袁术几乎要气疯了。
他万没有想到，自己宝贝的儿子，前脚才发回战报，请他放心，后脚就大败于袁方。
而且，还被袁方所斩。
就在袁术痛不欲生时，第二道的噩报，紧接着被送到。
阎象被俘，投降于袁方，并劝大将桥蕤叛国投敌，钟离不战而下，三万多大军，尽随归降袁方。
这第二道情报，如惊雷一般，轰落在袁术的头顶上，轰得他头晕目眩，几欲吐血。
“阎象，桥蕤，你们两个逆贼！朕待你们不薄，你们竟敢背叛朕，竟敢投降那个无耻的小贱种！”
袁术捶胸跌足，破口大骂。
气极之下，袁术怒气攻心，张嘴便狂喷一口老血，当场就昏死过去。
富丽堂皇的皇宫，立时陷入了惊恐之中。
噩报的消息，很快就由皇城，散往了寿春大街小巷。
举城哗然。
太子袁耀被杀，第一文臣阎象和大将桥蕤投敌，三万多大军不战而降，这一连串惊人的噩报，足以让整座寿春城，陷入了恐慌之中。
那些文臣武将，还有权贵们，对袁方的兵威，自然是恐惧到了极点。
相反，平民百姓们却皆暗喜，眼前的希望更添一重，他们都巴不得袁方能早一日杀到，灭了袁术这个残暴的昏君。
当年袁方偷袭寿春，释放三万奴隶，已是将他解放者的形象，散播往了淮南大地。
袁术穷奢极欲，无休止的压迫百姓，百姓们早就苦不堪言，日夜都盼着袁方这个明主，能够早日来解救他们。
今袁方大胜，威名震动淮南，百姓们焉能不暗喜。
在沉重打击之下。袁术足足昏了半日，方才幽幽转醒，前往金殿召集众臣议事。
“太子被那逆贼所害，阎桥两个叛贼降敌，小贼的大军正逼近寿春，尔等谁愿挺身而出，为朕报仇雪恨？”袁术有气无力的环望群臣。
众臣们都低头不语。个个面色黯然，无人敢站出来挑战袁方。
袁术大失所望，万不想群臣这般怯懦，当此国难之时，却无人能为他分忧。
正欲发怒时，阶下黑面之将出班。拱手慨然道：“陛下，飞愿领一军去驻守下蔡，必叫那小子师老城下，无功而返。”
袁术大喜，低头一看，却见请战之人，正是前番被他拒绝的张飞。
眼见张飞请战。袁术好生的惭愧，暗想早知今日，当初就该派张飞领军出征，也不至于落得今日这惨败的境地。
袁术无人可用，也只得将希望，全都寄托在了张飞这个新降之将上，当即下旨，令张飞领一万兵马。前去死守下蔡。
下蔡乃是通往寿春最后一座城池，下蔡一破，寿春就将直面袁方兵锋。
袁术手下只余两万兵马，今为守下蔡，已是被张飞分去半数的兵力。
张飞杀机如火，领下旨意，慨然拜辞而去。
袁术方自派出张飞。心中又暗忖：“张飞勇武无双，或可抵挡那小贼，可是他毕竟乃新降之将，今他带走我半数兵马。若心生异心，岂非酿成大祸……”
袁术越想越觉着不放心，犹豫再三，赶忙又派出部将雷薄，去充当张飞副将，以作监视张飞之用。
……
当涂以西。
战旗遮天，兵甲森森，“袁”字的大旗，迎风飞舞。
袁方率领着六万大军，沿着淮水，浩浩荡荡的向着寿春方向进军。
西面四十里处，就是下蔡城，那是通往寿春路上，最后一道的一障碍。
大军行进的同时，袁方已派出了徐晃，率五千精兵，轻装前进赶往下蔡。
袁方是估摸着，袁术主力尽丧，怕已无心去去守下蔡，故他要先派轻军，抢先夺取下蔡。
“河北军已集结了十万之众，这场仗不能拖太久，必须尽快灭了袁术，抽身北上才是……”
袁方神思时，诸葛亮从前面飞奔而至，打断了他的思绪。
“师父，西面急报，徐晃在下蔡以东十余里，中了敌军埋伏，兵败而归。”诸葛亮沉声道。
徐晃中伏，兵败而归？
袁方剑眉一凝，微微有些惊讶。
徐晃那是什么人，那可是当世良将，武道锻骨级别的强者，是他麾下数一数二，可堪大任之将。
袁术在遭此大败后，麾下竟还有人能设伏击败徐晃，如何能不叫袁方感到稀奇。
“是什么人击败了徐公明？”袁方奇道。
诸葛亮道：“就是那个大耳贼的三弟，张飞。”
张飞？
如雷贯耳的名字，响起在袁方耳边，不禁令他又是一奇。
自下邳一役后，袁方就得知张飞跟刘备反目，背刘备而去，却一直不知张飞身在何处。
今日，就在他讨伐袁术之时，却不想，张飞竟然投奔了袁术。
袁方当即把阎象叫来，从他口中，才得知了张飞在汝南落草为寇，接着又为袁术所招纳的前因后果。
“张飞，没想到会在这里撞见你，怪不得徐晃会败于你之手。”袁方喃喃道。
张飞武道远胜于徐晃，统兵之能也极强，袁术派他出手，出其不意的击败徐晃，倒也在情理之中。
“师父，这张飞乃大耳贼的余孽，现在他自己送上门来，是他自寻死路，咱们即刻发兵杀往下蔡，诛了此贼吧！”诸葛亮杀机沸腾的叫道。
袁方的眼睛，却闪过一丝异色。
如果在几年前，袁方确实想杀张飞，因为他知道，刘关张桃园三兄弟，乃是铁板一块，他要杀刘备，就必须连关张二人一并宰了。
但自张飞跟刘备割袍断义，反目分道之后，袁方就改变了想法。
张飞既与刘备已断绝了兄弟之义，那如此一员大将，若能收为己用，对袁方来说，岂非如虎添翼。
要知道，历史上的张飞，那可是为蜀汉帝国，撑起了半边天的栋梁人物。
这样的人物，其能力和重要性，可是胜于徐晃这一级别的将领。
神思滚滚，袁方心中，不禁已动了收降张飞的念头。
沉吟片刻，袁方旋即下令，六万大军继续前进，一路杀往下蔡。
次日天明时分，袁方大军进抵下蔡城东，逼城下寨，形成了压迫进逼之势。
张飞虽于前一役，设伏胜了徐晃一场，但也深知他与袁方实力相差甚远，故赶在袁方大军到来前，果断的率军回撤下蔡，摆出一副坚守之势。
大军安营已毕，袁方便修书一封，派人往下蔡与张飞，邀其城前一聚。
张飞倒也是痛快，二话不说，当即就回复袁方，愿跟他一会。
正午时分，袁方率五百精骑出营，径直望下蔡东门而去。
五百余骑兵，驻马于城门前两百步外。
袁方驻马横戟，昂首闲立于阵前，坐等着张飞前来。
未几，城门大开，张飞一人一骑，拖着丈八蛇矛，缓缓的步出了城门。
远望瞳一扫，果然是张飞。
再张城头一线四扫，袁方也未发现伏有弓弩手之类，打算暗算他的兵马。
袁方遂拨马上前，斜拖着方天画戟，迎着张辽而上。
两骑相距七步，彼此停下脚步，傲然对立。
“张翼德，好久不见了。”袁方淡淡一语，语气中倒无敌意。
张飞则圆目环睁，瞪视着他，沉声道：“袁方，你我之间还有什么话可说，你有本事尽管来攻城，有我张飞在此，看你能不能攻破下蔡！”
袁方微微一笑，不以为然道：“张飞，你我之间没有什么不共戴天之仇，你何苦跟我过意不去。”
“笑话！”张飞一声冷哼，“当年徐州之时，你我不知交锋多少次，你还敢说我跟你没仇？”
张飞还念着当初，兵败于袁方之耻。
袁方却道：“当年你我之所以交战，乃是你误信了刘备这个伪君子，你既然已看清刘备嘴脸，跟他割袍断义，那你我之间的仇怨，也该跟着一笔勾销才对。你张飞也算算光明磊落的汉子，整天纠缠这些没来由的所谓仇恨，你不觉得很没意思吗？”
袁方揭出了刘关反目之事，以此来化解张飞的怨气。
此言一出，张飞果然身形一震，眉宇间闪过一丝若有所思之意。
当初割袍断义，离开刘备后，张飞还曾心生过后悔，觉得有点对不住刘备。
但当他听闻，濮阳一役，刘备被俘之后，竟然公然宣称自己是大汉皇帝时，张飞对刘备的那点歉疚，就此烟销云散。
倒不是张飞是个坚定的拥汉者，否则他也不会投奔称帝的袁术，而是因为，张飞彻底的看清了刘备嘴角。
从桃园结义时，刘备就口口声声，说要匡扶汉室，但结果，刘备在临死前，却才露了他真实的野心和嘴脸。
这让张飞彻底认清，刘备有多么的虚伪，根本就不配做他的兄弟。
他之所以跟袁术作对，其实已无关于刘备，只因当初败于袁方，心里边憋着一口气，所以想借袁术之手，出这一口恶气。
袁方洞察人心，对张飞的心思，可是看得一清二楚。
眼见张飞神色有异，袁方当即道：“张翼德，你应该看得出来，袁术乃是昏主，这样的人，根本不配你张飞效忠。归顺我袁方吧，有你相助，何愁我大业不成，我必叫你张飞青史留名！”