公元212年二月初一，酝酿了近达三年的西征，终于彻底拉开帷幕。
驻扎襄阳附近的三大军团，包括两大近卫军团和南方军团，几乎尽数随王旭西征。只有南方军团副将，讨寇将军冯习和讨逆将军傅彤二人率领半数南方军团将士留守，听候臣相诸葛亮调度。
镇东将军陆逊奉命帅水军控制豫章一代的长江沿岸，协助镇守豫章的朱雀军团徐晃、黄叙、孟获等将，共同防备江东。
交州军统帅破虏将军黄权、建文将军吴班及新晋将领马忠、张翼奉命增兵边塞，以近年新建的三大险关为倚，务求严防江东于外。
征东将军张合、文治将军李严、鹰扬将军霍峻奉命率领青龙军团在南阳收缩兵力，放弃边缘县城的守备，集中力量在核心要地布防，以抵御曹操可能的入侵，同样归属臣相诸葛亮统一调遣，左尚书令庞统、司空沮授、司徒田丰则居中协调。
解决好荆州的后顾之忧，王旭又命新任太尉徐庶亲自奔赴弘农，协助东方军团鞠义、冷苞、杨怀等将镇守函谷关、陆浑关及北部黄河沿线，务必做好雍州的防御部署。
此次出征，从襄阳起行的大军合计二十余万，兵分三路，一路由车骑将军张辽率领，统南方军团韩猛极其麾下四万人，过上庸、汉中二郡，直抵武都，汇合驻守武都的西方军团王凌、王雄、张嶷等将，合计十二万人，由张辽统一指挥，从南部进击西凉。
一路则由王旭亲自率领，统骠骑将军赵云，近卫军团颜良、典韦、陈到等部共十二万人。出武关，进弘农，直进扶风。与驻守此地的白虎军团魏延、甘宁、廖化合兵一处，总计二十余万人。
最后一路则由高顺率领。统近卫军团徐盛部四万人紧随王旭之后，同样出武关，但随之北上，并分驻守长安的北方军团六万人与其汇合，合计十万大军，齐进北方冯翊，由高顺统一指挥调度，从北部进击西凉。
此外。因为这是攻伐而非守备，边防军中西军和北军的很多驻军颇为闲置，王旭便让周智从中抽调，组建一支三万余人的精锐边军，由周智和张靖自行统帅，由二人便宜行事。
至于本就担负冯翊等北疆防务的玄武军团八万人，则暂时不动，以防备曹魏为主，但必要时，仍随时听候王旭或者高顺调遣。
邓芝独率长安剩余的两万北方军团将士留守。作为策应，以应时变！
如此一来，进攻西凉的兵力已经多达四十五万余人。这还不算必要时仍可抽调的后备力量。
这等雄壮的兵力，可是将西凉给压得喘不过气来，即便其全民皆可为兵，可他们的经济和后勤供给却无法同时供给这么巨量的兵员，若说兵力，马腾弄个几十万大军不成问题，可他心中明白，楚国准备这么些年，不惜损耗国力如此大规模出征。必然是打持久战的主意。
若他真的勉强集结起过多兵力，那么王旭只会用一招。那就是拖！
以西凉的储备力量，若负载的军力过剩。那么顶多三五月就得散去，不战自溃。
早年西凉混战，各方豪强似乎都是兵多将广，他统一后似乎应该更多兵力才是，可事实上，早年西凉的内部混战，那是自己人知自家事，但凡开战，无不是速战速决，打上几场分出胜负，那么就赶紧裁撤部曲，让兵士回家牧牛放马，忙各自的种植生产去。待各自恢复底气，才又随之召集起来开战。
那时候，抢占地盘和人口是西凉豪强的核心目的和取胜之道，也是因为这个原因，西凉内部极难统一，再加上西凉以外的强大诸侯摇摇控制和制衡，这才使得西凉混战多年而难以平息。
现如今，西凉面对的是楚国，励精图治二十余年的王旭，掌控着广博的地域，繁盛的经济，稠密的人口，坐拥雍州、荆州、益州三大粮仓，这等底蕴岂是西凉可比？
这让马腾可谓是骑虎难下，若他兵力过多，王旭便步步紧逼，但始终不正面速战，活活耗死西凉。若他兵力维持在可持续范围，那又捉襟见肘，举步维艰，毕竟楚国的强大，已是有目共睹！
……
陈仓，扶风郡最重要的战略要地，也是关中西部门户，白虎军团的主要军力平日就常驻这里，维护着八百里秦川的安危。
因其历史悠久，历朝历代皆不断将其修缮，使得这里成为天下最雄壮的坚城之一，易守难攻，即便周遭地域也多有防御工事。
此外，陈仓亦是交通要道，往其北经过数县，便是凉州安定和汉阳两郡的交界处，这也是凉州入关的最重要通路之一，至于其西南边的另一条大道，则直通散关，连接着益州武都，足可谓三州的重要交汇处。
如今，这里也是王旭所帅中路军的第一个汇集地，当他亲自率领中军抵达这里后，也是忍不住将陈仓及周遭仔细再查看一番，这才将众将招至中军大帐议事。
“奉孝，目前马家情况如何？”
郭嘉坐镇此地多年，当然对马家情况非常熟悉，毫不停顿地行礼道：“回禀主公，西凉截至目前集结了总计约二十七万兵力，外加边塞各族的联军约十一万，合共三十八万余人，不过其中真正的常规精锐只有二十万，多数是临时集结起来的。”
“嗯！我明白！”王旭点头。“那其大致分布如何？”
“目前其主力分别集中在北地郡南部、安定郡南部边境和汉阳郡府冀县，因其现在仍旧调动频繁，所以无法肯定其确切兵力和部署，但据情报看来，北地大约有六万人，以各族联军为主。最高统帅为谁暂无确切消息。安定南部是其主力，马腾、马义、马超等人尽皆在此，人数近二十万。此外汉阳郡约有十二万余人。由西凉猛将庞德为帅。”
认真听完这些，王旭眉头紧皱。默思许久才摇头问说：“奉孝，西凉向来神秘，即便谍影部众从马家获得的消息也不多，不知你这么多年来与其对抗，了解多少？”
“若是展露在人前的，想必主公也知晓，只是臣一直觉得马家还有不少良才，只是不那么引人注目！这些年来。马家雪藏了不少将领，很多人不曾与属下对敌，只有些道听途说为依据，因而不好妄作评价。”
“嗯！”王旭对于郭嘉的话倒是不怎么意外，此番西征最大的变数就是马义，此人终究是个转世之人，即便因为生错了地方和早年犯下诸多过错，导致他难以崛起，可其人总是有先见之明的，不可能不藏些手段。
只是如今妄加猜测也没什么大用。很快他就将疑虑暂且抛开，目光一一扫过帐内安坐的将领。
最终，他的目光紧紧停留在魏延那坚毅的脸上。微微露出些许笑容。
“文长，你觉得马家此番布置有何意图？”
俗话说境遇决定人，而人又影响着境遇，这魏延自当年经王旭狠狠杀去傲气，出言点悟后，终于痛下决心闭门死过，因为当时他还年轻，性格尚未真正定型，因而发生大变。一改己身的劣根性。
如今他又经过多年的战场磨砺，早已不复历史上那般个性。变得沉稳内敛，真正的智勇双全。
此时面对王旭的探问。他也不骄不躁，恭敬却简短地回道：“回禀主公，其欲速战！以末将多年与马家征战的经验看来，其最大可能是欲要在安定与我军主力决战。”
“噢？他位于安定南部边境的主力军不过二十万人，与我们中路军人数相当，其怎会这么有信心？”王旭问说。
魏延转头看了看微笑不语的郭嘉，脸上露出些笑容：“因为马义总喜欢学主公那般用兵，可又总是学不到位！”
“学我？”
“正是！”魏延笑望着王旭，认真说道：“马义与主公相同，喜用虚实之道，可其比之主公手段，实在差之甚远！”
“怎么说？”王旭来了兴趣，颇有些好奇地凝神细听。
“简单点说就是掌其形却不得其神，他每用此道，却总不能如主公般顺势而为，天衣无缝。例如现在，其将兵力三分，看上去是欲据险以守，严阵以待，可事实上他此举必然为虚，南部汉阳的十二万人绝对是虚立营寨，以假乱真，实际兵力最多六、七万人！”
王旭听到这里已经明白过来，心中有了推断，但却不欲说出，反而似笑非笑地问说：“那你如何这么肯定？”
“回禀主公，西凉如今本身处于战略劣势，分兵拒守如何久持？其内部最多只能保证常规兵士二十万人的用度，可现在集结起来的人多了一倍，若真的分兵，岂非自陷死地？其唯一的办法就是集中优势兵力，利用其铁骑之骁勇，野战之锋锐而将我楚国三路大军各个击破！这已是明摆着的事，可不知道为何，那马义总喜欢画蛇添足，何苦大费周章去弄那虚虚实实之道？”
“主公的虚实之道，乃是藏于政略之中，用于战阵之外，借势而为，天衣无缝，变化无穷，实难揣测，可马义这般用兵，虽做得极难发觉，可全然无用，只要略微识得战略，便可立于不败之地，两相比较，实乃天壤之别！”
“哈哈哈……”王旭瞬间大笑不止。
“文长此话可有奉承之嫌，你也不要这般抬高我，如果马义此番是有意为之，借过往的愚蠢，精心谋划多年，就为此次使我等一朝失算呢？你可有想过这等可能？“
面对质疑，魏延也并不惊慌，不疾不徐地解释道：“主公所言极是，末将也这般想过，只是无论怎样，其集结起这么多兵力就已经暴露了目标，那就是必会速战速决，采取集中兵力逐一剿灭的方式。如此一来，我楚国只需重兵屯驻各处要地，然后以少部兵马进击试探，必要时败上几仗，那么其便彻底暴露。那时，其主力所在一路，我们收缩兵力，遏制险要据守，由其余两路发力猛攻，随机应变，其焉能不败？”