阳都城以北，十里。
一万袁军连营数里，于沂水东岸下寨，战旗遮天，气势浩荡。
中军大帐，那一名英武的金甲贵公子，高坐于上首，形容气度中，散发着一种与生俱来的贵族气质。
高坐于上者，正是四世三公，名门之后，袁绍的长子袁谭。
自北海国发兵南下，一路攻无不克，连破琅邪北部数县，兵锋直指开阳城。
然而，那个一路撤退的廉颇，退至阳都一线时，突然停止后撤，摆出一副据城自守之势。
袁谭遂令于城北十里安营，诸军休整一晚，明早攻破阳城。
“报，阳都斥候发回急报，琅邪国相陶商已率三千兵马进抵阳都，与敌将廉颇会合。”飞奔而入的斥候，将最新的情报报上。
袁谭放下酒杯，从怀中抽出丝帕，优雅的拭去了嘴角的酒渍，扬起一抹冷笑，“怪不得那个冒充古人的老卒不逃了，原来是等到了援兵。”
“大公子，敌军纵有援兵，也不过数千人而已，何足为惧，明日咱们大军尽出，一举荡平敌军，活捉那陶商便是。”麾下一将慷慨请战，正是老将淳于琼。
“咳咳……”另一侧跪坐的臧霸，干咳几声，拱手道：“大公子，那陶商诡计多端，不可小视，且他麾下这个廉颇，虽然是冒充古人之名，但武力却着实了得，末将就曾败在这老狗手下。”
袁谭眼神微微一动年过半白淳于琼却不屑一笑，捋着白须傲然道：“一个冒充古人的老卒而已，何足挂齿，你们泰山寇不是他对手，我淳于琼却不把他放在眼中，明日若交手，我必亲自斩下他狗头，让天下人知晓，谁才是真正的当世廉颇。”
臧霸好心提醒却被讥讽，刀疤脸上顿时掠过一丝不悦，怎奈寄人篱下，自不好发作，只好闷闷不乐的闭上了嘴巴。
“孙从事，你怎么看？”袁谭收起丝帕，目光转向另一侧的孙乾。
孙乾一拱手，笑呵呵道：“回大公子，要说这个陶商嘛，原先我们皆也以为他只是个平庸的纨绔子弟，却不想他是暗藏诡诈，倒也有几分机谋。乾以为，大公子对付此人，既不可太过轻视，也没必要过于重视，毕竟，他以区区一郡之兵，焉能是大公子一州之兵的对手。”
所有人的目光，都望向了袁谭，等着他做决断。
袁谭优雅的端起酒杯，将残余之酒饮尽，又抽出丝帕来，轻轻拭去嘴角酒渍。
然后，他才冷冷道：“陶谦的儿子，终究只是寒门之徒，徒有几分诡诈，又能有什么真才实学。传令下去，明日一万大军尽出，本公子要用绝对的实力，让他任何诡计徒劳无用。”
袁家四世三公，门生故吏遍布天下，乃是头一等的世族豪门。
至于陶谦，不过是寒门出身，凭借着军功，穷尽数十年的努力才奋斗到州牧之位。
纵然陶商乃州牧之子，但在袁谭这等真正世族子弟眼中，终究仍只是寒门而已，在这个等级森严的时代，世族瞧不起寒门，也是理所当然。
袁谭号令方下，帐外亲兵却来报，称陶商的信使已至，正在帐外候见。
孙乾一听陶商信使到了，忙起身回避，袁谭便令信使入内。
片刻后，陶商信使带着几名随从，步入了帐中，拱手道：“小的陶国相信使，拜见袁大公子，我家国相素来对大公子礼敬有加，却不知大公子此番为何兴兵犯境，特命小的前……”
“淳于将军，给我斩下他的人头。”未等信使说完，袁谭便冷酷的下令。
信使大吃一惊，还未及反应时，淳于琼便拔剑冲上，一剑将其人头斩落于地。
斗大的人头滚落，鲜血溅了一地，几名随从吓得惊慌失措，万万没有想到，袁家大公子竟然会对信使下杀手。
袁谭却一脸淡然，冷冷道：“尔等回去告诉陶商，他只有两条路可选，一条是献城归降，本公子可保他在我袁家麾下做一名小吏，另一条路，就是跟这信使一样，人头落地，滚吧。”
随从们战战兢兢的听完袁谭的威胁，忙是抱起信使头颅，惶恐万分的抱头而逃。
淳于琼则用剑指着逃离的随从，傲然道：“你们告诉廉颇那个老匹夫，若敢追随陶商抵抗我家大公子，我淳于琼必用手中之剑，将他碎尸万段，让他知道谁才是真正的当世廉颇。”
几名随从在袁家主臣的威胁下，狼狈不堪的逃离了袁军大营。
……
阳都城。
城头之上，陶商扶剑而立，鹰目凝望着北面袁军连营，听取着斥候关于袁军虚实的最新汇报。
“夫君，袁谭那厮无故入侵，咱们跟他战个你死我活便罢，何必还派什么信使？”身边的花木兰，不解的问道。
“咱们真正的敌人是刘备，如能避免跟袁谭交手，自然是最好不过，虽然希望渺茫，但也要试一试。”陶商轻声叹道。
话音方落，只见北面数骑飞奔而来，正是他派出去的信使，没想到这么快就会来了。
城门打开，几人气喘吁吁的上城，扑嗵都跪倒在了陶商跟前，一个个惊魂落魄，连话都说不出来。
“怎么个个都慌成这样，信使呢？”陶商看他们这副样子，再看不见信使的人影，顿时起了疑心。
“禀主公，我等奉命去见袁谭，信使正待转达主公的质问，谁想话还没说完，那袁谭就下令斩杀了信使。”一名随从颤声回答，将手中装着信使人头的包袱奉上。
城头上，花木兰等众将士，无不骇然变色。
“袁谭这厮，竟然敢斩我使者！”陶商拳头一击女墙，年轻的脸庞惊怒如火狂生。
“那袁谭不光杀了信使，还威胁主公投降，说主公若是不降，就会如信使一样下场。他麾下还有一个叫淳于琼的老将，还威胁说要亲手杀了廉老将军，证明他自己才是真正的当世廉颇。”
好狂，好狠！
公然率军入侵我地盘也就罢了，竟还敢杀我信使，目空一切的逼我投降，简直是狂到没边。
刘备糜竺一众，只敢暗中轻视他，而这个袁家大公子，根本没有任何顾忌，直接就挑明了羞辱他，不把他当回事。
陶商怒火中烧，廉颇亦被激怒，苍老的脸上青筋突涌，拳头一握，沉声道：“主公，袁家主臣既然这般蔑视你我，那咱们就狠狠的给他点颜色瞧瞧，老朽胸中已有良策，必叫那对狂妄的主臣付出惨重代价。”