乾隆五十八年秋。
一支清军正在蜿蜒行进于江北的山岭低谷之间，为首之将阿克栋阿为河南南阳镇总兵，其部三千兵马，调至江北梁朝桂麾下已有月余。
河南的兵马赶到湖北来，跨省调兵这自然需要有乾隆的亲自批准才行。而此般调兵一切的起因则都在于袁胤平之死。
虽然北京方面又派出了刑部侍郎为钦差彻查此事，可前后忙活儿一个月却是什么都没查出来，这个钦差大臣为了回京好交代，反倒是把胡齐仑屁股底下的那摊屎给找了出来，然后不管是不是属实，就把‘主使人’的帽子扣在了胡齐仑头上。
一道道台竟然做出如此卑劣之事，乾隆于是乎就勃然大怒，有了发飙的借口，当事者胡齐仑被斩，全家遭罪；襄阳知府施南林贬一品，以五品顶戴暂代知府之职，同时湖广总督毕沅遭斥，湖北巡抚惠龄被调回京，湖北布政使祖之望被贬云南，湖北按察使张长庚被贬广西，整个湖北官场的顶层人物简直是来了个大洗牌。
一通飚发泄之后，乾隆也没有忘记一切事情的罪魁祸首——梁纲，当即调命南阳镇出兵三千，湖南绥靖镇出兵三千，皆归于梁朝桂麾下，统一杀剿逆匪，并下令冬季前必须把人拿下解入京城。他要千刀万剐了这个贼徒！
阿克栋阿接到调令后很快就点起了三千人开到了湖北地界，南阳、襄阳两府本就是挨着的，往来之前方便得很，但是湖南的绥靖镇却是要晚上许多日子。
湖广提督麾下绿营兵共有五镇，北二南三，湖北的两镇当然就是郧阳镇和宜昌镇，而这湖南的三镇则分别是永州镇、绥靖镇和镇筸镇。永州、绥靖、镇筸三镇全都是在湖南南部，分别位于湖南同广西、四川、贵州三省的交界处，三镇当中最靠北的绥靖镇想要出兵入湖北也需要走上上千里路，而且中间还要过一次长江。
等到绥靖镇总兵魁保率部赶到江北的时候，整个夏天都已经过去一个月了，时间都到了初秋。
梁朝桂手握两万重兵却并没有立刻发起进攻，而是又蓄养了半个月，等到一应兵马的体力都调整到了最佳状态，这才正式向山内发起进剿。事实上若非是乾隆下了严令，他都打算就这么一直耗下去的。
都半年时间了，最多是到明天开春呗，再多的粮食那时候也该吃完了……
这段时间内，梁纲当然不会在山里干呆着不动弹，他是秣兵历马时刻都不忘给清军捅上一刀。但是事情不由人，清军现在也学出息了。梁朝桂在梁纲火器面前吃了太多的亏，自己也跟着学了起来，如手雷和床弩火箭，这样简单的东西现在的江北各部清军中开始大量列装起来。
梁纲月把前曾袭击了阿克栋阿部的驻地一次，打算是趁阿克栋阿立足未稳的时候给他一个下马威尝尝，但是第一大队和炮队在清军的床弩火箭面前并没有讨得好去。清军是固山而守，床弩火箭的射程远比臼炮大得多，近了又有手雷，而阿克栋阿那里又从不缺少火药，虽然清军粗制滥造的火药威力不大，可是胜在众多不是？准备充裕的阿克栋阿很轻松的就形成了强有力的防御，梁纲进攻一次受挫后立刻就明智的选择了后退。
随后的几次挑衅也都没有成功，无奈之下梁纲只的乖乖的退了回去，继续安守自己的前后两寨。
时间到了今日，梁朝桂终于下令进军围剿了。作为北面方面军，阿克栋阿的第一目标是梁纲前后寨中间的一个山头——小竹山。
拿下小竹山，那么他们就可以在直线距离上将梁纲的前后两寨一切开来。
与阿克栋阿同时进军的还有阿尔哈图部、文图部以及曾攀桂部，梁朝桂的提标全数配给了阿尔哈部。远道而来的魁保部则依旧留在南面不动，他们这一支人马要顶替曾攀桂走后留下的空间，任务同样沉重。
因为比起梁纲向北、向东、向西而言，梁朝桂更头疼的是梁纲会向南去，群山的南面就是汉江，可过了汉江那就是谷城县，空虚的谷城县根本无力阻挡梁纲的行进，而要是梁纲越过谷城进入了房山……那后果可就不是一般的严重了。
阿克栋阿出至满洲勋贵大族，御前侍卫出身，官途顺利家族兴旺，这为人难免就有些狂傲了。梁纲在湖北闹出了如此大的乱子，阿克栋阿最初开始时还满怀谨慎，可是见到梁纲几次用兵进袭都不能拿他如何，这心里头就自然而然的骄横起来。
他倒不是因此而看轻了梁朝桂等，而是认为梁纲之前之所以能屡胜官军只是靠着他的火器厉害而已。可现在自己的手中也有了手雷，也有了比火炮射的更远更准更快的床弩火箭，阿克栋阿这心里面就已经不将梁纲放在眼里了。
此次他受梁朝桂军令来占取小竹山，这心里头却并没有几分喜悦。他之前还一直盼望着梁朝桂能把他的部队留在正面攻坚的队列中呢。
领着所部三千兵丁，阿克栋阿一路前行，大摇大摆的开出，兵锋是直指小竹山而去。
………
“砰砰砰……”清脆的枪声犹如年节时入耳的鞭炮声，自始至终都没有在阿尔哈图部前锋周边断绝。
从石门山开出已经十多里路了，虽然还没有遭受太多的伤亡，但是这行程上却是无疑受到了极大地影响。
“轰轰……”前方又是一对连环雷的爆炸声，阿尔哈图气极的叹了口气，透过千里眼他都能清楚地看到远处树林中闪过的那道人影了。
“大人，该是宿营的时候了。”一名都司说道。
因为梁纲部火器的原因，清军已经不能在天黑时再扎营了，那时候如果被梁纲偷偷摸摸的到了营寨附近，一通炮火对准忙活中的兵丁劈头盖脸的打下，然后人马一冲，那任是哪一支军队还不待立刻全军溃散啊？
所以在向山里进军之前，梁朝桂就特意交代了领兵诸将，黄昏时刻就要停止进军，转而安营扎寨。诸人要选择适宜的地方立脚，一定要做好防止炮击的准备，营寨栅栏都必须是原木混土的……等等措施，反正是一句话——千万不能掉以轻心！
“唉，半日工夫才走了这么点路，明天要杀到逆匪前寨，怕不可能的了。”阿尔哈图叹声道，他还真是服了梁纲，之前还只是火炮厉害，手雷多点，没想到半年时间不开打，连鸟枪他都捣腾出来了。
虽然是敌我双方，绝对的对立关系，可是对于梁纲，阿尔哈图内心里也不得不说一声‘服’字，实在不是一般人，太能折腾捣腾了。