不再受笼网的羁绊！”
关羽见自己误会了大哥的意思，心下惭愧，刘备见此，连忙劝慰关羽，兄弟之间不必如此。
来到军营后的刘备极力劝说曹仁立即动身前往徐州，曹仁心中也急切的想要报仇，于是也没有多想，便同意立即启程。
刘备，曹仁一行人刚离开许昌城没多久，恰逢郭嘉和程昱考较钱粮回到曹操的丞相府，两人听说刘备竟然为副帅前往征伐徐州南部，大惊之下连忙进谏曹操道:“丞相何故令刘备为副征伐吕布？”
曹操答道:“周瑜遣使相约夹击吕布，操见刘备主动请缨，加之这段时间，刘备没有异动，于是便答应下来。”
程昱听后又道:“昔日刘备为豫州牧时，某等请命击杀刘备，丞相不听，今日又与他兵马，这是放龙入大海，放虎归山林啊！今后想要再收拾刘备，就难上加难了！”
郭嘉也接着道:“丞相即使不杀刘备，也不能让他离开许昌。古人云:一日纵敌，万世之患。希望丞相能好好再考虑考虑！”
曹操同意了两人的观点，于是派许褚带领五百兵马前往追回刘备三兄弟。
在许昌六十里处，许褚追上了曹仁，刘备等一行人。许褚先向曹仁转述了曹操的决定，然后才通知刘备回许昌。
刘备见曹仁领着许褚到来，心知可能出了意外，虽然心中焦急，刘备还是装出一副镇定自若的样子。
只听刘备问道:“仲康，丞相可曾说过请备回去所为何事？丞相有没有交代备回许昌后，由谁来担任全军副帅？”
许褚被刘备问的一愣，答道:“都未曾！”
随后，刘备又看向曹仁道:“子孝，昨日丞相可是当着众将的面宣布备为将军的副手？”
见曹仁点头应是，刘备继续说道:“俗话说，军令如山，备既为全军副帅，怎可轻易离去？加之将在外，军令有所不受，望仲康回去好好跟丞相禀报一番。”
许褚寻思:“丞相一向与刘备交好，今番又不曾教我将他强行带回，只需将他的言语回复，等候丞相的裁夺便是了。”
之后，许褚辞别了曹仁和刘备，领兵而回。见到曹操，许褚详细的介绍了追赶刘备的过程，曹操听了之后，对于该如何处理刘备犹豫不决。
程昱和郭嘉道:“刘备不肯随仲康一起回来，可见其已经变心了，说不准刘备对逃离许昌之事已经筹划了许久。”
曹操听程昱和郭嘉如此说法，虽然觉得有一定道理，但想到自己的心腹爱将曹仁在掌管整个出征的军队，即使刘备变心，曹操也不担心会出现太糟糕的情况，于是便不再派人去追。
刘备一行人到达徐州后，立即整兵备甲，随时准备出击徐州南部，当晚夜宴后，曹仁留下刘备和陈登，陈圭父子问计道:“对于此次攻吕，各位有何良策？”
刘备这边一心想要脱离曹仁独自领军，于是献计道:“吕布军主力如今正在淮南与孙策军鏖战，将军神武，可引主力围攻下邳郡，陈元龙将军引一军攻彭城国，某乃引一军攻广陵郡，三路齐发，定能打吕布军一个措手不及！”
听完刘备的计策，曹仁心下计较，五万大军如果齐攻下邳郡，吕布等人一定会躲避自己的锋芒，躲在下邳城中消极避战，下邳城城高墙厚，钱粮广足，强攻必然损失惨重，不若纳了刘备之言，先断下邳两翼，没了来自徐州的后援，下邳城将成为一座孤城，到时如何拿捏将全部掌握在自己的手中。
再次询问了陈登，陈圭父子的意见后，见两人对刘备的计策也没有异议，于是便将三路出击的计划确定下来。
第二日，刘备于军中挑选了一万原徐州军士，然后带着关羽和张飞急切的往广陵而去，而陈登陈元龙也分去一万人攻彭城国，曹仁独自领着三万大军往下邳郡攻去。
下邳城中，陈宫闻听曹操派曹仁为帅，刘备为副率领五万大军来攻，心里有些担忧，但之后又听说曹仁分兵三路时，陈宫便知晓徐州危矣。
召集众将议事后，众人都觉得全守三郡很难，很可能会被曹军各个击破，还不如将广陵，彭城两郡的兵马齐聚在下邳，这样整个下邳也有近三万人马，虽然反击不足，但守城却有余。
只要主公能尽快率军回援，危局立解，况且刘备，陈登与曹仁未必同心，陈宫隐约觉得刘备攻广陵可能是要主动脱离曹仁大军，独自再起势力，而陈登未必会卖力出击，所以此次出战的主要对手还是曹仁，不过还是不能放松对刘备和陈登的防范。
议事结束，陈宫一面安排将领将彭城国和广陵郡的钱粮，兵马收拢回来，一面派出数批信使，去将吕布招回徐州。
由于陈宫主动收缩兵力，彭城国和广陵郡只用不到三日时间就被攻破，曹仁接到消息，心下大喜，于是连忙安排亲信命令刘备和陈登率军前来汇合，齐攻下邳。
刘备接到曹仁的命令，不知该不该率军前往汇合，如今好不容易脱离曹仁大军，有了一定的人马和广陵郡这个栖身之地，怎可一朝尽弃。
一旁的关羽见大哥烦扰，于是献策道:“会攻下邳之事可由小弟代劳，大哥可与三弟留在广陵郡安稳军心，扩充实力，至于派多少人马前往增援，小弟觉得五千人马足以。”
却说，关羽领着五千人马来到曹仁军大营，曹仁见刘备和张飞未至，于是好奇的问是何故，关羽借说广陵未稳，还需刘备在那儿主持大局一段时间，由于担心下邳城战事，特派关羽前来协助曹仁。
曹仁见关羽答的自然，虽然心中有些疑惑，但也没有过多计较，只是让关羽派人传信刘备尽快赶来下邳郡，关羽连连称是，然后带着人马去安营扎寨了。
接下来的数日当中，曹仁会同关羽数次在下邳城下叫阵，城中众将大部分见识过关羽的武勇，纷纷不敢轻易接阵，于是下邳城便高挂免战牌。
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而曹仁见下邳城守军坚守不出，待攻城器械打造齐备后，也尝试过强攻几次，但每次都损失较大，于是便没有继续强攻，只是不停的在白日叫阵和夜间扰敌。
多日的消极避战和曹仁军时不时的夜间偷袭，让下邳城守军的士气降落到了极点，众将士身心疲惫，直盼着援军早日到来。
下邳城势危，不知陈宫等人能否坚守到吕布回援？