荆州城市集。
虽然不远的樊城战火连天，但是这大汉第一州的首府依旧是人潮蜂拥，没有一点将要兵临城下的气息。
来往间的生意人数不胜数，赶集的百姓也无法计算。
集市中央，有个很大的菜摊，菜摊前站了近百人。
有的高喊：“朱桔（荆州特产因皮呈红色，故名朱桔。《吕氏春秋》中亦有“果之美者——江浦之桔”的记载。）给我来四斤……”
“山核桃、青皮豆各来五斤……还有……枇杷也来五斤。”这个喊声未落，那边的喊声又起，此起彼伏叫买声，连连不决。
原因无他，便宜耳。
也不知道今天是什么大喜日子，原本昂贵的一些物品，在集市中央的菜摊这里卖的特别的便宜，往往以前买一斤的钱，现在可以买到二斤，甚至于三、四斤的物品。
有便宜不占是大傻蛋，不一会儿，这个摊位上就聚集了一群好占便宜的买主。
这时，人群中有一个青年人大声问道：“店家，这些东西您老卖这么便宜，不怕亏吗？”
四周的人都对那个人甩了个白眼，纷纷在心里想：“有便宜你就占，这么废话干什么？”虽然怕店家提高价格，但是众人也对店家卖的如此便宜而感到不解，纷纷竖起了耳朵，在一旁偷听。
那个店家大笑道：“不亏，不亏。小老儿要搬去武陵郡了，这些东西留下来只会碍事，不如便宜处理全部卖了。然后，再去武陵郡过安乐的日子。”
“武陵郡？安乐的日子？哈哈……”那个青年疑惑的说了两句，随即爆发出一阵大笑，善意的说道：“老人家，你是真不知道，还是假不知道。荆州最富庶的地方就是襄樊一带，长江以南之长沙、武陵一地皆是未开荒的荒芜之所，毫无居住的价值。时人巴不得入襄阳居住，怎会去武陵过安乐的日子。要知道，那里经常有蛮夷侵略，怎能过的安稳？”
店家笑道：“青年人，这你就有所不知了。玄德公，你听说过吗？”
青年傲然道：“当然，玄德公仁义为怀，乃当世少有的名主，贤主也。不久前我还亲眼见了他呢！”他说的得意洋洋，仿佛见过刘备自己就是一个英雄好汉似的。
店家继续说道：“我儿子乃玄德公麾下的亲卫。不久前，我儿来信说刘表此人无信无义，罪大恶极。镇南将军孙灿已经和玄德公商议，决定平分荆州。孙灿占据黄河以北，玄德公占据黄河以南。
届时，武陵郡就是玄德公的领地，有玄德公坐镇何愁不能安享晚年。”
青年点了点头，说道：“即便如此，那又如何？镇南将军孙灿也统领襄樊一地，镇南将军的名望尤在刘备之上，他来治理襄樊也不差啊。”
店家道：“镇南将军确实不凡，文滔武略，样样皆能，但他又岂能与玄德公相比。世上除玄德公外，还有谁能够治理好武陵呢？”
青年认同的点了点头，道：“老人家说的有理，要是玄德公是我荆州的主人，那该多好。”
两人的对话，早已被附近的百姓听去。
所谓“一传十、十传百”不一会儿，各种各样的流言越演越烈，有的说刘备另有奇兵可以一举击溃孙灿和刘表的大军一统荆州。
也有的说刘表昏庸无能，拖累荆州陷入战火之中，并还说孙灿是一位无头无脑的蛮夫，惟有刘备才是千古贤明之主。
反正，无数流言，数不胜数。
不过，这些流言都有一个共同之处，那就是大势赞扬刘备，而贬低刘表、孙灿。
府衙议事厅。
议事厅的气氛一片沉重刘表有些无力的靠在大椅上，殿下蔡冒的死党张允，正在将市井流传的信息，一条一条的告诉刘表。
刘表的心也越来越不能平静，消息实在太多、太诡异，判断力低下的他早已失去了分寸。
蔡冒道：“主公，刘备此人果然没安好心，意图和孙灿连手谋取我荆州土地。此刻，应当立刻收缴他军权。”
刘磐极力辩驳，道：“流言蜚语，全是孙灿的计策，叔父不可轻信。”
张允冷笑道：“孙灿是傻瓜？竟说自己坏话？流言处处对他不利，说他是无头无脑的莽夫，见利忘义的小人？
所谓流言，既是恶意中伤。最后得到好处的人就是真凶。流言中，主公是一无才无德的废物，孙灿也是莽夫小人，只有刘备大仁大义，乃世之贤主。所有的好话全是赞美刘备，坏话都在主公、孙灿的身上，这还不足以表明刘备就是那个得利着吗？主公，为了荆州的安危、为了主公的霸业。应该，立刻撤其兵力，严惩此小人。”
α．①．
刘磐也找不到说词来辩驳，没办法，流言太过密集，而且处处针对刘备的好，有时候他自己都怀疑刘备到底是仁义的君子，还是无耻的小人。
这时，突然传来刘备的秘信。
刘表神色不安的命人呈了上来，见信上写道：“兄长，愚敌此处战事平稳，孙灿虽誓得樊城，但弟新得一军师徐庶……”
看到这里，刘表的脸色顿时有些不自然，徐庶是他千求万求，费劲心思，才求得的一位贤才。可是，在自己的军中没有呆上十日，就告书离去，没有想到，如今居然投在依附自己的刘备身上，这摆明看不起自己，认为自己没刘备出色吗？
心中突然有种淡淡的不快，他继续看下去：
“徐庶才华过人，一点也不弱于孙灿麾下的众谋士。备借用其智，将樊城上下守卫的固若金汤，孙灿久攻不克，损兵折将。前日孙灿率大军出兵丹河，意向不明。以徐庶猜测，孙灿很有可能奇袭襄阳……”
看到这里，刘表忍不住惊呼了一声，神色很是慌张，再次看下去，信中写道：
“兄长无须惊慌，孙灿此人决非等闲之辈，不可以常人眼光视之。徐庶已经有了万全之法，只要兄长禁闭襄阳城们死守不出，孙灿定然无法对我军造成任何伤害。”
刘表看完书信，轻轻叹了口气，再次后悔起当日的举动，他无力的将书信传递了下去让众人出出对策。
韩嵩看完信后，愤然道：“刘备小儿，果然没安好心。既然已经知道孙灿要奇袭襄阳，为何不趁机两面夹击，将孙灿一网打尽何必说的如此冠冕堂皇。摆明了就是让孙灿攻打襄阳，然后在敌我双方筋疲力尽的时候，坐收鱼翁之利？好卑鄙……”
蔡氏一党，齐声附和。
刘磐却道：“玄德公此举非常合理，孙灿身经百战，大小战役，除个别失利以外，其余都是胜利。可见此人用兵极为得当，不可能如此莽撞。三思而后行，乃最稳健之法也。”
刘氏一党，也同样附和着刘磐的说法。
双方你一句，我一句，僵持不下。
最后，刘表还是看向了蒯良，询问他的意思。
蒯良想了很久，如今荆州局势紧张万分，强敌孙灿步步紧逼，大有一举消灭荆州的意图。内部，夺嫡之争，尚未平息，刘备的忠奸也变的模糊了起来。
襄阳城内流言四起，蜚语连绵。走错一步，就会满旁皆输。
他也不敢妄自定论。
静心思考道：“孙灿率军深入我军腹地，无论他意欲何为，都犯了兵家之大忌。而刘备打算死守不攻，很有可能是韩嵩说的坐山观虎，也有可能另有想法。徐庶此人才智在我之上，也许他已经洞察了孙灿的计谋，只是未说。但无论如何，刘备此刻的名望，已经给荆州带来了危机。
如果再由他打退孙灿军的话，那民心所向的将会是刘备而非主公。因此，刘备的计策绝不可用。
唯一能克敌的方法，就是利用兵力上的优势，前后夹击孙灿大军，以强硬之法，将孙灿击溃于荆州腹地，让他无翻身之力。如此才能解决强敌之余，让荆州不被内患所害。”
于是，便道：“孙灿此举乃自寻死路也，他们长途跋涉，进入我军腹地作战，我军就已经占了上风。只要联合樊城刘备，双头并出，合力歼之，必可获全胜。”
刘表知道蒯良忠于自己，没有什么私心，见他也同意出战，便道：“既然如此，传令下去，准备战斗。我立刻修书一封邀玄德弟出战。”
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樊城议事厅。
刘备看着眼前的出战书，面色一片尴尬，说道：“军师，看来备要食言了。吾兄既然执意出战，备也无可奈何。”
徐庶并未在意，这情况已经在他的预料之中了，荆州的流言蜚语，才是他最担心的。他和刘备都没有这么干，唯一可能做的也只有孙灿，孙灿的目的是什么？这实在让他忧心不已。眼下刘备还是寄人篱下。一切物质全是刘表供给，一离开刘表他们连稀身之地而没有。
因此，他们不得不服从刘表。
刘表说打。那也只能够打。
徐庶坚决道：“主公，既然要打，就必须速战速决，利用我们的优势压对方劣势，猛攻猛打，一口做气，不胜则败。”