陇都，凉国都城。
自凉王受封以来便是凉国的都城，经过历年来的多次扩建，已经成为不亚于洛阳的繁华大都会，以原先的陇县城池为内城，外扩中城，再扩外城，三重城墙之外，是绵延不绝的商市与民居，称作九市十八里。尽管容纳人口没有洛阳百万那么夸张，却也坐拥八万户。在这里，登记在册的各地商贾便有两万七千余名，往来于西域与凉国之间，这里是他们通向三辅的中转站，也是对西域商贾而言天下最大的商市中心。
在这里，能够买到天下间绝大多数的奇珍异宝，无论是东海的明珠，还是西域的狮兽，应有尽有。
历经建安元年的那次改革国议之后，凉国制度发生了翻天覆地的变化。官吏如何形式自己的职权、百姓应当如何做好自己的职责，皆有章法。哪怕是游侠儿，都有游侠儿应该遵循的规矩。各式税收，也有了很大的改变，畜牧的税收略微加重，田地则稍少，商贾税费比之大汉要少上些许，但仍旧不低。可即便是这样，登记商贾的西域人还是多得数不胜数。
因为只有登记在册的商贾才有在陇都外城之外的九市拥有商位，陇都九市，所能带给他们的利润远比那微薄的税费要来得多得多。
十年时间，马越在大汉这个重农抑商的帝国中为西域商贾创造出一座极乐之城。
但也仅仅是西域商贾的极乐之城，汉家百姓弃农从商的百中无一。原因无他，只因凉国官府对农耕提供了太多优惠政策。
百姓无需留下来年的种粮，开春郡县会统一发下足量的种粮。凉国对粮食收购价格比市面粮价高出一成，甚至还可以用粮食抵全部赋税。而且每年凉国境内的荒地仍旧在开荒，几乎像赠送一般赠给名下没有土地的百姓……这样的结果便是凉州的粮食产量居然能够供给内耗！
尽管，仍旧无力筹备大规模全民参战的战争，但在凉州这块土地上前推二十年，内耗粮食自给自足，这是那些老人们想都不敢想的事情。
到如今，凉国境内拥有八处矿脉，八个炼铁司上万名工匠源源不断地将新备的兵甲输送入凉国库府。山丹、陵水、河关、西冀四处大型马场，超过五万匹凉州大马自由地奔跑在草原上。每年流入国库的赋税堆积如山，拥有独特棉花产地的凉州即便是最寒冷的冬天也少有听闻百姓冻死的消息……曾经凉州覆甲大旗立起时，便像是马越许下的一个梦。
现如今，美梦成真。
马越都能想到马玩回家脸上带着的惊讶。
这一年，马越三十九岁，他的儿子都已经十二岁。他用自己的双手带着凉州当年的八十万百姓重拾对生活的信心，也令凉国成为当今天下富足的国度，身后这座从彰山脚下的城阙一直延伸到张家川的雄伟陇都就是一切的见证。也让曾经一文不名的陇县马氏成为凉州最受尊敬的宗族，成为全凉国的主人。
四年前，占据益州的刘焉因病去世，将偌大的益州留给四子刘璋。说来也不容易，刘焉本有四个儿子，长子被袁术所杀，次子死于兵乱，三子因病早逝，当年最早成为州牧的宗室诸侯最后落得如此局面，也叫马越赶到唏嘘。
然而，还有更教他感到惊讶的。
刘焉的次子刘璋是个狠角色，汉中太守张鲁不听刘焉之号令久矣，甚至在凉国建立后因为贾诩之谋多次亲近，始终未能表明态度，暧昧地将汉中摆在凉国与益州中间作为独立教国存在。就这么一个以一郡之地独立了十余年的角色，却在刘璋继领益州牧之初，被杀掉了滞留成都的母亲与弟弟，从而使两边结仇。
后建安六年，张鲁向凉国上表请降，意在请凉王发兵益州，马越按下降表，并未发兵攻打益州。
他很想看看，这个刘璋到底是个什么样的人物……更何况，亲历黄巾之乱的他明白那些信奉五斗米教的教众若作乱起来会造成什么样的恶果……便是将汉中给他，五斗米教徒横行，鬼卒祭酒皆有章法，马越也不敢接收。
人们常说，益州牧刘璋是个懦弱的人，马越却是不信的，懦弱的人能有那样的胆量杀戮张鲁的母亲兄弟？
后来，听益州逃难过来的流民常说刘焉在世时亲待张鲁的母亲，从而冷落了刘璋的母亲，这时马越才明白过来……刘璋只怕是从头到尾都对这个先父仰仗的天师教张天师没有好感。就连马越都曾听说刘焉重用张鲁为汉中太守也是因为张鲁的母亲驻颜有术，其人好似少女……怪不得。
马越没有接受张鲁的投降，也没有向益州进兵，但同样的，他也没有怪罪张鲁的意思，双方的边界仍旧没有驻兵，任由商旅照常通过。只是他传信张鲁，告诫他不要将五斗米教带到凉国来，教众若在凉国传教，将会立即被收押，等待秋后。
接着，去年夏季，刘璋麾下一个名叫赵韪的官员在益州反叛，声势浩大，张鲁借机南下出兵，一时间益州的情况变得岌岌可危。可刘璋并未就此倒下，益州一支起于微末的军队在此战扬名天下，他们的名字叫做，东州兵。
东州兵全军皆受刘氏大恩，他们是中原乱战时流离失所的百姓，通过秦川六道历尽艰险才以流民的身份抵达益州，一时间生计紧张，衣不蔽体食不果腹，单单在路上便死了很多人。无论刘焉是个怎样的野心之人，到底做了件好事，收留了这些逃难而来的东州人。
这个时代流民与流匪往往只有一线之差，刘焉敢收留大批的流民，胆气还是有的。
从中募集敢战、强壮之士，组成的军队便是如今的东州兵。他们深受刘焉之恩同再造，因此绝对捍卫刘氏父子在益州的统治，就像凉州覆甲军捍卫马氏统治一般。凭借着东州兵的骁勇善战，刘璋度过了这次危机，杀赵韪于江州。
发生在益州的内乱，让马越看清了这个邻居的爪牙，也让他定下了内心的想法……人与人之间最怕的是不清楚底牌，而现在，益州的底牌他已经知道。
那刘璋就不用玩了。
“文和啊，如果要拿下益州，你认为我们用谁为将为好啊？”马越与贾诩二人在陇都的街道上走着，外城这些日子没了往日的人来人往，到了农忙的时节，平日里繁华的外城倒还比不上达官贵人居住的中城热闹，就连马越和贾诩也是才从田间地头纵马而归，今年的棉花与粮食都长得不错，即将到来的冬天也不会那么难过了。“东州兵的事情，你知道多少？”
“喔？君上要对益州用兵，老臣以为此时还用不上我凉国大军。”贾诩日渐苍老，而今头发已然花白，早在三年前便当了爷爷，长子贾穆如今有一双儿女，如今位居陇都校尉一职，次子贾访任覆甲参军，贾氏一门也是凉国大姓。贾诩满是沟壑的脸上一双眼睛闪烁着睿智，拄着拐杖对马越说道：“老臣以为，打益州容易，若要凉国不乱，取益州则难……当下君上既要用兵，以谁为将老臣尚且不知，但何以为兵，臣还是知道的。”
“不知将，却知兵？文和话中有深意。”
“呵呵，哪里有什么深意，只是不用我凉国的将罢了。攻取益州，便意味着要接受汉中张鲁，然其天师道教众甚多，怕是难以驾驭，若传教至凉国，亦怕国中大乱。因此老臣建议君上攻取益州以张鲁为将，鬼卒为兵。”贾诩抿着嘴笑了，人老了牙口不好，如今口中缺了两颗牙说话便有些漏风，不过言谈之间那份智珠在握的气度仍旧没变，伸出手指轻轻敲击手杖，贾诩笑道：“使张鲁攻东州兵，使东州兵攻张鲁，另使益州羌氐伺机攻双方，削弱益州力量，待到时机已到，君上不用出兵，益州便会自投凉国之下。”
“嗯，道理我懂，但从何处着手，我却少了些头绪，文和你接着说。”
“头绪？劈柴院在手，哪里还需要头绪……程仲德图谋益州久矣，君上稍后见到他只需微微提及益州，他自会全盘托出！”贾诩脸上带着老奸巨猾的笑意。早在十年之前他便与程立言及策反张鲁，尽管当年未能成功，却也为今日之事埋下伏笔，劈柴院的间使也已经在益州扎下数年，如今益州无论是街边商贾还是军中小卒，皆有凉国劈柴院的痕迹，牵一发而动全身，程仲德的十年之功一朝爆发，难道还无法给小小刘璋的益州来个摧枯拉朽吗？
“也好，那边前往书院吧，不过说起书院，我家那小兔崽子已经跑出去许多天了吧？”马越原本一脸笑意，提起自家儿子猛然皱起眉头，这小子从记事儿起便不住地闯祸，闯祸倒没有什么关系，马越摇了摇头：“可别再生出什么事端来。”
七岁去程银部落做客，自己抱着头小牛犊乱跑，被母牛追着在部落里跑了一里地，多亏了几名覆甲军才勉强制住发狂的老牛。
九岁在陇都城内纵马，一头扎进酒肆里给自己摔了个七荤八素不说，吓得酒肆里一帮喝酒的游侠儿拔刀险些跟覆甲军火拼起来。
十一岁被成宜家的坏小子窜动着骑着奉亭侯家的院墙偷看杨阿若女儿杨香洗澡，被奉亭侯府的护卫用矛杆打了下去，回头被他一顿胖揍。
他家这个儿子从来没让他省心过，天知道这次又带着董钝和姜维去了哪里！