十二、横扫欧亚的黑色风暴——蒙古铁骑
蒙古铁骑不断取得作战胜利的基础不是数量而是质量。单一简洁的组织体制是其军队的显著特征。标准的蒙古野战部队由三个骑兵纵队组成。每个纵队有一万骑兵，大体相当于一个现代骑兵师。每个骑兵纵队包括十个骑兵团，每团1000人；每个骑兵团包括10个骑兵连，每连100人；每个骑兵连包括十个骑兵班，每班10人。所有骑兵一般都是骑马作战，但是假如许多马匹垮掉，那么一部分士兵就只好在骑马部队的掩护下立于马后进行射箭。
蒙古人在武器方面没有什么重大改革，不过对当时武器的使用方法上作了一些创新。
典型的蒙古军队中大约有百分之四十是从事突击行动的重骑兵。他们全身披着盔甲，盔甲通常是皮制的，或者是从敌人那里缴来的锁子铠甲。他们头戴当时中国和拜占庭士兵通常所用的简易头盔。重骑兵骑的马匹往往也披有少量皮制护甲。重骑兵的主要兵器是长枪，每个士兵还带一柄短弯刀或一根狼牙棒，挂在腰间，或者置于马鞍上。
蒙古军的百分之六十是轻骑兵，他们除了戴一头盔外，身上不披盔甲。轻骑兵的任务是侦察，掩护，为重骑兵提供火力支援，肃清残敌以及跟踪追击。轻骑兵的主要兵器是弓。这是一种很大的弓，至少需要166磅的拉力，比英国长弓还要重，射击距离为200至300码。他们身带两种箭，一种比较轻，箭头小而尖利，用于远射；另一种比较重，箭头大而宽，用于近战。跟重骑兵一样，他们也有一柄很重的短弯刀或狼牙棒，或者一根套索，有时还带一支头上带钩的标枪或长枪。
蒙古士兵在战斗开始前要披一件绸长袍。这种绸用生丝制成，编织得十分细密。成吉思汗发现箭很难穿透这种绸衣，只会连箭带布一同插进伤口。因此蒙军招来的中国外科医生只须将绸子拉出便可将箭头从伤口中拔出。
为了确保和加强骑兵的机动性，每个蒙古骑兵都有一匹或几匹备用马。这些马紧跟在部队的后面，在行军过程中，甚至在战斗进行时都可以随时用来更换。换马是按接力的方式进行的，这样可以保证安全，对完成预定的任务影响最小。
蒙古骑兵都是从当时训练得最好的士兵中选出的。他们从三、四岁开始就被送入戈壁沙漠中的学校，进行严格的骑马射箭训练，因此他们具有驾驭马匹和使用武器的惊人本领。比如，他能在快速撤退时回头射击跟在他后面的敌人。他们很能吃苦和忍耐严酷的气候条件，不贪图安逸舒适和美味佳肴。他们体格强壮，只要一点点或者根本不需要医疗条件，就能保持身体健康，适应战斗的需要。随时服从命令是他们的天职，人人都能严守不怠。纪律已形成制度，这在中世纪时期别处还未有所闻。
骑兵所用的马匹也经过极其严格的训练。跟欧洲马匹不同，蒙古马不论严冬酷暑都生活在野外，必要时可以连日行走而不吃一点东西，总之具有极强的忍耐力。它们能够在很短的时间内在最险恶的地形上越过长得几乎令人难以置信的距离。例如，1241年，苏布台的先遣部队只化了三天时间就从鲁斯卡山口越过喀尔巴阡山脉，来到多瑙河流域的格兰附近，行程180英里，路上大部分地区有很深的积雪，而且是在敌人的国土上行军。
十三、一代天骄的近卫军——怯薛军
《元史·兵志二》：宿卫者，天子之禁兵也。方太祖时，以木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术为四怯薛，领怯薛歹分番宿卫。......时号掇里班曲律，犹言四杰也，太祖命其世领怯薛之长。怯薛者，犹言番直宿卫也。
泰合四年，成吉思汗组建怯薛军，挑选精锐，人数不多。后来又将怯薛军扩充到万余人，主要由贵族、大将等功勋子弟构成，每名普通的怯薛军士兵都有普通战将的薪俸和军衔，它的统帅更是非同小可，有四个人，他们就是元初“四杰”：木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术，又被封为“四怯薛”。
历史评价：这支怯薛军构建了蒙古帝国的统治基础！
怯薛军作为成吉思汗的掌上明珠，自然不会随意使用，它的作用主要是维护成吉思汗的统治。
但由于蒙古人，尤其是成吉思汗的武功实在太耀眼、太震古烁今、太令人惊叹，所以精锐部队少了蒙古精兵实在说不过去，而怯薛军毫无疑问是最具代表性的。
十四、集天下厉兵于一身——辽东铁骑和关宁铁骑
辽东铁骑指的是辽东李成梁父子麾下的部队，李氏一门擅长骑兵突袭，麾下最精锐的部队为李家家将骑兵队，人数约三千，装备精良，训练有素，在征服蒙古土蛮部和万历朝鲜之役中战无不胜，还多次平定女真、蒙古叛乱，女真叛乱首领王杲和努尔哈赤的父、祖皆死于辽东精骑刀下。但是在李如松战死之后，李家再无良将能加以统领，所以在
萨尔浒等战中没有多大建树，逐渐瓦解。
关宁铁骑是近代产生的叫法，是指袁崇焕督镇辽东时组织的部队，这支部队在最盛的时候合四镇兵十五万三千有奇，马八万一千有奇。因为其中以招募的辽东难民组成的骑兵队敢于和满洲骑兵死磕，悍勇不逊于八旗，而被称为“关宁劲卒”，与当时的宣府兵“宣大劲旅”并称为两大强军。
但实际上关宁军是综合型部队，集合了当时全国的精锐，包括四川的山地步兵，江西、浙江的火枪队，福建炮兵，广东水师，甚至还有西班牙雇佣兵。关宁军被称为铁骑主要是广渠门之战中其精锐骑兵队的赫赫战功：五千铁骑在四千步兵配合下冲垮八旗十三万大军直达皇太极御帐，阵斩清国御前侍卫二十四人，追杀溃散的八旗部队直至昌平，差一点就杀死了皇太极！后世人因此在小说中将关宁军称呼为“关宁铁骑”。
明军里有句老话，叫女真不满万满万不可战，可这句神话却被袁崇焕打破了，明朝实行文官带兵的弱智制度，可偏偏运气好，赶上了袁崇焕这个不世出的军事天才。
宁远大战1万残兵斗败13万八旗铁骑，可那是攻防战，许多人并不以为然，但宁锦会战，关宁铁骑却实实在在的在野战里打败了满洲八旗。辽东军不过七万人，却铸就了一条让满洲人一筹莫展的宁锦防线，后来满清经蒙古入寇北京，关宁铁骑星夜驰援，九千骑兵硬是在北京城外阻击了十万八旗军，此战虽然胜的侥幸，但足以体现关宁铁骑强大的战斗力，假如崇祯皇帝用人不疑，那五年复辽并不是不可能实现的。
关宁铁骑有不亚于满清八旗的高素质骑兵队伍，还有远强于八旗的火器装备，其骑兵多数配备了火龙枪，并有数百门一流火炮，可谓是能攻善守，尽管这支军队在数量上不如满洲八旗，但如果明朝真能给袁将军足够时间将军队扩充，那必将锤炼出一支无敌天下的精锐。可恨明朝皇帝自坏长城，遗恨千古。
十五、精锐中的精锐——夷丁突骑
《明季北略》记载：（吴三桂）部下有精兵四万,辽民七八万,皆耐搏战。而夷丁突骑数千,尤为雄悍。敌望之辄遁。
吴三桂镇守山海关，手中主力为袁崇焕调教出来的“关宁军”，这个集团军是明朝军队的精华所在，也是左右中国政局的主要力量。
李自成亲率大顺军主力十万进军山海关，在大顺军队猛烈的攻势下，吴三桂的防御体系逐渐崩溃，北翼城是李自成选择的突破口，眼看就要被攻破，幸亏吴三桂亲率“夷丁突骑”支援，才挡住了大顺军的攻势，即使到了最危机的时刻，吴三桂还是依靠自己的这支精兵数百人杀出重围向清军求救。
在改变中国历史进程的这场大战中，吴三桂手下这支“夷丁突骑”数次起到力挽狂澜的作用。这支部队“置签二十支，书领队姓名，插靴筒中。遇信急，受制签呼某，某即领本骑随之，冲突无不利”。
要知道明朝的辽东兵是集天下精锐于大成的部队，而“夷丁突骑”在早期是吴三桂的亲军，后期他做了一方大员，这支部队也壮大了很多，关宁军的精华就在这里。所以说：关宁军是集天下精锐的大成，夷丁突骑是集关宁军精锐的大成。
它的入选是因为袁崇涣一手组建的，足以对抗满清八旗的关宁军的精华就在这里。
十六、山地特种兵——白杆兵
所谓“白杆兵”，就是以持白杆长矛（长枪）为主的部队，这种白杆长矛是明末忠贞侯、四川总兵秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用结实的白木（不需要染色）做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。
平播之战：秦良玉的丈夫马千乘就靠着这支数千人马的白杆兵，威镇周遭四方，使石柱一带长年太平无事。
万历二十六年，播州宣抚使杨应龙勾结当地九个生苗部落举旗反叛，围攻成都城。他们四处攻击，烧杀抢掠，残暴至极。播州在现在贵州省遵义一带，地势险峻，山高水险，叛军依仗着天然屏障，猖獗一时。朝廷派遣李化龙总督四川、贵州、湖广各路地方军，合力进剿叛匪，马千乘与秦良玉率领三千白杆兵也在其中。由于白杆兵特殊的装备和长期严格的山地训练，因此在播州的战争中十分得心应手，经常给予叛军出其不意的打击，不论怎样山峻岭高，白杆军都能出奇而至，宛如神兵从天而降，令叛军闻风丧胆。
浑河血战：万历四十四年（1616年），女真酋长努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾县）建立“大金”（后金），开始连连发动对明朝的进攻。两年后，萨尔浒一役（战场在今辽宁抚顺以东），明军惨败，诸营皆溃。自此之后，驻辽明军几乎是闻警即逃。
东北告
急，在此大背景下，明廷在全国范围内征精兵援辽。秦良玉闻调，立派其兄秦邦屏与其弟秦民屏率数千精兵先行，她自己筹马集粮，保障后勤供应。为此，明廷授秦良玉三品官服。
沈阳之战中，秦氏兄弟率“白杆兵”率先渡过浑河，血战满洲兵，大战中杀辫子兵数千人，终于让一直战无不胜的八旗军知晓明军中还有这样勇悍的士兵，并长久为之胆寒。由于众寡悬殊，秦邦屏力战死于阵中，秦民屏浴血突围而出，两千多白杆兵战死。但也正是由此开始，秦良玉手下的石柱“白杆兵”名闻天下。
收复四城之战：崇祯三年（1630年），皇太极攻榆关不入，便率十万辫子军绕道长城喜峰口入侵，攻陷遵化后，进抵北京城外，连克永平四城，明廷大震。清兵趁机直奔向通州，京师形势十分急迫。明朝廷再次诏今天下诸军镇边勤王，秦良玉接旨后，带领她的白杆兵，日夜兼程赶往京师，并拿出自己的全部家产作为军饷，以补朝廷因连年应战而造成的军需不足。
秦良玉的部队与清兵在京师外围相遇，还没来得及安营扎寨，就开始了全面进攻。年己五十五岁的秦良玉，手舞白杆长矛，好似瑞雪飞舞、梨花纷飘，锋刃所过之处，清兵不是头落地就是手脚分家；所有白杆兵将士，无不以一当十，威猛如虎，打得清兵落荒而逃。很快，秦良玉接连收复了滦州、永平、迁安、遵化四城，解救了京城之围。崇祯帝大加感慨，特意在北京平台召见秦良玉，优诏褒美，赏赐彩币羊酒，并赋诗四首以彰其功。
十七、唯一的常胜军——大明水师
从鄱阳湖水战开始，到郑成功光复，大明朝立国近三百年，大明水师却未曾遭遇一败，简直是常胜军中的常胜军，可惜中国古代军事向来重陆战轻水战，因此大明水师的光辉也就因此而淹没了。
事实上大明水师确实是中国古代史乃至世界古代史上最强大的舰队，郑和下西洋的辉煌人所共知，斯里兰卡之战活捉其国王，大扬华夏国威。
可惜后来明朝政府实行海禁，撤裁舰队，使倭寇横行，海防空虚，但经过戚继光整顿，大明朝水师重新焕发了战力。16世纪葡萄牙殖民者东来，本想变广东为其殖民地，但明朝水师在番于海战中将其重创，使其打消这个傻念头，转与中国通好。
16世纪末日本发动侵朝战争，大明水师在露梁海战里全歼日本舰队，打的日本在以后的200年国力一蹶不振。
即使到了腐败透顶的明朝中后期，大明水师依然两战澎湖，将荷兰水师击败，17世纪末更是一举收复台湾岛，打的有“海上马车夫”之称的荷兰狼狈而逃。
明朝水师舰队规模之大，装备之精良，战斗力之强大，都为中国历代之最，明朝水师配备有各式样战船百种，其主战炮舰载炮四十多门，远超过同时代西班牙无敌舰队和英国皇家舰队的规模，堪称世界第一舰队。可惜如此强大的力量，后来在被满清收编并用于收复台湾岛后即被裁撤，天才水师将领施琅在侯爵位置上终老。后来的满清水师简直成了海上缉私队，在鸦/片战争里被英国人打的片甲无存。
十八、壮士的悲歌——北洋水师
1874年日本派兵登陆台湾企图将之占据，清兵以仅有之战船赴台将之驱逐。大清海军分为三洋：北洋负责山东及以北之黄海、南洋负责山东以南及长江以外之东海，两广负责福建、南海。
后来当时之南洋大臣沈葆贞，以四百万年费同建南、北两洋舰队经费分散力量不足。而北洋舰队负责守卫京师，奏准优先集全力建造。
1875年，直隶总督、北洋大臣李鸿章创设北洋水师，李鸿章通过总税务司赫德在英国订造4舰炮船，开始清朝海军向国外购军舰的历史。
1879年，向英国订造巡洋舰扬威、超勇，由于对在英国定造的军舰不满意，1880年，经过反复比较向德国船厂订造铁甲舰定远、镇远。
1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。
1885年，海军衙门成立，李鸿章遣驻外公使分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。
1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。
1888年以后，舰队经费大幅减少，多被政府挪置往其他各处，如修建颐和园工程等等。时而正为海军技术突飞猛进之时，至1894年甲午战争爆发时北洋舰队已多年未置新舰，部份应进行之更新工程如更换新式火炮亦未能进行。
原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本，而在甲午中日战争中，北洋水师全军覆没，至此该战争以中方全面溃败而告终，而这一只步入时代潮流的舰队，也从史上除名。
（本章完）