三日之后，探马来报：曹操大军自过萧县之后，所到之处，片瓦不留，杀戮百姓，发掘坟墓，但有村落，尽行毁坏，不存一人。
陈宫仰天大恸，众将皆默然，吕布犹自绰戟在手怒喝道：“曹阿瞒如此作为，不怕天谴吗？”
许汜于旁垂泪道：“此皆陶使君识人不明所致，张闿虽恶，犹不及曹贼之害，还望主公能吊民伐罪，拒曹军于徐州之外。”
吕布听闻，未曾接话，陈宫以袖抹了一把，拱手道：“主公，曹军势大，不可出击，然此事与徐州陶使君关系甚大，以吾之见，主公何不修书一封，令臧霸、孙观两人撤了下邳之围，与陶徐州结为盟约之好，共讨曹操？”
吕布沉思不语，心中思量着，自己攻战彭城，虽是陶谦出兵在先，理屈在彼；但夺人城池，毕竟不比寻常。此刻派出使者前去解了下邳之围，若是陶谦固执己见，不肯结盟，击溃臧霸、孙观一路军马之后，麾军杀奔而来，岂不是适得其反？
看着吕布踌躇不定的样子，陈宫暗自叹着，吕布心思他明白，然陶谦外慕声名，内非真正，曹操大军压境之下，岂会错过如此赚取名声的机会，而去攻伐刚刚占了彭城的吕布？不攻吕布，方能显其仁德之名声；携兵而来与吕布共击曹操，方能显其气量宏达，非常人所能为。
再者，此时攻灭吕布，于他陶谦有何益处？
吕布盘踞彭城，掐住曹操大军前进之道路，陶谦只恐吕布兵少挡不了曹操，待臧霸、孙观两人退兵之后，定然会整兵出下邳，或援或击，以求并力将曹操挡在徐州之外。
相对而言，在陶谦看来，吕布只是秋毫之末，曹操才是洪水猛兽。
吕布不从，陈宫只得再次拱手道：“主公，吾与孟德有旧，宫愿往曹军大营一行，说其退兵。”陈宫这是打算仗着以往的恩情，说得曹操退兵，若是不能，那么只有开战这一选项了。
曹操与陈宫之事，众人皆闻，吕布本待不应，可细想曹军来势凶猛，的确非现在自己所能敌，伸手欲拦，口中唤着“公台…”
见着陈宫身影萧瑟，说不出的清寂，吕布心中念道，先前不听子仪之言，虽攻占了彭城，奈何现在前有曹操，后有陶谦，孤悬于两者之间，若是兵强马壮自是不惧，可现在…
吕布
长叹一声，说道：“曹阿瞒狡诈多谋，残暴不仁，公台小心为上。”
陈宫心感吕布之意，执礼而退，匹马离城向着曹操大营而去。
陈宫远远望见曹操中军竖起白旗二面，上书“报仇雪恨”四个大字。
待至寨门，又见士卒皆穿缟素，领头一将觑得陈宫，喝问道：“来者何人？所为何事？”此人却是巡寨大将于禁。
陈宫下马自报家门，向着于禁道：“吕布麾下，东郡陈宫求见曹将军。”
于禁听得如此，又见仅陈宫一人，遂喝令左右侍卫小心提防，向着中军大帐而去，报以曹操得知。
曹操得闻于禁禀报，知陈宫是为吕布作说客来了，本欲不见，可又灭不过旧时恩义，只得请入帐中相见。
陈宫进入大帐之内，见曹操亦是身穿缟素，双目之中悲切万分，陈宫遂拱手施礼道：“明公，还请节哀顺变！”陈宫说完，又是深深躬身一礼。
曹操摆手道：“公台，别来无恙？”顿了下，曹操接着说道：“听闻汝现在于吕布帐下为军师，然吾为镇东将军，占三州之地，麾下兵多将广，与其相较，难道曹某尚且不如吕布乎？”曹操不言吕布现在处境危困，实乃看在以往情分上，不忍陈宫难堪。
陈宫不答，这个问题在自己心中早有定论。
曹操见其不答，知陈宫对己成见颇深，叹了声道：“公台，汝若是为吕布、为徐州来说曹某，那么请回吧，我意已决，断无更改之理！”
陈宫上前一步道：“明公，尊父之事实乃都尉张闿所为，非陶谦之罪，且州县之民，与明公何仇？大军所到之处欲尽杀百姓，黎民与此事又有何干系？明公，望三思而行啊。”
曹操听闻陈宫如此说道，心中恼恨，盖陶谦之为谦，实乃贪利赖宠，规眉睫而迷祸福者；陶谦外示温仁，体足刚直，众人皆道如此，然为何令张闿护送己父曹嵩？岂不就是垂涎而假手于别将耳？
曹操旋折翻脸大怒道：“公昔弃我而去，今投吕布帐下，有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为之游说，其如吾不听何！”
曹操话已至此，再说无益，陈宫沉闷垂听之后，便欲告辞退出帐内。
看着陈宫，曹操放缓下来接着说道：“吕布
虓猛，然吾大军至此，势不可挡。汝可回之说其来降，看觑汝面，吾自当亲而迎之，仍不失封侯之位。”
“至于公台，不如就此留下如何？”曹操问询道。
陈宫不答拱手退出，待及账外之时，方才回道：“汝心术不正，吾故弃汝。百姓何罪之有，杀之不祥，明公，望三思而行！”
看着陈宫的背影，时任校尉的典韦说道：“主公，陈宫出入不禁，觑得我军虚实，莫如就此斩杀如何？”
曹操呵呵一笑抚其背道：“公台予吾有恩情，传令下来，若再见之，只可生擒，不可诛杀！”
典韦称“诺”而退，持一百六十斤双铁戟巡营去了。
陈宫归彭城，将此事报予吕布得知，吕布听闻举箸不定，随即呼令仆从送上酒樽痛饮起来。
陈宫叹声告退。
翌日，曹操亲帅大军四万临彭城下。
吕布远望曹操大军如铺霜涌雪，军马列成阵势，大将如同雁翼排将开来，簇拥曹操于华盖大伞之下。
不说吕布与曹操如何交战，却说臧霸、孙观两将携吴敦、尹礼、昌豨三人兵围下邳。
下邳乃是徐州治所，城高池深，虽然陶谦一派曹豹援彭城，二遣刘备助彭城，下邳城中守卒已是不多，然就是如此，也不是臧霸、孙观两人短时间内能够攻克下来的。
待及曹豹回师，臧霸、孙观见其兵势浩大，不敢挡，避开其锐，让曹豹进入城内。
眼见如此，臧霸、孙观两人召集吴敦、尹礼、昌豨三将商议，孙观言道：“宣高，曹豹帅军而回，下邳已然无望，不如就此撤兵如何？”
臧霸含笑遍观诸将，说道：“仲台，曹豹撤回彭城之军，然温侯在彼攻伐，若是此时我等回开阳，曹豹又将援彭城，反复往来，我等皆沦为笑谈。莫如继续围困下邳，曹豹出阵则击而败之；若是畏缩不出，吴敦、尹礼、昌豨汝三人可往周边村落征招士卒入伍，募集粮草，以待彭城一战结局如何，再作打算。”
臧霸之谋划，深得几人欢心，皆喜而退，前去办理诸多相关事宜。
如此几日，未见曹豹出城而战，诸将依计行事，臧霸与孙观轮换围城，不作他想。
时至陈登败回下邳，在城中却发生了一件令人震惊的事情。
（本章完）