傍晚时分，夏侯惇的后队车马一路急行军，终于赶在了晚饭前踏入了郡城的大门。
夏侯渊等诸位将领把自家大兄的军伍接过手去，各各安置妥当。
陈宫又率人将夏侯惇带回来的一应粮草物资清点规整，直忙到后半夜。
夏侯惇回家拜过高堂之后，还未稍作歇息，便被曹操拉去了家中。
“此番出征，端得是辛苦大兄了！”二人坐定之后，曹操笑着开口道，“这一路征讨，大兄可有所获？”
“缴获战马百余匹，新米700余石，银钱无数，布帛……”夏侯惇一脸认真地答道。
“好了好了！”曹操苦笑着打断道，“大兄明知我意不在此，我只想问那……”
“太极？”夏侯惇眼含深意地看向对方。
“呵呵，太极老弟这一路之上没给你添麻烦吧？”曹操不自然地笑了笑。
“我刚才所报的那些获益，都应记在太极老弟的名下。某家不过卖了点儿力气罢了。”夏侯惇此时却丝毫不见他与黄炎相处时的那份鲁莽粗犷，取而代之的却是极致沉稳与厚重。
“哦？那小子当真这般能耐？”曹操眯起一双细长眼，疑问道。
“骑兵所装备的那些鞍蹬蹄铁，你可曾细看过？”夏侯惇端起面前的酒碗，一饮而尽道。
“构造极为合理实用，非能工巧匠不能为！”曹操沉声断言道。
“哪有什么能工巧匠？皆出自太极老弟之手罢了！”夏侯惇自顾又满上一碗酒，笑着说道，“你再看那马刀又如何？”
“若是专为骑兵所用，当克敌长短，逢敌必胜！”曹操又是一脸郑重的神色，徐徐说道，“刀身宽长，既利于马上劈砍，又可弥补长枪对己的克制！刀刃厚利，非百炼神兵不可挡之！”
“呵呵，言之有理！”夏侯惇又灌下一碗酒，面带些许神秘，低声说道，“孟德可知投石机的存在？”
“投石机？”曹操的两条细长眉紧紧皱缩起来，不解道，“史载战国时期曾被使用过，但其结构极为繁杂，使用时颇费人力物力，且威力又不是很大，早已不见经传了。大兄为何有此一问？”
“如果某说，当日我等只用了50余名骑兵，便一路杀进一座数千人的大寨中，且无人伤亡，又毙敌500余人，你可相信？”夏侯惇甚为得意地说道。
“50名骑兵对阵数千人？”曹操心头一震，凝神惊问道，“大兄所言当真？”
“那倒没有！”夏侯惇不疾不徐着说道，“当时防守的贼人只有500余人罢了，不过那处山寨虽谈不上固若金汤，却也敢称险固至极！一面靠山，三面高墙，居高临下，箭阻山前！攻山之人必当仰攻，如此情形下，你可有把握只用50名骑兵一战全胜？”
曹操听后，眉头更又皱紧，低头沉思不语。
“你们，使用了投石机？！”深思良久之后，曹操猛抬头惊问道。
“呵呵，你刚才也说过，投石机威力不足，难以破开那山寨的险固。”夏侯惇幽幽地说道。
“那，那到底用的是何奇谋良策？”曹操彻底郁闷了。
“还就是投石机了。”夏侯惇打哑谜，猜谜语般地嬉笑道。
“你——”曹操急恼地瞪了自家大兄一眼，转而又甚是无奈地说道，“大兄啊，当时你等到底是如何拿下那处山寨的，就直言相告于孟德可好？”
“呵呵，当时我等投的却不是石头，而是火！”夏侯惇正起神色来，解释道。
“火？”曹操又是一脑门的疑惑，跟着又问道，“倘若施以火攻的话，那岂不直接毁了寨子，烧了粮草？”
“这就是太极老弟一手造就的投石机的厉害之处！”夏侯惇坐正身子，一脸崇拜地说道，“太极老弟那投石机，先是天降火雷于贼人阵群之中，后又纵火焚毁山寨木墙跟寨门，当山门毁掉那时机，即令骑兵突烟冒火，冲进寨子！当时寨子之中全是烟火，贼人自保尚且不及，哪有还手之力？此役，一战克敌！完胜！”
“那，哪来的雷火？”曹操像是听了一番天书般，目瞪口呆着疑惑道。
“松油罐子点着了，再由投石机投射出去就是了！”夏侯惇悠悠地说道。
“这，这也太匪夷所思了！”曹操按捺住内心的惊异，神色万般紧张地追问道，“那部投石机何在？”
“战后，太极老弟直接毁掉了！”夏侯惇答道。
“什么？！毁掉了？这般惊天神器若是毁掉了，岂不令人痛心得很？”曹操急声不满道。
“呵呵，孟德莫急，”夏侯惇笑着说道，“太极老弟说过了，日后将那投石机的构造图纸赶制出来，交付于你。用的时候直接赶造就成。”
“呵呵，他，当真要送给我？”曹操搓手兴奋道。
“准确来说，不是送给你的，而是卖给你。”夏侯惇苦笑着说道。
“这，这小子！当真一副商人的奸猾嘴脸！”曹操亦是一脸的无奈。
“那，依大兄看来，太极老弟他……”二人笑着对饮一碗酒，曹操又出言问道。
“为人率真，性情不羁，不受礼仪教化约束。”夏侯惇不假思索地说道。
“这些我又何尝不知，还可以加上一条，唯利是图，唯好女色！”曹操笑着说道。
“也不尽然！”夏侯惇断言否定道，“此番讨贼获益无数，粮草物资价值当在千万以上！太极老弟却只拿走了一颗深海蚌珠，一对和田玉镯，外加两匹女人用的花布。此外，再无他物。如此，你又当何看待？”
“这……他就为他府上那婢女挑了这些？”曹操愕然着，一脸的不可思议。
“呵呵，那日我也曾在他面前提到那名婢女之事，可谁想，那小老弟差点就直接与我拔刀相向！”夏侯惇似是心有余悸着说道，随后又一脸郑重地告诫曹操，“孟德若是日后不想与他反目，千万记着了，那是黄府夫人，不是婢女！”
“呵呵，那就是好色喽？”夏侯惇的忠告，曹操自然谨记于心，随后却是自嘲地说了一句。
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“好色？”夏侯惇微一愣怔，说道，“之前我送他美婢一双，小老弟却只是随意地领走一个。再说了，哪有一个满腹才华，又奇谋百出的文士才子，好色到一卑贱的婢女身上？这天下的士族名媛，豪门闺秀又岂止千万，以太极老弟之才，何至于此？”
曹操再无言语，心中疑云重重着低了头去。
“那他，既不图财又不好色，莫非只为求官而来？”沉吟好半晌之后，曹操仍是一脸的疑惑。
“想那袁氏三公，门生遍天下，想要求官的话，以太极老弟之才能，若是投到袁家门下，岂不更顺风顺水？何苦要屈才呆在你这里？”夏侯惇笑着说道。
“那，那岂不怪哉？这等奇才异士，不图财不贪色也不求官，莫非是要做那圣人，或者志在……”曹操心头一紧，手指微微指向头顶。
“孟德多虑了！”夏侯惇饮尽最后一碗酒，站起身来向外走去，出门时丢下一句话，“也许，他什么也不想做，只想跟你做朋友！”
酒干言尽人自去，只留下一脸惊疑的曹操，一人呆坐在那里。
这天下，还真是大乱如斯啊！
世道乱，乱到天下之人不知何去何从！
人也乱，乱到人心究竟何思何想？
难道说，那黄炎，黄太极当真只想着跟某家做一世至交？
“……”
回到黄府，待黄炎安顿好红袖之后，韩福便带着陈小二等人安置各自的屋子。
“福叔！福叔！这以后就是咱的家了么？”陈小二四下转悠了一圈，满心的激动又欣喜，带着哭音问道。
“臭小子！这是黄府，然后才是咱的家！”韩福疼爱地给了他一后脑勺，又再三叮嘱道，“在府上千万要守得规矩！眼下这世道，能有口饭吃就不易了，若有这等安身之所，那还不是奢侈得很？赶紧收拾屋子去，一会儿去城外守着夏侯将军的队伍到来，把那香嫂接回家。红袖姑娘不能没人照料。”
“哎！”小二忙应道。
“公子，我们可是到家了？”红袖双眼紧闭着，昏昏沉沉地问了一句。
“丫头，咱到家了啊！乖乖睡上一觉，明天就会好起来的！公子我再带你逛街去。”将丫头小心翼翼地安顿在榻上，被子掩好，黄炎满心宠溺地笑道。
黄炎想着把丫头的胳膊放进被子里，却发现这三天四夜一路赶来，红袖手里一直紧紧地攥着那只拨浪鼓，就算此时到家了，仍是如此！
“啊！不许碰红袖的小鼓……”昏睡中的丫头感觉到有人碰触了她的心爱之物，拧着眉毛不满地抗议道。
黄炎心中一热，赶紧松开那只拨浪鼓，将丫头那两只小手放在被子外边。
随后便坐在了丫头的身边，陪伴着她。
“公子，我们是不是到家了呢？红袖感觉到咱们家中的气息了呢，好安心……公子——”昏睡中的红袖像是当真嗅到了家的温暖与温馨，梦中突然惊呼一声，随着便挣扎起身子来，努力地睁大眼睛四下瞧去。
“公子，公子我们当真回到家中了呢！”待真切地看清了身边的环境之后，丫头当即喜出望外着，哇地一声扑倒在黄炎的怀里。
“呵呵，丫头乖，不哭了哈！好好睡一觉，明天就可以出门上街玩儿去了！”黄炎没哄过女孩子，更没照料过孩子，当下只得手忙脚乱嘴又笨地将丫头再次安抚着。
“公子，你答应过红袖了的，只要回到家中，公子就……公子，红袖什么也不贪图，只要能陪在公子身边就好……公子，你要了红袖吧……红袖什么都给你……”丫头手里仍攥着那只拨浪鼓，口齿含糊着泣声道，一边却是死死地抱住了黄炎，像是想要把自己极力揉进对方身体里去。
“啊？呃，这个……”黄炎心头一惊，敢情丫头都昏迷成这样了，心里还惦记着那事儿呢！
“这个，红袖啊，这事儿……怎么也得你病好了之后才可行的哇，你要是没力气配合的话，咱就一个姿势到底，岂不淡而无味得很？”
“公子——”