是年秋，四十余万汉军大举伐魏。
北路，方绍将八万汉军由关中而发，会合晋阳魏延所部出井陉。王平所部五万大军由幽州南下，三路兵马共约十七万，南下再攻邺城。
中路，骠骑将军张飞率军七万东出潼关，取大道进攻洛阳。
南路，上大将军关羽率九万大军由宛城而出，与汉中刘封所部三万人马会合，进攻汝南及许都所在。
三路大军以北路进攻魏都的人马实力最强大，显然汉军的灭魏大方略依旧采取之前的先北后南方略，集中主力攻取河北，然后再取中原。
但是，此次与先前相比又有不同。
在开战前的战略会议上，上大将军关羽明确表示南部军团不应该再作为佯攻部队，他认为在目前的形势下，应该将进攻的重心集中在河南中原一带。
因此，在经过反复的磋商之后，朝廷与关羽都做出了相应的妥协，对进攻中原的中路和南路兵马相应增加，总数达到了近二十万之多，而名义上作为主攻集团的北路军，人数反而被削减到十七万。
按照大汉国高层的分析，此次灭魏之战的胜算极大，而谁能在灭魏之中取得更大的战功，显然对提升自己威望与影响力有极大的作用，这也是关羽增加进攻中原兵马数量的原因。
早在汉军兵马进行集结之时，魏国方面就已经作出相应的反应，根据细作的情报，汉国此次军队集结的规模空前庞大，曹操意识到，汉军此次是打算发动一场倾国之力的大决战。
经过前几次的战败损失，魏国现下能调用的军队不超过二十万，其中精锐之军不过十余万，其余大多是郡兵以及新训练的部队。而汉军则有近四十万，几乎是魏***队数量的两倍之多。
兵力上的劣势，使得曹操不得不小心翼翼的部署他的兵力。
根据情报的判断，曹操判定汉国的进攻重点依然在河北，于是，他亲自坐镇邺城，统帅自夏侯尚以下七万精锐，据守河北一线。
大将军曹仁奉命统帅四万兵马守备洛阳一线，而左将军于禁则统帅六万兵马守备汝南一线，中原共计十万兵马，以抵御关羽张飞所部的进攻。
尽管新称帝的吴国对魏国展示了相当程度上的友好，并秘密表示将来若魏汉两国发生战争，吴国将处于中立状态。不过，曹操对他这个狡猾的后辈显然不太信任，因此在兵力不足的情况下，仍命骠骑将军曹真率军三万，坐镇徐州，监视淮南之吴军。
这是方绍第一次作为名义与实质上的统帅出征的，十七万的大军在这样一个冷兵器的时代，已经算得上是一支规模相当庞大的军队，但在方绍眼里，十七万其实是一千七百人差不多。
经过这么多年的实战和理论研究，方绍的领导艺术已经达到了一个相当高的层次，在方绍看来，打仗其实和当厨子炒菜差不多，高明的厨子，对于作菜的每一道工序，用的每一味佐料，每一分的火候都了然于心，就像是出于本能一样信手拈来。
方绍现在的心境就是这样，至少他认为如此。
数天之天，十七万大军越过长达一百多里的无人区，这里本是富庶繁荣的平原地区，但在上一次的战争中，这里的数十万的百姓被方绍迁往了关中，战后曹操也没有补充太多的人口，因此，这一带渐渐的形成了一片空旷的无人区，也是两国天然在河北天然的分界线。
根据情报，魏军防御部署早已在一个月前完成，镇守邺城的中魏国的卫将军夏侯尚以及司马懿、陈群等所率的约三万兵马。
曹操自领军三万，坐镇邺城西南的安阳，与邺城形成犄角之势，其余一万多人马，则一部分被被部署于黎阳，防止汉军实施上次的奔袭黎阳，断绝南北联络的计策。别一部分则被部署于西东两翼河内郡与阳平郡，防止汉军饶过邺城所属之魏郡，经此两郡南渡黄河。
所谓十朝被蛇咬，十年怕井绳，曹操显然是被汉军的阴谋诡计给打怕了，如此谨慎的防御策略，实在有点不符合他的用兵风格。
不过，曹操这一次却有点多虑了，此番率军而来，方绍没打算再玩什么声东击西的花招，以如此绝对的优势兵力而来，方绍准备堂堂正正的拿下邺城。
十七万汉军进抵敌境之后，很快依战前部署行动。
方绍令王平率军两万，进攻东面的阳平郡，令黄忠率军两万进攻西面上党及河内郡，此两路兵马，一方面是牵制敌军，一方面也为保证后方的粮道不被敌人翼侧所威胁。
与此同时，方绍又令魏延率军三万，绕过邺城，进攻逼安阳，以牵制曹操的数万兵马，而方绍则自率十一万兵马进围邺城。
这一日，视察过邺城城防之后，方绍不禁感慨道：“一年不见，邺城又坚固了许多，看来曹操早料到我们要回来，这一年来他可是没闲着啊。”
“据细作回报，自去岁我军退兵之后，曹操就下令加固邺城，这一年多来，邺城起码比去岁厚了近一倍，想要强攻，只怕不易呀。”首先表现出忧虑的是邓艾。
“去岁我军占尽优势，尚围城数月而不得下，此番魏国早有准备，确实不易强攻。”姜维同样表现出担忧。
此时，王濬却道：“皇命即下，我们只有全力攻城，依濬之见，不若再掘漳河之水以淹邺城。”
邓艾却反对道：“这一招我们上次又不是没有试过，可是结果呢？此时入秋，漳河水位骤降，故伎重施，我看依然会徒劳无功。”
众将议论纷纷，虽各执一词，但大致上都对短期内攻破邺城，不太抱有太大的希望。
方绍听着众小将的建议，思绪流转，忽然之间有了主意，笑道：“放着漳河在旁边，不用白不用。”
“大司马，你还是决定决漳河水淹城了吗？”王濬以为方绍采取了他的建议。
方绍却诡秘一笑：“漳河水是一定要用的，不过这一回咱们却不是淹城，而是要换一个方式。”
当天，方绍下达了命令，令王濬率军两万，日夜不停的开始对漳河和邺城“动手术”。
正如方绍所说，他并不打算水淹邺城，他是命王濬沿着邺城掘壕沟，而且不是一般的壕沟，其深两丈，其宽三丈，换算成现代单位，相当于深五米，宽八米的一道大沟。
沟成之后，再引漳河水灌入其中，形成了一条环邺城的人工河。同时，又在人工河的北岸设立高达两丈的木墙，而汉军则在人工河的两岸环城连下数十寨，两岸之间以浮桥联系。
如此一来，邺城则名符其实的被围成了“水泄不通”，彻底的断绝了与外界的联系。也就是说，从此时起，邺城都将收不到任何关于外界的消息，夏侯尚所受到的皇帝的命令，只止于围城之前，至于今后该如何行事，只能依靠他自己的判断了。
转眼之间，围城已近三月。
安阳的曹操试图打通与邺城的联系，这三月之间发动了数次的进攻，但却无一例外的被魏延破解，与邺城失去联系越久，河北的形势愈加的复杂。
而在这三个月间，中原的曹仁的日子过得也不清闲，面对着张飞与关羽的合力进攻，曹仁应对的相当的吃力。在洛阳一线，因为有函谷关的天险可守，曹仁所受到的压力尚可，而在汝南等地的于禁则需要对痛苦面对着，已装备了骑兵的关羽军团的进攻。
幸运的是，在徐晃、夏侯渊、张郃、张辽、乐进这样优势的名将相继战死、故去，或者是背叛之后，魏国仍然残存有于禁这样的名将。尽管面对的是关羽空前强大的进攻，但于禁然只靠着数万兵马，顽强的抵挡住了关羽的猛烈进攻，双方在汝南一带展开惨烈的攻防战，耗时三个多月，关羽却苦无寸功。
于禁在汝南的出色表现，给了魏国上下很大的鼓舞，但可惜的是，这种鼓舞邺城中的十几万人却收不到丁点的消息。
十几万人日耗巨大，三个月过后，号称“积粮数载”的邺城也不得不进行粮食配给供应。作为统帅的夏侯尚，下令将全城的粮食，无论百姓还是豪强权贵，统统的强行收归国有，然后再由国家进行统一的分配。
按照战时军人优先的原则，军人的粮食供给尚能满足于原先的三分之二，而普通百姓的每天能吃到的粮食，则急剧下降到不足原先三分之一。
“长文，将就的吃点吧，这是我能招待你的最丰盛的饭菜了。”司马懿指着案上那几道与平日相比，极为寒酸的几道菜，感慨着叹息道。
夏侯尚执法相当的严格，即使是像司马懿这样的朝中重臣，家中一样是被“搜刮一空”，为了震慑人心，夏侯尚还亲自处斩了几名不遵号令的权贵。
眉色紧皱的陈群，完全没有一点胃口，沉默良久，方才感慨道：“看来，即使陛下复生，依旧无力回天，仲达，我们又到了选择的时候了。”