第一更。
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“士”作为一个阶层，最先诞生在春秋时代。
经春秋、战国、前秦、前汉至今，“士风”总体上一脉相承，士子们都有着强烈的忧患意识和社会责任感，并对政治十分的热切，但如果细分下来，在各个时代，却也有着明显的不同。
先秦时期的士子们指点江山，激扬文字，万丈豪情，是“志于道”的。道之所在，虽千万人吾往矣；道不行，则乘桴浮于海。孟子所云：“民为贵，社稷次之，君为轻”，有着铮铮的铁骨和独立的人格，虽然对政治很热切，但大多只是把政治视为施行道的手段，并不谄谀权势。
入前汉以来，在初期，士子们还是颇有战国士风的，然自从孝武皇帝以后，因为政权的稳定和思想上的变化，整体上的“士风”渐渐地就从“志于道”转向了“从于王”，对“道”的坚持也转变成了对“功利”的追求。
两汉之士子，多不讳言功利。
班超投笔从戎，在做小吏的时候口出豪言：“大丈夫无它志略，犹当效张骞立功异域，以取封侯”，直言大丈夫的志向应该是“取封侯”，在被人嘲笑后，他更又说道，“小子安知壮士志哉”？又如汉武帝时的主父偃，说“丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹”。又如本朝跋扈将军梁冀的曾祖父梁竦尝登高远望，喟然叹息，说，“大丈夫居世，生当封侯，死当庙食。如其不然，闲居可以养志，诗书足以自娱，州郡之职，徒劳人耳”。连“州郡之职”都看不上眼。
这种对功利的追求，贯穿两汉，也因此形成了汉人强烈的进取精神。
到了本朝，在崇尚利禄之外，与前汉相比，又有了一个明显的区别，即在光武皇帝的大力倡扬下，士子们尤其重视名节。“汉自孝武表彰六经，师儒虽盛，而大义未明，……，光武有鉴于此，故尊崇节义，敦厉名实，……，而风俗为之一变”。“重名尚节”遂逐渐成为士子们的风尚，士子竞相以名节标榜，刻意追求。这种风尚发展到最后，就自然而然地出现了“党人”，出现了品题人物的“清议”。
随着政治的越来越黑暗和百姓的越来越民不聊生，到了近年以来，士风又开始了变化。
士子们或者“向盛避衰，交游趋富贵之门”，完全抛弃了士子该有的节操，投身权势，与宦官、外戚同流合污。或者随波逐流，尸位素餐，唯以“升迁”为目的，唯以权势为追求。或者还保持着良知，但却出于种种原因不能不向权贵低头。这三者之间，随波逐流的占了主流。
在这三者之外，又有不肯或不能出仕的，在这大变革之时代，他们隐居不出，或以处士自居，修身养性，或以狂生自谓，达生任性。前者不必说，后者认为“人生易灭，名不常存，而优游偃抑，可以自娱”，认为人生应该随心所欲，应该追求精神上的享受。有了这样的一个思想，在行为上，他们这些人就往往行事怪诞，多骇流俗，和品题人物的“清议”一样，实皆为“魏晋士风”之滥觞。
……
颍阴荀氏虽为当代的儒家名门，但族中子弟众多，各自的想法不同，受到的外界影响也不同，因而是每一个人都如“八龙”、荀彧一样温文尔雅的，如荀衢，因为受党锢之祸的牵连，空有扫清天下的大志，却被困于一室之内不能外出，理想和现实有着强烈的反差，在这样的刺激下，他就走向了“达生任性”一路，好唱丧歌，放荡不羁，成为了外人眼中的“狂生”。再如那几个在族宴上狂态大发的子弟，在多数族人和外人的眼中，也都是荀氏的异类。
包括荀贞在内，他早先自请为繁阳亭长的时候，也是不能被大部分的族人所理解的。
有些人私下里曾说：“荀贞之幼好学，及长，却请为斗食小吏，这恐怕是因为受到荀仲通的影响！”他自小从荀衢读书，在族人的眼中肯定会受到荀衢的影响，就有些人把他自请为亭长的举动归结到了荀衢的头上。
事实上，荀贞跟从荀衢读书十余年，肯定会受到一些影响，但他是穿越来的，本来就是个成年人，有着自己已经形成的世界观、人生观、价值观，并且受到黄巾起义的压力，时时刻刻都在想着如何保命，总体而言，并没有受到荀衢太大的影响。只是此中言，不足为外人道也。
……
当夜的族宴，三更方散。
族宴过后，正旦这一天的活动就算结束，但是依照风俗礼节，在底下的几天里，还需要走亲访友，“谒贺君、师、故将、宗人、父兄、父友、友、亲、乡党耆老”，向他们恭贺新年，表示祝愿和问候。荀贞因以此为借口，早就提前向郡里请了几天的假。——乡有秩是百石吏，已经入了“秩”，虽然主要还是对县里负责，还是任免权却是在郡中，所以只能向郡里请假。
依照律法的规定，请假是允许的，只要时间别太长就行。“吏病满百日当免也”，以病假为例子，如果够一百天，就要被免职了。
接下来的几天里，荀贞先又去县里拜谒了县令朱敞。这一次，朱敞见了他，不止见了他自己，还召见了荀彧、荀攸等荀氏的族中后进，和他们聊了挺长时间，最后鼓励似的说道：“今阴公莅任郡中，你们都是本郡的俊才，早晚必获大用，要用心读书，不可懈怠啊！”
荀贞心知，这朱敞必是知道荀氏与阴氏的姻亲关系的，也肯定早就知道了阴修前阵子召见诸荀相见的事儿，所以才会有这么一句话。
拜谒完朱敞，荀贞马不停蹄，接着又拜谒荀衢、荀绲等族中师长、长辈。在荀绲家里，还得到了荀绲的赐酒。临走时，他问送他出门的荀彧：“文若，你这几天去不去阳翟？”
荀彧闻弦歌，知雅意，答道：“你是想说戏志才么？”
“对。自上次在你家中与他见了一面后，除了有几封书信来往，一直没能再与他相见。你这几天要是去阳翟的话，或者他来拜谒你的话，你能不能告诉我一声？”
荀彧说道：“过几天我可能要从家君去许县，去完了许县还要去唐家，阳翟怕是没空去的。不过，如果戏志才来了，我肯定会遣人去告诉你的。”顿了顿，又笑道，“贞之，戏志才对你的评价可是很高啊！”
荀贞受宠若惊，这可是没有想到的。
他与戏志才的那次见面，彼此只是聊天，没有说什么太深的内容，后来书信来往也都很客套，实在没有想到戏志才居然对他“评价很高”。他稳住心神，想道：“对我评价甚高？若是这样，我还真得抽个时间，尽快去阳翟见他一见了。”在本来的历史中，戏志才虽然早亡，在史书上留下的东西不多，但才华是不容置疑的，能与后来的郭嘉差不多齐名。
想起郭嘉，他不觉又想道：“希望有朝一日，也能与郭嘉见上一见。”
从荀绲家出来，拜谒完族中的长辈，他接着又拜谒族中同辈、晚辈里的好友。
他虽然因为自请为亭长之事，被不少族人轻视，但毕竟穿越过来十来年了，在族中也是有几个交好的族人的。如那个喜好收藏瓦当的族兄，名叫荀成的，就和他关系不错。又如荀攸和荀衢的儿子荀祈，和他常年相伴读书，彼此的交情更是很好。
除此之外，他还特地去拜谒了秦干、刘儒、文直等这些认识不久的县吏们。
——文聘没有回家，在正旦的第二天就来拜见他了。文聘在县里没什么朋友，后来这几天就常跟在他的左右。在去拜谒荀衢、荀绲和荀攸、荀成、荀祈们的时候，都有文聘跟着，也借此让他多认识了不少人，闲暇时，文聘问他：“第三氏的事情进展得怎样了？”
不需要隐瞒的地方，荀贞直言相告。需要隐瞒的地方，如令杜买、陈褒、许仲假造证据等事，本着少一个人知道就多一分保险的想法，荀贞只是含糊带过。掐着指头算，在忙碌中，他请下来的假期转瞬即过，在假期结束的前一天，高丙又来了，没有说太多的话，只带来了许仲的一句口信：“一切按荀君的吩咐，事情都已办好。”
荀贞了然，许仲这是在暗示：证据都已经准备好了。
有了人证，有了证据，接下来就可以上报县中了。
不过，有一件事挺奇怪，荀贞请假的原因一半是为了走亲访友，另一半却正是为了暂时躲开第三氏。为此，他还特地交代了里监门，如果有不认识的人来找他，一概挡在里外。可是，这都连着好几天了，第三氏却没有一个人前来求见，也不知是因为还没有意识到荀贞要对他们下杀手，还是因为自恃豪强，没把这当回事儿？
他问高丙：“近日第三氏可有异动？”
“除了正旦的次日有个第三氏的宾客来繁阳亭找老杜说情，希望能将胡平放了之外，并没有别的什么动静。”
“噢！”
荀贞点了点头，忖思片刻，猜不出第三氏现在的状况，干脆也就不再多想，心道：“管他有无动静，管他是怎么想的，我只管按我的步骤，一步步来就是。”叮嘱说道：“你告诉杜君和君卿，就说动手便在这两三日内，教他们务必不可大意，一定要把胡平看好了，把证据也都放好。”
高丙应诺而去。
在他走后，第二天，荀贞的假期结束，也带着唐儿、小夏、小任，赶着牛车，骑着马回到了乡中官寺。一进官寺的大门，就觉得寺中气氛有些异样。