宛城，曹操宿歇的郡守府，曹操卧室内，那个曹操睡前得了令的内侍正踌躇不安的在堂下乱走，手中握着的正是一封急信，以及一柄佩剑，身为一名跟随丞相多年的内侍，他当然知道这封自乐文谦乐将军处发来的急信是如何重要，但是他还是很为难。
那个传言像是嗡嗡叫的苍蝇一般围绕在他身侧耳畔，他似是一热锅上的蚂蚁一般纠结，于堂下转来转去，他极为矛盾一来，若他压着不上报，等到丞相醒来，他必然是死罪一条，这是误事之罪；二来，他更是害怕自己真的应了那个传言，被丞相自睡梦中一剑斩下脑袋。
那内侍逡巡着，胆怯的他想着丞相若是能在此时醒来该多好，但是显然，他是想多了，丞相的鼾声有震瓦的声势，又哪里是要睡醒的节奏？
左右都是个死，内侍硬着头皮，缓缓走上堂来，两侧护卫甲士沉默无言，到了内堂，丞相的鼾声愈发洪亮，于这内侍看来，倒似像是催促他赴死的鼓点。
内侍缓缓站在榻前三步距离，在内侍看来这是极为安全的距离，佩剑是不可能在榻上斩到他的，嗫嚅着声音，内侍缓声道：“丞相！前方有急信传回！”
丞相毫无反应，内侍大着胆子，缓步上前两步，声音大了点：“丞相！乐将军传急信归来！”
“仓啷！”一声金属摩擦的声音赫然响起，内侍脸色煞白。但是他连脚下的步子都不敢移动，直勾勾的盯着定在自己鼻翼前的长剑，鼻头上流下一滴冷汗。滴落在剑尖，声音虽小，却是让内侍似是在鬼门关走了一遭一般。
内侍慌忙跪在地上：“小人惊动丞相熟睡，实在该死，只是前方有急信传回，要丞相亲阅！”
曹操显然刚刚苏醒，见内侍跪在自己身前。缓缓放下剑，捡起内侍散落在身侧的急信，还有一柄佩剑。
曹操眉头一皱：“这剑。大胆！你敢携剑上堂？”
内侍急道：“这是乐将军传回的，是要一并交给丞相的物事！”
曹操这才凝视那柄沾着些许血迹的佩剑，看上去确实十分眼熟，慢慢的。他想起来。这柄剑，乃是自己赏给夏侯渊的佩剑，夏侯渊理当随身携带，不离身才是。
曹操渐渐感觉不好，挥退了那内侍，内侍似是得了大赦一般，连滚带爬的下了堂。
曹操皱着眉头，捡起地上的急信。果断的撕开火漆，细细看了起来。良久，信自他手上滑落，他却犹自不知，一滴浑浊老泪，滚过满是老年斑的脸颊，夏侯渊自他起事伊始便一直跟随他南征北战，多少次救他于水火，要说没点感情，是不大可能的，曹操已经很久不曾如此伤痛了。
夏侯渊与徐晃不同，他的地位在曹操众将之中颇高，亦是宗族里的大将，比之曹休、夏侯惇等人亦是不遑多让，否则，当初他也不会让夏侯渊独领一军，位在张郃、徐晃之上，在汉中抵挡蜀军了。
“妙才！你怎么忍心离我而去！”因为他忧心有人会对他不轨，睡着时，不让人近侧服侍，此刻，堂中连一个人都没有，所有内侍，侍卫，甚至女婢都在堂下等候。
曹操叹着气，这偌大的厅堂居然无人相应，一股孤独感油然而生。曹操又捡起那封急信，看到乐进的分析，缓缓道：“真正是蜀中大将到了此间了？难道说，刘备这猾奴，居然将主攻方向自关中变到了荆州？否则又怎么会在此间投入这么多大将？”
曹操越想越不对头，抬头朗声道：“来人！传令诸文武，正厅议事！为本相更衣！”
堂下自有内侍应声：“喏！”
城守府很快便云集了许多大将谋主，曹操很急，若是刘备倾全力来攻，自己不小心应对，一旦落入劣势，将难以挽回，他本来想着，荆州军若是只图襄樊，而不北进，这个结果还是可以接受的，但是现在看来，似乎荆州军有大举北上，进取整个南阳郡的迹象，而一旦南阳失落，汝南甚至整个豫州都将暴露在荆州军的锋芒之下。
曹操已然是不敢再继续想下去了，天生对局势十分敏感的他，晓得后面会发生什么事，这些年，他在中原打压士族，杀了不少人，而这些人一旦投入刘备麾下，便会变本加厉的攻击自己，而他的名义到底比上刘备那所谓的皇叔身份要弱许多，一旦刘备进入中原，借大义之名，他将难以收拢中原士族人心。
堂下的文武已然齐聚，曹操走上主位，众人尽都起身：“见过魏王！”
这是曹操现在十分喜欢的称呼，起初起兵，他只愿能做一郡之长，甚至位至将军便心有足矣，但是随着他的权位越来越高，地位越发尊崇，地盘越来越大，战将兵马越来越多，他想的便也越来越多，似乎，那个龟缩在许昌，仰他鼻息生存的汉家天子，也变得十分碍眼了，于是他搬到了邺城，政令也自邺城出。
而众文武称呼的魏王，也是他最为喜欢的尊号。此刻他便是北地的皇帝，只是少了那个名义，少了皇帝的冠冕罢了。
曹操重又振奋了精神，是了，到底，他还有北地富庶州郡，还有兵马战将无数，刘猾奴到底也只是占据了两州，不至于对他的根基有太大的威胁，也许近期战事不顺，但是曹操还是很有信心，只是底蕴给予他的信心。
曹操看着众人，缓声道：“刚刚接到的消息，妙才，在南乡左近遇伏身亡，所率万余精骑，十不存一。”
这话一出，顿时像是滚油里倒入了冷水，油花四溅，这个消息显然是让人不能接受的，夏侯妙才何等人物，那是跟随丞相自大风大浪里杀将出来的悍将，怎么会在南乡左近追击荆州一部小股人马而殒命？
不是说，敌军只有万人不到吗？而且多半还是步卒？夏侯妙才领的可是咱们北地精锐的骑卒啊？乐文谦在干什么？他手里有三万军马，都是吃素的？
曹操缓声道：“乐文谦传回急信，言，妙才轻敌疾进，率万余精骑突出百余里，驰奔南乡，欲袭杀这股敌军。奈何受伏中计，万余军马不曾发挥半点威力，被聚歼于营中！而且，乐文谦认为，这股敌军的统兵将领，乃是蜀中五虎之一的黄忠黄汉升！”
“什么？黄汉升？此獠不是在汉中吗？如何会在这里？”
“也对，若非此人，何人能如此凶悍，居然将夏侯将军一举击灭？”
“这么说，蜀中五虎已经有三人在荆州了？刘备的主攻方向换到了这里？可怕！”
“丞相，我军不可如此忍气吞声了，这些时日实在太过窝囊，一直在撤，不断吃败仗，将士们士气低迷的很啊！”