翌日清晨，伺候完徽祁洗漱更衣，等徽祁起驾去上朝后，步玲珑如往常一样，乘了歩撵前往坤德宫给皇后请安。
皇后并未多说什么，只淡淡问了几句步玲珑昨夜侍寝的情况，便让步玲珑离开了。步玲珑心中焦虑，也乐得皇后放行，一出坤德宫宫门就换了小轿，急急地往陈充仪所在的长庆宫赶去。
到了长庆宫前，已有眼尖的小太监，忙不迭地跑去通报陈充仪。陈充仪扶了贴身侍女出来迎接步玲珑，脸上既有惊讶亦是欣慰：“妹妹昨夜才侍寝，怎么今天这么早就到我这儿来了？”
步玲珑的面上并无一丝承宠的喜悦，只撇了宫女太监们，一个人来到陈充仪身侧，低声道：“姐姐带我去内堂吧，我有话要对姐姐说。”
陈充仪见状，亦不觉肃了神色：“妹妹随我来。”
进了内堂，步玲珑向周遭打量一圈，见所有人俱已被遣出去了，才略略安定了神色。甫一开口，却是仿佛毫不相干的话题：“姐姐，珞儿不在宫里？”
陈充仪一怔，还是答道：“不在，这个时候，她随其他公主去织造局学女红了。”
步玲珑点点头，继续道：“姐姐还记不记得前一阵子，姐姐与我，加上宝珞一起去御花园赏花，还遇上蓝美人的那个上午？”
陈充仪如何不记得，微微颔首，又补充道：“就是那个下午，你在皇后宫中发现了被柔妃下过毒的水晶桂花糕。”
“是，所以现在我有一句话想请教姐姐——那天，姐姐宫里有没有收到御膳房送来的水晶桂花糕？”
陈充仪迟疑了，回忆一会，她开口道：“似乎没有，水晶桂花糕是珞儿的最爱，我也常常嘱咐了小厨房做，但如果御膳房特意送过来，我应该会有印象。”说着，她起身行至屋外，对侍立着的宫女道，“掬惠，你去小厨房问问，皇后宫里出事那天，他们收没收过御膳房送来的糕点。”
不过片刻，掬惠便屈膝回来禀告道：“回娘娘的话，那一日咱们宫中并未收到御膳房的糕点，前后几天也没有。”
陈充仪听了，便将目光转向步玲珑。却不料步玲珑的脸色越发沉了，片刻后，等那掬惠仍远远地退下了，她才道：“不瞒姐姐，那一日珞儿逃了女红去我宫里玩，我才想起来御膳房早晨送了桂花糕过来，就拿出来与珞儿一同吃了。若不是早上与珞儿一同用过那糕点，下午在皇后宫中，我必然无法闻出两者之间细微的香气差别。”
陈充仪也是聪慧之人，细想之下，不觉脸色也是一变——既然长庆宫那日并未收到糕点，就知这糕点并非送遍了六宫
，那么何以独独送给了栖霞宫？而步玲珑向来对糕点无特殊嗜好，若非宝珞公主恰好前去拜访，恐怕也不会对那些糕点上心，而宝珞一贯是乖巧的女孩，为什么单单那日逃了女红去找步玲珑？
一个个的“偶然”串联起来，往往就构成了某些必然。
陈充仪再一次唤了掬惠进来，神色也比之前郑重了许多，她压低声音，吩咐道：“你悄悄的，去御膳房找小桓子，问问他那一天，御膳房到底给几个宫送过那水晶桂花糕。”
她回头，轻轻牵了步玲珑的手，解释道：“你放心，小桓子之前是伺候过我的，值得信任。”
这一次的等待久些，但约莫过了半个时辰，仍有消息悄悄地传回了长庆宫：“回娘娘，那日御膳房只给坤德宫，栖霞宫送过糕点，本也要给废妃周氏宫里送去的，但那微岚恰好来嘱咐废妃周氏午膳的变动，御膳房里的人就顺便给微岚把糕点包好，让她领回去了。”
陈充仪与步玲珑互相对视一眼，俱已看出彼此眼中深深的不安与震惊，沉默半晌，陈充仪终是忍不住道：“那珞儿那边……”
“娘娘不必去问了，”步玲珑的声音中带了一丝不可察觉地颤抖，但比之平时，却是异常坚定，“娘娘与嫔妾都了解珞儿的心性，即便那女红实在无聊，珞儿也不会轻易逃席的，必是有人在那时撺掇了珞儿——珞儿出了织造局不敢回长庆宫，也就只可能去我的宫里。”
“如果是这样……”现在连陈充仪的声音里都开始发抖了，“那么当日那乌头剧毒，也许……并非是柔妃下的？”
步玲珑盯着地上的方砖，慢慢颔首。
“是……皇后？”陈充仪的声音压得极低，几乎连步玲珑也听不清，“我知道皇后恨柔妃，可是这次下手，似乎也有些太利索了点……如果皇后当真这般步步为营，谋算深远，当日在王府里如何能被柔妃压制那么多年？”
“姐姐睿智，”步玲珑只觉得身上发冷，亦明白自己下面的揣测中，包含了多大的风险，“皇后在王府里不能扳倒柔妃，是因为有人不让柔妃倒，现在皇后能用一块并未吃下的毒糕点把柔妃逼死，是因为有人默许了皇后这样做。”
这个“有人”不能往明里说，可是不用说，也已经板上钉钉，太过明显。
陈充仪倒抽了一口冷气：“周将军已经被凌迟处死了……”
步玲珑点头，心底微微恻然。
这个话题不能再继续下去了，每多说一个字，对于她和陈充仪而言都是多了一分危险，步玲珑正想另起一个话题，却听见陈充仪幽幽地叹息——
“妹妹，你进王府晚，所以很多事没有看到。柔妃只比皇后晚一年进王府，那时候，皇上不过二十一岁。九年啊，整整九年，皇上与她……何等的伉俪情深，纵使登基之后，皇上容不下她母家的兵权，她一个弱女子，囚在深宫之中，又能做什么？何必这般主动设了局，一步步地，非把她逼死不可……”
步玲珑一惊，赶忙用丝绢捂了陈充仪的口，焦急道：“姐姐，你不要命了！这是多么大不敬的话！”
陈充仪立马也反应过来，不由得白了脸色，连连道：“本宫失言了……”
步玲珑忧心忡忡地绞着手里的帕子：“姐姐，这话到此为止，横竖是已经翻过去的旧黄历了，尘归尘，土归土，你知我知也便是了，否则，我们立时要性命不保。”
陈充仪在王府里苦苦熬了十几年，焉能不知道轻重？清一清喉咙，脸上已然转换了和缓的神色，执了步玲珑的手，恍若无事地亲热道：“本宫新得了两批缎子，颜色娇俏了些，倒是很合妹妹的年纪，等下妹妹回宫的时候记得捎上。”
步玲珑自然也做出欢喜的模样，感激道：“嫔妾谢娘娘惦记。”如此絮絮地说起宫装样式，倒也渐渐把话题岔开了去。
只是……步玲珑心底的那丝苦涩却是始终挥散不去的，如深秋的寒风一般，一阵阵地徘徊着，不肯离去。九年深宠，一朝恩义两断，而自己与徽祁之间不过是朝夕之幸，只怕，更加卑微到不值一提了吧……
步玲珑越想越是惆怅，再热闹的话题，终究也是冷清了。
过了一会儿，因为陈充仪下令不准任何人进内堂，便有一名小太监打了千儿跪在屋外，拖长了声音道：“娘娘——”
陈充仪蹙了蹙眉，一扬脸询问着：“什么事？进来说吧。”
“是，”小太监膝行上前，恭声道，“皇上下旨，今夜戌时正在琼台举行合宫家宴，还请娘娘与美人小主准时出席。”禀完正事，他又压低了嗓音，附上一条消息，“听说是为了晋蓝美人的位分。”
陈充仪眼睫一动，平静地问一句：“是要晋婕妤了吗？”
“回娘娘的话，”小太监愈发伏下了身子，“昭阳殿那边的消息，说是蓝美人父亲于社稷有大功，皇上打算给封昭媛。”
陈充仪眼神骤变，挥手令太监退下后，她勉强笑着对步玲珑说：“你瞧瞧，入宫连半年都不到，竟就要与我平起平坐了。”
步玲珑眉间寂寂，只摇了摇头，劝慰陈充仪道：“才去一个，又来一个。娘娘，咱们不争这些，过好自己的日子就行了。”
（本章完）