“舞奴，这是什么身份？从来没有听说过。”苏离兮惊诧不已：“飞烟姐姐先别着急，我们做下来慢慢说！”
两个人手牵着手坐下，昶蕞非常懂事地递上了手帕巾子，郦飞烟轻轻擦拭去脸颊上的泪珠，还未曾开口眼泪又落了下来。
“姐姐别伤心了，有事我们慢慢商量！”苏离兮安慰着她：“你先告诉我来龙去脉，我也好帮着姐姐拿拿主意。”
郦飞烟哭哭啼啼，伤心不已：“怎能叫我伤心？西兹国新君穆拉帝漓派遣特使来我天熙朝，求取一位天熙皇族公主为妃妾。皇上爱惜自己的姐妹不肯相与，责令清平乐宫选新进妙龄舞伎十名，赠与西兹内廷为舞奴。我…我居然不选中了，呜呜，真是倒霉…”
苏离兮面色一白，心中难过起来紧。
“离兮妹妹，你说我怎么办？”郦飞烟说着又嘤嘤的哭了起来：“我千辛万苦的甄选宫舞伎，就算不能有福气侍奉龙体，也图将来能够解除伎籍奴婢身份，积攒些许银两，回家与亲人相聚，侍奉郦姑姑，安渡一生。”
“如今可好，就要被送往遥远的西兹国为舞奴，背进离乡、前途莫测、受外族蛮夷羞辱，生不如死…我还不如死了算，也不想忍受那些外族野人的糟－蹋。这辈子再也不能回归故土了。雠”
苏离兮顿足：“姐姐千万不可怎么想，咱们不是还没有送过去吗！”
“离兮妹妹，你听听这是什么身份，舞奴？光听名字就知道不是什么好事情？真去了那万里之外，这辈子想再见妹妹一面，都是不可能了。”
“今天早上，舞奴选送的名单已经定下来，刚刚呈给皇上批阅了。我听说，西兹国男子异常野蛮，茹毛饮血，不把汉人舞伎当人看，随意责打，随意买卖，或者当做礼物在贵族间送来送去。早晚被他们折磨死，死在异国他乡，尸骨无存！”说着、说着，郦飞烟面露恐惧之色。
昶蕞也在一旁劝解道：“郦娘子，没有你说的那么可怕，我幼年之时曾经去过西兹国，他们贵族中间也有文雅之君子。不过，西兹贵族很是稀罕汉人女奴，送来送去，交换享用，倒也时有发生！”
“你听听、你听听，呜呜……”郦飞烟越加哭得闹腾起来：“离兮妹妹，姐姐现在也没有什么指望了，只有依靠妹妹这一条路了。现如今，谁人不知，妹妹是皇上身边的红舞伎，妹妹在皇上面前说得上话，一定要帮姐姐我求求情。”
“我不想去西兹国，我不想做舞奴。就算将来到尼姑庵出家，也比给野蛮人羞辱好！”
苏离兮叹息一声，同情地说道：“飞烟姐姐的事情，我自然应该帮忙。不过，事关两国外交，不知道皇上会不会答应？”
郦飞烟慌忙拉住苏离兮的手，可怜兮兮地言道：“求妹妹尝试一次，皇上能不能答应，都是我的命。总是比坐以待毙强些……”
苏离兮点点头：“好！我若是见到皇上，一定替姐姐求情！”
“谢谢妹妹、谢谢妹妹！”郦飞烟抹了一把儿眼泪儿，感激地说道：“我就知道妹妹会顾念我们一起长大的情分，不忍心看着我去送死！”
几个女子又说了一会子话，郦飞烟的妆容全都哭模糊了。昶蕞拿来了铜盆热水，胭脂水米分，重新将郦飞烟妆扮一番！
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紫宸殿学渊阁，皇帝日常读书的地方，近期也常常与大臣们商议国事！
杨熠斜坐在龙椅上，斜飞的丹凤眼眯成一条细线。看着眼前的几个大臣们争来争去，斗得脸红脖子粗。
杨熠的手里正在有意无意地把玩儿着一个白玉佛手，翻来覆去地鉴赏着。对于大臣们的争论，皇帝似乎在听，又似乎没有听？他们这些代表各个家族利益的重臣，冠冕堂皇地说什么效忠杨氏皇族，吵来吵去的，还不是为了各自家族的利益？
杨熠懒懒散散地坐着，嘴角露出一抹淡淡的笑意，争吧、争吧，越凶越好…这些大臣向来都把他当做小孩子一般无视，他的意见也没有什么用，听听就好了。
阁内，脾气暴躁的权太师指着安国公的鼻子：“安老儿，北方遭遇雪灾，你这个时候不去资助灾民，开仓放粮，反而要求增加你们安家军的军饷？你良心可安？”
相对权太师的急躁，老奸巨猾的安国公显得十分冷静。他不惊不忙地端着茶碗喝了一口：“权老儿，前几天，不是你的战报说北疆告急吗？今天各地遭遇大雪，我军前方战士在饥寒交迫中度过，如何保家卫国？增加军饷，迫在眉睫！”
“啪……”权太师一拍桌子，气愤言道：“北方饥民流离失所，越来越来，我权氏军将镇守的几个地方也越来越困难。你难道不知，哗而生变吗？饥民为了活命，卖儿卖女，啃咬树皮，已经有人开始抢夺官衙粮仓了！”
“那是你们权家军无能，为什么不早些筹备粮草，平日里一个个奢靡浪费，如今想要克扣我的军资……”
安国公高声说道：“别以为老夫看不出你的私
心，你不过借此雪灾机会，想要从国库中多捞取一些银两罢了。真要赈灾？不知有多少银两悄悄溜到你们权氏一族去！”
“胡说、你胡说……”权太师气得双目圆瞪！
安国公冷笑一声：“军中岂可缺粮，更不能断了军饷！没有我安氏将士们在前方血战，哪里有你们后方几个家族的平安挥霍？”
权太师面向皇帝抱拳：“皇上，皇上呀……安国公欺人太甚，请您定夺，请您为我们权氏做主呀！”
皇帝低头玩弄着手中的玉器，眸子锐光乍现，抬头嘻嘻笑道：“两位爱卿都是为了朝堂好，一位为百姓担忧、一个为将士们劳神，都是朕的肱骨之臣！现今，虽然有了一些争执，但是朕相信你们均没有私心，都是为了天熙朝好，有事可以慢慢商量，慢慢商量。”
一直没有说话的王尚书，站起身来言道：“今天秋收不好，国库银量有限，各地税收减弱，实在令人忧心忡忡呀。据老臣所知，国库进账比往年少了两层。越是这这个时候，越是应该同舟共济，共度难关。百姓遭难，不能不顾，前方将士的肚子也要吃饱……”
“…老臣有一个主张，听闻西兹国朝堂虽然遭受了内乱，诸位王子争夺皇权。可是，他们全年风和日丽，粮食收成颇丰，百姓手中都有余粮。不如，我们向西兹国买粮。”
“买粮？嗯，这个主意不错……”几个大臣纷纷点头！
权天师说道：“哼，那西兹国新君岂是好相与的？只怕他们会漫天要价，照样耗费大笔银子，我们拿得出来吗？”
慕容重山看向了皇帝：“西兹国特使就在京都城，尚在等待公主和亲的消息。他们对皇上下赐十名宫舞伎的恩典并不怎么热心，毕竟那些都是奴婢身份的女子。西兹国的意思，还是要想迎娶一位具有杨氏皇族血统的天熙公主。您看，这个……”
杨熠冷笑：“说来说去，还是要朕的妹妹去和亲？”
学渊阁内，顿时一片安静，只听到众人喝茶之声……
杨熠思虑片刻，叹息言道：“朕心中虽然不舍，但是国家大局不能不顾！”
“上一次，朕与皇太后商议多时。为了两国和睦相处，事到如今，也只能选一位天熙公主前去和亲。但是，这个人选尚且没有定下来，朕尚在思索之中，待今夜与太后商定之后再作决定！”
众臣大喜：“皇上圣明、皇太后圣明！”等了这许多时日，皇上终于同意了。只是，不知会选择哪一位公主？
一个小太监从侧门而入，来到皇帝的身边，俯下身体来悄悄嘀咕耳语几句！
也不知道他说了些什么？皇帝的脸色顿时一变，将手中的玉佛手丢在一旁，放出重重的沉闷之响。
众臣不明就里，均都闭嘴不做声！
小太监悄然退下，皇帝才慢慢恢复了脸色，平静地言道：“无妨，众爱卿继续商讨国事，不过是后宫女子们争闹的一些小事！”
众人又谈论了一会儿粮草之事，均感到头痛！
正在这时，皇帝突然站起来，面容沉静：“众位爱卿个个忠心耿耿，事事为国思虑，朕甚为感动，岂能光顾着自己的兄妹情亲。好吧，朕忍痛割爱了…拟旨…”
“诺！”一旁的胡老太监急忙跪倒！
皇帝高声言道：“昌泰公主杨湄兰，聪慧贤德，品貌俱佳，温顺良善，即刻册封其为护国长公主，前往西兹国和亲。钦此！”
众位大臣纷纷露出惊讶之色，关于公主和亲一事，已经商讨多日了，大家以为还要继续拖延下去。不曾想，皇上听了一个后宫小太监的传话，突然就改变主意了？
众人来不及多想，急忙跪下称赞：“皇上英明、皇上英明呀！”