原来此书之中却是尽言中原北地之事。曹操于许都探的玄德在荆州已是立足已稳，心中一时不安，遂召众谋士商议。
坐下程昱却是献策道“主公不需忧虑，今天下诸侯，北地只主公与袁绍。南方之地却是北有马腾韩遂，西有刘璋张鲁，东面还有那周瑜窥伺。今刘玄德虽得荆州，然却处于四战之地，主公今可遣使南联周瑜以为外援，将兵移往荆吴边界处，以为震慑，刘备必不敢轻动。更假天子之召，将荆南之地，封与周瑜属下。二地之间，必起争端，均不得安，南方则无忧矣。北地袁绍刚刚平定公孙瓒，幽并之地极为不稳，可多派细作潜入其地，联络公孙瓒遗留军士，暗结当地之民，使其进扰冀州之地。如此，袁绍亦不得安矣，主公可趁此机，备粮积草，历练新兵。待到军成之时，可先北上以收袁绍之地，统一北方。北方既定，南方各诸侯便可各个击破，天下可定矣。”
曹操大喜，他自不知江东与荆州间的猫腻，于此之时，程昱此计实是大妙。众谋士虽尽皆多智，却也无从判断，尽皆颔首。坐中唯有郭嘉，心中却时时泛起柳飞的面容，隐隐觉得有些不妥，却终是没有脉络可循，也只得闷声不响了。
曹操遂按计而行，遣使径往江东来见周瑜，俱言曹公善意，又将出天子明诏，封程普为长沙太守，黄盖为零陵太守。令江东之众尽速往接其地。周瑜何等人也，稍一思量，便已尽知曹操之意。当下，假作欢喜。奉召而行。使者眼见大功告成，遂心满意足回见曹操。俱言周瑜已是接召，曹操闻听不再以南方为虑。
却说袁绍在冀州得报，心中恼怒。曹操结盟不往自己这边，却去先连接江东，欲图北地之心明矣。近日幽并之地又多有细作出没其中。定是曹操安排。当下便召集众将商议。
谋士逄纪道“曹操此乃疲军之计。他自于许都整军备武，却使各地均不得安，无暇他顾。可惜却也将自己短处暴露。”
袁绍闻言疑惑，令逄纪祥言之。逄纪道“曹操素有谋我北地之心，然其连年征战，物资损耗亦是甚巨，兵卒虽利，却已疲惫。今出此计，是为其恢复拖延时间耳。今北地只余主公与操耳，一山不容二虎。卧榻之旁岂容他人鼾睡。故我两家早晚必有一战！今曹操此计已是尽显疲惫，主公正可乘时而动。幽并之地虽多有不稳，然我等只将其做为补给之处，但令守将多做巡视即可。主公便可起大军。席卷北地，此正其时也。”袁绍大喜道“吾亦有此心久矣，今先生之言，与某不谋而合。曹操合该当诛。吾当伐之”
当下，起冀、青、幽、并四洲大军七十余万，号称百万，径往许都杀来。以张合、高览、韩猛、淳于琼四将为上将，逄纪、郭图、审配、许攸为谋士。其余眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等为爪牙，大将吕旷、吕祥为合后。一时间，北地旌旗蔽日，漫山遍野。鼓噪而进。
边关得了消息急报曹操。曹操得报大惊，遂起大军七万。前往迎敌，使荀留守许都坐镇。
两军于阳武相遇，各自排下阵势。袁绍使大军四方围住，周围安营，连绵百里。细作探知，报于曹操，曹军士兵俱皆股栗。曹操深感忧虑，荀攸进言道“今彼军虽众，然不及我军精锐，但我军粮秣不谐实为软肋，主公当做速战，敌可破矣。若牵连时日，则我军危矣。”
曹操点头，遂令大军奋勇向前。绍军来迎，两边厢排开阵势，审配早令弓弩手于侧埋伏好，只等曹操投入。
三通鼓罢，两阵对圆，曹操策马而出，唤袁绍答话。袁绍金盔金甲，锦袍玉带，纵马而出。曹操怒道“我于天子驾前保举与你，未曾亏待，为何尚来犯吾疆界，谋反作乱”袁绍亦怒道“汝于外遣人四处挑拨，扰乱安宁。于内欺主霸权，把持朝政。汝托名汉相，实为汉贼也！其罪恶深重，更甚于董卓之辈，如何反诬他人谋反耶”
曹操冷笑道“说吾谋反，有何证据，某今日却是奉召讨贼”就于阵前宣读天子诏书。袁绍亦是大声道“某亦奉召，乃是衣带血诏”曹操听他提起这个，不由大怒，也不再多言，遂令乐进出战，这边张合挺刀跃马接着，二人就阵前杀了起来。
张合自得了柳飞传刀，日日习练，早将破锋八式融会贯通，此时施展起来，乐进如何是其对手，战不十合，已是不支。曹操身边许褚早出，挺枪直取张合，袁绍这边高览亦是杀出接着，四员将捉对儿力拼。高览许褚酣斗激烈，乐进却已是不敌张合。
曹操眼见不胜，令旗挥动，大军齐齐往前，就来冲阵。袁绍阵后审配见了，便命放起号炮，旗门开出，弓弩手尽出，各个弯弓搭箭，便是一阵攒射，曹军登时哀号连天，倒了一片。袁军中军乘势杀出，曹军抵敌不住，大败而溃，径往南退。袁绍驱兵掩杀，直追至官渡，曹操方才立住大寨。袁绍就叫大军四下围了，曹操困在寨中只是不出。
袁绍叫战，曹操却是不应。审配献计，于曹军大寨外筑起土堆，高出曹军大寨，将弓弩手尽皆移往高出，居高临下，以弓弩射之，梆子响处，箭如雨下，曹军尽皆趴伏，不敢抬头，袁军哄笑不已。
曹操心慌，聚众谋士商议，刘晔进计，造发石车应之。这刘晔乃是正宗帝胄之后，汉光武帝玄孙，却是个数宗忘典之徒。然其才华盖世，端是个了不起的才子。于历史上，对曹操数出奇谋，克敌制胜。便是于取蜀灭吴大业上，也是献出决胜之策，却终因其身份，而未被曹氏接纳，而曹氏也因此丧失了统一的契机。此番所献的发石车，却是霸道异常，乃是以大车将大石凌空抛出以砸敌军，其射程更甚弓箭。
袁军骤然遭此打击，登时死伤甚巨。郭图又献计挖掘地道，却被刘晔再次破坏，以绕营挖掘壕沟对应，袁军空耗许多军力。两军便这般对抗，直有近两月。曹操军力渐乏，粮草不继。
时郭嘉身体不适，已是卧病多日，曹操有心退兵，却又迟疑不决，寻思之下，便作书使人回许都问计于荀。荀接书后回道“今接主公书，谋以进退之道。窃以为此时绝不可退！袁绍举倾国之力与公决之，敌众我寡。若不能胜，必备所乘。实乃天下之大机也！彼军虽众，却不能尽用，主公神武，以至弱对至强，虽军食不济，然犹胜过昔日楚汉之荥阳、成皋之时也。今主公画地而守，扼其喉使不能进，其见势竭，必将生变，此用奇之时也，断不可失，唯主公明察。”曹操得信心中大定，遂令将士竭力死守。
袁绍终日攻打不下，心中烦躁，自将中军后撤三十里下寨，直让前军围住，不使曹操走脱。却使人回冀州催粮，由大将韩猛押送。哪知传信之人却被曹军捕获，曹操遂令许褚，夏侯轻骑袭之，韩猛不妨，粮草尽被焚毁，曹操乘势分兵，于寨前更立大营一处，以做犄角之势。
韩猛回营俱言粮草被毁之事，审配进言道“三军以粮草为重，不可不防，乌巢屯粮之所，当以重兵守之”袁绍点头，令大将淳于琼领兵两万，前往乌巢镇守，又请审配亲往邺城坐镇，发付粮草军械，勿使有缺。审配领命去了。
这淳于琼虽然颇有武力，然而却是性刚好酒，其下军士多有畏惧。这会突然自前线退至乌巢，左右无事，便整日贪杯酗饮，整日薰薰，浑不知天上人间。
却说曹操拼力死守，这日也终是粮断，便命使者星夜往许都催粮。那使者走不上三十里，便为袁军捉住。这日巡值之人却是许攸，其人幼时曾与曹操为友，此时却在袁绍处谋职。军卒将使者交付许攸，搜得曹操书信，许攸观之大喜，径来见袁绍。进言道“今曹操为敌我大军，已是倾巢而出，许都此时定是空虚，可分一轻骑径袭许都，则许都可破，操可擒矣。且今曹操粮尽，正可乘势两路进击。”袁绍将信看罢，却是犹疑，道“曹操奸诈，如何能这般容易让人知晓底细，此定是其奸计，以赚吾等，不可轻动。”许攸大急，顿足道“今若不取，后必悔之”
正说话间，军卒送信，正是邺城审配所书。其上先是叙言催粮之事，后面却是说许攸一些贪墨之事，更有其子侄假借其名，为祸地方之举，今已被拿下，尽数斩了，特此报知袁绍。
袁绍看了大怒，将书信摔于许攸面上，即指许攸大骂“无行匹夫，尚有何面目来此进言。汝曾与曹操有旧，此定是相约来谋吾军，吾今暂且饶你，可速退出，今后莫再来相见”将许攸乱棍赶出。这一赶，却终将七十万大军，尽皆赶到死地去了。。。。