五月的洛阳已经渐渐进入了一年中最热的时候，除却天街上杨柳成荫，走路的时候还能得到几许遮蔽，在那些没有栽种树木的地方，火辣辣的太阳下只消走上几十步，就足以让人汗流浃背。然而，和天气一样火热的还有即将开考的今科制举。
草泽自举这样的名头，使得不但那些声名远扬的文人墨客，就连草泽之中无人听闻的寻常百姓也能上书自荐，获得应试的机会。因此，相比平常应试者不过三五十的制科，今年这一科足足有一二百人应试，其中除却褐衣百姓，白身士子，也不乏在任的低阶官员。这一日的洛阳定鼎门前，等候入城的几个士子中，便有人愤愤不平地议论起了此事。
“岂有此理，那位萧少府已经是蓝田县尉，这可是堂堂畿尉，即便进士及第，都未必能够一举释褐授此职，他竟然还要和我们相争？”
“你少说两句，那是兰陵萧氏子弟，而且据说是如今的朔方节度使萧大帅的侄儿。”
“说是草泽自举，可又有多少机会留给咱们这些出身寒素的士人？”
听到这些话，正在前头和城门守卒办理一应事宜的一个少年忍不住回头看了一眼，见说话的两个士子大约三十许的年纪，面上俱是流露出了愤愤不平之色。他心中一动，也没有说话。当守卒验完过所笑吟吟地和他打过招呼之后，他快步回到后头一行人跟前呈上了过所，跃上马背之后，心里却不由得想起了从草堂启程赴东都之时，卢鸿对自己的教诲。
“放眼大唐朝堂，士族寒素并立，然则所谓寒素，前代纵使没有官宦，至少也是读书之家，亦或是败落的衣冠户，三代没有入仕的少之又少。如你这般出身乡野，每一步都会比寻常人更加艰难。宝儿，要想在两京之地立足，你要下比那些寒素更多十倍的功夫！”
“这就是洛阳城……”
此行回东都，杜士仪一路上行程颇快，又严禁身边人知会杜十三娘抑或是崔俭玄，甚至还带着王容陈宝儿悄悄转去嵩山见了卢鸿和卢望之，尽管知道日后要见面并不难，可离开草堂后，他和王容两人还是在一处官道旁的客舍缠绵了一宿方才分道扬镳。此刻过了定鼎门，杜士仪见陈宝儿面对那条直通天津桥后洛阳宫的天街，露出了震撼的表情，他不禁侧头饶有兴致地打量着自己这个得意弟子。
“天街气象，果然是闻名不如见面！”陈宝儿终于从那种乍见都城的震撼中回过了神，等到发现杜士仪在端详自己，他不禁赧颜地低下头去，“我还以为益州苏州那样的，就是大城了。”
“东都气象，自然不同凡响！不过有好处也有不好处，四处达官，遍地显贵，一不留神就要得罪人。所以，寓居东都，首要就是谦和待人。”
杜士仪才笑吟吟地提点了陈宝儿一句，旁边却突然插进来一个声音：“这位郎君教人谦和，着实是虚怀若谷之人。须知两京之地飞扬跋扈之辈不知凡几，能做出几首歪诗便以为天下第一，能够舞两手剑便以为自己是裴将军，更不要说那些只会写些大而不当策论的家伙了！”
疑惑地打量了一眼身侧那两个带着侍童的士人，发现并不认识，杜士仪便颔首一笑以示回应。而对方见他没有搭话论交的意思，遂也只是点点头便前行进城。这时候，认出了他们的陈宝儿连忙上前几步，低声说道：“杜师，刚刚我和守卒说话的时候，听到他们在抱怨今科制举，说是什么蓝田县尉竟然也要参加，没有机会留给他们这些出身寒素的士人。”
“原来如此，怪不得只听到我那寒素两个字就会那么激动！”
杜士仪深知这所谓公平，从来就不是绝对的，因而也没往心里去。此行说是悄然抵达东都，但他回来验了过所，城门守卒必定会一层层报上去，到时候该知道的人自然而然就会全都知道了。于是，他便扬鞭笑道：“时候还早，我先去看看我那外甥和外甥女。去几个人先回观德坊私宅收拾收拾，宝儿和其余的人，随我去永丰坊崔宅！”
乌头门内朱门铜环门前列戟，庭院深深的真正甲第豪门，陈宝儿还是第一次见，虽则面上不再如见到了洛阳城和定鼎门天街之后一般震撼，但心里的那股震动自然不小。他进过益州大都督府，也进过苏州刺史署，在成都县廨也住过多时，可是，踏入清河崔氏这座豪宅，眼见得仆人垂手婢女息声，迎面而来的世家气象让他不由自主放轻了呼吸，直到看见那两个在婢女簇拥下快步走来的倩影时，他方才忍不住抬起眼睑迅速瞟了一眼。
这一看，他就险些没能移开目光。年少的那个竟是忘乎所以地扑进了杜士仪怀中，又是哭又是笑，而年长的那个，亦是一双眼睛不离杜士仪左右，目光中既有关切，也有喜悦，但还有些说不清道不明的东西。
“阿兄真是的，回来了也不遣人相告一声，我好去接你！十一郎天天都在念叨问你什么时候回来，我这个当妹妹的竟是答不上来！”
一别就是将近三年，见杜十三娘出落得更加娇艳，此刻虽是薄嗔浅怒，可眉宇间那舒心喜悦之色却显而易见，杜士仪顿时回了一个笑容。然而，当他稍稍一侧头，看见了崔五娘时，他不禁微微一怔。
和当年初见已经过去了九年有余，岁月对于崔五娘来说可算得上是颇为优厚，只在眼角留下了微微痕迹，仿佛逝去的不是九年，而是一年。然而，当年那个狡黠而强势的女郎，如今却蜕变得越发珠圆玉润，从容不迫。
“一别三年，杜十九郎看上去气度更胜从前了。”
“五娘子过奖。”杜士仪连忙拱手相见，寒暄两句之后，他便招手示意陈宝儿上了前来。因为他从前写信回来时曾经提过在蜀中收的这个弟子，杜十三娘忍不住笑眯眯端详了好一会儿，这才和崔五娘交换了一个眼神。
“怪不得阿兄会对他一见如故，看着很像是阿兄当年呢！”
对于这个评论，杜士仪很清楚，是因为陈宝儿过了年便已经十三岁的年纪，让杜十三娘想起了和他当年在嵩山求医再求学的时候。而对于崔五娘而言，附和归附和，见陈宝儿有些惶恐地低下了头，她却忍不住想到杜士仪初见之时，就一下子揭穿了崔九娘假扮崔俭玄的情形。
杜十三娘也不过是随口一笑，旋即少不得嗔怪杜士仪就这么回来，她连见面礼都放在屋子里忘了拿出来。而陈宝儿傻呆呆地跟着众人来到了一座红白相间的建筑门前，眼见得那些仆婢让开两侧放了他们进去，他跨过门槛的一刹那，便发现屋子里的陈设并不似自己想象中那样珠光宝气。而居中的坐榻上，赫然是一个鬓发霜白的老妇，约摸五十出头的光景，听到杜士仪口称赵国夫人，他便立时知道，这就是已故赵国公崔谔之的夫人。
“宝儿，过来。”
见杜士仪招手示意一个少年过来行礼，赵国夫人不等其下拜便连声吩咐搀起来，等崔五娘笑着把人推到了自己近前，她细细端详了片刻，最终欣然点头道：“圣人此次下令在草泽之中拣选人才，如今见到这孩子，我也不禁相信天下遗才众多！好好的一块璞玉，放在乡野之间，就真的要埋没了。我也没什么其他送给你的，日后崔家的藏书楼，你尽可来一览藏书。”
陈宝儿身在乡间，一卷书几乎是被人视若珍宝，因而当听到赵国夫人竟然如此许诺，他只觉得感激涕零，不假思索便拜倒在地：“多谢夫人成全！”
杜士仪知道，赵国夫人此举对于陈宝儿来说是多大的恩惠。须知他当初放出去在书坊中的那些书，除却在嵩山草堂中的那些积累之外，大多数都是在崔家藏书楼中的抄录所得。大多数的士族藏书都是秘不示人敝帚自珍，如赵国夫人此举有多难得，只有受惠者自己心中清楚。等陈宝儿起身之后，他应赵国夫人吩咐在旁边落座，含笑说了几桩在外的轶闻趣事，正说笑间，就只听外间传来了一阵喧哗。
“好你个杜十九，偷偷回来也不捎个信，以为你官大我治不了你是不是！”
随着这声音快步进来的正是一前一后两个人，陈宝儿抬头看去，就只见两人年纪相仿，俱是二十出头，前头那个面容姣好一如女子，可偏偏大大咧咧嚷嚷的就是此人。后头的那个眼神有些阴郁，但亦是俊朗的美男子。而这时候，杜士仪也迎了上去，竟是和前头那宛若女子的青年相拥而笑。
“我不是怕你崔十一如今大名鼎鼎，所到之处无人不识，我这才低调地回了东都么？”
“鬼话！”
崔俭玄泄愤似的在杜士仪肩膀上使劲捶了两下，等到各自分开之后方才拉着王缙上了前来：“当初你走的时候，我这妹夫的喜酒你都没来得及喝！他两日后就要下场应草泽自举科了，今天你先去复命，然后咱们给你接风洗尘，你这个杜三头也给他沾点仙气，好让他和你还有他阿兄一样，也夺个制头回来！”