杜士翰原想自己家中有父母约束，兄弟姊妹又多，杜士仪留着自己在修缮一新的樊川老宅住，他这个忙活了大半年的营造总监可以好好享享清福，可谁曾想到，关试次日，那接踵而来的道喜祝贺的人险些把一条崭新的门槛都给踏破了。而他作为杜士仪的堂兄，不得不痛苦地每日端着笑脸迎来送往——杜十三娘倒有心帮忙，可她毕竟是未婚的少女，杜士仪则成天出门，不是其他新进士处有邀约，就是为了别人的道贺而去拜谢，亦或是被王家兄弟拉出去诗文会友——总而言之，他完全指望不上杜士仪，自己竟是忙得连喝口水的功夫都没有！
送礼的人中，樊川韦杜各房各支占了大头，但长安城中各家和杜士仪熟络的王侯公卿也同样不少。宁王岐王自不必说，这两位天子兄弟所送的礼物截然不同，宁王是一管长笛，岐王则是一匹骏马。楚国公姜皎之子姜度大方豪爽，直接打包赠了美婢四人，杜士翰看着眼馋，结果全都被杜十三娘留着让秋娘和竹影甄别观察，他连个面都见不着。而毕国公之子窦十郎亦豪气得很，送来了一个精擅胡腾的西域舞者并乐师两人，这却更让他头疼该如何安置。
好在斟酌回礼等等有杜十三娘包办，否则他就是多几个心眼都不够用。而东都永丰里崔氏命人送来贺礼的同时，还同时将此前杜士仪最熟悉的赤毕刘墨等一众从者送了来帮忙，杜士翰这才算有了帮手。一个月功夫转瞬即逝，到了三月初三关宴的前一天午后，他好容易打发走又一拨前来求见的外乡举子，一面捶肩膀一面回到杜士仪的屋子，却一进去就看到杜十三娘正在亲自给杜士仪戴着一顶长脚罗幞头。
“这就要走了？”
“明日三月三的芙蓉园关宴，是从早上开始，一大早赶二十里路进城太急了，再说那时候风尘仆仆让人笑话！”杜十三娘看着铜镜中神采飞扬的兄长，一时不禁抿嘴笑了起来，“阿兄，从前不是天子亲临，这芙蓉园关宴还是私宴的时候，听说都有不少公卿权贵抢女婿，你可千万小心点儿！”
“你再打趣我，我就去芙蓉园找个妹婿来，趁早把你给嫁了！”
听到杜士仪笑呵呵地打趣了一句，杜十三娘吐了吐舌头不再说话，不消一会儿就停下手退后两步打量着他。见那一袭寻常白袍穿在兄长的身上显得神清气爽，杜十三娘竟没留神杜士翰就在身后，竟是就这么撞了上去。
“好了好了，十九郎你赶紧走！”杜士翰赶紧扶住了杜十三娘的肩膀，对着杜士仪摆了摆手道，“你留在家里，十三娘就知道围着你转，那些记账回礼之类的事情都顾不上了，更不要说其他的，你走了她还能帮上忙！十三娘你也不用瞧了，你阿兄自然是神清气朗风流倜傥天下无双……”
杜士仪被杜士翰这巴不得自己快走的架势给气乐了。然而，长安城离着二十里路，城中又大，他甚至不去此前经杜思温劝说买下的宣阳坊私宅，他说好了要到距离曲江池最近的敦化坊颜宅蹭一个晚上，这会儿也就不再耽误，对杜十三娘又嘱咐了两句，便带着赤毕和田陌出了门。后者自然是宁可留在家里种菜，亦或是整理书房，也不愿意出门浪费一整天时间，可杜士仪着实看不得如今比自己身量还高的黑小家伙越来越宅，不由分说便拖了他上马。
这一夜，五十七名进士之中，也不知道有多少人因为明日那少有的荣耀而激动得一夜未眠。而在宫中，因为明日那一场少有的盛宴，含凉殿中的王皇后再次气急败坏摔了杯盏。
从临淄郡王妃、平王妃、太子妃到如今的皇后，她这一路吃了无数的苦，本以为没有什么熬不住的，可是，那些困窘的生活和如今如同囚徒一般的困境比起来，却根本算不上什么。父亲的故去只是巨大打击的开始，因为她在父丧之中，按礼制不能承欢，更加无法留住天子，再加上王守一在今年岁举上出了手，李隆基虽没有发作，可刚刚离去的时候撂下的一句话，简直让她刻骨铭心。
“你有丧服在身，明日芙蓉园关宴，朕会带柳婕妤去。”
若不是二月末时，武惠妃所出的十五皇子李清终于还是没有捱过去，明日李隆基带的人就不是柳婕妤而是武惠妃了！可即便是她设法让李隆基更近柳婕妤，这个消息她实在没办法高兴得起来！
“皇后殿下，柳婕妤翻不出天去，要知道，张相国和驸马可是多年之前就相识相交了。”
“是啊，总算张嘉贞拜了相，否则这前头无人，后头处处受气！”王皇后说着便咬了咬牙，随即看着身旁的宫女，低声说道，“你回头对阿兄说，让他继续派人去找那生子的秘药！王家女儿素来都好生养，我就不信老天如此不开眼！”
当大清早车驾顺着夹城前往城东南的芙蓉园时，尽管身后的车中便是盛装的柳婕妤，但李隆基却在心中品评着截然不同的王皇后和武惠妃。一则丧父，一则丧子，王皇后的脾气越来越急躁易怒，动辄给他脸色瞧，而武惠妃虽则是那一日哭得几近昏厥，这两日亦显得消瘦黯然，但昨夜听说他今日要带柳婕妤亲临芙蓉园，一观今科进士，她还是盈盈贺他科举得人，更是援引了太宗皇帝的一句老话。
“妾恭贺陛下，天下才俊，尽入彀中。”
想到这么一句话，李隆基不禁得意地摩挲着唇上髭须，面上露出了神采飞扬的笑容。等到銮驾来到芙蓉园紫云楼前，他下车登楼，但见园中百花绽放，芙蓉池上波澜不惊，时有飞鸟成群飞过，较之大明宫的雍容大气，此地更显优雅别致，他不禁轻轻颔首，待发现并不见那些白衫前进士，他这才开口问道：“今年登科的那些才俊呢？”
“大家，他们正在芙蓉园外等候。”
“既然他们才是今日主角，何用等候，快让他们进来。”见高力士立时吩咐人去办，他便轻轻一招手，见柳婕妤轻轻提着裙子款款上了前来，李隆基便笑道，“今日三月三上巳佳节，春光明媚百花齐放，可谓是天公作美！今科状元郎解试、省试、关试皆豪取头名，爱妃素来以诗赋见长，一会儿不妨当面考较！”
今日王皇后和武惠妃都因有丧在身不得前来，即便赵丽妃身体病弱，但天子越过刘华妃皇甫德仪等旧人，点了自己随行，柳婕妤只觉得心中兴奋难当。可是，当李隆基提到杜士仪时，她面上笑颜如花，可心里却一时揪了起来。柳惜明固然有千般不好，可终究是她的嫡亲侄儿，而嫂子宋夫人因为遭到那样巨大的打击，一气之下竟在佛寺静修，一时宋家对柳家亦恼怒万分。这一切，还不都是拜那杜十九郎之赐！
曲江也好，芙蓉园也罢，俱是名垂千古，而前者无论王公贵族平民百姓都可随时游玩，后者却属于禁苑，平日官民都不得一窥其中形状。尽管自高宗睿宗年间，芙蓉园便经历了一次又一次的整修，可真正动土最多的，还是开元年间。如今徜徉其中，杜士仪和其余前进士一样都是赞叹不止。远远看见前头旌旗招展，一座红白相间的楼阁平地而起，重檐飞庑，两面飞拱接重楼，雄浑大气之中，不失小巧别致，正是紫云楼。
正当他忍不住为之驻足之际，身边却有一个小宦官跑了过来。其他人都知道他是曾经入宫见过天子的，此刻目光虽则殷羡，却都知情识趣地避开了，而那小宦官赔笑行过礼后，却开口说出了一番让他吃惊不小的话。
“状元郎，惠妃使奴婢知会一声，今日柳婕妤相伴圣人亲临紫云楼。柳婕妤素来以诗赋见长，兴许会出题为难，还请杜郎君有所预备。”那小宦官提醒完了这两句，便提高了声音说道，“圣人言说，今日大宴，不可无助兴的节目。大宴之后，请状元郎和苗郎君二位青春年少的郎君为探花使，与今科其他新郎君一起，往长安各处名园访求名花。届时不但芙蓉园内杏园牡丹园，长安各处名园尽皆开放，任君采撷。倘若为其他新郎君盖过，状元郎和苗郎君两位探花使便等着罚酒吧！”
苗含液陡然听到了自己的名字，立刻停下了步子，待听得是天子钦点自己和杜士仪为探花使，他只觉得心中激荡难以自已。此时此刻，两度输给杜士仪的不服和羞恼全都被他抛在了脑后，他想的竟只有一件事，那就是不论如何，定要在天子面前一展所长！
杜士仪想的是那前头武惠妃特意让这小宦官带来的提醒，而苗含液则是憋足了劲头想出彩，至于其他未被点为探花使的前进士们，听得自己也同样参加比拼，说不定也有面圣的机会，登时全都提起了十分精神。一时间，正午赐宴之时，面对那四时珍馐佳酿，大多数人都无心品尝，倒便宜了杜士仪仔仔细细品尝着每一道菜，到最后应旨意和苗含液一块登楼的时候，见天子身侧恰是侍立着一个年方二十许的丽人，他心头立时确认了刚刚那告诫。
“二卿探花，不拘什么花，尽可带回来！若是得品评为群芳之冠，届时朕将亲手为这魁首簪鬓夸官，以示荣宠！不过，为防名园之前你们俩吃了闭门羹，可各带内官一人同行！”