“臣妾一家久受皇恩，本该忠心报国，为天下人表率。但臣妾今日方知，臣妾的弟弟凶顽不泯，屡屡仗势欺人，臣妾忝居皇妃之位，却对自己弟弟的所作所为失察，失于管教，臣妾甘愿领罪！”
皇上憋着一肚子火，本想裁减恩宠，即便是做做样子，也要严厉警示周妃一番。此刻见周妃冒着严寒，衣衫单薄，蓬头跣足，不施粉黛，伏在地上，一副楚楚可怜的样子，他终究是狠不下心来，就想出言宽慰几句，瞥见皇后正在施礼，当即舍了周妃，递给皇后一个笑脸，只是目光却不时扫向远处的火盆。
王振会意，冲门前内侍努努嘴，内侍连忙跑过去将火盆移至周妃身旁。
打悲情牌，是么？皇后早已备下了一堆绵里藏针的说辞，就待抓住这个不可多得的良机，在御前烧把火，废了立储之议，为日后废长立幼、助万妃的儿子上位铺平道路。不料周妃竟然抢在她前头演了这一出好戏，且把她一肚子的话堵在了嘴里。
目中瞬间冒了几点火星，脸上旋即挂上了那抹标志性的浅笑。“大明自开国以来，历朝皇帝无不对外戚严加管束，远的不说，就说太皇太后、皇太后吧，太皇太后、皇太后对本家人管束尤其严苛，本家人稍有不端，即予以惩戒，从不屈法宽宥。太皇太后、皇太后尚且如此，当今后宫嫔妃又有何人可以另当别论？故而周妹妹今日的请罪嘛，也算识大体。”
皇后温婉的语气里透着一股子诛心的狠劲！太皇太后、皇太后那可是宫中的正主，而周妃只是一介妃嫔，岂能与太皇太后、皇太后比尊？太皇太后、皇太后的本家人行为稍有不端即受惩戒，而今周霖的恶行却不是一句“稍有不端”就能轻描淡写过去的！
这是要把霖弟往死路上逼呀！
更气人的是，皇后末了不忘給周妃点赞，掩盖住了她诛心的本意，损人时可谓不露痕迹，且那句赞语下得不痛不痒，仅仅是“也算识大体”而已！
说什么太皇太后、皇太后？你不就是在暗示你自己吗？是，你的本家人一向循规蹈矩，是北京城里的模范市民，行了吧？有何好臭显摆的！
周妃
当头挨了一闷棍，却也只能在心里怄气，作声不得。
那边皇上怒火重燃。这个周霖，胡作非为，损及天家声誉，是可忍孰不可忍！皇上胸中被压制着的怒火直往上冒，眼看当着皇后的面给周妃一顿痛斥，恶语已如箭在弦，不得不发。
周妃顿首，泪湿衣襟，“陛下，臣妾自请禁足，裁省用度！”
爱妃，别把额头磕破了，哈！皇上再次心软，若非皇后站在那里，他指不定会快步上前一把扶起周妃。
皇后莞尔一笑，“皇上，传言虽多，但周妃之弟或有冤屈，就像周妃的妹妹一样，听说她远赴涿鹿山想加害吕姑娘，可一个姑娘家，哪有这等狠劲？恐怕暗中受了什么人的蛊惑也未可知，还望皇上下旨详查，免得周家受委屈。”
周妃心中骇然。皇后转移话题，且话里有话，貌似在说情，实则是想把皇上的注意力往更大的疑窦上引。
若周晓蝶与襄王府中人暗中勾结的事被抖露出来，必将引起朝中震动，周妃的盛宠也就到头了，而在充满算计与陷阱的深宫之中，失去了生母庇护的皇长子也会跟着遭殃，想要笑到最后，简直比登天还难！
好毒的心肠！周妃直想撕了皇后那张嘴，可是，她此刻最明智的选择是，抢在皇上起疑之前，断然以悲情牌将小妹的事赶紧翻篇。
她将断然做出取舍，不惜一切代价让儿子顺利成为储君！
她赌定皇后不知内情，不便抓住小妹的事大做文章！
“臣妾恳请皇上将霖弟还有那帮家丁收押，依律问罪，不必法外开恩。让京城百姓免受恶徒欺凌，此为大义！”
你既然有这样的态度，那就好办多了！皇上深望周妃一眼，心头的怒气瞬间散尽。很快，皇上意识到周妃语带珠玑，他终于明白了，将周霖的事摊开了审讯，不仅于天子、皇长子、周妃的声誉无损，而且不遮不掩，依律问罪，正好可彰显皇室的公正与大义，这对皇长子而言，反而成了政治加分项。
嘿，立储一事不必搁置了！皇上心情大畅，“难得你如此深明大义！对周府那帮家丁，朕自会下旨依律问罪，严惩不
贷，只是周霖年纪尚小，良心未泯，朕将以‘八议’之礼待之，从轻发落。”
“皇上，那周妃的妹妹呢？”皇后小声提示道。
“诶，吕氏下落不明，查无可查，皇后不必再提此事。”皇上淡淡道。
周妃再次顿首，“皇上，霖弟未犯命案，但恶行累累，请皇上下旨将他打发到铁岭卫或南丹位戍边！”
嗯，下手太重，这可不行！皇上很快就在心里否决了周妃的提议。许多时候，人不可死扛，要懂得迂回，做最坏的打算往往能收到最好的结果，此时就是这样，周妃摆出一副深明大义的样子，不惜将自己的弟弟推到了相当危险的境地，但正因为如此，皇上爱屋及乌，反而对周霖动了恻隐之心。
皇上目带深意转视王振。
王振近前，“陛下，那些家丁可悉数收押，但不宜让周霖入狱，陛下事后下旨申饬于他，小惩大诫即可。当务之急是劝越王放了周霖。”
越王你个到处惹麻烦的家伙！皇上的思绪重回朱祁铭身上，却不言语，而是定在那里静待王振的下文。
“越府长史和十多名护卫不是还被幽禁在皇城内么？既然陛下对周家的事已有定数，再幽禁欧阳仝等人已无意义，不如放人，以宽越王之心。”
皇上心中一动，想当初为了摁住周家次女闯下的祸端，不惜幽禁越府知情者，如今看来，此举还是过于仓促，对越王而言，有失公允。
“对对对，速放还越府的人！”皇上蹙眉，“难道要让越王提前陛见，朕当面向他致歉？”
“那倒不必。不宜当着越王的面提及周家的任何事，在老奴看来，陛下并不知晓涿鹿山的往事与今日之事，陛下只须派出大员与越王交涉便行。”
“谁去交涉。”
“礼部尚书胡濙。”
皇上徐徐点头，随即笑对周妃，“爱妃请起。来人，快去为周妃取衣，哎哟，这么冷的天，千万别冻着自己。”
“谢皇上！”
贱人，算你狠！眼见周妃正以胜利者的姿态起身，皇后难掩一脸的失望之色。
（本章完）