“袁盟主，刘扬夏侯惇北上大军，已经苦战了半月有余，西凉军沿途各关城，以接到董卓命令，全力配合张济南下的大军剿杀他们。西凉军东线本就枯木难支，如今更是被刘扬突入洛阳腹地的孤军牵制。刘扬没打到一处，他们就必须分散兵力、分散精力，堵截刘扬大军——”陶谦挺直了胸膛，抱拳立于座前，向着高坐上的袁绍，用肃穆的嗓音说道。
袁绍淡淡地瞥了陶谦一眼，点点头，陶谦花白的眉毛一扬接着说道：“这时候只要咱们配合刘扬，派遣大军在东线各关隘发动猛攻，就能极大地动摇西凉军本就单薄的防线，到那时候——”
袁绍轻轻一挥手，手中把玩着精致的白玉杯，略一沉思，看着一脸振奋的陶谦，轻声问道：“刘扬是何人？袁某怎么没听过？”
袁绍话音一落，右侧的席上一个三十五六岁模样，精瘦如柴的谋士自傲地向陶谦一拱手，高仰着头颅，阴阳怪气地说道：“陶大人，刘扬一个乡野粗汉，无名小卒。我等虽然不才，可也都是有身份的人，岂能被一个无名小卒调动的团团转？这样还成何体统，让天下人怎么看待袁盟主，怎么看待各位刺史大人、郡守大人？”
那人言罢，下面顿时附和声一片，袁绍也是不可置否，轻轻地小酌着，很是淡定风雅。
陶谦向那人一拱手，严肃地说道：“青州刺史，焦和焦大人，老朽与大人同殿为臣，劝大人口下留情，莫要说出一些不和当的话来！刘扬虽是籍籍无名，但却不是乡野粗汉，而是汉室宗亲！焦大人辱骂刘扬，就是对大汉宗室的不敬！”
众人听着陶谦柔中带着刺儿的话，都是一愣，然后纷纷交头接耳起来，焦和脸上的肌肉更是哆嗦了几下，狠狠地瞪了陶谦一眼，那副不屑的表情，无非是在说“汉室宗亲？！现在大汉就剩下一个虚名了，汉室宗亲顶的鸟用！”
但大义所在，却不容他再多说不逊之话。
淡定的袁绍也是一怔，扬杯慢饮的那是手也瞬间停了下来，炯炯有神的目光瞥向了肃穆挺立的陶谦。
“刘扬是汉室宗亲？”陶谦看着陶谦轻声问道。
陶谦向袁绍一拱手，沉声道：“不错。刘扬乃幽州涿郡人，中山靖王之后。由于黄巾迭起，变民燎原，他被毁了家园，这才千里辗转来到徐州，在老朽帐下任职。此次轩辕关血战不下，又被守军用计毁了库存。多亏刘扬率军不远几百里，奔赴颍川，并于路上击溃吕布帐下大将高顺、侯成等人的精锐飞骑军，并准时运回粮草，这才使得我大军免于不战自溃！”
袁绍手摇玉杯，低头做沉思状，就听陶谦继续说道：“之后突降大雪，轩辕关愈加艰涩难攻，又是刘扬想出妙计，一战底定。并击杀华雄樊稠，在此之前击杀西凉军猛将李蒙，射伤名将徐荣，避免了被徐荣偷袭的危机——”
“此次北上直取洛阳，刘扬也是献策献力，更是不顾个人安危，自愿帅孤军一路北上。从各处斥候细作传来的情报来看，刘扬他们跟张济打得很苦。身在腹地，面对无时无刻无处不在的伏击和堵截，他们虽一路蜿蜒，却始终向北。一步路一步血，如今硬是进发到了宜阳！”
袁绍不动神色地给谋臣逢纪使了个眼色，逢纪会意地起身，向一脸激愤的陶谦行了一礼，轻哼了一声说道：“或许，刘扬这样做是为了抢功，为了扬名。不跟主公，不跟各位大人商量，就孤军冒进。把我等放在眼里了么？喔，如今危险了，才想起来我们。“你——”焦和等人没想到一向以谦和守礼著称的陶谦，竟然不顾老脸，遮掩公然辱骂他们。纷纷色变惊呼。
袁绍夜色脸色一沉，但他还是很快地掩饰过去，缓缓起身，向座下按按手，面带让人如沐春风的微笑，气度雍容地说道：“陶公也是心忧社稷，体恤部属才会如此失态，咱们都是同僚，而且都是陶公的晚辈，该体谅一下陶公此刻的心情才是——”
说着，袁绍就举杯朗声笑道：“各位，暂且放下烦心事儿，咱们敬陶公一杯，欢迎他的远道而来！”
众人虽然跟袁绍貌合神离，私底下明争暗斗，但场面上却是不得不给他面子的。于是纷纷起身举杯，向陶谦敬酒。
陶谦深吸一口气，气消了些，举杯饮罢，擦了一下嘴巴，才向袁绍行了一礼，苦笑道：“方才老朽失礼了，还望袁将军见谅——但如今真的是机会难得啊。如今南下从轩辕关做入口进攻洛阳，怕是来不及了。但发动大军与刘扬里应外合，却是能让董卓焦头烂额——将军不要在错过，而让天下人垂足顿胸啊！”
袁绍眼中飞快地闪过一丝不快，但良好的家族教育让他有很高的修养气度，他掩饰住不满，理解地向陶谦点点头，深以为然地说道：“陶公言之有理，袁某自当重视。但大军未动，粮草先行，需要准备的东西太多了——不如，陶公在这儿暂留几日，倒是随我大军一路西进叩关就是！”
地下诸侯听到袁绍的话，都有些吃惊，陶谦见到袁绍预期的松松，也是在心底狠狠地松了口气。
陶谦向袁绍深深一礼，感激地说道：“老朽待万千儿郎，代表所有忠于大汉的子民感谢袁将军——但老朽，还有事儿要清理，就不打扰各位了。”
送走了欢喜的陶谦，郭图和逢纪尾随袁绍入帐。
待坐定，逢纪小声问道：“主公，咱们真的要出兵叩关？”
袁绍摇了摇头说道：“时机还太早啊。听说孙坚他们不日也要从轩辕关出动，一路西去。还不如先让刘扬那个不知死活的愣头青在里面乱撞，让孙坚在前面血拼。等他们跟董卓耗得差不多了，咱们再出面收拾残局也不晚。”
郭图眼珠子一转，向袁绍恭维道：“主公说的是。鹬蚌相争渔翁得利。董卓和各诸侯都不是易与之辈，想要单独收拾他们确实不易，最好的办法正如主公所说，让他们互相血战。等他们都把精锐人马打光了，打疲了，我们再突然出兵，不仅能将旷世之功全部收入囊中，而且还可趁势吞并那些已经疲倦不堪的诸侯——不出几年，大事必成！”
袁绍赞赏地看了郭图一眼，呵呵一笑，自袖中将一封密匝交给郭图二人看，一边说道：“我们在西凉军中的线人发来急报。说刘扬等人已经被张济死死缠住，如今就困在宜阳伦山一带，董卓已经从东线抽调徐荣五千精锐、董越八千精锐、胡轸五千精锐、郭汜五千精锐，再加上地方武装，配合张济本部人马，将对刘扬大军展开围歼。”
郭图逢纪细细一看，都面露喜色，郭图欣喜道：“从线人的战报上说，夏侯惇军力不弱，刘扬的军马更是嗷嗷叫、死硬死硬地，磕的张济损兵折将，把正面攻坚战变成了偷袭战，硬是不敢轻易正面交锋，可见刘扬这个愣头青是陶谦的宝贝心腹，若不然这次也不会亲自前来，还如此失态地恳求主公发兵策应。”
“刘扬这愣头青，是愈挫愈勇的主儿，是人来疯。董卓调来数倍于他的大军合围，要把他往死路上逼，真保不准儿他心一横，就豁出去蛮干。自己死光了，也把董卓这么多精锐给折腾垮了。”逢纪也是两眼放光地说道。
袁绍深以为然地点点头，将郭图奉还的密匝随手放在油灯上烧掉，沉吟道：“以西凉军如今薄弱的东线态势，向突破他并不难。但却不是好的时机。等刘扬、孙坚陶谦，在那边跟董卓同归于尽，都无力再战时，就是我们渔翁得利的时候了。”
同时，远在千里之外的宜阳，一个偏僻的村落里，一间寻常的农家草房里。张绣、贾诩，还有一个一身白衣、带着面纱的女子未围坐于灯下，氤氲的雾气中，张绣将袖中的信札递给贾诩，淡淡说道：“相国得知我们已经将北上之敌堵截在了宜阳伦山，就调遣徐荣五千精锐、董越八千精锐、胡轸五千精锐、郭汜五千精锐，配合我们本部人马，在此地对刘扬大军展开围歼。”
贾诩飞快地看完信札，就将信札递给身侧的白衣女子，白衣女子明亮的眸子淡淡一笑，轻轻摇了摇头：“小女子不过是奉命来打下手的，哪有资格观看将军的机密信笺？听一听，就心满意足了。”
贾诩不动神色地将信笺放在灯上烧掉，张绣就问他道：“如今叔父已经安顿好了，军心也很稳定。在各路合围大军来之前，我们该怎么做？”
贾诩抿了一口水，淡淡说道：“拖。拖到徐荣、董越的大军到来，就是大功。”
晚了！……”
陶谦悲愤地一扬首，瞥了一眼不太自在的焦和等人，向逢纪重重一抱拳，朗声道：“刘扬此人，是不是沽名钓誉，老朽不知道。但他和夏侯惇将军、刘备将军，为了国家社稷，为了黎民百姓，甘愿用血肉之躯，用微薄的兵力，蜿蜒辗转千里，动摇西凉军的坚固防线，给我等盟军同仁创造破敌的良机——这等勇气，不是谁——都有的！”
陶谦说到这儿一顿，接着说道：“刘扬此行若是为了沽名钓誉，老朽也是赞一声好汉子的。比起那些只会扯皮内讧，高谈论座，体面话一堆，让他做却没有胆量的虚伪之人——让人喜欢的多！”