“士子士子，满嘴士子，难道士子联手对朕发难，朕便只能妥协不成？这天下究竟是谁的天下？”
刘赫怒发冲冠。
“陛下息怒。”崔钧说道：“朝廷用人，七成靠察举，三成靠太学，如今二者皆与陛下背离，一味镇压，实非良策，还请陛下三思。”
“还请陛下三思。”
二荀也力劝不止。
刘赫正要说话，龚三儿再次急急忙忙跑了进来。
刘赫十分不耐，呵斥道：“又是何事？”
龚三儿手中捧着一大叠如同奏折一样的东西：“陛下，这是各郡县的地方官员，还有学子士子们联名的荐章……”
刘赫心头的怒火，此刻被撩得愈发旺盛：“好啊，他们竟敢如此串联，此等行径，与谋逆逼宫何异？”
荀彧接过了那沉甸甸的荐章，看了一眼，随后一脸无奈地看向了荀攸和崔钧。
这荐章里的内容，哪怕不用看，也知道是说些什么，无非是和那些太学学子一样，顶着一个誓死谏言的偌大名头，来要挟陛下处死大猛。
刘赫也好，荀彧等三人也罢，他们都很清楚，这不过是第一步。一旦刘赫在此时妥协，紧跟着他们便会有更多要求，比如执掌兵权，比如恢复三公议政，比如让更多世家子弟，占据朝中要职和各处重地。
“好啊，好一招以退为进，假意辞去举荐，不过是为了如今壮大声势，好向朕施压！”
他忽然目光一转，盯着荀彧三人：“文若，公达，州平，这些乱臣贼子，你等还要为他们求情不成？”
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三人齐刷刷跪了下来：“臣等恳请陛下三思。”
刘赫有些失望地看着他们，久久没有说话。
许久之后，他忽然叹了一口气：“哎……朕明白你们的用意。一时之气可忍，天下人心不可失，此理朕又何尝不明白呢？”
三人正以为刘赫想通了，不料他话音一转，语气也重新变得凌厉非常。
“可是这大汉天下，是我刘氏的天下，也是百姓的天下，偏偏就不是他们士人的天下。国家培养他们，朝廷重用他们，朕信赖他们，所为者何？不过是要他们为国尽忠，为民建业。然而如今他们一心只为自己私利谋划，丝毫不顾朝廷的体面，国家的法度，这等逆贼之心，朕要之何用？莫非留待日后犯上作乱，取朕首级不成？”
说到最后这一句时，刘赫的语气已是十分森然阴冷，杀机毕现，让荀彧三人都不由得浑身一颤。
即便如此，荀彧还是咬着牙，顶了上来：“陛下纵使圣怒汹涌，臣也必须犯上直言。对这些士人，陛下可抓，可申斥，可贬黜，唯独不可杀戮。如今众臣已近乎狂悖，越是到了陛下以为难以再退之时，便越是陛下即将翻身之日。臣恳求陛下，暂忍一时之怒，切不可一时冲动，坏了朝廷大计啊。”
“放屁！”刘赫忍不住直接爆了粗口。
“朕还能往哪里退？再退一步，便是要以大猛的性命为代价，朕还能怎么退？朕已然对不起程勉，如今还要再害了大猛不成？”
“陛下，为家国天下计……”
“好了，不必再劝了。此事朕心意已决，大猛无论如何，朕也要将他保下，你等便是在此跪倒死，朕也绝对不该此心。”
三人看着刘赫心意如此坚定，纷纷叹息一声。
“既陛下心意已决，臣等便不再多说什么了。只是士子们多半也不过是被长辈蒙蔽，并非存心与陛下作对，臣叩请陛下刀下留情，对士子们好言安抚，随后传旨，三日后起大朝会，将此案议定，那时陛下力排众议，以天子之权，加以特赦，将大猛将军发配边关，再对冯氏一族子弟，多多提拔，以示恩宠，则或可平息此事，纵然臣工们此番目的不曾达到，仍旧心有怨愤，却也不好再这般兴师动众。”
刘赫双目微眯，点了点头：“也罢，三位爱卿拳拳忠义之心，朕不忍驳斥。来人，传朕旨意，为诸多士子送去姜汤驱寒，就说朕三日之后，会在朝会上，给众臣一个交代。”
“陛下圣明！”荀彧三人俯首叩拜。
“好了，朕乏了，三位爱卿在此协理政务，朕要回去歇息片刻。”
刘赫转身离去，三人叩首恭送。
待刘赫走远之后，荀彧三人这才起身，随后，他们面面相觑，一起叹息了起来。
“唉……陛下实乃不世出之英主明君，此番众臣委实是太过分了。最无奈的是，我等分明有良策应对，却不得不三缄其口，彧心中十分不安，如此实在有负陛下信任与厚望……”
荀彧突如其来地说了这样一句。
荀攸也是一脸歉疚：“我等终究有家族牵绊，族中长辈来了指示，我等身为人子，也是不得已而为之。所谓忠孝不能两全，如今在下算是深有体会了。”
“二位也不必如此自责。”崔钧明显比他们乐观一些。
“此事虽可以权谋之术化解，然终究也是治标不治本，与文若方才所献之策，实则并无二致。陛下虽是圣主，然多年来倚重兵事，于权术知之甚少，单凭我等臣下提点，也非是长久之计。我倒觉得，此番磨难，或正可助陛下再开心智，若他能自行顿悟，岂不比你我献计明言，要强上百倍？”
听他这样一席话，荀彧和荀攸脸色也稍稍缓和了几分。
“州平所言，倒也未必无理。倘使陛下真能就此开悟，成就帝王心术，我等虽遭误解，哪怕从此失去圣宠，却也当甘之如饴了。”
“不知族中几位长辈究竟为何要与那些大臣沆瀣一气？原本我等正可趁着此事，令家族崛起，更甚以往，于国于民于己，都大有裨益，叔伯祖他们怎会如此糊涂？”
荀攸似乎正在气头上，对族中的长辈都开始出言不逊起来。
荀彧瞪着他：“公达休得如此放肆。长辈们自有其考量，岂容你我多嘴？”
“嗨，文若就是脾气太好，这般时候还为他们说话。我为此事，可是和家父吵了大半夜，要不是他气急晕倒，我不得不加以妥协的话，纵然是吵到天亮，我也绝不罢休。他们无非是还抱着所谓的唇亡齿寒之理，不愿见到世家在陛下手中被渐渐冷落，甚至有淡出朝堂权力中心之象，故此才与王允等人勾连罢了。”
崔钧说到此处，忽然又叹息了一声：“唉……但愿陛下能挨过这一劫，否则我等三人，虽万死亦难赎此罪。此时此刻，我才终于明白，为何陛下如此喜欢重用钱理等人了，他们毫无家世背景，自然一切都只能依靠陛下一人而已。我等三人自以为也是忠心耿耿，如今看来，唉……罢了，不提了……”
荀彧苦笑了一声，随即看向了刘赫离去的方向。
“放心吧，我观陛下，非常人也，此劫当可成就陛下，借此一飞冲天……”
他们三人却是不知，刘赫刚刚回到自己寝宫，便有一只信鸽落了下来。
他快步上前，解下了信鸽腿上的信件，看了一眼之后，便莫名露出了笑意。
“果然不出朕之所料……你们要玩，那朕就陪你们好好玩玩……”