刘备攻下邺城后，得邺城降卒五万，加上先前所部人马，一共是三十万。当然，这还不算张辽、乐进在并州所收的数万降卒，以及吴求、木路等拿下青州后所得的七八万人马，势力得到了空前的激涨。
之前，陈宫以数千人火烧袁尚于渤海，袁尚为陈宫生擒。此战后，陈宫辞别田楷，让田楷自己回了章武，向公孙范带话，说他不回幽州了，他则带着袁尚亲自来见刘备于邺城。
刘备与陈宫数年一别，待到河北初定时才能再次相见，自然是感慨万端，刘备特意设宴，与他说些分别多年的话。陈宫说到激动处，不免热泪盈眶，叹道：“明公以弱势灭曹操剪袁绍，尽得河北之地，尽彰‘仁义’之名。河北百姓闻说明公带兵而来，无不是欢喜雀跃。”
刘备与他哈哈笑着：“若非公台你在幽州设法保护公孙瓒以及黑山张燕所部，不然焉能拖住袁绍，为我赢得时间？河北之战，公台当居首功！”
后数日，斩袁尚于南门。
河北这边由于并州和青州的相继失守，以及袁尚的擒杀，冀州的袁家各路人马多数闻风归降，战场十分的顺利。但荆州那里，由于诸葛亮得到荆州大将黄祖的归顺，得了许多的人马，锋芒正劲。刘表虽然迅速从鲁阳调来了蔡瑁的十万师，又得到刘备所部张飞和马超的两万人马的帮助，但局势仍然十分的不容乐观。就在前不久，诸葛亮败张飞于宜城南，困马超于宜城西，随后张飞退到襄阳以北休整，而听说马超被困后经过数战，最终没能脱困，被诸葛亮活捉了去。
刘备听到这些消息后自然不能再在冀州呆下去了。眼看冀州这边的事情也处理得差不多了，也就准备着发兵南下的事情。
也就在这两天，他一直担心的高干也终于有了下落。
这高干，在吴求、木路攻破平原城之前，靠着亲兵的保护，和谋士逢纪的拖延战术，才使得他成功从平原城北突围出来。从平原出来后，他便带着人马穿过了漯阴，准备到渤海与袁尚会合。只可惜的是，当他听说袁尚已经带兵到了渤海首府南皮城下。他也准备去南皮城与他相聚时，偏偏被木路和廖化的联军给盯上了。高干带出来的人马本来就不多，在一连数天的边逃边撤后，他最终还是被木路、廖化的数万人马给追住了。
高干与木路所部甫一接触，便即遭到了重创，不得已逃到了山中。随即，木路他们也即追了过来，将他们连着山也围了起来。围山数天之后，高干所部带着的粮草也已经吃完了。最后，不得已进行了突围。但效果很显然，他们没有能冲出重围，反而损失惨重。高干一战败后。只得回到了山上。而山下的木路，经过与廖化的一番计划后，觉得山上守军不多，可以对高干发起最后的攻击了。
于是。是夜，木路让廖化都督山下人马，他则带着所部数万人杀上山来。经过一番激战。到天亮时，高干所部也很快被消灭干净。在打扫战场时，木路看到，高干临死前怀里抱着一个女子，而他身上所受的箭都是为她挡的。木路当然不知道，这个值得高干保护的女子，她叫寿儿。
高干的头颅传到邺城后不久，张燕也带着他的黑山军以及家眷人等，来到邺城求见刘备。
刘备进行了招抚工作，爵其为汉昌亭侯，以平北将军领中山国相，赐黄金五百斤，其部下孙轻、王当、杜长等皆封校尉，仍让他领所部人马驻守冀州之北。张燕求将其等家眷迁往楚都，刘备本来不同意，但经不过张燕的固执，只得同意了张燕。张燕等在邺城呆了半个月，留下其等家眷，也就向刘备告辞，领兵北上了。
当然，张燕走后不久，幽州公孙瓒也即派了使者，向刘备庆贺。刘备又是进行了一番安抚，仍以公孙瓒为幽州牧，易侯，升车骑将军。以其弟公孙范为渔阳太守，其余田楷人等皆有升赏。
在刘备回兖州前，又对河北众官员进行了初步的安排。
其以原汉尚书诸葛瑾调任并州，任并州刺史；
以吕蒙持节都督并州诸军事，仍驻守河东郡；
以张辽为安北将军，魏太守，持节都督河北诸军事，镇守邺城；
以木路为渤海太守，镇守南皮；
调原山阳太守辛毗为赵相，镇守邯郸；
以原毛城守将尹楷为兖州东平国相。
其余人等，尽皆封赏。
刘备虽然南来，但考虑到河北初定，还有少数地方没有归顺，需要留有人马镇守。于是，在临走前，刘备从三十万人马里面抽调出五万人马出来，派出去镇守各地，他则在不久后，带着剩下的二十多万回到了定都，并将沮鹄、焦触、张南等一干河北降将引荐给汉帝，汉帝分别对他们进行赏赐。
河北平定，这对于兖州来说，是一个绝好的消息，兖州百姓为之鼓舞。从此，他们也就不用担心北面的胡骑会南下来骚扰他们，更不用担心袁氏会向他们发兵，总算可以睡上一个好觉了。而今年，由于战乱的平息，粮食也得到了一个大好的丰收，百姓也可以过上一个好年了。这一切，他们当然知道，都是得益于刘备。
而刘备，在入定都之后不久，经过朝臣的上奏，汉帝同意罢免三公，决意以刘备为丞相，独揽朝纲。刘备虽然三次上奏，决意辞去丞相一职，但都没有得到汉帝的同意。刘备无奈，这才勉强接任丞相，但同时辞去大将军之职。汉帝同意。
在定都没呆上一个月时间，荆州那边又传来了更加不好的消息。
不久前，刘表部将蔡瑁率领十万师跟诸葛亮所部战于宜城西，为诸葛亮所破，十万之师损失尽半。蔡瑁一战大败，退守中卢城，诸葛亮所部进而攻下了宜城。诸葛亮拿下宜城不久，又即分兵拿下了中卢附近数座城池。又复攻到了中卢城下。
而这中卢城距离襄阳不过四五十华里，若此城一破，则襄阳危矣，刘表十万火急向刘备请求支援。
刘表的荆州如果被诸葛亮所破，不但刘表的人马得以支助诸葛亮，而且荆州与颍川毗邻，也直接威慑到了他的兖州，是刘备最不想看到的结果。对于这种唇亡齿寒的道理刘备很是明白，所以在这之前他早已派出乐进、凌统等相继带了数万的人马前去支援刘表，只可惜都没有起到大的作用。虽然在宜城相较了这么长一段时间。到底是被诸葛亮最后攻破了宜城防区，使得他很快就要兵临襄阳城下了。
本来，他答应河北平定后，就同赵云、张飞一起迎娶新娘的，但现在看来，这个计划又不得不变了。虽然此刻已经接近十月天气，也逐渐冷了起来，是不该轻易发兵的，但战场之道瞬息万变。他可不想看到诸葛亮继续嚣张下去，要是等这小子攒够了资本再来对付他，那就更加麻烦了。所以，他目下也唯有舍弃小的为大的。舍弃自家为大国，他唯有先将诸葛亮那些猾虏治理了，这才顾及到自家。
所以，他不得不亲自写了一封信给孙尚香。让她原谅自己。当然，这封信他是让人护送甄宓等回到楚都，顺便带着送到孙尚香手上的。孙尚香自然是个明白大义的人。她很快回复刘备，让刘备一切以大局为重。
十月一过，刘备立即起大军二十万，以陈宫、程昱、满宠为军师，以赵云、陈到、许褚、闻字、廖化、沮鹄、焦触、张南等为将，从定都出发，一路经冤句，到陈留济阳，达雍丘，便在此地暂时驻扎了下来。然而，也就在这时，刘备接到了荆州刘表谋士伊籍送来的秘密书信。
这伊籍早在这之前，曾经帮助刘备得到名将魏延，对刘备很是敬重，在那件事之后也经常与刘备书信来往。但今天的这封书信却是以他的专人送来，火漆封得极为严实，也可以看得出这封书信的重要。
刘备拆开一看，也是吃了一惊。
信中提到刘表在诸葛亮大军的围攻之下，眼看局势越来越是不利，人也一日日的消沉了下去，渐渐染上了沉疴。目下刘表已经卧病在榻，而荆州内部又是风云不断。刘表生子二人，长子刘琦，幼子刘琮。本来自古立长不立幼，而表妻爱幼子，欲以幼子为宗主，刘表一时未决。长子刘琦听到风声后，心有不甘，乃找到伊籍。他知道伊籍跟刘备关系极好，所以希望伊籍劝刘备能够赶到荆州，帮助他得到荆州。伊籍以为这是个大好的机会，所以劝说刘备尽快赶到荆州，以扶持长子为名，进而接收此地。
其实不用伊籍说，刘备对荆州这块肥肉早已经盯了许久了，难得有这才机会，他那里不好好的把握住。只是，刘备也不会想到，这刘表这么经不住考验，眼看大军临城，倒是是时候的一病不起，把担子全都丢到了儿孙的身上。
刘备这边，马上回信给伊籍，让伊籍密切关注襄阳城，有事情及时向他汇报，静待他大军的前来。
之后，刘备传令下去，又即加快了行军的速度。又行了一天，尚未走出陈留境内，这一日，刘备的帐中走进来一名铁塔的壮汉。那汉子手持着两把铁戟，一眼看到刘备，立即跪了下去，呼了声：“丞相！”
刘备抬起头来，看了一眼，立即将竹简丢在了木案上，突然哈哈一笑，走了下去，亲自将他扶了起来，对着他笑道：“原来是恶来你呀！你什么时候过来的，也不通知我一声，来来，快快请坐！”
他这边，立即让人暖了热酒，送了上来，上了酒菜，招待着典韦。又因为许褚跟典韦关系极好，便也将他叫来，一起吃了起来。席上，刘备问起他因何而来，典韦说道：“三年前，某在曹公坟前发誓，决意要替他守坟三年，如今三年之期已过，我便从他那里走了出来。本来，我与丞相大人你约定好的，三年之后。丞相大人你若有用得着某之处，只要丞相大人你开一句口，说一句话，某便是赴汤蹈火也在所不辞！”
“可这次，某这一出来，便听到丞相大人你刚刚从河北胜利班师的消息，某自是替丞相大人你万分的高兴。只是，后又听说荆州告急，丞相大人你将要亲自出征荆州。某听到这个消息后，心思三年来丞相大人你待某之厚恩。某便在楚都再也呆不住了，也来不及容禀，就匆匆忙忙的赶到了这里。某这么做，便是希望丞相大人你能够带上某一程，某虽不才，但在战场之上也绝不给丞相大人你丢脸，还望丞相大人你能够给某这才立功报恩的机会。”
刘备听典韦一说，心里自然欢喜。这就好比栽培了三年的一棵葡萄树，今日终于结果开花了。他立即拉起典韦。手扶着他的手，缓缓嘘了一口气，说道：“哎呀，若能得恶来你助我。此功不难成矣。”刘备便当即封他为牙门将军。
刘备知道典韦跟许褚关系极好，所以筵席散后，又放了许褚的假，让许褚跟典韦拉拢拉拢感情。
“今日我们要好好聊聊！”
许褚拉着典韦。一径到了自己帐中，又立即安排了酒席，单独请了典韦喝酒。席上。许褚首先向典韦贺喜，贺他当上了牙门将军，又从楚都出来了，从此可以一同为刘备效力了。当然，他又一面感叹时间过的真快，一转眼三年便过去了。
其实，这三年对于典韦来说，说快不快，说慢不慢。但让典韦感慨的是，一切终于都是要过去的。就比喻他的旧主子曹操，在三年前是何其的雄心壮志，但一战不慎，便落得身死他乡，连个尸首都不能完整的下葬。而入土后，转眼三年如一眨眼功夫，又即逝去了。想想先前自己独自一人在山中孤寂的岁月，在那时，他甚至是数着日子过，只觉得日子这么的漫长。可真正过起来，却又是那么的不经过，一眨眼就这么过完了。典韦喝着酒，一声声的叹息着。也许，只有在许褚这个老朋友面前，他才能自由的发出这一阵阵叹息吧。当然，或许也只有许褚一人能听懂，他这叹息之中所带有的意味是多么的深长。
“哦，对了，先前听虎痴你一声声的称丞相为明公，可是丞相已经是丞相了，你为何仍是一贯的这样的称呼他？”
对于这个迷惑，或许是典韦一直就隐藏在心中的，只是在先前一直都没有说出来，直到此刻，他才借着酒劲，问了许褚一声。那许褚听他一说，随即哈哈一笑，说道：“这个恶来你就不明白了吧？若是直接称呼丞相丞相的，你不觉得这之间太过生硬了点，也显得不是那么亲近自然不是？关键是明公他喜欢这声‘明公’，而非那些真实的官职。恶来，你明白了吧？”
典韦一听，似乎明白了过来。他点了点头，笑道：“哦，我明白了，这一点正好证明明公他不是贪慕虚荣之辈，而是真真正正为天下苍生考虑，为百姓做主的明主儿。”
许褚哈哈一笑，指着他道：“也可以这么理解吧。先不说这些，我们喝酒。”说着，举起酒盏来，那典韦一看，也是哈哈一笑，将案前酒盏举起，一口干尽了：“哈哈，痛快！好久没有喝过这么痛快的酒了。”
第二天，刘备又即出发，数天后，大军到了颍川，也即与驻守在颍川一带的李通、李典部会合。刘备在颍川停留了两天，抽空见了颍川的驻军，又见了张绣所部。张绣向刘备请命，希望刘备能够让他带兵随军，一同征伐刘表。只是刘备考虑到颍川一带的安危，也不宜遽然将大军全部都运到荆州，便谢绝了张绣的请求，只是让张绣、李通等将军队驻扎在了父城县一带，以备不虞。张绣倒是没有过多请求，也便应承了下来，听从了刘备的安排。
不过，除了见张绣而外，刘备最关心的当然是张绣手上这张王牌谋士贾诩了。在与贾诩一番言语后，刘备对贾诩的器重那是更胜从前，只是无奈贾诩现在名义上仍是归于张绣，他是不能轻易挪用的，所以也只能仅限于联络感情。而就在颍川的第三天，刘备再次接到襄阳城伊籍送来的消息。消息中说刘表病况日下，只怕坚持不了多久将要归天了，劝刘备速速带兵前来。
刘备在颍川稍加布置了些人马，从新调动了防御，这才以赵云为前部，带领焦触、张南、廖化等将，率了五万的人马作为先行军，急速过了鲁阳城。他这边，布防完成后，也便宣布发兵，起大军一路直扑襄阳而来。(……)