又过了一日，他们进入“荆州府”的地界，路上虽有武林中人出没，但都是北上而去的，想来为的就是去参加武林一统大典。过了“荆州府”，便是“承天府”。“承天府”的情形与“荆州府”相差无几，均是平静得很。
到了“襄阳府”的地界时，他们发觉情形有些怪异，起初一天尚未察觉到什么，但到了第二天，所经之处，行人稀少，居民面上多有惶恐，市镇也显得特比的萧条。虽说已近岁末，但再怎么惨淡，也不是这么个荒凉法。
方剑明与周风仍是扮成一对老夫妻，走在最前。两人到了一座镇上，见还有些人烟，因为肚饿，便走进了一家酒楼。上得楼来，放眼看去，客人极少，只有那么三四桌。
两人选了一副临窗的桌头，正吃喝间，铁金刚、俏罗刹、朱祁嫣也到了，彼此装作不认识，各吃各的。
过了一会，忽听街上传来急促的马蹄声，方剑明和周风扭头朝窗外一看，只见两骑飞驰而至，从酒楼外的街道上一晃而过。
方剑明与周风目力惊人，早把马上两人面貌看清，却是两个三十出头，雄赳赳的劲装大汉。这等江湖上的汉子，比比皆是，两人也没怎么在意，继续吃喝。
片刻之后，马蹄声又传来，只是这一次是从另外一个方向传来的，也不怎么急促，听上去像是小跑。
方剑明正对着来路，不经意往下看了一眼，面上露出一丝疑惑之色，口中更是微微“咦”了一声。没等他再有所表示，忽听“嗖嗖嗖”三声，坐在另一个窗口上边上的三个中年人一跃而起，窜出窗口，落在了街上。
那三个中年人一起奔到马前，将马拉住。这从另一面来的也是两匹马，而且正是刚才疾驰而去的那两匹马，先前还活生生的两个劲装大汉，此时已经没了气息，被人放在马背上，被马驮了回来。
那三个中年人将两个劲装大汉抱下马来，内中一人叫了一声：“是赵家兄弟！”察看了一番，那人低声叫道：“好狠毒的手段，赵家兄弟的心脏已经被震碎了。”
另一人面上露出愤恨之色，一手紧握，切齿道：“赵家兄弟素有侠名，平白遭此毒手，简直是无法无天了。”
先前那人四下望了一眼，见没有可疑之人，道：“三弟，这种话今后还是少说为妙，连赵家兄弟都遭到了毒手，何况我们？”
第三个人叹了一声，道：“赵家兄弟只不过说了几句要查查‘鬼怪’底细的话，便落得个碎心而死，可见这些‘鬼怪’是多么的凶残。可惜我们‘荆门三义’武功低微，不然，倒要斗斗这些‘鬼怪’。”
对于赵家兄弟的“枉死”，三个中年人又说了几句惋惜和可怜的话，这才将赵家兄弟的尸体抱起，付了酒钱，一起出镇去了。
这时，装扮成中年女剑客的温秀秀来到了街上，路过酒楼时，要进酒楼，却被酒保拦住了。两人也不知道说了什么，竟是吵了起来。
方剑明等人正奇怪间，温秀秀已经闯到了酒楼上来，扫了一眼楼上，道：“我说楼上一定有人，就一定有人。酒保，你见我一个妇道人家，好欺负吗？”
那酒保苦着个脸，道：“女侠，小的哪敢欺负你老？实在是小店快打烊了，不便再招待客人。”
温秀秀道：“胡说，这天都还没黑，你打什么烊？你怕我喝酒不给钱吗，我有的是银子。”
酒保向温秀秀打躬作揖，道：“女侠，小的求求你了，请你到别家去吧，待会掌柜上来，小的又要挨骂了。”
温秀秀见他一副苦相，只差没向自己下跪，心里十分奇怪。
周风看到这里，起身走过来，变了个声调，语声颇为苍老的道：“你这个酒保啊，也太不识相了，老身看这位女客人穿着打扮，不是一般的人物，她要是一高兴，赏给你的银子，足以当你几个月的工钱了，你怎么反倒不做人家的生意？”
酒保道：“老婆婆，你有所不知，这是小店的规矩，待会就要打烊。别说这位侠女不招待，就是各位，到了时候，小的也要求你们下楼。”
周风道：“哎唷，你这不是赶人吗？”
酒保道：“这也是没办法的事。”
正说到这，楼梯声“咚咚”响，掌柜带着另外一个酒保走了上来，先是瞪了第一个酒保一眼，然后尽说好话，请楼上的各位客人结账离开，并说为了表示歉意，只收饭菜钱，不收酒钱。
方剑明越发好奇，走过来问道：“掌柜子，这么早就打烊，难道不怕做亏本生意么？”
掌柜一脸的苦涩，道：“这件事请恕本人不方便说，还请各位多多原谅。”连连拱手，态度很是恳切。
方剑明也不是不近人情之人，摇摇头，似是觉得掌柜不会做生意，与周风下楼而去了。出了酒楼，只见这镇上的人突然少了许多，即便是有那么一两个，也都是脚步匆匆。两人走了一会，来到一家客栈前。
不知出于什么缘故，那店小二正要关门，方剑明忙喊道：“小哥，你先别把店门关上，我夫妇要住店呢。”
店小二见两人上了年纪，虽则周风背了一件长布包的东西，但想了想，终究觉得不会出事，便让二人进了大门，待要将店门合上，温秀秀飞步来到，不等他回过神来，瞬时跨进了店门。
店小二忙叫道：“不好意思，小店已经客满，还请女侠到别家去吧。”
温秀秀好生不快，道：“你不让我住，我偏偏要住。快，去把你们东家叫来，我倒要看看他敢不敢不让我住店。”
正吵闹间，铁金刚、俏罗刹、朱祁嫣，甚至是张大干、任孤舟、倪远超，全都到了，话也不说一句，往店里就走，慌得店小二拦这个不是，拦那个又不是，脸都绿了。
铁金刚大声道：“我不管你这客栈还有没有房间，有的话，快带我去，没有的话，也得给我腾出来。”
这么一闹，店东终于出来了，只听他道：“小店客房倒是还有，不过有件事须得给各位说明一下。”
任孤舟道：“哪一件事？”