皇甫嵩就这样走了，空留刘范一人。但刘范此来，并不全是为了见皇甫嵩，更重要的是见曹操一面。见曹操干什么呢？刘范心想，他自己也很纳闷。拉拢他？那肯定拉拢不过来，曹操这等枭雄，志在天下，心在四海，心气极高，早就有自己当一方霸主、找几个武将谋士叫拜自己为主公的打算，且在被吕布打得惨败时都不愿居于袁绍之下，又怎么会心甘情愿地居于他之下，给他当牛做马，牵马执镫呢？
既然不是为了拉拢他，那是为了嘲讽他？也不是。刘范心想，自己还没有卑鄙无耻到那个地步，打赢了人家，还要用言语羞辱别人。这等事，刘范还做不来。再说了，就算刘范真的打算羞辱他，嘲讽他，也不见得就会让曹操害臊。曹操是何等人物？宁肯我负天下人，勿使天下人负我。在南阳还问自己的侄子说南阳有没有烟花女子，在许攸面前也能腆着脸说还有一年军粮。就这主，要用嘲讽的形式让他感到羞愧难当，那可简直是比登天还难。在后汉三国时代，论不要脸，可能也只有那裸身击鼓、骂遍天下的主能比得过他了。
既然不是为了拉拢他，也不是为了来嘲讽他，那为什么他又想见曹操呢？除了这两样事，刘范来找曹操又有何干呢？刘范自己也不太清楚。留给刘范自己唯一的解释就是，他就是想单纯和曹操见上一面。但这仔细推敲起来，也不太合理。以他和曹操的心气和性情，见上一面，绝对不会单纯。那他到底是来干嘛的呢？刘范也不甚明白自己心里想的什么。最后，刘范也只能用一句“算了，来到来了，不见上一面，怪可惜的”来搪塞自己。
于是刘范又派人入潼关。不久，刘范又看见潼关的大门大敞开，中间越出一骑来，马背上有一道不怎么伟岸的身影，正是曹操。刘范拿眼一看，曹操依旧是光彩照人，笑逐颜开，看见刘范之后，还兴奋地大笑，根本就没有一丝战败的颓废，也没有一丝对于朝廷、对于天下的愧疚。刘范能看见的，就只有一种仗打赢了的喜悦。这份喜悦，都让刘范汗颜。刘范才是打胜了仗一方，都没有想曹操这样得意。曹操的得意，甚至都让刘范感觉，打胜仗的是曹操而不是他了。
曹操在五十步就兴冲冲地下马，然后两手提溜着自己拖地的裙摆，像个孩子一样地一溜小跑，跑到刘范跟前。刘范看到这一幕都笑了。
曹操来到跟前，刘范站起身来。曹操整顿了一下衣襟，主要是把鞋上的雪踢掉，然后装模作样地给刘范抱拳拱手，嘴里笑道：“不才曹孟德，拜见凉公！”
刘范笑道：“孟德兄不必多礼了，请坐。”
话还没说完，曹操自己就先坐下了，自顾自地提起筷子就把菜肴都扒拉到自己的碗里，又抢到侍女手中的酒壶，给自己的倒酒。饮了一杯，曹操胸胆开张，不由得赞叹道：“那就谢过子楷贤弟了，兄就不客气了。”说着，曹操低下头，狼吞虎咽起来，大有将食物一扫而空之势。刘范也不管他，反而催促侍女多上几道菜，多上几壶酒。
等曹操用袖口把嘴和脖子擦干净，桌上已经一片狼藉。曹操一抹嘴，感叹道：“哎呀！自从吾与子楷对战以来，这几个月在军中就没吃过一顿美食，都是士卒们一同吃大豆杂粮。吾早就吃得厌烦了。听说子楷要来，吾真是高兴不已。吾就知道，子楷断然没有来了潼关，就不招待吾的道理。哈哈哈！”
刘范笑道：“哈哈哈！孟德身为讨孤的将军，还怕没有饭吃？倒是孟德能委屈自己，和士卒们同甘共苦，倒是让孤佩服。不过，孟德若好美食，可以到西凉来。孤当以天下佳肴珍馐来奉敬孟德。孟德以为如何？”
曹操一听，眼珠子一转，笑道：“还是算了吧！朝廷的饭在不好吃，也终究是朝廷的饭；子楷的饭倒是不太合吾的胃口。再说了，吾向来胃口极大，不把子楷的凉国都给吃下肚去，哪里肯饱？子楷，你说是不是？”
两人的眼神，一刻也没有离开过对方。刘范也笑道：“恐怕孟德不光是想要吃下孤的凉国，更是想吃下整个天下吧！”
闻言，两人默契地大笑，让刘范背后的典韦摸不着头脑，不知二人打的什么哑谜。
笑罢，曹操又自顾自地给自己倒酒，还说道：“哎呀，子楷的酒甚是风味醇厚，吾可得多饮上几杯，不然回了潼关，又不知几时才能饮上如此佳酿啦。”
刘范说道：“怎么？是不是皇甫嵩、公孙瓒他们以孟德战败为由，各处给孟德小鞋穿了？”
曹操笑道：“那可不是！此次战败，又不是吾一人之责，他们也负有责任，再说了，也是因为子楷太难对付。皇甫嵩空为宿将，只知迁怒于吾，可见不过是一庸才罢了，不说也罢。”
刘范说道：“这话倒对。不过，孟德在军中处境如此艰难，之前又多次疆场败北，而不见一丝苦闷郁结，倒是让孤十分惊讶。孤还以为，是你曹孟德打了胜仗了。”
曹操大笑道：“哈哈！这有何难？胜败乃兵家常事，从古至今，打仗哪有不败的道理？若是因为败了一场就气馁郁结，那岂不是自己给自己添堵吗？所以啊，凡事看开了就好，不必让这些俗事来叨扰心境。”
刘范听完，很受启发，他都没有能够如曹操这样豁达，说道：“孟德豁达开朗，真令人佩服。像孟德这样的人，才担的起是孤的大敌。”
曹操笑道：“什么豁达不豁达的？不过是看得开些罢了。以吾之见，败了并不可怕，真正可怕的是因为败了一场就不敢再打下一场，丧失信心，这才叫真正的可怕。而为将者，没经历过大败一场的，哪算得是经验丰富，久经沙场？吾虽败给子楷一场，但吾知道，只要吾一日不死，就迟早能胜子楷一场。”