襄阳，镇南将军府，后堂。
祭奠刘表的白幡还未撤下，通明的烛火没日没夜地燃着。
只是，本该肃穆、哀伤的氛围，却被两人搅得有些春色无边：蔡夫人一身孝服，穿着素雅，脸上也只是轻施粉黛，却自然流露出一股妖媚的气质。与她促膝而坐的，正是当朝司空，曹操。
他处理完董承的事，本欲东征，但在郭嘉的建议下，还是先到荆州一趟，邀买人心，顺便定下乾坤。当然，个人还存着什么小心思，就不足为外人道了。
蔡夫人却是有些措手不及。
尽管做好了自荐枕席的准备，但对方这么快就过来，还是有些出乎意料，或者说，惊吓。
她年轻时就颇有才貌之名，素来爱慕风度翩翩的美少男，这也是她肯嫁给刘表的一个重要原因，至少在那会儿，刘表的卖相还是颇为不错的。
但是，这位名满天下的司空大人，尽管位高权重，相貌却着实不咋地。
这让她一时有些犹豫，不敢放开胆去勾搭。
彼此打量着，最终还是蔡夫人先按捺不住，开了口：“曹司空来此，不胜荣幸。不过些许小事，实在不敢劳动司空大人。”
“何足道哉。”曹操不以为然地挥了挥手，仿佛这真是件微不足道的事情一般，“刘景升也是我的故友。他不幸罹难，我心甚痛呐……”
二人不着边际地聊些无关痛痒的话，很快便过去了一个时辰。
蔡夫人觉得有些口干，端起碗喝水时，猩红的小香舌不自觉地伸出来，舔了舔红唇，样子的确颇为勾人。
但曹操依旧不动声色。他见过的大场面实在太多，即使蔡夫人也有个好家世，级段上终究差了不少。
“夫人，曹某与景升乃是至交好友，生前亦曾一道把酒言欢。如今，斯人已逝，若是夫人有哪里为难之处，尽管说来！”
蔡夫人等的就是这句话，当即又惊又喜地抬起头来：“果真？”
“那，就好看蔡夫人你的心意，究竟能值什么价了。”
曹操伸出手，轻轻拉住对方，蔡夫人也只是象征性挣扎了几下，便任由他揽在怀中，只是，一张粉面羞得如同着了火一般。
“但凭司空做主……”
蔡夫人媚眼如丝，轻车熟路地沿着怀抱下滑，然后，室内便响起了一阵少儿不宜的音乐……
好在刘表的首级是在临湘方面，否则，若是见此情景，只怕会气得从棺材里诈尸，然后指着曹操臭骂：“朋友妻不可欺，你竟然做出如此背弃人伦之事！”
实际上，曹操眼里的朋友妻，最恰当加下来的，应该是“朋友妻，不客气”吧……
不客气过后，曹操仿佛年轻了几岁似的，神采奕奕道：“荆州不可无主。夫人虽则威望甚重，然终归不太方便，倒不如从二子里挑选两个。”
无论给人戴什么帽子，其实最重要的，还是实力。
德不配位的人，没一个有好下场的，因为，权力会像一条会咬人的毒蛇一般，疯狂地回击。
让刘表的儿子当州牧，显然让一介女流蔡夫人当着，要好时得多。
更确切地说，选个傀儡，更容易控制，背黑锅也有最佳人选，不怕得罪人。
问题是，该选哪一个？
秉着帮亲不帮理的原则，蔡夫人觉得，还是刘琮最合适，而且贪玩，基本上就是个长不大的顽童一般。
蔡夫人咬咬牙道：“谨遵司空大人之命！只是，若想此事成功，还须用到虎豹骑之处，否则，亡夫的长子刘琦，怕会去勾结地方势力反扑。”
曹操自无不可。
他来的目的已经达成：一、撑腰二、壮胆三、睡美人。
蔡夫人算是他遇过最为极品的人妻了，并且，地点如此禁忌，委实是他前所未有的享受。
他理了理衣襟，起身走人，显然是不希望为人所知。
不过，当虎豹骑闯入刘琦住处，将尚在睡梦中的他带走时，消息还是不可避免的走漏了。那时，曹操早已北上，与东征的部队集合，再无人能浑水摸鱼了。
林牧他们所要思考的，是此时究竟要不要与荆州方面开战。
按徐庶的说法，如今的荆州可谓是一盘散沙，宜将剩勇追穷寇；而贾诩则是认为，荆州能得暂时的安稳，最佳之计，还是直接北上，打曹操一个措手不及。
“我原劝张绣降曹操，以为进身之阶。”贾诩说起此事时，好像在说一件他人的事情一般冷静，“届时，曹操无后顾之患，东征必然事成，接着回转河北，与袁绍未必没有一战之力。如今，张绣未降，曹操必然于汝南布置重兵把守，能分到北面与东面战场的，寥寥无几。”
徐庶听得心惊不已，如果真按贾诩说的做，此刻的张绣恐怕早已摇身一变，成为要员，而荆州也失去了北面屏障，毫无还手之力了。
他庆幸地看了林牧一眼，还好主公给力，把这家伙拐带出来了。
“既如此，我倒是有个想法。”
林木没有纠缠太多，直说道：“可否与刘备军联系，杀曹操一个措手不及！”
二人眼前一亮，对视一眼道：“可行！”
………………
徐州，下邳。
刘备忙完最后一项公务，已是夜深人静。
他伸了个懒腰，心中苦笑。本意是要为命众做出点事迹来，谁知却这样不得安生。曹军时不时来骚扰一下，根本没法好好练兵。
自己的大腿上，一层厚厚的肥肉露了出来，显然是疏于锻炼许久了。不过，他也甘之如饴，因为，在他的努力下，徐州越发朝着经济繁荣的方向去了。
若是承平之时，只怕怎么着也有州牧之才吧？刘备暗自想着，心中很是得意。
“报！主公，有信！”
刘备刚迈出去的脚又缩了回去，脸上苦了一下，继续正襟危坐：“进来！”
待呈上书信后，刘备迅速开始浏览，心下了然：长沙太守林牧，这是怕荆州地太广，恐忙之不暇，特来与我联合，先还要了曹贼的姓名呐！