方剑明一进屋，便发觉屋内的气氛有些异常。他倒不是认为朱祁钰会设下陷阱来害自己，而是屋里一股浓烈的药味让他颇为诧异。在朱祁钰写给他的信中，只是略略提到自己因练功不慎，以致走火入魔，生了一场大病，至于严重到什么地步，如非亲眼所见，他就无法去感受了。
此刻，当他看清屋里的情形之后，才恍然大悟朱祁钰为什么会急着要见他。屋里药味十足，但也异常暖和。一张锦塌上，斜躺着一人，下半身盖着一张华丽的被子，塌后站立一人，身形宛如铁塔，像方剑明这般身高的人，与他一比，也只像是一个半大的孩子。塌前坐着一个骨瘦如柴，一阵微风吹来，就能将他吹走的老人。
躺在榻上的人是朱祁钰，站在榻后的人是“黑”，而坐在榻前的这个老人，方剑明还是第一次见过。方剑明一眼就看出了这个老人身负绝学，可他看到朱祁钰的神情后，就再也顾不得这个老人是谁了。
“朱……皇上，你怎么会弄成这样？”方剑明惊声问道。
现在的朱祁钰，与当年那个初登皇位，意气风发的朱祁钰简直就是形同两人，他头发全白，还掉了不少，形容枯槁，比那老人多不了几斤肉，一双手苍白得几无血色，只听他道：“方兄，我写给你的信，你已经收到了吧？”
方剑明点点头，道：“收到了。”旋即补充道：“方兄二字，实不敢当，皇上请收回。”
朱祁钰道：“不如这样，你既然是祁嫣的未婚夫，我称你一声‘贤弟’如何？”
方剑明想了想，道：“悉听尊便。”
朱祁钰面上露出一丝笑容，他似乎连笑都显得有些艰难，道：“贤弟，我知道你武功了得，急着把你请来，就是想请你看看我的情形。不用我说，你应该看得出我现在已经是邪病缠身了吧，还望你看在祁嫣的份上，救我一命。”
方剑明正色道：“在下万想不到皇上的病情严重到了这个地步，如果早知道的话，我会立刻赶来的。”说着，已经来到塌边。
自方剑明进来后，那老人一双骇人的目光就一直盯着方剑明，定力稍弱一些的人，只怕早已禁受不住，全身发颤了，但方剑明由始至终，都丝毫不为所动。这样的功力，让老人心头暗惊，这时起身道：“侯爷，你坐。”
方剑明当仁不让，道了一声：“多谢。”坐在了凳子上，道：“皇上，请把手伸出来。”
朱祁钰将手一伸，就这么动了一下，便剧烈的咳嗽了几声。
方剑明伸指在朱祁钰手腕上一搭，过了一会，面色一变，道：“皇上，你的经脉好生怪异……”
朱祁钰凄然一笑，道：“贤弟，你是不是觉得有些不可思议？”
方剑明道：“的确是有些不可思议，皇上的经脉，有一半全都闭塞封住了，换成一般的人，早已死许多次了。这种现象，我还是头一次见过。”
朱祁钰道：“贤弟，这件事我待会再同你说，不知道你有没有办法让这些经脉打开，哪怕是一条，我也知足了。”
方剑明想了想，道：“皇上，我可以试一试，但……”
朱祁钰道：“我明白，这其间有很大的危险，一不小心，我立时便会暴毙。贤弟，我相信你。”
方剑明暗道：“他有些事做得不够光明磊落，但他毕竟是嫣妹的二哥，嫣妹倘若看到他这样的情形，不知道要伤心成什么样，也罢，我就试试看。”心里这么一想，暗暗运功，由指尖透出一股真气，进入朱祁钰的体内。
老人有些紧张的看着，一旦发现情况不对，立时出手，哪怕是拼掉自己的性命，也要把朱祁钰的生命保住。
不多时，方剑明面色渐渐红润起来，当红到一定的阶段之后，又渐渐褪去，由鼻中喷出两股白气。白气凝而不散，一盏茶工夫过后，白气开始回收，而就在这时，朱祁钰的面色渐渐有了起色。
随着白气的回收，朱祁钰的面色越来越好，到白气完全回收完毕，他的面色虽然还有些苍白，但已经比刚才好了许多。
方剑明收功抽指，运功一周天，双目一睁，深邃如海。
朱祁钰见了，心头又惊又喜，暗道：“看来我这一着棋是走对了，如能得到他的支持，又何愁对付不了独孤九天？”
方剑明抹了抹额上的一丝汗水，道：“皇上，你觉得如何？”
朱祁钰高兴地道：“贤弟，我现在感觉好多了，多谢你。”
方剑明道：“可惜我功力还不算深厚，又不敢冒险一试，不然，最后那三处经脉，一定可以水到渠成，应功而开。”
那老人一脸的惊骇，道：“老朽此前虽然已经听过侯爷的大名，但终究没有见过面，不知侯爷的深浅，如今一见，才知侯爷果然是天底下第一流的内家高手。侯爷说自己功力不算深厚，这话让老朽万分汗颜。”
方剑明抬起头来，问道：“前辈是……”
那老人道：“老朽焦兆龙。”
方剑明听了，却是从未听说过，但处于礼貌，拱手道：“失敬，失敬。”
朱祁钰笑道：“贤弟，焦老的名字，你可能没听说过，但昔年太祖皇帝身边的‘龙’、‘虎’、‘象’、‘豹’四大护卫，想来你也听说过吧？”
方剑明道：“这四大护卫，我倒是听说过。”面色一变，道：“莫非焦前辈就是四大护卫之首的‘龙护卫’？”
焦兆龙道：“正是老朽。”
方剑明越发惊奇，问道：“听说四大护卫早在七十多年前因为胡惟庸一案的关系，被太祖皇帝下令杀了，焦前辈你……”
焦兆龙叹了一声，道：“此事说来话长，若不是因为这次出山，这件事只怕要永远淹没在历史长河当中了。”
方剑明知道眼前这人的身份后，立即起身给焦兆龙让座，自己到角落里搬了一张凳子。
朱祁钰问道：“贤弟，你用过膳了吗？”
方剑明道：“来的时候已经用过了。”
朱祁钰道：“既然用过，我就可以慢慢的将事情经过告诉你了。”顿了一顿，道：“我前些时候得知一个消息，说襄阳境内很是不安，奇怪的是，近来襄阳境内又渐渐恢复了太平，你由南而来，可知这件事的经过？”
方剑明道：“这件事皇上不提我也会说。”便把襄阳王府发生的事说了。
朱祁钰听后，十分恼怒，道：“难怪这两年来我那五叔十分猖獗，原来是假冒的。哼，汉王余孽，死不足惜。”
方剑明问道：“我听襄阳王爷说过，皇上当年曾让他严密监视双狮庄的动静，莫非皇上那时候已经怀疑双狮庄的来历？”
朱祁钰道：“这许多事其实都是可以串连起来的。贤弟，我接下来要跟你说的事，不但十分隐秘，而且十分出格，甚至关系着大明的未来。你听了后，如非必要，请不要再说给旁人听，好吗？”
方剑明呆了一呆，旋即道：“皇上如此相信我，我又怎会说出去？”