随着秦王离京，北地像是一跃入了深寒的冬日，天儿冷得吓人。清早起身，十日里头，倒有半数飘着白茫茫的大雪，屋檐底下也结了亮晶晶的冰棱子。北地的冬，比南边儿苦寒难捱，七姑娘多数时候窝在屋子里，捧着热茶，惬意烤着炭盆子。
一心求富贵的简云，已被五姑娘接去了太子宫中。辛枝登上顾氏门下经营跑商的福船，独自回了泰隆去。
这阵子，文王身子愈见不好。于是更加抬举公子成，巩固内廷。王权掌控下的内廷，与丞相统领的前朝，势成水火。往往一件事儿上，两套政令，同时下达。丞相虽明面上处处忍让，可没少在暗地里，使绊子钉钉子。
世家百年积攒下的根底，自上而下，盘根纠结，哪里是说铲除就能铲除。内廷到底根脚浅，即便有文王一力扶持，出了畿内，政令不通达，也难有大的作为。同样，太子一系，多将心神放在与公子成的争斗上，自个儿都顾不过来，哪儿来的闲心，体察民生。
自入冬过后，令人发寒的不止是天气，还有越发分崩离析，混乱的时局。
“这已是江州这月里，第二回生出****。”七姑娘翻看新送来的抵抄，不由暗自心惊。自年前，大周在西面儿再次征兵，已是闹得民怨沸腾。大片大片的良田无人耕种，荒芜了，食粮短缺，自然得挨饿。
到如今，西边儿两个郡城，先后有人聚饥民，兴乱军，揭竿而起。明知是蚍蜉撼树，依旧不要命的抗争，可见已是被逼得彻底没了活路。
京里只顾着夺嫡，哪儿管百姓死活。区区两个郡城，发兵镇压了便是。公子成于早朝上激昂陈词，只道是“暴民当诛”，引来一片附和叫好声。周太子心性宽厚，谏言当安抚为要，只得来文王冷眼一瞥，对他性子里的优柔，更不待见。
这时候的天下，是司马家的天下，是世家权贵的天下，人命低贱如狗。别说只是两郡起兵，便是一州叛乱，也尽可杀得。
七姑娘专心致志读着抵抄，几年下来，看多了人命如草芥，自不会掂量不清轻重，不自量力的妄言。
案上摊开的笺纸，忽而投下抹阴影。那人从她身后探出手，越过她肩头，抽了那抵抄扔到一旁。拍拍她臂膀，命她去沏茶。
又是这般。她努一努嘴儿，知晓他不欲她掺和进这些烦心事，她从书案右上角一摞书卷里，挑出本载有许多养生偏方的小册子来。
翻开了指头戳一戳，回头笑问他。“时届寒冬，万物生机闭藏。养生之道，贵乎御寒保暖。下官沏一壶‘鹳山小种’，添两粒桂圆红枣，给大人您养胃可好？”
吃茶也讲门道，冬日益饮红茶。她笑眯眯看他，已偏头冲着门口，高声唤仲庆送茶具进来。
他黑沉的眸子凝视她，屈指在案上敲一敲，提醒她休得放肆。女儿家吃茶，爱添些花花样式。端到他跟前，成何体统？
徐存进来回禀差事的时候，一眼望见左监大人刚好放下茶碗，若是他没看错，好像那里头，浮着两瓣儿剖开的大红枣？
七姑娘牵着嘴角，立在顾大人身旁，接过徐大人送来待这人复审的公文。眼珠子向右滑去，极快瞄一眼这人端坐的侧影，再瞅瞅案上被他掀了瓷盖儿，严严实实盖上的茶盏，七姑娘忍着笑意，心里别提又多乐呵。
案桌敲得再响又如何？她捧了茶送到他眼皮子底下，他也不过横她一眼。末了，也没见他如他神色中那般强硬，推拒了不用。
她佯装埋着脑袋，整理公文。自他这方看去，恰好能捕捉到她眼角眉梢，俏皮的喜色。他凤眸一眯，命仲庆给徐存看座。随手扔了本明日即将在早朝上启奏的奏折给他，叫他好生看过，若有新奇的想法，但说无妨。
徐大人不明就里，心思忐忑着恭谨入了座。大人上奏的奏折，何时需得旁人参看？七姑娘很是狐疑，这本奏折，不是他方才过目了，特意命她誊抄一份留了做底稿的？这时候再叫徐大人细读了进言，这是个什么意思？
好歹是留了人，总不能没有一口茶水喝。这回七姑娘老老实实，只端了上好的青茶给徐大人。
这头刚忙活完，便被那人给唤住了，叫她添茶。
她起初不明白这人的用意，待得两碗茶水，搁案上摆一块儿，除了都冒着热腾腾的水汽，那差别，看得徐大人微微一愣，识趣儿挪开了眼。
只见左监大人茶碗里的汤水，除了他方才一瞬瞥见的红枣，还放了两颗龙眼。越发显得水色莹润，茶碗里热热闹闹，红红火火。在这许久不见日头的冬日里，光看着就讨喜。再一对比徐大人青花瓷碗里，浮在面上儿，清清冷冷几片儿卷着边儿，还没完全泡开的茶叶，真个儿是太素净了些。
七姑娘面上微窘，赶忙抢在那人之前，手脚麻利替两位大人都合上了碗盖。
这人还真是……她退至一旁，垂着脑袋。
眼皮子一，果然对上徐大人无比体谅，且知情识趣的眼神。观徐大人那意思，人家丝毫不介意受了她冷落。世子看重七姑娘，于是女官大人投桃报李，偏心眼儿在茶汤里多放了宜养身的添头，人之常情。顾大人与姜女官情投意合，他们这等底下做事的，心里头明白就好。
能讨好上峰的事儿，何乐而不为？徐大人也是人精，上赶着夸她。只道是如姜女官这般，小小年岁，学业上肯下苦功，当差毫不含糊，体谅大人素日辛苦，照顾起人来，也是个玲珑心肝的贤惠人。
听听这语气，七姑娘难为情躲他身后，喏喏不吭声了。
徐大人面儿上一副长辈夸后生的架势，实则明眼人都瞧得出来，这位就差夸她宜室宜家，宜讨了进门儿。
她小手借着琵琶袖的遮掩，偷偷的，钻进镂花的椅背，在他背心上戳一戳。无声催他：您底下人这样逢迎拍马，您还要观望到何时？
他不遮不掩，轻笑起来。给徐存递了个眼色，放人离去。
他这般做派，却是比方才使唤她端茶送水，更过分了。她觉得她从他两人眼中，读懂了些只男人才懂得，秘而不宣的暗话。
正拿美目嗔他，便被他拽了进怀里。这人捏捏她肉嘟嘟的下巴，挑眉教她，“得意忘形，自食其果。”说罢端了茶，一口含了那蜜枣，俯身，用舌尖喂到她嘴里。
她呜呜一声，作势挣扎两下，便软软勾了他脖子，不知是枣子太甜，还是他的吻太合她心意，她闭上眼，小手轻轻揪着他衣襟，沉溺着，心头却想：这样“自食其果”，京里不知多少娇娇，盼星星盼月亮，等他惩治。
他正捉了她，大手在她腰间不老实揉捏，不想外间仲庆急急忙忙挑了帘子。顷刻，这童子一副惊吓莫名的样子，结结巴巴道“大，大人，太子宫中喜信儿，妾姜氏有喜，已有近两月身子。”仲庆只来得及瞥上一眼，便吓得猛然缩回脑袋，在外头捂着眼睛，背对门帘高声唱道。仿佛声气儿大，便能掩盖住方才看了要长针眼儿的一幕。
好事儿再次被人撞破，七姑娘一掌推开他，还没来得及羞窘，脑子里已转过仲庆方才那话。妾姜氏，说得不就是五姑娘姜柔？
姜柔有喜？
不知为何，她一瞬升起的，竟不是替五姑娘欢喜。而是怔然望着眼前这人，莫名的，感到不安。